Có thể Vaccine bảo vệ cầu thủ bóng đá khỏi chấn thương não chấn động được không?

Năm nay là một năm nhiễu loạn cho NFL. Điểm xem giảm 12% trong mùa giải thường, thậm chí còn nhiều hơn trong các trận play-off. Khó mà biết điều gì làm tổn thương liên đoàn nhiều hơn, cuộc xung đột công khai với Nhà Trắng về việc cầu thủ phản đối bạo lực của cảnh sát trong quốc ca hay việc mọi người không xem TV nữa. Nhưng dễ biết điều gì đang tổn thương cầu thủ của liên đoàn: mùa giải này, NFL báo cáo có 281 chấn thương não, nhiều nhất kể từ khi liên đoàn bắt đầu chia sẻ dữ liệu đó vào năm 2012.

Khi cả nước hâm mộ đang theo dõi Super Bowl LII vào Chủ Nhật, mối liên kết giữa những cú đánh liên tục vào đầu và sự suy giảm thần kinh của bệnh CTE chưa bao giờ mạnh mẽ như vậy. Đủ mạnh để NFL đồng ý với một vụ kiện đòi hỏi khoảng 1 tỷ đô la từ khoảng 18.000 cầu thủ đã nghỉ hưu. Đủ mạnh để John Urschel, một linh hủy tấn công cho đội Baltimore Ravens, nghỉ hưu vào tháng 7 vừa qua ở tuổi 26. Quyết định của anh đến hai ngày sau khi bác sĩ tại Đại học Boston công bố một nghiên cứu về 111 não của cựu cầu thủ NFL, trong đó có tới 110 người có dấu hiệu của bệnh CTE. Hầu hết là linemen. Urschel, đang theo học tiến sĩ toán học tại MIT, đã tính toán và treo găng.

Mặc dù đã 90 năm kể từ khi CTE được mô tả lần đầu tiên - ở những người đấm, dưới dạng 'hội chứng đánh đuối' - nhưng cơ chế của bệnh vẫn chưa được hiểu rõ. Các nhà khoa học tin rằng sự chấn thương não lặp đi lặp lại kích thích sự tích tụ của một protein neurotoxic gọi là tau. Nhưng tại sao điều đó dẫn đến các triệu chứng như nhầm lẫn, mất trí nhớ và tăng cường hành vi hung dữ vẫn chủ yếu là một bí ẩn. Hiện tại, CTE chỉ có thể được chẩn đoán thông qua tử thi và không có phương pháp điều trị nào.

Nhưng một công ty sinh học mới nổi tin rằng có thể, một ngày nào đó, sẽ có cách để ngăn chặn nó.

United Neuroscience, một công ty con ba năm tuổi của nhà sản xuất vaccine kỳ cựu United Biomedical, thông báo tuần này rằng họ đang phát triển một loại thuốc được thiết kế để tiêm chủng não chống lại CTE. Vaccine truyền thống hoạt động bằng cách giới thiệu một phiên bản yếu đuối của một virus, hoặc chỉ một phần nhỏ của nó, và đào tạo hệ thống miễn dịch của cơ thể để nhận biết và tấn công nó. Làm điều đó đối với một protein bạn tự tạo ra, như tau, là khá khó khăn. Hàng triệu năm tiến hóa đã tạo ra cơ thể con người thành một xeno-phố cứng nhắc; người nước ngoài xấu, tôi tốt.

Vì vậy, đội ngũ của United Neuroscience đang thiết kế một frankenmolecule tổng hợp - một cái trông giống như tau một chút, và giống như một virus một chút, với một công tắc điều chỉnh được tích hợp để ngăn hệ thống miễn dịch không quá mạnh mẽ. Quan trọng là peptit phải chỉ nhắm mục tiêu đến dạng tau đã kết tụ, không phải protein bình thường, tự do, giúp ổn định cấu trúc nội tế của tế bào của bạn.

Bạn có thể nghĩ về tau như một dây chuyền, dài 440 viên hạt. Đôi khi, chẳng hạn sau một đời sống nhận nhiều cú đấm vào đầu, những dây chuyền đó bị rối. Và hóa ra chúng rối vào một số mô hình dự đoán được, chỉ có một số trong số đó cơ thể gặp khó khăn để loại bỏ một mình. Vì vậy, UNS đang kiểm tra hàng chục vaccine để tìm ra các kháng thể chỉ kết dính vào những phiên bản này. Hiện tại, họ đang thử nghiệm chúng trên mô hình động vật và dự định chuyển sang thử nghiệm lâm sàng vào năm sau.

Điều này là một phần của chiến lược lớn hơn của công ty để sử dụng các vaccine 'endobody' này để ngăn chặn mọi loại rối loạn thần kinh, bao gồm cả Alzheimer và Parkinson, có lẽ cả chính chấn thương não gây ra. “Chúng tôi sẽ không đưa người làm y tế vào một khu vực mà có nguy cơ nhiễm sốt vàng mà không bảo vệ họ trước,” nói Ajay Verma, giám đốc y tế chính của UNS và cựu Đại úy của Quân đội Mỹ và bác sĩ thần kinh tại Trung tâm Y tế Quân đội Walter Reed. “Tại sao không điều trị nghề nghiệp có nguy cơ cao chấn thương đầu - như cầu thủ chuyên nghiệp và binh sĩ - theo cách đó? Chúng ta cần bắt đầu nghĩ về chấn thương đầu như một nguy cơ nghề nghiệp.

