Buzz
Một trong những tàu vũ trụ của NASA có thể đã vô tình bay ngang qua một hệ hành tinh - mặt trăng đầy sự sống mà không nhận ra.
Nghiên cứu mới trên tạp chí Nature Communications cho thấy dữ liệu từ tàu vũ trụ Voyager 2 có thể cần phải được xem xét lại, vì có khả năng nó đã bỏ sót một hành tinh và vài mặt trăng có sự sống.
Đó chính là Sao Thiên Vương và các vệ tinh của nó.
Quyển từ của hành tinh thứ 7 trong hệ Mặt Trời (bên trái) và quyển từ bị biến dạng do tác động của gió Mặt Trời - Ảnh: JPL-Caltech
Voyager 2 đã bay ngang qua Sao Thiên Vương từ năm 1986, và dữ liệu nó gửi về cho thấy Sao Thiên Vương có một quyển từ lạ lùng, bất đối xứng đến mức hiếm thấy.
Quyển từ này dường như thiếu plasma, một thành phần phổ biến trong các quyển từ của các hành tinh khác, và lại có một vành đai electron năng lượng cao với cường độ cực kỳ mạnh mẽ bất thường.
Các đặc điểm duy nhất từ phép đo mà nhân loại có được đã trở thành nền tảng cho rất nhiều nghiên cứu sau này.
Tuy nhiên, lý do vì sao từ quyển này lại có những đặc điểm kỳ lạ như vậy vẫn là một câu hỏi chưa có lời giải.
Các nhà khoa học từ Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL) của NASA, University College London (UCL - Anh) và Viện Nghiên cứu hệ Mặt Trời Max Planck (Đức) đã chỉ ra rằng sự bất thường có thể liên quan đến thời điểm Voyager 2 bay qua.
Tàu vũ trụ này đã vô tình bay qua vào lúc từ quyển Sao Thiên Vương bị một cơn gió Mặt Trời cực kỳ mạnh tấn công, thu thập được những dữ liệu quý giá.
Chính cơn gió Mặt Trời mạnh mẽ này đã làm biến dạng từ quyển của Sao Thiên Vương và khiến nó trở nên khác thường.
Xác suất mà Voyager 2 bay qua hệ thống Sao Thiên Vương đúng vào thời điểm bất thường này chỉ là 4%, nhưng thật không may, tàu vũ trụ đã đi qua "cửa hẹp" đó.
Thậm chí, cơn gió Mặt Trời đã cuốn đi mọi loại vật chất mà hành tinh và các mặt trăng của nó có thể phun ra, như ion nước hay các dấu vết hữu cơ mà các nhà khoa học hy vọng tìm thấy nhưng lại không thấy đâu.
Vậy là, một trong những rào cản lớn nhất đối với một giả thuyết mà lâu nay người ta kỳ vọng đã được loại bỏ.
Dựa trên những bằng chứng khác, nhóm nghiên cứu cho rằng Sao Thiên Vương sở hữu hai yếu tố quan trọng cho sự sống giống như Trái Đất: hoạt động địa chất và đại dương, nhưng là đại dương ngầm.
Trong một cuộc phỏng vấn với BBC, William Dunn, đồng tác giả từ UCL, cho biết không chỉ hành tinh mẹ mà nhiều mặt trăng của Sao Thiên Vương cũng có thể sở hữu những điều kiện lý tưởng cho sự sống.
"Chúng có thể có đại dương dưới bề mặt chứa đầy cá!" - TS Dunn chia sẻ.
Theo Sci-News, mô hình của nhóm nghiên cứu cho thấy có một khả năng nhỏ rằng hai mặt trăng xa nhất của Sao Thiên Vương, Titania và Oberon, đang quay quanh ngoài rìa từ quyển.
Điều này sẽ tạo cơ hội để nghiên cứu đại dương ngầm của chúng một cách dễ dàng mà không bị can thiệp bởi từ quyển.
Tất cả những thông tin này cho thấy có lẽ đã đến lúc nhân loại cần cử thêm một tàu vũ trụ tới hệ thống này. Một hành tinh mẹ khổng lồ với 27 mặt trăng, có thể mang trong mình đại dương sự sống, thực sự là một kho tàng quý giá.
