Khói Người Ngoài Hành Tinh Có Thể Dẫn Chúng Ta Đến Các Nền Văn Minh Ngoài Trái Đất?

Vào tháng Ba năm ngoái, khi Ravi Kopparapu vẫn ngồi làm việc tại bàn làm việc của mình tại Trung tâm Vũ trụ Goddard ở Maryland, anh ấy bắt gặp một thông cáo báo chí từ Trạm Quan sát Trái Đất của NASA. Mức độ Nitơ dioxide (NO₂) đã giảm đột ngột ở Trung Quốc kể từ khi quốc gia có dân số 1,4 tỷ người này ban hành lệnh cách ly nghiêm ngặt hơn một tháng trước đó. Anh ấy nhắn tin cho đồng nghiệp Jacob Haqq Misra với đường liên kết: “Dấu hiệu Công nghệ?” anh ấy viết. “Ồ thú vị!” Haqq Misra trả lời.

Những quan sát đã gây sự chú ý của Kopparapu, và hai tháng sau đó, khi vẫn nghĩ về cách mà các xã hội hiện đại làm ô nhiễm không khí của hành tinh, anh ấy đọc một bài báo về tác động của các biện pháp y tế cộng đồng liên quan đến đại dịch đối với ô nhiễm không khí. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra hiệu ứng tương tự diễn ra ở các quốc gia công nghiệp cao khác, như Hàn Quốc và Hoa Kỳ. Mức độ NO₂ trên các trung tâm đô thị giảm từ 20 đến 40 phần trăm từ tháng 1 đến tháng 4 năm 2020, khi nhiều chính phủ tuân theo lãnh đạo của Trung Quốc và ra lệnh người dân ở nhà. Nitơ dioxide là một trong những chất gây ô nhiễm phổ biến, kết quả của sự đốt cháy và sử dụng nhiên liệu hóa thạch cũng như các quá trình sinh học tự nhiên như phát thải đất và sét đánh. Nhưng Kopparapu không quan tâm đến NO₂ vì ảnh hưởng của nó đối với Trái Đất. Sự chú ý của anh ấy hướng ra xa hàng nghìn hành tinh ngoài hệ Mặt Trời có hơn 4.000 hành tinh đã được biết đến.

Sự đóng cửa đã cho thấy điều mà các nhà khoa học khí quyển đã gặp khó khăn trong việc đo lường chính xác cho đến điểm đó: rằng phần lớn—khoảng 65 phần trăm—NO₂ của Trái Đất là từ nguồn không sinh học, kết quả kết hợp của việc đi làm, sản xuất và công nghiệp luyện kim và khí. Nếu đúng vậy, Kopparapu muốn biết, liệu có thể phát hiện khí này trong bầu khí quyển xa xôi của các hành tinh ngoài hệ Mặt Trời không? Và nếu có, liệu chúng ta có thể đang nhìn vào một nền văn minh giống như chúng ta, đã sử dụng nhiên liệu hóa thạch của riêng mình để thúc đẩy một cuộc cách mạng công nghệ?

“Chúng ta đang sản xuất ba lần nitrogen dioxide hơn những gì sinh học và sét đánh cùng sản xuất,” Kopparapu nói về hành tinh của chúng ta. “Vì vậy, nếu chúng ta thấy một hành tinh giống Trái Đất và tín hiệu nitrogen dioxide, và chúng ta tạo ra một mô hình cho tất cả các nguồn sinh học và khí quyển có thể, và vẫn không thể giải thích lượng chúng ta thấy trên hành tinh, thì một khả năng là có thể có một nền văn minh công nghệ.”

Kopparapu đang ở hàng đầu của một lĩnh vực mới nổi trong thiên văn học đang cố gắng xác định các dấu hiệu công nghệ, hoặc những đánh dấu công nghệ chúng ta có thể tìm kiếm trong vũ trụ. Không còn bị hạn chế về mặt khái niệm chỉ bằng tín hiệu radio, nhà thiên văn đang tìm cách chúng ta có thể xác định các hành tinh hoặc các vật thể di chuyển trong không gian bằng cách tìm kiếm những thứ như khí quyển, tia laser, và thậm chí là cấu trúc giả định xung quanh Mặt Trời được gọi là quả cầu Dyson. Các dấu hiệu công nghệ có thể được quan sát từ Trái Đất hoặc bằng một số ý tưởng đo sức mạnh xa xỉ hơn của chúng ta, như Starshot—một thuyền buồm sử dụng ánh sáng bằng laser có thể lên đến Alpha Centauri trong hai thập kỷ.