Tiêm chủng cho binh sĩ và cầu thủ bóng đá chống lại vấn đề về tình trạng tâm thần gây khó khăn nặng để Mỹ có thể tiếp tục gửi họ ra chiến trường trên sân cỏ hoặc trong các lĩnh vực của Fallujah đương nhiên đặt ra một số vấn đề về đạo đức. Nhưng đầu tiên, phải vượt qua những vấn đề kỹ thuật. Nhớ lại là không có cách nào chẩn đoán CTE khi người đó còn sống? Điều này sẽ làm cho việc tìm người bệnh CTE để thử nghiệm vaccine trở nên khó khăn. Các công ty đang nghiên cứu cách hình ảnh tau, và các nhà nghiên cứu đang phát triển các xét nghiệm máu để theo dõi lượng protein đang rò rỉ ra khỏi não. Nhưng vẫn còn nhiều công việc cần phải làm để chứng minh rằng việc loại bỏ tau hoặc ngăn chặn sự tích tụ của nó từ đầu sẽ chấm dứt CTE.

Trong khi đó, các công nghệ khác đang đến để giúp giải quyết vấn đề gốc của CTE: Chẩn đoán chấn thương não vẫn là một khoa học chủ quan, và quá nhiều cú đánh không được chú ý.

Khi não bị tổn thương, các tế bào thần kinh phát ra tín hiệu đau đớn vào máu, nhưng cho đến gần đây chúng đã xảy ra ở lượng quá nhỏ để đo lường. Điều đó đang thay đổi. Năm ngoái, công ty chẩn đoán lớn Abbott ký một hợp đồng 11,2 triệu đô la với Bộ Quốc phòng để hoàn thiện một bài kiểm tra máu để chẩn đoán chấn thương não mà họ đã làm việc cùng nhau từ năm 2014. Công ty đang tích hợp các phép thử vào bộ phân tích máu cầm tay rộng rãi của họ và dự kiến sẽ làm chúng có sẵn cho Bộ Quốc phòng và công chúng trong vòng một hoặc hai năm tới.

Brainwaves cũng đang được công nhận là một đánh dấu chẩn đoán tiềm năng. Các nhà khoa học tại Đại học Columbia đang chế tạo những chiếc mũ bảo hiểm bóng đá có tích hợp EEG có thể ghi lại chấn thương não trong thời gian thực và truyền tín hiệu phiên bản mã hóa của nó đến một HLV giữ điện thoại hoặc máy tính bảng ở bên lề. Đây là một cách tiếp cận công nghệ cao đối với một cách tiếp cận cũ: Vào những năm 60, các nhà nghiên cứu đã dán đèn EEG lên đầu các cầu thủ đại học để đo lường sóng não của họ, tìm kiếm sự chậm trễ đặc trưng sau một chấn thương não. Họ đã thu được tín hiệu, nhưng các bộ phát hiện quá không thực tế nên họ đã từ bỏ ý tưởng.

Ngày nay, với cảm biến thu nhỏ và điện toán đám mây, đó là một đề xuất đơn giản hóa nhiều. Và khác với xét nghiệm máu, tín hiệu EEG có thể bắt kịp những gì được gọi là “sự kiện phụ chấn thương não,” những va chạm vẫn làm hủy hoại tế bào thần kinh và có thể gây thêm tổn thương dài hạn với mỗi cú đánh.

“Khoảng thời gian tiếp tục chơi, khi một cầu thủ vừa bị đánh vào đầu và rơi vào tình trạng rối bời, được cho là là lúc họ có nguy cơ cao nhất về một chấn thương nguy hiểm hơn nhiều,” nói James Noble, một bác sĩ thần kinh tại Trung tâm Y tế Irving của Columbia, đang phát triển một công ty mang tên NoMo để thu nhỏ các thành phần thêm và đưa mũ bảo hiểm đến phê chuẩn FDA làm chẩn đoán chính thức.

Nhưng cho đến khi có phương pháp điều trị, những công nghệ hứa hẹn này có thể sẽ bị ám như những lo lắng về quyền riêng tư dữ liệu giống như những nỗ lực thất bại của NFL với những chiếc mũ bảo hiểm có cảm biến gia tốc. Ai cũng đang thương lượng hợp đồng đều không muốn chủ sở hữu đội có thể nhìn thấy họ đã chịu bao nhiêu chấn thương não. Con số đó có thể kết thúc sự nghiệp. Ngược lại, nó cũng có thể kết thúc cuộc sống.

Cú đánh vào Đầu

Cách chẩn đoán chấn thương não bằng ba giọt máu