Có Thể Nước Muối Hoạt Động—Ngay Cả Khi Bệnh Nhân Biết Chúng Giả Mạo?

Một cú phun ngắn vào mũi, một viên thuốc đường, hoặc một cuộc phẫu thuật giả mạo—nước muối đã có nhiều hình thức qua lịch sử, và chúng đã chứng minh rằng kỳ vọng có thể tạo ra kết quả mạnh mẽ như một loại thuốc. Nhưng có một điều không đổi suốt thời gian: sự lừa dối. Một bác sĩ hoặc chuyên gia trị liệu luôn phải nói dối với đối tượng thử nghiệm hoặc bệnh nhân của họ về phiên bản nào của liệu pháp mà họ đang nhận.

“Trước đây, tôi thường nói những câu lừa dối,” nhớ lại Luana Colloca, một bác sĩ khoa học và giáo sư kỹ thuật tại Đại học Maryland nghiên cứu về kiểm soát đau và sử dụng nước muối trong nghiên cứu của chính mình. “Và mỗi lần tôi cảm thấy sự khổ luyện bên trong tôi. Tôi cảm thấy như, ‘Tôi không muốn nói dối với mọi người.’”

Một số chuyên gia đạo đức lập luận rằng việc sử dụng nước muối trong các thử nghiệm lâm sàng, hoặc kê đơn cho bệnh nhân một biện pháp giả mạo, vi phạm nguyên tắc cơ bản của y học. Điều này đồng nghĩa với việc giữ lại liệu pháp tiêu chuẩn hoặc một liệu pháp thử nghiệm có thể giúp bệnh nhân hồi phục. Việc sử dụng nước muối trong các nghiên cứu phòng thí nghiệm hoặc làm phương pháp điều trị trái ngược hoàn toàn với sự đồng ý thông tin, vì các tình nguyện viên không được thông tin đầy đủ, theo Franklin Miller, giáo sư đạo đức y tế tại Weill Cornell Medicine. “Tôi chấp nhận sự lừa dối nếu nó cần thiết phương pháp để trả lời một câu hỏi khoa học có giá trị,” Miller nói. Nhưng anh ấy đề xuất cảnh báo cho các đối tượng về khả năng họ sẽ bị lừa dối ở một số điểm và thu được sự đồng ý thông tin, gọi là “sự lừa dối được ủy quyền.” Hoặc… các nhà nghiên cứu có thể loại bỏ sự lừa dối hoàn toàn.

Trong thập kỷ qua, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu các lợi ích của việc thực hiện chính điều đó—cho đối tượng một nước muối trong khi tiết lộ rằng họ đang nhận một. Trong một nghiên cứu đột phá năm 2010, các nhà nghiên cứu tại Harvard Medical School đã phát hiện rằng nước muối không lừa dối, còn được gọi là nước muối có kịch bản mở, giảm các triệu chứng ở bệnh nhân mắc hội chứng ruột kích thích. Trong những năm gần đây, nước muối không lừa dối đã được chứng minh là hiệu quả trong hơn 20 tình trạng, bao gồm đau lưng, lo lắng khi thi, và mệt mỏi liên quan đến ung thư. Và bây giờ, một nghiên cứu mới thú vị từ các nhà nghiên cứu tại Đại học Michigan, được công bố trong Nature Communications vào tháng 7, cho thấy rằng khi các nhà nghiên cứu minh bạch về việc sử dụng nước muối, họ có thể giảm căng thẳng tinh thần ở những người đối mặt với tình huống khó chịu.