Hăm hở khám phá hơn, Kopparapu đã thảo luận ý tưởng này với đồng nghiệp của mình, bao gồm Haqq Misra, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Viện Khoa học Không gian Blue Marble, người sớm trở thành đồng tác giả của anh ấy. Bài báo của họ, được xuất bản vào cuối tháng Hai bởi Tạp chí Thiên văn học, khám phá câu hỏi này bằng một mô hình máy tính mô phỏng một cột khí quyển duy nhất trên một hành tinh giống Trái Đất và tính toán khả năng chúng ta có thể tìm thấy dấu vết của NO₂ trên một trong những hành tinh hàng xóm của chúng ta.

Mô hình của họ mô phỏng sự tiếp xúc giữa các phân tử khí quyển với ánh sáng mặt trời, cụ thể là bốn loại ánh sáng khác nhau, được mô phỏng dựa trên mặt trời của chúng ta, một ngôi sao lùn màu cam và hai ngôi sao loại M giống như Proxima Centauri. Mỗi ngôi sao phát ra một phổ ánh sáng độc đáo tương tác với khí quyển của các hành tinh quay quanh và gây ra các phản ứng quang hóa. (Trên Trái Đất, những phản ứng này là nguyên nhân tạo ra ozon.) Khi bức xạ hoặc ánh sáng từ mặt trời làm nóng các phân tử trong khí quyển, chúng vào một trạng thái kích thích tạm thời trong đó có thể xảy ra một số điều: chúng có thể bị phân tách, hoặc chúng có thể liên kết với nhau—và trên mặt đất chúng có thể trở thành thức ăn của thực vật. Các loại bức xạ khác từ các loại ngôi sao khác nhau có thể làm dịu hoặc kích thích tín hiệu NO₂.

Xác định các phản ứng quang hóa xảy ra trong khí quyển xa xôi đòi hỏi một kính viễn vọng tiên tiến và cực kỳ tinh chỉnh được trang bị một máy phổ kính. Nhà thiên văn phải tập trung kính viễn vọng này vào một hành tinh (tương đối) rất nhỏ và di chuyển nhanh khi nó di chuyển qua trước ngôi sao chủ của nó. Trong khoảng thời gian ngắn này, kính viễn vọng có thể bắt được ánh sáng đi qua khí quyển của hành tinh và phân tách nó bằng một lăng kính phân quang. Các dải của lăng kính cho chúng ta biết về thành phần của khí quyển thông qua một dấu vân đặc biệt mà mỗi nguyên tố hiển thị, gần như một dấu vân của ngón tay. Nếu một nền văn minh ngoài hành tinh đã làm ô nhiễm bầu trời của họ bằng NO₂, cách chúng ta làm với bầu trời của chúng ta, điều này sẽ gợi ý cho chúng ta về sự tồn tại của họ.

Kopparapu và Haqq Misra kết luận rằng giữa các hành tinh giống Trái Đất, quay quanh các ngôi sao giống Mặt Trời trong một dải nhỏ được gọi là “vùng sinh sống” hỗ trợ nước lỏng, chúng ta có thể tìm thấy tín hiệu này, nếu nó tồn tại, bằng cách sử dụng thế hệ kế tiếp của các kính viễn vọng tiên tiến. Hai ý tưởng kính viễn vọng của NASA được mong đợi cao, LUVOIR và HabEx, được thiết kế với cải tiến đáng kể về độ nhạy cảm và độ phân giải không gian, cũng như máy phổ kính có thể tập trung vào nhiều đối tượng đồng thời, sẽ có khả năng thực hiện các loại quan sát này. Với các thiết bị được gán cho các nhiệm vụ này, chúng ta có thể mạnh dạn xác nhận một tín hiệu 30 năm ánh sáng xa xôi, sau khoảng 400 giờ quan sát.

Điều này có vẻ như một khoảng thời gian dài, nhưng Kopparapu chỉ ra rằng Kính viễn vọng Không gian Hubble đã sử dụng ít nhất hai lần số lượng thời gian đó trong khoảng ba năm để tiến hành các quan sát của Các Lĩnh Vực Vũ trụ, mà đã chụp được những bức ảnh chi tiết nhất từng được đạt được về vũ trụ ban đầu— hàng ngàn thiên hà được pixelate trên không gian tối của 13 tỷ năm tuổi.

