Có lẽ xe tự lái của Trung Quốc đang dần vượt qua các đối thủ Mỹ?

Theo một bản báo cáo về phương tiện tự hành của California, Baidu Apollo đã lần đầu tiên vượt qua Google Waymo.

Gã khổng lồ internet Trung Quốc, Baidu, đã chiếm lấy vị thế của Google trong lĩnh vực xe tự lái, ít nhất là theo một số tiêu chuẩn phổ biến đánh giá tiến bộ trong công nghệ này. Tuy nhiên, cuộc đua phát triển xe tự lái thực sự vẫn còn rất rộng mở.

Là một ngành công nghiệp tương đối kín đáo, mọi thông tin về công nghệ độc quyền đều được các công ty giữ kín, và có rất ít cơ quan có thẩm quyền để đánh giá và kiểm định lĩnh vực này.

Đó là lý do tại sao bản báo cáo hàng năm về tần suất can thiệp của tài xế trên phương tiện tự hành của Sở Phương tiện Cơ giới California (DMV) được theo dõi rất cẩn thận và được coi là một chỉ số quan trọng cho sự phát triển của công nghệ này.

Theo luật pháp, mọi công ty thử nghiệm phương tiện tự hành ở California đều phải báo cáo mỗi lần tài xế dự phòng phải can thiệp để lấy lại quyền kiểm soát một chiếc xe tự hành đang thử nghiệm trên các tuyến đường công cộng ở bang này.

Bản báo cáo này sử dụng một thuật ngữ gọi là 'tần suất can thiệp trên mỗi dặm đường'. Mức tần suất này càng thấp thì xe càng ít yêu cầu sự can thiệp từ con người. Một số người tin rằng đây là một dấu hiệu cho thấy xe đang trở nên an toàn và có khả năng tự lái tiên tiến hơn.

Trong nhiều năm, Waymo của Google luôn là nhà vô địch về tần suất can thiệp (ít nhất là theo dõi). Nhưng năm trước, vị trí này đã bị Apollo của Baidu, một công ty xe tự hành Trung Quốc, chiếm đoạt.

Có thể điều này cho thấy xe tự lái của Baidu tốt hơn của Google? Cả hai công ty đều trả lời... 'Không'.

'Vị trí của Waymo từ đầu – và theo ý kiến của cả ngành công nghiệp – thì 'disengagements' không phải là tiêu chí duy nhất hoặc tốt nhất để đánh giá sự tiến bộ của công nghệ tự lái' – một người phát ngôn từ Waymo nói.

Tập trung quá nhiều vào 'disengagement per mile' 'không có nhiều ích lợi ngoài việc tạo ra một cuộc đua ngựa trên một con đường đầy bùn trong ngành công nghiệp của chúng ta', có thể dẫn đến sự lơ đãng, khiến chúng ta cách xa những tiến bộ và cải tiến thực sự - theo lời người phát ngôn trên.

Những chỉ trích của Waymo về cách đánh giá dựa trên tỷ lệ 'disengagement' có lẽ không làm cho người ta ngạc nhiên, khi công ty này lần đầu tiên mất vị trí hàng đầu từ trước đến nay, nhưng ngay cả Baidu cũng không coi trọng báo cáo này.

'Báo cáo của DMV có thể được sử dụng như một tài liệu tham khảo, nhưng việc xếp hạng không có ý nghĩa gì' – một người phát ngôn từ Baidu Apollo nói.

'Tần suất can thiệp trên mỗi dặm đường là một chỉ số của sự phát triển kỹ thuật qua nhiều thế hệ, nhưng so sánh giữa các công ty không có ý nghĩa vì nhu cầu kinh doanh khác nhau đối với mỗi công ty xe tự hành' – người này bổ sung.

'Việc ‘disengagements’ chỉ là một dấu hiệu rằng một phương tiện tự hành có thể sẵn sàng cho việc triển khai thương mại là chỉ một ảo tưởng' – Kyle Vogt, đồng sáng lập và CTO của Cruise, viết trong một bài blog. 'Dữ liệu này hữu ích để cung cấp thông tin về tình hình trên đường cho công chúng... Nhưng nó không đủ để thuyết phục mọi người ngoài DMV'.

Công ty Apollo của Baidu đã ghi nhận chỉ số 'disengagements per thousand miles' kỷ lục là 0,06 trong năm 2019; trong khi Waymo và Cruise đạt trung bình lần lượt là 0,076 và 0,08 – theo báo cáo của DMV California.

Tuy nhiên, cả Waymo và Cruise đều có số dặm đường thử nghiệm nhiều hơn đáng kể, với số lượng xe thử nghiệm trên đường cũng nhiều hơn so với Baidu trong năm 2019.

Cruise có 227 phương tiện trên đường, đi tổng cộng 831.039,9 dặm. Waymo thử nghiệm 147 xe, đi tổng cộng 1.453,137.3 dặm. Baidu chỉ triển khai 4 phương tiện và đi tổng cộng 108.300 dặm trên các đường phố California.

Hai startup xe tự lái từ Trung Quốc – AutoX và Pony.ai – xếp ở vị trí thứ 4 và thứ 5, tức là 3 trong số 5 công ty hàng đầu trong bảng xếp hạng đến từ Trung Quốc.

'Trung Quốc đã và đang tiếp tục đầu tư mạnh vào lĩnh vực này và đang thu được một số kết quả từ việc đầu tư đó' – Richard Windsor, nhà sáng lập của Radio Free Mobile, viết trong báo cáo nghiên cứu.

Tuy nhiên, không thể phân biệt rõ giữa các công ty hàng đầu của Trung Quốc và Mỹ, 'xét những điểm yếu trong dữ liệu này và sự thật là nhiều công ty trong số đó cũng đang thử nghiệm ở nhiều địa điểm khác ngoài California' – Windsor nói.

Một nhà đầu tư mạo hiểm chuyên về lĩnh vực xe hơi ở Thung lũng Silicon đồng ý rằng rất khó để kết luận chỉ dựa trên báo cáo của California.

'Các công ty xe tự lái của Trung Quốc và Mỹ đang tập trung vào hai lĩnh vực khác nhau khi họ đều chú trọng vào thị trường nội địa của mình' – nhà đầu tư này nói. 'Chúng ta không thể đánh giá được công nghệ nào tốt hơn cho đến khi họ cạnh tranh trên cùng một thị trường'.

Trong trường hợp đó, chúng ta cần thời gian để biết ai là người chiến thắng trong cuộc đua xe tự lái. Baidu, AutoX và Pony.ai đều nói rằng họ không quan tâm đến thị trường Mỹ ở thời điểm này, mặc dù California vẫn là nơi quan trọng để thử nghiệm.

'Hiện nay, thị trường chính của Apollo vẫn là Trung Quốc, nơi có môi trường hoạt động phức tạp hơn, đòi hỏi thử nghiệm trên đường phố rộng lớn và cải tiến kỹ thuật sâu hơn' – người phát ngôn của Baidu Apollo nói.

Tham khảo: Nikkei