Có phải cảm giác cô đơn đang trở thành một loại dịch bệnh?

Các chuyên gia y tế cộng đồng ngay lập tức đồng ý với ý tưởng này. Trong vài thập kỷ qua, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng cảm giác cô đơn, nếu không được điều trị, không chỉ gây đau đớn tâm lý mà còn có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng khác. Các nghiên cứu y học đã chỉ ra mối liên quan giữa cô đơn và sự cô lập xã hội với các bệnh như tim mạch, ung thư, trầm cảm, tiểu đường và thậm chí là tự tử. Vivek Murthy, cựu Bộ trưởng Y tế Hoa Kỳ, đã nói rằng cảm giác cô đơn 'có thể rút ngắn tuổi thọ tương đương với việc hút 15 điếu thuốc mỗi ngày và thậm chí còn có nguy cơ cao hơn với bệnh béo phì'.

Nhưng liệu cảm giác cô đơn, giống như những gì nhiều người đang cảnh báo, có phải là 'một loại dịch bệnh'?

Tôi không tin rằng điều đó đúng, và tôi cũng không tin rằng việc coi cô đơn như một dịch bệnh có thể giúp ích cho bất kỳ ai nếu chúng ta sợ hãi trước tác động của nó. Sự cô lập xã hội là một vấn đề nghiêm trọng, nhưng nếu chúng ta tiếp tục hoảng sợ trước nó, thì chúng ta sẽ càng khó đối phó.

Lo lắng về sự cô đơn là một trong những đặc điểm cơ bản của xã hội hiện đại. Hiện nay, có hai nguyên nhân chính khiến chúng ta lo lắng. Một là khi các nền văn minh trên toàn thế giới đang ủng hộ một văn hóa cá nhân. Ngày càng có nhiều người sống một mình và già đi một mình. Các chính sách xã hội mới đã biến những người lao động thành lao động tự do và khi họ mất việc, cuộc sống của họ sụp đổ nhanh chóng. Các tổ chức xã hội truyền thống như công đoàn, nghiệp đoàn và nhóm tôn giáo đang suy giảm. Tất cả những điều này khiến cho mọi người cảm thấy như họ đang sống trong thế giới riêng của họ.

Nguyên nhân thứ hai có thể là sự phát triển của công nghệ, bao gồm điện thoại thông minh, truyền thông và Internet. Một thập kỷ trước, các công ty như Facebook, Apple và Google cam kết tạo ra cộng đồng và quan hệ ý nghĩa. Nhưng thực tế là chúng ta đã sử dụng các phương tiện truyền thông để làm sâu thêm sự chia rẽ, cả ở cấp độ cá nhân và nhóm. Mặc dù có hàng nghìn 'bạn' và 'người theo dõi' trên Facebook và Instagram, nhưng việc xây dựng mối quan hệ trực tiếp và truyền thống vẫn không thể thay thế được.

Trong bối cảnh của hai xu hướng này, dễ dàng để tin rằng chúng ta đang phải đối mặt với một đại dịch cô đơn. Một báo cáo từ một tạp chí xã hội học cho biết năm 2004, mỗi bốn người Mỹ có một người cảm thấy không có ai để tâm sự, so với tỷ lệ 1/10 so với những năm 1980. Tuy nhiên, các số liệu về cô đơn thường rất phức tạp và mâu thuẫn, một phần vì có nhiều cách khác nhau để đo lường hiện tượng này. Nhưng điều rõ ràng là các chỉ số về cô đơn được trích dẫn bởi những người cho rằng chúng ta đang đối mặt với một đại dịch là ngoại lệ. Ví dụ, một số liệu từ nghiên cứu về những người độc thân cho thấy rằng họ cảm thấy 'bị bỏ rơi' hoặc 'bị cô lập' hoặc thiếu 'người đồng hành'. Tuy nhiên, đó chỉ là một phần nhỏ và chắc chắn không phải là điều mà chúng ta muốn các bác sĩ dùng vào công việc của họ.

Một lý do mà chúng ta cần phải cẩn thận với cách chúng ta đo lường và đối phó với sự cô đơn là vì một cảm giác cô đơn có thể là một phản ứng sinh học bình thường và có hiệu quả. Điều đó là một tín hiệu rằng chúng ta cần phải xây dựng các mối quan hệ xã hội mạnh mẽ hơn.

Giáo sư Cacioppo đã dành hầu hết cuộc đời nghiên cứu nguy hại của sự cô đơn. Nhưng đáng chú ý là ông dựa vào số liệu thống kê của chính mình hơn là các số liệu khác. Một trong những bài báo của ông từ năm ngoái báo cáo rằng 19% người Mỹ nói họ cảm thấy cô đơn suốt tuần trước khi tham gia khảo sát, và ở Anh, có tới 6% người lớn nói rằng họ thường cảm thấy cô đơn. Đây là những con số đáng lo ngại, nhưng giáo sư Cacioppo, một trong những người dẫn đầu trong việc chữa trị sự cô đơn, đã viết rằng “gọi nó là một dịch bệnh có thể làm giảm sự cần thiết của nó.”

Đặc biệt, việc làm lớn vấn đề có thể gây trở ngại cho việc giúp đỡ những người cần nhất. Khi Anh giới thiệu Bộ mới, các quan chức khẳng định rằng mọi người, từ trẻ đến già, đều phải đối mặt với nguy cơ cô đơn. Ở những nơi như Mỹ và Anh, những người nghèo, thất nghiệp, và di dân là những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ sự cô đơn. Cuộc sống của họ không ổn định, và các mối quan hệ cũng không khá hơn. Khi họ cảm thấy cô đơn, họ ít có khả năng nhận được sự giúp đỡ xã hội hoặc y tế cần thiết.

Tôi không tin rằng chúng ta đang trải qua một đại dịch cô đơn. Nhưng hàng triệu người phải đối mặt với việc mất kết nối xã hội. Dù có hay không một bộ trưởng cô đơn, họ xứng đáng nhận được sự quan tâm hơn chúng ta đang trao.