Buzz
Dù thực hiện sứ mệnh quan trọng và phải hy sinh, chú mèo đầu tiên từng bay vào không gian lại bị con người lãng quên.
Khi nghĩ đến con vật đã bay vào vũ trụ, người ta thường sẽ nghĩ đến Laika - chú chó nổi tiếng đã bay ra ngoài không gian. Ít ai sẽ nhắc tới Félicette - một cô mèo “thiếu sinh quân” cũng từng thực hiện nhiệm vụ tương tự nhưng lại bị lãng quên.
Vào tháng 10 năm 1963, một con mèo nhỏ màu đen trắng tên là Félicette đã đi du lịch đến nơi chưa từng có con mèo nào đi qua - bên ngoài Trái đất. Nhưng tại sao Félicette lại bị bỏ qua trong khi Laika được yêu mến như vậy? Có lẽ bởi vì tên lửa của cô ấy trông giống như một quả “pháo hoa” so với tên lửa khổng lồ, mạnh mẽ của Laika. Hoặc có thể là do cô ấy chỉ bay đến rìa không gian, trên cùng một loại chuyến bay với quỹ đạo mà các tỷ phú hiện nay chỉ cần có tiền là bay tới được. Câu chuyện của Félicette vừa rực rỡ, nhưng cũng vừa buồn vì nó chưa bao giờ được ghi nhận một cách xứng đáng.
Félicette, con mèo đầu tiên bay vào vũ trụ, được buộc vào ghế phóng để đưa vào tên lửa Veronique.
Vì sao Félicette được chọn cho chuyến bay vào vũ trụ?
Câu chuyện của Félicette bắt đầu vào năm 1961. Sau hàng loạt chuyến bay thành công của các siêu cường quốc đưa động vật vào không gian, Pháp quyết định thực hiện một dự án của riêng mình, sử dụng mèo thay vì chó hoặc khỉ, với hy vọng thu thập dữ liệu về vũ trụ bao la mà không cần dùng tới phi hành gia thực sự.
Sau đó, 14 con mèo cái đã được mua lại bởi các nhà khoa học vũ trụ tại Trung tâm CERMA của Pháp. Để tránh sự gắn kết với chúng, các con mèo được đánh số thay vì tên và được gắn điện cực để ghi lại hoạt động não bộ. Chúng đã trải qua quá trình 'đào tạo phi hành gia' nghiêm ngặt và khó khăn, bao gồm việc bị giam giữ trong các thùng chứa nhỏ và được quay trong máy ly tâm để mô phỏng lực G khi cất cánh và hạ cánh của tàu vũ trụ.
Hình ảnh của các con mèo tại 'trại huấn luyện không gian'
Cuối cùng, 6 con mèo đã được chọn để tiếp tục vào giai đoạn tiếp theo, trong đó có một con mèo được biết đến với tên mã C341.
Nếu chú mèo C341 không bỏ trốn trước khi thực hiện nhiệm vụ, thì cô ấy không được chọn lựa từ ban đầu.
Ngày lịch sử khi Félicette rời Trái đất
Chó Laika được đưa lên quỹ đạo trên tên lửa Sputnik to lớn, giống với tên lửa Vostok sẽ mang Yuri Gagarin. Tuy nhiên, tên lửa Veronique AGI, mảnh mai của C341, lại đơn giản hơn nhiều và trông giống như tên lửa trong bức tranh của trẻ em hơn. Nó thậm chí không sử dụng tháp phóng thông thường mà được hỗ trợ bởi 4 đế dài, giống như chân của cây thông Noel.
Vào ngày 18 tháng 10 năm 1963, lúc 8 giờ sáng giờ địa phương, tên lửa Veronique đã được phóng đi từ Trung tâm Thử nghiệm Phương tiện Đặc biệt Pháp ở trung tâm sa mạc Sahara ở Algeria, mang theo cô mèo nhỏ.
C341 là một lựa chọn ngoài dự kiến ban đầu
Được bọc kín trong 'viên nang' của mình, C341 phải chịu đựng áp suất 9,5 g, gần gấp đôi lực g mà các phi hành gia Apollo chịu đựng khi họ được phóng lên Mặt trăng, với tốc độ gấp 5 - 6 lần tốc độ âm thanh. Sau khi đạt độ cao 157km, C341 chỉ thực sự ở trong không gian khoảng 5 phút. Bên trong viên nang của mình, cô mèo ấy không thấy Trái đất.
Khi tên lửa bắt đầu hạ cánh, viên nang tách ra khỏi bộ tăng áp. C341 chịu áp lực “chỉ” 7 g khi cô mèo rơi, cho đến khi cửa viên nang mở ra. 13 phút sau khi cất cánh, viên nang hình nón đã hạ cánh, để lại C341 treo ngược, cho đến khi một chiếc trực thăng đến và đưa cô mèo đi.
Khi C341 trở lại Trái đất an toàn, Pháp cuối cùng đã chia sẻ với thế giới về chuyến bay của mình. Cuối cùng, cô mèo đầu tiên bay vào vũ trụ cũng có một tên: Félicette.
Kết cục được lãng quên
Thật đáng tiếc, giống như Laika, câu chuyện của Félicette không có một kết thúc hạnh phúc.
Hai tháng sau khi hạ cánh, cô mèo dũng cảm đã phải chết để các nhà khoa học tiến hành khám nghiệm tử thi. Mục đích ban đầu của họ là để nghiên cứu tác động của chuyến bay lên cơ thể của Félicette.
Sau đó, họ rút ra kết luận rằng họ không thu được thông tin hữu ích từ việc nghiên cứu cơ thể của Félicette. Sau đó, không có con mèo nào được gửi lên không gian nữa và Pháp không bao giờ có kế hoạch gửi phi hành gia ra ngoài không gian.
Félicette đã bị các nhà nghiên cứu tiêu diệt để nghiên cứu
Dù đã hy sinh cho sự tiến bộ của khoa học, kể từ đó, mèo Félicette không được nhắc đến nữa. Không có ai tôn vinh cô, không ai in hình cô lên tem, không có bất kỳ phương tiện truyền thông nào ca ngợi cô là “mèo anh hùng” như những con vật khác tham gia vào sứ mệnh bay vào vũ trụ. Félicette bị lãng quên chủ yếu do các nhà khoa học Pháp không đạt được kết quả như mong đợi với dự án của họ.
Nhiều năm sau đó, chỉ trong thời gian gần đây, người hâm mộ vũ trụ đã bắt đầu quan tâm lại câu chuyện của Félicette. Vào năm 2019, một bức tượng đáng yêu của cô mèo đã được khánh thành tại Khuôn viên Đại học Vũ trụ Quốc tế ở Strasbourg.
Các fan tự làm tượng Félicette để tưởng nhớ
Nguồn: Smithsonian Magazine