"Nếu chúng ta có một ứng cử viên thực sự tốt ở vùng có thể sống được trên một hành tinh, quay quanh một ngôi sao giống Mặt Trời, chúng ta có thể tiêu thụ thêm thời gian trên hành tinh này," Kopparapu nói. "Số liệu trông lớn, nhưng trong bối cảnh của những gì chúng ta đã làm trước đây, nó không phải là gì cả."

Ngay cả khi có đủ thời gian quan sát, vẫn có thể xảy ra một số phức tạp. Mây và hạt siêu nhỏ trong khí quyển của một hành tinh hấp thụ ánh sáng trong cùng khu vực sóng như NO₂, khiến việc chúng có thể mô phỏng tín hiệu một cách hoàn toàn. Đồng thời, các hành tinh quay quanh các ngôi sao nhỏ hơn một chút so với Mặt Trời của chúng ta, các loại sao K và M, có thể tạo ra một tín hiệu NO₂ mạnh hơn, vì những ngôi sao này tạo ra ít ánh sáng tử ngoại hơn có thể phân tách khí này trong khí quyển. Điều này có thể dẫn đến một sự ước lượng quá lớn về sự phổ biến của nó—và một chỉ số về nền văn minh mà có thể không có.

Các quá trình sinh học như nitrat hóa đất, cháy rừng và sét cũng tạo ra NO₂, nhưng nghiên cứu trên Trái Đất cho thấy những nguồn này cung cấp rất ít so với tổng số so với các nguồn nhân tạo—đặc biệt là việc đốt cháy nhiên liệu hóa thạch. Tuy vậy, chỉ có một số lượng nhỏ các khí quyển từ trong hệ Mặt Trời của chúng ta mà chúng ta đã có thể nghiên cứu một cách chi tiết để có thể so sánh.

Renyu Hu, một nhà khoa học hành tinh và chuyên gia về khí quyển hành tinh ngoài hệ thống Mặt Trời tại Hệ thống Phóng vệ tinh NASA, nói rằng thách thức lớn nhất mà anh ấy nhìn thấy trong việc xác định NO₂ là một dấu hiệu công nghệ liên quan đến tuổi thọ hóa học của khí trong khí quyển của chúng ta. Trên Trái Đất, hầu hết NO₂ bị phá vỡ bởi mặt trời hoặc “rửa ra” khi nó biến đổi thành axit nitric, hoặc HNO₃, trong vòng 5 đến 10 ngày sau khi được sản xuất. Nhưng trên các hành tinh khác, điều này có thể khác. "Trong các khí quyển hành tinh ngoài hệ thống Mặt Trời của họ, vì điều kiện khí hậu của họ có thể khá khác biệt so với Trái Đất, có lẽ NO₂ này sẽ có tuổi thọ lâu hơn và do đó tích luỹ ở một nồng độ cao hơn," Hu nói. Nếu khí quyển của hành tinh ngoài hệ thống Mặt Trời này không có những phần chìm giống như trên Trái Đất, nó có thể mô phỏng tín hiệu NO₂ mạnh mẽ, liên tục mà chúng ta sẽ tìm kiếm như một dấu hiệu của ô nhiễm và một xã hội công nghiệp.

Để một nghiên cứu theo dõi, nhóm của Kopparapu đang lên kế hoạch sử dụng một mô hình 3D tiên tiến hơn sẽ mô phỏng chính xác hơn các động học khí quyển mà chúng ta có thể mong đợi tìm thấy trên một hành tinh khác. Thay vì một cột khí quyển duy nhất, mô hình sẽ mô phỏng toàn bộ khí quyển, bao gồm độ cao và di chuyển của mây chính xác hơn—nâng cao khả năng của các nhà nghiên cứu trong việc xác minh xem tín hiệu NO₂ như vậy có thể bị mô phỏng bởi mây không.

Trước khi điều này trở nên có thể, NASA cần ưu tiên và tài trợ ít nhất một trong số các khái niệm kính viễn vọng thế hệ tiếp theo, như LUVOIR hoặc HabEX. Cả hai đều được nghiên cứu cho cuộc Khảo sát thập kỷ Khoa học Hành tinh và Astrobiology sắp tới, sẽ cung cấp các đề xuất nghiên cứu và đầu tư cho NASA và Quốc hội và hướng dẫn cho các nỗ lực của cộng đồng khoa học rộng lớn khi nó được phát hành vào mùa xuân năm 2022. Nhưng ngay cả khi cả hai đều được ưu tiên bởi cuộc khảo sát, chúng còn rất xa—chúng ta có thể không thấy các nhiệm vụ này bắt đầu trước năm 2030.