Tác giả chính Darwin Guevarra, người hiện đang làm nghiên cứu sau tiến sĩ tại bộ môn tâm lý của Đại học Michigan State, đã lâu đã hứng thú với văn chương nước muối, bao gồm một nghiên cứu thử nghiệm năm 2013 cho thấy nước muối không lừa dối giảm nhẹ các triệu chứng của rối loạn tâm thần lớn. Đối với anh ấy, điều đó ngụ ý rằng điều này cũng có thể là một cách để giải quyết các rối loạn tâm thần khác. Vì vậy, Guevarra quyết định thử nghiệm nước muối trong bối cảnh kiểm soát cảm xúc, hoặc khả năng kiểm soát phản ứng cảm xúc, mà bị mất kiểm soát trong nhiều tình trạng tâm thần khác nhau. “Cảm xúc phản ứng mạnh mẽ với [kỳ vọng]. Đó là lý do tại sao chúng tôi nghĩ rằng đây là lĩnh vực tốt nhất để xem xét,” anh ấy nói. Anh ấy muốn tìm ra xem nước muối không lừa dối có thể giảm căng thẳng tinh thần, và nếu có, để tìm ra một cơ chế não tương ứng có thể giải thích điều gì đang xảy ra.

Trong giai đoạn đầu của nghiên cứu của mình, Guevarra và đồng nghiệp đã tuyển dụng 62 sinh viên đại học khỏe mạnh: Một nhóm người tham gia đọc về hiệu ứng nước muối và sau đó được thông báo rằng họ sẽ nhận được một nước muối, trong khi nhóm khác đọc về quản lý đau và được giữ trong tình trạng mù quáng về liệu pháp của họ. Tiếp theo, các nhà nghiên cứu phun dung dịch nước muối vào mũi của mỗi người. Đối với nhóm không lừa dối, sinh viên được thông báo trước khi nhận dung dịch nước muối rằng đó là một loại nước muối giả mạo. Trong nhóm bị lừa dối, họ được bảo rằng dung dịch nước muối sẽ giúp cải thiện ghi âm sinh lý tốt hơn. (Nó sẽ không—dung dịch thực sự không làm gì cả.)

Tiếp theo, sinh viên nhìn vào những hình ảnh đau lòng trên một màn hình, như một người bị thương mở. Ngay sau khi nhìn thấy mỗi bức tranh, người tham gia đánh giá cách nó khiến họ cảm thấy, với số 1 là không hề tiêu cực và số 9 là rất tiêu cực. Nhìn chung, những người được thông báo rằng họ nhận được nước muối cảm thấy ít căng thẳng hơn khi đối mặt với những hình ảnh. Nhóm không lừa dối đánh giá mức căng thẳng thấp hơn—trung bình là 6—so với những người đã bị lừa dối, người bình thường báo cáo cảm giác khoảng 7.5 trên thang đo căng thẳng.

Tuy nghiên cứu này có một điểm mới. Hầu hết các nghiên cứu trước đó chỉ sử dụng các biện pháp tự báo cáo như bảng câu hỏi để hỏi đối tượng đánh giá mức độ trầm cảm, lo lắng hoặc căng thẳng họ cảm thấy. Đây là những đánh giá chủ quan, có thể bị ảnh hưởng bởi độ chệch trong phản ứng, trong đó các tham gia không báo cáo chính xác những gì họ đang cảm thấy. Thay vào đó, nhóm của Guevarra muốn có được một đo lường não khách quan về điều gì xảy ra khi phản ứng với nước muối không lừa dối. Một lần nữa, họ tuyển dụng 198 sinh viên đại học khỏe mạnh và đưa cho họ nước muối giả mạo, có và không lừa dối. Lần này, trong khi hiển thị những bức tranh tiêu cực cho người tham gia, họ đo hoạt động điện trong não của mỗi người bằng điện cực sử dụng điện cực dính vào đầu người tham gia.

Cụ thể, họ xem xét một chỉ số của phản ứng cảm xúc gọi là tiềm năng tích cực muộn (LPP), sự tăng hoạt động điện như là một phản ứng vào một kích thích cảm xúc, chẳng hạn như hình ảnh đau lòng. Chiến lược như tái đánh giá tích cực, trong đó một người hiểu lại một trải nghiệm tiêu cực theo một cách tích cực, có thể làm giảm bớt hoạt động này, điều đã dẫn các nhà nghiên cứu tin rằng LPP có thể được sử dụng để theo dõi kiểm soát cảm xúc—trong trường hợp này, nó sẽ thể hiện não phản ứng ít mạnh mẽ hơn sau một sự kiện khó chịu hoặc cảm xúc.

