Đã Đến Lúc Gọi Chuông Đồng Hồ Sổ Ngược?

Kể từ năm 1947, Đồng Hồ Sổ Ngược đã đếm ngược những phút gần hoặc xa khỏi sự tiêu diệt. Mỗi năm, các nhà nghiên cứu tại Hội Khoa học Nguyên tử quyết định nơi các kim trên biểu đồ tượng trưng sẽ dừng lại - càng gần nửa đêm, càng gần chúng ta đến một sự kiện định mệnh có thể kết thúc nhân loại. Trong hai năm gần đây, họ đã đặt đồng hồ ở 100 giây đến nửa đêm. Sau đó, vào ngày 24 tháng 1 năm 2023, điều này đã được sửa đổi xuống còn 90 giây đến nửa đêm, cho thấy thế giới hiện đang gần hơn đến thảm họa ngay bây giờ hơn bất kỳ thời điểm nào trong 76 năm qua.

Ban đầu dự định để truyền đạt khoảng cách của thế giới đến chiến tranh hạt nhân, Đồng Hồ Sổ Ngược đã mở rộng phạm vi của mình trong những năm gần đây. Từ năm 2007, các nhà nghiên cứu chịu trách nhiệm đặt đồng hồ cũng xem xét biến đổi khí hậu, cũng như bất kỳ mối đe doạ nào do con người gây ra có thể gây ra thảm họa toàn cầu. Năm 2020, Ban Khoa học và An ninh của Hội đã chỉ ra tăng cường căng thẳng hạt nhân và sự thất bại trong việc đối phó với biến đổi khí hậu là lý do chính tại sao kim của Đồng Hồ Sổ Ngược đã được đặt gần nửa đêm.

Chiến tranh hạt nhân và biến đổi khí hậu là hai chủ đề lớn, phức tạp mà Đồng Hồ Sổ Ngược phải tóm gọn vào một biểu đồ duy nhất. Đây là một công việc nặng nề cho một phép ẩn dụ ra đời trong một thời kỳ khi lượng phát thải toàn cầu hàng năm chỉ là 13% so với mức hiện nay và Hội đồng Quốc tế về Biến đổi khí hậu thậm chí còn chưa tồn tại. Gộp chung những rủi ro này - và tất cả các cách khác mà loài người có thể làm hỏng hành tinh - làm mờ ý nghĩa của một trong những biểu tượng mạnh mẽ nhất của chúng ta. Có lẽ đã đến lúc quay lại đồng hồ trên khuôn mặt đồng hồ nổi tiếng nhất thế giới.

Một trong những khó khăn khi biểu diễn biến đổi khí hậu và chiến tranh hạt nhân trong cùng một biểu đồ là rằng hai rủi ro này diễn ra trên các thang thời gian hoàn toàn khác nhau. Một chiếc đồng hồ đang đếm ngược làm công việc tốt trong việc biểu diễn chúng ta đang gần đến thảm họa ngay bây giờ, nhưng mỗi kilôgam thêm của khí CO2 mà chúng ta phát thải vào không khí đang tạo điều kiện cho một thảm họa ở một điểm không xác định trong tương lai. "Mỗi năm bạn tiếp tục phát thải khí CO2, nhiều điều tồi tệ hơn được nằm sẵn trong hệ thống," nói Raymond Pierrehumbert, giáo sư vật lý tại Đại học Oxford và một trong những thành viên của Ban Khoa học và An ninh đặt Đồng Hồ Sổ Ngược.

Rủi ro về thảm họa hạt nhân thường chuyển động theo các bước rõ rệt hơn. Năm 1991, Đồng Hồ Sổ Ngược đứng ở 17 phút đến nửa đêm - vượt ra khỏi thang đo ban đầu 15 phút của thiết kế. Đó là xa nhất mà đồng hồ đã từng được, nhờ Hiệp định Giảm quyền Lợi chiến lược và sự sụp đổ của Liên Xô. "Việc đặt Đồng Hồ Sổ Ngược phản ánh sự lạc quan của chúng tôi khi chúng ta đang bước vào một thời đại mới," các nhà khoa học của Hội viết tại thời điểm thông báo.

Khó khăn khi vẽ những đường rõ ràng như vậy với biến đổi khí hậu. Một mặt, thế giới đang đối mặt với một tương lai an toàn hơn nếu các chính phủ không thực hiện bất kỳ biện pháp nào về biến đổi khí hậu. Theo theo dõi Hành động Khí hậu, các chính sách hiện tại đưa chúng ta vào con đường với khoảng 2,7 độ C nhiệt độ tăng vào năm 2100. Mức tăng nhiệt độ này sẽ có hậu quả tàn khốc, nhưng nó tốt hơn tình hình chúng ta đối mặt vào năm 2013 khi các chính sách hiện có đưa thế giới vào con đường với 3,7 độ tăng nhiệt độ. Những cột mốc như Hiệp định Paris và Đạo luật Giảm lạm phát Mỹ cho thấy rằng hành động ý nghĩa về biến đổi khí hậu là hoàn toàn có thể.

Nhưng đồng thời, lượng khí thải carbon hàng năm vẫn tiếp tục tăng. Mặc dù tương lai trở nên tốt đẹp hơn, nhưng hiện tại mọi thứ vẫn đang trở nên tồi tệ hơn. Điều này đặt ra một thách thức cho các nhà khoa học đặt Đồng Hồ Sổ Ngược. Họ có nên tiếp tục dựa vào những cam kết trong tương lai, hay tình hình hiện tại?