Một vài thập kỷ trước, nguồn tài trợ liên bang cho SETI (tìm kiếm thông minh ngoài hành tinh) và cho các tín hiệu vô tuyến có thể đạt đến mức cao nhất. Năm 1961, nhà thiên văn học Frank Drake đã xuất bản Phương trình Drake nổi tiếng của mình, một công thức để ước tính khả năng của sự sống thông minh có thể phát hiện được trong không gian, sử dụng các biến số như số lượng hành tinh có môi trường phù hợp để ở của đời sống và có bao nhiêu trong số chúng có thể tạo ra sinh vật thông minh. Nhưng những người theo dõi phương trình đó đã có kết quả dao động từ không đến hàng triệu. (Năm ngoái, một nhóm các nhà nghiên cứu ở Vương quốc Anh tính toán, với độ cụ thể không bình thường, rằng chỉ có ít nhất 36 nền văn minh thông tin trong Dải Ngân Hà Milky Way một mình).

Hội viện SETI được thành lập vào năm 1984 để giúp tìm kiếm sự sống đó; vào năm 1999, các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu SETI tại Berkeley đã triển khai dự án SETI@home, cho phép mọi người sử dụng máy tính cá nhân của họ để giúp phân tích các mẫu dữ liệu kính viễn vọng radio. Cũng có tin tức thiên văn học hứa hẹn, vào năm 1992, Alexander Wolszczan và Dale Frail, sử dụng kính viễn vọng radio của Trạm quan sát Arecibo, đã phát hiện ra các hành tinh đầu tiên bên ngoài hệ Mặt Trời của chúng ta quay quanh một ngôi sao pulsar trong hệ thống Virgo. Hàng ngàn hành tinh khác được phát hiện sau khi Kính viễn vọng Kepler trở nên hoạt động vào năm 2009. Sau đó là một dòng hỏi mới: Bây giờ mà sự tồn tại của các hành tinh ngoài hệ thống Mặt Trời đã được xác nhận, chúng có thể giống như thế nào? Nhà thiên văn học bắt đầu lý giải về thành phần của khí quyển ngoài hành tinh, cụ thể là chúng có thể được tạo thành từ gì nếu một hành tinh chứa đựng sự sống. Sách giáo khoa hiện nay được dành cho vật lý khí quyển của thế giới xa xôi, và các dấu hiệu sinh học tiềm năng—các chỉ số hóa học của sự sống mà chúng ta có thể quan sát trong khí quyển hành tinh ngoài hệ thống—được đánh giá trong các tạp chí thiên văn hàng đầu.

Nhưng một số người trong cộng đồng khoa học luôn luôn nghi ngờ về các dấu hiệu công nghệ. Ngay cả khi có những nền văn minh khác ở đó, chúng ta có thể mong đợi họ gửi ra tín hiệu radio trong bao lâu? Và liệu chúng ta có thể tồn tại để nhận được chúng không? Trong suốt 13.5 tỷ năm tồn tại của Dải Ngân Hà của chúng ta, hoàn toàn có thể chúng ta sẽ bỏ lỡ tuổi thọ của nền văn minh khác, giống như những chiếc tàu đi qua trong đêm.

Ngoài ra, việc tìm kiếm tín hiệu radio từ vũ trụ đã gặp một số vấn đề nghiêm trọng gần đây. Kính viễn vọng Arecibo đã bị hư hỏng nặng vào tháng 8 năm trước do cáp rơi, và hiện sẽ được phá hủy. Phần công cộng của dự án SETI@home đã bị đình chỉ vào tháng 3 năm 2020, để các nhà nghiên cứu có thể phân tích dữ liệu trong hai thập kỷ.