Khi nhìn vào đồ đo EEG từ hai nhóm, họ nhận thấy rằng độ lớn của LPP của những người ở nhóm nước muối không lừa dối nhỏ hơn so với những người đã bị lừa dối, có nghĩa là não của họ phản ứng ít mạnh mẽ hơn với những hình ảnh đau lòng so với nhóm khác. Ba giây sau khi họ nhìn thấy hình ảnh đau lòng, những người nhận nước muối không lừa dối có biên độ LPP khoảng 0.5 microvolt, trong khi những người không nhận nước muối có biên độ khoảng 3 microvolt. Phân tích sự khác biệt này đã cho thấy rằng nước muối không lừa dối có ảnh hưởng trung bình đối với LPP so với điều kiện kiểm soát, cho thấy rằng chúng có thể điều chỉnh và làm giảm các phản ứng não sớm đối với căng thẳng cảm xúc. Nói cách khác, loại xịt này đã hoạt động—mặc dù người tham gia biết nó chỉ là giả mạo.

Đối với Guevarra, điều này là bằng chứng cho thấy tác động của nước muối không phải là độ chệch trong phản ứng, mà là một thay đổi thực sự trong não. “Tôi nghĩ đó là một hiệu ứng tâm lý sinh học thực sự,” anh ấy nói. “Sự thao tác mà chúng tôi có thực sự điều chỉnh và tận dụng kỳ vọng của người.”

Làm thế nào phương pháp này có thể được chuyển đổi sang thế giới thực của điều trị tâm lý? Mặc dù ý tưởng vẫn là lý thuyết, Guevarra cảm thấy rằng nước muối không lừa dối có thể được thử nghiệm cho các tình trạng mà thường phản ứng đáng kể đối với kỳ vọng, chẳng hạn như lo âu, trầm cảm và đau—và đối với các trường hợp nhẹ đến trung bình. Anh ấy tưởng tượng chúng có thể được sử dụng bởi các chuyên gia tâm lý như một bước đầu tiên tiết kiệm chi phí hoặc như những biện pháp can thiệp cộng tác, được đưa ra cùng với các phương pháp điều trị đã được xác định như thuốc chống trầm cảm và tư duy hành vi, một loại tư duy nói chung đã trở thành một công cụ quan trọng trong tâm lý học. “Hãy cho họ viên nén giả mạo đầu tiên và xem nó sẽ đi như thế nào,” anh ấy nói.

Nếu viên nén giả mạo không hiệu quả, họ có thể chuyển sang các phương án khác. “Điều tuyệt vời ở đây là nó chi phí thấp và có thể không tác dụng phụ,” giáo sư tâm lý tại Đại học Michigan Ethan Kross, người điều tra chính của nghiên cứu, nói.

Các nhà khoa học khác nghiên cứu về viên nén giả mạo gọi nghiên cứu là hấp dẫn và cho biết họ hy vọng rằng nó sẽ kích thích thêm nghiên cứu, nhưng cảnh báo rằng cần phải xem xét nhiều hơn trước khi công việc này có thể được áp dụng vào bối cảnh lâm sàng. Ví dụ, nghiên cứu chỉ quan sát phản ứng rất ngắn hạn của đối tượng. Mặc dù EEG là một phương pháp đáng tin cậy để đo lường phản ứng não sớm, Miller nói, nhìn thấy hiệu ứng trong vài giây đầu tiên của một phản ứng cảm xúc ở người khỏe mạnh làm cho nó khó hiểu ý nghĩa của nó đối với việc điều trị một tình trạng tâm thần lâu dài. “Tôi không thấy cách nào bạn có thể đưa ra bất kỳ suy luận nào từ kết quả ngắn hạn đó,” ông nói.