“Theo quan điểm của tôi, và của nhiều người khác, mỗi năm chúng ta tiếp tục phát thải khí CO2 vào khí quyển, chiếc kim nên di chuyển một chút về phía trước gần đến ngày tận thế,” nói Pierrehumbert. Nhưng có rất nhiều lần bạn có thể di chuyển kim phút gần hơn tới nửa đêm. Thêm nhiều bước nhảy sẽ làm tăng sự tinh tế của Đồng Hồ Sổ Ngược, nhưng việc đặt đồng hồ ở 99,4 giây đến nửa đêm không chắc đã đạt được mục tiêu mà những nhà thiết kế ban đầu hướng đến.

Đếm ngược đến nửa đêm là cách nhanh chóng để nghĩ về chiến tranh hạt nhân. Hoặc thế giới đang trong chiến tranh hạt nhân, hoặc không. Có sự tinh tế ở đây—ví dụ, một vũ khí hạt nhân chiến thuật không giống như một chiến tranh hạt nhân toàn diện—nhưng ở mức rộng lớn, chiến tranh hạt nhân như những nhà khoa học của Hội Khoa học Nguyên tử gốc nghĩ đến nó là một trạng thái khá nhị nhân. Biến đổi khí hậu có sự phức tạp nhiều hơn. Hầu hết các nhà khoa học đều đồng ý rằng không có rõ ràng về ranh giới thảm họa khi nói đến nóng lên khí hậu. Thay vào đó, có một sự tăng tốc chậm rãi của thảm họa toàn cầu cũng như khả năng tăng cao về các điểm kích thích biến đổi khí hậu, nơi mà một số hệ thống khí hậu thay đổi đột ngột và không thể đảo ngược được.

Những sự kiện có tác động lớn, xác suất thấp này hiện vẫn chưa được hiểu rõ, nhưng chúng không phải là cách duy nhất mà biến đổi khí hậu có thể ảnh hưởng nặng nề đến hành tinh. Như nghiên cứu viên rủi ro tồn tại Luke Kemp đã chú ý, một thế giới ấm hơn nhiều là ít có khả năng chống lại các loại rủi ro thảm khốc khác. Khó hình dung loài người có thể hồi phục từ một đại dịch kinh hoàng hoặc một chiến tranh hạt nhân trong một thế giới có mức ấm lên khủng khiếp. Biến đổi khí hậu không chỉ là một rủi ro tận thế trong chính nó—nó là một bội số rủi ro tăng cường sự yếu đuối của chúng ta trước mọi loại sự kiện.

“Nếu bạn bắt đầu từ đầu, bạn có thể nghĩ rằng đối với biến đổi khí hậu bạn sẽ có cái gì đó giống như một nhiệt kế,” Pierrehumbert nói. Nhưng thậm chí ngay cả biểu tượng đó cũng có nhược điểm của nó. Nhiệt độ có thể đại diện cho sự nóng lên bây giờ, hay những gì chúng ta có trong tương lai? Và có phải có một nhiệt độ tương đương với nửa đêm—một điểm không thể quay lại thực sự? Pierrehumbert đề xuất rằng sự nóng lên mà sẽ khiến thế giới không thể sống được cho khoảng một nửa dân số có thể được coi là một sự kiện giống như tận thế do biến đổi khí hậu. Chúng ta không đang trên đường đến gần mức nhiệt độ này, nhưng như Pierrehumbert chỉ ra, miễn là còn nhiên liệu hóa thạch để đốt cháy, rủi ro của biến đổi khí hậu không bao giờ hoàn toàn biến mất.

Một nhược điểm của phép ẩn dụ đồng hồ, bất kể về mối đe doạ nào được xem xét, là nó khiến chúng ta tập trung hơi quá mức vào hiện tại. “Đồng hồ thực sự không được thiết kế để nói về mức độ nguy hiểm của một cuộc chiến tranh hạt nhân trong năm nay,” Pierrehumbert nói. Nó được thiết kế để đánh giá tình trạng cơ bản về những rủi ro có thể mất hàng thập kỷ để xảy ra. Những rủi ro này đã phức tạp, và biến đổi khí hậu là như một bội số cho những rủi ro này—thêm vào đó và mọi thứ khác chỉ trở nên không chắc chắn và hỗn loạn hơn một chút qua thời gian dài.

Tất cả điều này đưa Đồng Hồ Sổ Ngược đến đâu? Nó vẫn là một lời nhắc mạnh mẽ rằng thảm họa tự gây ra luôn rất gần. Nhưng nó cũng làm giảm giá trị của sự phức tạp của biến đổi khí hậu và cách mà rủi ro lan truyền qua thời gian và lẫn vào nhau. Nhìn từ một thời điểm khi chúng ta đối mặt với nhiều thảm họa có thể xảy ra—đại dịch, trí tuệ nhân tạo tự do, và một hành tinh đang ấm lên nhanh chóng—Đồng Hồ Sổ Ngược là cảnh báo từ một thời kỳ đơn giản hóa hơn nhiều.

Cập nhật lúc 10:30 sáng ngày 24-1-2023: Câu chuyện này đã được cập nhật để phản ánh sự thay đổi về kim của Đồng Hồ Sổ Ngược vào ngày 24 tháng 1 năm 2023.