Cỗ máy thời gian

Cỗ máy thời gian (tiếng Anh: The Time Machine) là một tác phẩm khoa học viễn tưởng của nhà văn H. G. Wells, xuất bản năm 1895. Nó khai thác ý tưởng về du hành thời gian qua một cỗ xe mà người sử dụng có thể điều khiển đến bất cứ thời điểm nào. Thuật ngữ 'cỗ máy thời gian' lần đầu tiên được Wells sử dụng trong cuốn sách này. Tác phẩm đã được chuyển thể thành hai bộ phim điện ảnh cùng tên vào năm 1960 và 2002, cùng với nhiều loạt phim truyền hình và truyện tranh khác. Ý tưởng này cũng đã ảnh hưởng đến nhiều tác phẩm văn học và giải trí khác.

Cốt truyện

Nhân vật chính là một nhà khoa học sống tại Richmond, Surrey vào thời kỳ Victoria ở Anh, được gọi đơn giản là Người du hành thời gian. Ông kể câu chuyện của mình cho khách trong một bữa ăn tối, giới thiệu về một chiều không gian thứ tư và mô hình cỗ máy cho phép di chuyển qua thời gian. Ông đã chế tạo một cỗ máy có khả năng đưa người xuyên qua các thời kỳ, và hứa hẹn sẽ quay trở lại để kể về một chuyến phiêu lưu thú vị trong tuần sau.

Trong chuyến hành trình mới, Người du hành thời gian thử nghiệm thiết bị của mình và đến năm 802.701, nơi ông gặp Eloi, một xã hội của những người nhỏ nhắn, thanh thoát và trẻ trung. Họ sống trong các cộng đồng nhỏ với những ngôi nhà hiện đại nhưng đang xuống cấp, chỉ ăn hoa quả và không làm việc. Những nỗ lực của ông để giao tiếp với họ gặp khó khăn vì sự thiếu tò mò và kỷ luật của họ. Ông cho rằng đây là kết quả của nhân loại đã chinh phục thiên nhiên bằng công nghệ và tiến hóa để thích nghi với một môi trường mà sức mạnh và trí tuệ không còn là yếu tố sống còn.

Khi trở lại, Người du hành thời gian phát hiện ra rằng cỗ máy của mình đã bị mất và được kéo vào một công trình gần đó, có cánh cửa nặng và khóa từ bên trong, giống như Sphinx. May mắn thay, ông đã tháo dỡ đòn bẩy của cỗ máy trước khi rời đi. Trong bóng tối, ông bị đe dọa bởi các Morlocks, loài vượn người sống dưới lòng đất và chỉ xuất hiện vào ban đêm. Trong căn nhà của họ, ông phát hiện các thiết bị và công nghệ có thể biến mặt đất thành một thiên đường.

Ông thay đổi lý thuyết của mình, cho rằng loài người đã phân hóa thành hai nhóm: nhóm nhàn rỗi biến thành loài Eloi lười biếng, và nhóm lao động bị áp bức trở thành loài Morlocks bạo lực sợ ánh sáng. Ông suy luận rằng Morlocks đã chiếm cỗ máy của mình và khám phá các đường hầm của họ, phát hiện rằng họ ăn thịt các Eloi do thiếu thức ăn. Ông nhận thấy mối quan hệ giữa họ không phải là lãnh chúa và đầy tớ, mà như gia súc và chủ trại. Ông cho rằng trí thông minh là kết quả của sự ứng phó trước nguy hiểm, và việc thiếu thách thức đã khiến Eloi mất hết khả năng trí tuệ và thể chất.

Ông cứu một Eloi tên Weena khỏi đuối nước, và không có Eloi nào khác quan tâm đến cô. Trong nhiều ngày, họ phát triển một mối quan hệ tình cảm đơn thuần. Ông đưa Weena đến một cấu trúc gần đó, nơi tìm thấy một bảo tàng còn sót lại, và tìm được diêm để chế tạo vũ khí chống lại Morlocks. Ông dự định đưa Weena trở lại thời kỳ của mình. Sau một hành trình mệt mỏi, họ dừng lại trong rừng và bị Morlocks bắt vào ban đêm, khiến Weena ngất xỉu.

Người du hành chỉ thoát khỏi Morlocks khi một cây đuốc nhỏ mà ông để lại để ngăn chúng theo kịp đã gây ra một đám cháy rừng; Weena bị mất trong ngọn lửa, cùng với các Morlocks. Các Morlocks mở Sphinx và sử dụng cỗ máy thời gian để gài bẫy ông, không biết rằng ông sẽ dùng nó để trốn thoát. Ông điều khiển cỗ máy đi xa hơn khoảng 30 triệu năm về sau. Ở đó, ông thấy những sinh vật cuối cùng trên một Trái Đất đang tàn lụi, với một sinh vật giống cua lang thang trên bãi biển đỏ để săn một con bướm khổng lồ trong thế giới đầy thảm thực vật đơn giản.

Ông tiếp tục thực hiện các chuyến du hành ngắn hạn qua thời gian, chứng kiến Trái đất dần dần tắt lửa và mặt trời trở nên lớn hơn, đỏ hơn, và sáng hơn, trong khi thế giới rơi vào im lặng và giá lạnh như một sinh vật sống cuối cùng đang bị suy tàn. Hoảng hốt, ông trở lại cỗ máy và quay về thời Victoria, đến phòng thí nghiệm của mình ở Richmond chỉ ba giờ sau khi rời đi. Trong bữa tối, ông kể về cuộc phiêu lưu của mình cho những người khách hoài nghi và đưa ra bằng chứng là hai loại hoa lạ màu trắng mà Weena để lại trong túi của ông. Người kể chuyện ban đầu tiếp nhận câu chuyện và thuật lại rằng ông trở về ngày hôm sau, thấy Người du hành đang chuẩn bị cho một cuộc hành trình khác.

Liên kết ngoài

• The Time Machine (tiểu thuyết của Wells) trên Encyclopædia Britannica (tiếng Anh)
• The Time Machine trên Dự án Gutenberg
• 'Danh mục chọn lọc các nghiên cứu về The Time Machine của H.G. Wells' Lưu trữ 2011-07-26 tại Wayback Machine
• Sách nói công cộng của The Time Machine trên LibriVox