Vì lý do đó, Tor Wager, giáo sư thần kinh học tại Dartmouth College và một trong những tác giả của nghiên cứu, nói rằng việc theo dõi sự thay đổi trong dài hạn sẽ quan trọng. “Chúng ta cần biết điều gì về những hiệu ứng giả mạo kéo dài thời gian dài, những hiệu ứng nào thay đổi cơ bản trong não của bạn,” ông nói. Ông nghi ngờ rằng các “yếu tố” khác nhau—như tăng cường niềm tin vào hiệu quả của viên nén giả mạo vào một thời điểm cụ thể—có thể làm cho viên nén giả mạo trở nên bền vững hoặc không bền vững hơn. Cuối cùng, ông nói, cách để phân biệt điều này là theo dõi xem liệu viên nén giả mạo không lừa dối được thực hiện thông qua các chiến lược khác nhau có thực sự ảnh hưởng đến hành vi và quyết định lâu dài của một người theo cách góp phần vào cuộc sống của họ.

Quan trọng là phải quan sát phản ứng ở các khu vực não khác nhau bằng MRI chức năng, theo Fabrizio Benedetti, giáo sư thần kinh học tại Đại học Turin. EEG cung cấp đọc sóng của cả não, nhưng nhìn chi tiết hơn vào não bằng fMRI “cho phép chúng ta xác định các khu vực cụ thể tham gia vào một hiệu ứng cụ thể,” Benedetti viết trong một email gửi đến MYTOUR.

Ngoài ra, các đối tượng của Guevarra không bao gồm những người có các tình trạng tâm thần đã được chẩn đoán. Hiệu ứng anh ấy quan sát có vẻ giống nhau giữa các nhóm như nó trong người khỏe mạnh? Khó nói. Trong công việc của mình, Colloca đã phát hiện rằng hiệu ứng giả mạo giống nhau ở các người tham gia khỏe mạnh và bệnh nhân đau mạn tính. Nhưng các tình trạng tâm thần có thể phức tạp hơn để giải quyết, điều này khiến cô nghi ngờ rằng các kết quả này có thể khó tái tạo. Hiệu ứng giả mạo có thể bị ảnh hưởng bởi “cách chúng ta nhìn nhận bối cảnh xung quanh chúng ta và [cách] các trải nghiệm học của chúng ta định hình tầm nhìn của chúng ta trong các tình trạng như trầm cảm nặng, lo âu, lo âu tổng hợp hoặc tâm thần phân liệt,” Colloca nói. “Tôi nghĩ đó là một lĩnh vực chúng ta chưa nghiên cứu kỹ và có thể rất thú vị.

Như với bất kỳ can thiệp khả thi nào khác, viên nén giả mạo không lừa dối sẽ phải vượt qua nhiều rào cản nếu chúng được chuyển từ phòng thí nghiệm đến phòng mạch. Cần phải chứng minh rằng hiệu ứng này có thể hoạt động trên một dân số lớn, đa dạng hơn, đặc biệt khi hiệu ứng giả mạo chính nó đã được chứng minh là khác nhau giữa những người thuộc các sắc tộc, độ tuổi và giới tính khác nhau. Và như Colloca chỉ ra, các chuyên gia trong lĩnh vực tâm lý và quản lý đau chưa ở giai đoạn kê đơn viên nén giả mạo không lừa dối. “Bạn không thể đến nhà thuốc và nói với bác sĩ của bạn, ‘Tôi muốn một viên nén giả mạo’. Chúng ta chưa ở đó,” cô nói.

Trên thực tế, một số nhà khoa học đặt ra những lo ngại đạo đức về việc sử dụng viên nén giả mạo trong nghiên cứu lâm sàng. Benedetti lo lắng nó có thể kích thích khoa học giả mạo và có thể tăng cường những gì ông gọi là “phương pháp điều trị giả mạo”. Trong một bình luận được xuất bản vào năm ngoái, ông viết rằng vì các nhà khoa học đã chỉ ra tầm quan trọng của kỳ vọng, người ta có thể tin rằng bất cứ điều gì—dù là vật phong thủy, nghi lễ kỳ quái, hoặc thậm chí là nước—có thể được sử dụng để kích thích kỳ vọng và kích thích cơ chế não điều khiển hiệu ứng giả mạo.