Kopparapu gọi công việc mà ông đang làm là “SETI khí quyển,” một phương thức thay thế để tìm kiếm tín hiệu radio từ nền văn minh khác. “Với các dấu hiệu công nghệ trong khí quyển, họ không cần phải làm bất cứ điều gì một cách tích cực để giao tiếp với chúng ta. Họ có thể tiếp tục cuộc sống của họ mà hoàn toàn không biết rằng chúng ta tồn tại trong khi chúng ta đang quan sát hành tinh của họ,” Kopparapu nói. “Trong 20 năm tới hoặc có thể hơn, chúng ta có thể phóng các kính viễn vọng vũ trụ có thể nhìn vào khí quyển và có thể chụp hình các hành tinh có khả năng ở xa. Nếu chúng ta có thể làm điều này trong vòng 150 năm của nền văn minh công nghiệp, và trong vòng dưới 100 năm sau khi phát triển khả năng truyền thông radio, bao nhiêu nền văn minh đã làm điều này đối với chúng ta trong lịch sử Trái Đất hàng tỷ năm?”

Tháng 8 năm trước, Haqq Misra, cộng tác viên của bài báo, đã tổ chức hơn 50 người tham dự, bao gồm nhiều nhà sinh học thiên văn và nhà vật lý thiên văn nổi tiếng, cùng tham gia Technoclimes, một hội nghị trực tuyến nơi các diễn giả nói về những nghiên cứu mới nhất về dấu hiệu công nghệ, và thảo luận về sự tập trung và cấu trúc mà các nghiên cứu như vậy có thể tuân theo. “Chúng ta đang ở trong giai đoạn hiện nay khi có thể đặt những câu hỏi này mà không bị cười chê bởi quá nhiều nhà thiên văn học,” Haqq Misra nói.

“Ý tưởng rằng chúng ta có thể có sự sống trên các hành tinh khác đã di chuyển từ viễn tưởng khoa học đến gần với hiện thực khoa học,” Kopparapu nói.

Kopparapu và Haqq Misra hiện đang làm việc trên một bài báo sẽ xem xét liệu một hành tinh ngoại hành với mức độ clofluorocacbon (CFC) trong khí quyển như Trái Đất hiện tại, chất hóa học làm suy giảm tầng ôzôn có mặt trong các chất làm lạnh cũ và các hạt phóng xa, có thể được phát hiện bằng một kính viễn vọng vũ trụ tương lai thực hiện các quan sát trong bước sóng đó. (Các ý tưởng hiện tại của LUVOIR và HabEX sẽ không thể làm được điều này.) Tuy nhiên, có một vấn đề nhỏ - CFC được sản xuất công nghiệp, và có thể là một chỉ báo rõ ràng về một loại khả năng công nghệ nào đó. Nhưng trên Trái Đất, chúng ta đã chiến đấu trong nhiều thập kỷ để loại bỏ chúng khỏi khí quyển. Điều này cũng đúng đối với NO₂ - và thực sự tất cả các chất gây nóng lên hành tinh. Để sống sót, chúng ta trên Trái Đất sẽ phải giảm đáng kể lượng khí thải của mình để tránh làm cho hành tinh trở nên không thể sống được đối với hầu hết các loài. Nếu điều này xảy ra trên các hành tinh khác, và họ hoặc đang chiến đấu để làm sạch khí quyển của họ hoặc sẽ tiêu diệt vì họ đã không làm được điều đó, điều này sẽ làm thu hẹp cửa sổ thời gian thực sự mà chúng ta có thể phát hiện được các loại tín hiệu như vậy - đối với CFC, điều này từ 50 đến 150 năm, thực tế chỉ là một phần nhỏ trên thang thời gian thiên văn.

Haqq Misra chỉ ra rằng có một số tình huống mà một hành tinh có thể có mức độ CFC cao mà không làm hại cho cư dân của nó. Tăng lượng chúng thực sự có thể là đáng mơ ước trên một hành tinh có rất ít không khí, đặc biệt nếu người cư trú muốn tạo ra môi trường có thể giữ nước lỏng bằng cách thực hiện một số kỹ thuật kỹ thuật hàng không quy mô lớn. “Chúng là một loại khí nhà kính mạnh mẽ, nên nếu chúng ta muốn biến hình sao Hỏa, một khả năng là để đưa CFC vào khí quyển,” ông nói. “Hoặc có thể CFC không độc cho loài hữu cơ nào đó. Hoặc có thể chúng không phải là sinh học, chúng là trí tuệ nhân tạo.”