Benedetti lập luận rằng cần phải xem xét cẩn thận liệu có nên đưa viên nén giả mạo không lừa dối vào phòng mạch hay không. Nếu có, ông nói, khoa học không thể được bán quảng cáo quá mức và phải được trình bày một cách cẩn thận. Không phải tất cả các tình trạng đều phản ứng với hiệu ứng giả mạo, và người ta không nên tránh điều trị cần thiết, Benedetti lưu ý. “Thành phần tâm lý của một số căn bệnh có thể thực sự được điều chỉnh bởi viên nén giả mạo, nhưng viên nén giả mạo không thể ngăn chặn sự phát triển của ung thư hoặc tiêu diệt vi khuẩn của viêm phổi,” ông viết qua email.

Tuy nhiên, thậm chí nếu viên nén giả mạo không lừa dối không thể vượt qua đủ rào cản để có ích trong điều trị, Kross nói hiểu biết về chúng có thể mang lại cái nhìn về cách kỳ vọng ảnh hưởng đến não. “Chỉ việc biết về điều này đã có thông tin và giá trị tiềm ẩn. Biết, ví dụ, về sức mạnh của kỳ vọng đối với cách chúng ta nghĩ, cảm nhận và hành vi, không chỉ chủ quan, mà còn về mặt sinh lý,” ông nói.

“Đây là một cửa sổ thử nghiệm để nghiên cứu cách những thứ đó hoạt động,” thêm Wager, “cách thông tin, đề xuất và ngữ cảnh nhận thức cuối cùng kiểm soát sinh lý, thần kinh học và kết quả mà chúng ta quan tâm, như đau mạn tính.”

Viên nén giả mạo không lừa dối sẽ cần thêm nhiều nghiên cứu mạnh mẽ để chứng minh tính hiệu quả của chúng trước khi ai đó sẵn sàng sử dụng chúng như một phương pháp điều trị lâm sàng. Guevarra và Kross hiện đang nghiên cứu xem liệu viên nén giả mạo không lừa dối có thể được sử dụng để giúp giảm bớt căng thẳng gia tăng do đại dịch Covid-19 gây ra. Họ cũng đang tìm kiếm xem viên nén giả mạo không lừa dối so với những viên nén giả mạo lừa dối khác nhau, cũng như các chiến lược kiểm soát cảm xúc khác, về mặt kiểm soát cảm xúc.

Và không chỉ có nhà nghiên cứu phải chứng minh giá trị của chúng đối với các chuyên gia y tế, mà còn bệnh nhân cũng phải tin tưởng vào đó. Sau tất cả, niềm tin là một thành phần quan trọng của hiệu ứng giả mạo. “Đây là phần tiếp theo: tạo ra những sự can thiệp thuyết phục, dễ tiêu hóa, dễ tiếp cận,” Guevarra nói. “Để thuyết phục mọi người rằng điều này có thể hoạt động.”

Cập nhật 10-20-2020 3:37 PM: Câu chuyện này đã được cập nhật để sửa tên của trường đại học hiện tại của Darwin Guevarra.

Cập nhật 2-26-2021 8:34 PM: Câu chuyện này đã được cập nhật để sửa mô tả về quan điểm của Franklin Miller về việc sử dụng viên nén giả mạo.

Những điều tuyệt vời khác từ MYTOUR

• 📩 Muốn nhận tin mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa? Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
• MiniDiscs giúp tôi kết nối với anh trai, một thế giới xa xôi
• Bài viết của anh ấy đã làm cho hacker trở nên cực đoan. Bây giờ anh ấy có thể chuộc lỗi họ không?
• Đám cháy hoang của phương Tây đang làm tan chảy khái niệm về cách lửa hoạt động
• Sự hỗn loạn về “Black Lives Matter” tại Coinbase
• Công nghệ quảng cáo có thể là bong bóng internet tiếp theo
• 🎮 MYTOUR Games: Nhận những gợi ý, đánh giá và nhiều hơn nữa
• 💻 Nâng cấp trò chơi làm việc của bạn với những chiếc laptop, bàn phím, phương thức gõ khác nhau và tai nghe chống ồn mà đội ngũ Gear yêu thích của chúng tôi đã chọn