Sara Seager, một nhà sinh học thiên văn tại MIT nghiên cứu về dấu hiệu của sự sống và các hành tinh ngoại hành trong nhiều thập kỷ, cho biết cô rất vui khi có thêm một công cụ trong bộ binh lực. Tuy nhiên, cô nói rằng hóa học ánh sáng là một lĩnh vực khó khăn và không có phương pháp kỳ diệu nào. Năm ngoái, cô là thành viên của một nhóm nghiên cứu đã công bố họ đã tìm thấy dấu hiệu phosphine trong khí quyển của sao Kim. Trên Trái Đất, phosphine được sản xuất bởi vi khuẩn tham gia vào sự phân hủy, và một lượng nhỏ được sản xuất nhân tạo để sử dụng trong thuốc diệt côn trùng hoặc vũ khí sinh học. Vì vậy khi nhà thiên văn Jane Greaves phát hiện ra cái gì đó giống như dấu hiệu phosphine trên hành tinh gần nhất của chúng ta, cô đã kêu gọi một nhóm nguyên tử thiên văn học và hóa học để xác nhận và nghiên cứu tín hiệu. Họ đã công bố kết quả của mình trong Nature Astronomy vào tháng 9 năm 2020, và mặc dù không có một bài báo theo sau nào cung cấp giải thích về cách hóa học trong tầng khí quyển trên sao Kim có thể tạo ra phosphine một cách không sinh học, các nhà khoa học vẫn còn rất xa từ một sự nhất quán về tín hiệu và liệu nó có thực sự là phosphine hay không.

“Mọi người vẫn không tin - và những người viết bài báo, chúng tôi cũng không tin rằng đó là một dấu hiệu của sự sống, mặc dù chúng tôi không biết cách nào chúng ta có thể sản xuất phosphine mà không có sự sống trong môi trường như Trái Đất hoặc sao Kim,” Seager nói. “Chúng tôi vẫn chưa sẵn sàng nói rằng đó là sự sống.”

Và sao Kim nằm trong khuôn viên của chúng ta. Trên một hành tinh ngoại hành cách đây hàng chục năm ánh sáng, một tín hiệu phosphine sẽ càng khó tìm thấy hơn, và đòi hỏi nồng độ cao hơn để có thể phát hiện được từ đầu. “Có một thực tế kiểm tra bây giờ rằng việc tìm kiếm này sẽ khó khăn, và thậm chí nếu chúng ta có một tín hiệu mạnh, có thể luôn có một lời giải thích khác,” Seager nói.

Cho dù có ý nghĩa như thế nào, đã có một đà động lực đằng sau việc tìm kiếm sự sống trong không gian - và đó đến từ Quốc hội. Trong Dự luật Quỹ Phân bổ Năm 2018, Quốc hội đã chỉ đạo NASA bao gồm các dấu hiệu công nghệ vào phần cơ sở nghiên cứu của họ, điều này đã không phải là trường hợp trong vài thập kỷ qua. Sau đó trong năm đó, NASA đã tổ chức một Hội thảo Dấu hiệu công nghệ ba ngày tại Houston, tụ điểm của các nhà lãnh đạo trong nhiều lĩnh vực khoa học để đánh giá tình trạng hiện tại của lĩnh vực và xác định hướng đi tiếp theo. Chính phủ mới của Biden đã ủng hộ mạnh mẽ cho chương trình Artemis trên Mặt Trăng và Lực lượng Vũ trụ, nhưng vẫn chưa rõ liệu sự ủng hộ đó có kéo dài đến việc tìm kiếm sự sống trong vũ trụ hay không. Tuy nhiên, Kopparapu lạc quan về sự hỗ trợ ngày càng tăng cho loại nghiên cứu này, bao gồm sự đầu tư từ các tổ chức tư nhân như Sáng kiến Đột phá, một bộ chương trình vũ trụ triệu đô nhằm khám phá sự sống ngoài Trái Đất.

Một tín hiệu rõ ràng về sự sống ngoài hành tinh, hoặc thậm chí là sự sống công nghệ, có thể sẽ cách xa - và sự chấp nhận của chúng ta còn xa hơn nữa. Tuy nhiên, ý tưởng đó là điều thúc đẩy nhiều nhà nghiên cứu trong lĩnh vực này, như Kopparapu và Haqq Misra, tiếp tục nghiên cứu của họ. Khi được hỏi cảm giác như thế nào khi xác định một tín hiệu mạnh từ một hành tinh xa xôi, Kopparapu ban đầu không thể nói nên lời. “Đó không phải là câu hỏi liệu có hay không, mà là khi nào,” ông nói. Và có lẽ cũng là: Ai sẽ tin đó?”