CollegeHumor: Đã Hình Thành Nên Hài Kịch Trực Tuyến. Điều Gì Đi Sai?

Vào một sáng u ám trong tuần sau Ngày Tết, tại trụ sở của CollegeHumor ở West Hollywood, mọi người chuẩn bị cho tin tức tồi tệ. “Chúng tôi tất cả đều biết điều gì sắp xảy ra,” nữ diễn viên và biên kịch Katie Marovitch nói. “Khuôn mặt của tôi đầy mẩn, điều đó xảy ra khi tôi rất lo lắng, và đó là thường xuyên.” Sam Reich, thuyền trưởng sáng tạo của công ty, khóc khi đưa ra cập nhật khó khăn: IAC/InterActiveCorp, công ty mẹ của CollegeHumor, muốn rời đi. “Nếu tôi có thể tái hợp với bạn sau này, tôi sẽ làm điều đó,” Reich hứa đảm bảo phòng, ngay trước khi các đại diện của nhân sự ở Manhattan và Los Angeles đưa giấy tờ nghỉ việc cho những nhân viên mới thất nghiệp. Mọi người đùa cợt—người ta luôn đùa trong một văn phòng đầy các diễn viên hài—nhưng những dòng châm biếm không thể xóa nhòa cảm giác đau đớn. Hơn 100 người đã mất việc.

CollegeHumor đã biến đổi nhiều lần trong suốt 20 năm hoạt động của mình, nhưng những sự biến đổi đó là sự mở rộng: văn phòng ở cả hai bờ biển, thêm nhân viên, giá trị sản xuất cao hơn. Nó mở rộng sang ngành may mặc độc đáo (BustedTees), truyền hình cáp (The CollegeHumor Show, Adam Ruins Everything), và các sản phẩm phụ thuộc vào văn hóa nerd (Dorkly). Năm 2016, nó ra mắt dịch vụ streaming của riêng mình, Dropout. Bây giờ công ty đã gấp gọn lại đột ngột, biến trở lại thành một công ty truyền thông khởi nghiệp cơ bản sau hàng thập kỷ tăng trưởng. CollegeHumor không chết: IAC đang bán thương hiệu này cho Reich, người sẽ tiếp tục điều hành Dropout với mục tiêu hồi sinh thương hiệu lớn hơn sau này. Reich được yêu mến trong cộng đồng CollegeHumor—MYTOUR đã nói chuyện với hơn một tá cựu nhân viên, và những lời khen ngợi đều thảo luận nồng nhiệt, hiếm khi có với ai đó vừa sa thải một đám người. Nhưng anh ấy là người giữ gìn tương lai không chắc chắn, trong một thị trường thưởng cho một số nền tảng kỹ thuật số khổng lồ trong khi kẹt lại phần còn lại, và anh ấy chỉ có thể trả một nhóm nhỏ nhân viên để hồi sinh một công ty bị thu nhỏ thành một di tích tan tác của chính nó. Đó là một nhiệm vụ đáng kể.

Những nhân viên bị sa thải đang bước vào một thị trường lao động khốc liệt đối với hài trực tuyến. Trong những năm gần đây, các nền tảng kỹ thuật số như NBC’s Seeso và Turner’s Super Deluxe đã đóng cửa; the Onion đã trải qua quản lý doanh nghiệp kém và một bản thiết kế thảm họa; Funny or Die đã trải qua những cuộc sa thải đáng kể; và startup châm biếm Thud của Elon Musk đã sụp đổ. Không phải tất cả đều u ám. Sự gia tăng của các dịch vụ phát sóng theo đặc sắc đã dẫn đến một sự tăng mạnh tương ứng trong cơ hội truyền hình, các nền tảng nhỏ như Reductress và McSweeney’s đang sống sót và phát triển, và, phải nói thêm, có một số nội dung tốt trên TikTok. Nhưng CollegeHumor đang tham gia vào một phần lớn các nền tảng vừa giảm chất lượng, tập trung vào hài ngắn và châm biếm dành cho khán giả tổng quát cũng đã bị đày hủy.

Nếu điều này nghe có vẻ như là điều bạn đã nghe trước đây, thì đúng vậy. Những thách thức mà hệ sinh thái hài trực tuyến đã đối mặt trong thập kỷ qua liên quan chặt chẽ với sự nổi lên của truyền thông xã hội, mà đã thúc đẩy sự phổ biến chính thức của nhiều nền tảng nhưng cuối cùng cũng làm phức tạp hóa tồn tại của chúng. “Làm thế nào bạn có thể lập kế hoạch cho tương lai khi các nền tảng nơi tiền của bạn đến hoàn toàn không rõ ràng?” Adam Frucci, người từng là giám đốc phát triển cho Dropout, nói. “Điều này không chỉ riêng cho hài hoặc video. Nó áp dụng cho tất cả các phương tiện truyền thông trực tuyến.”

Các trang web thuộc mọi thể loại đã thấy doanh nghiệp dựa vào quảng cáo suy giảm khi mọi người ngừng tiêu thụ nội dung bằng cách truy cập URL cá nhân để đọc và xem video trên mạng xã hội, đặc biệt là YouTube và Facebook. Các nhà báo mất việc sau khi nhà tuyển dụng của họ xây dựng chiến lược quanh video Facebook, chỉ để phát hiện ra rằng mạng xã hội này đã làm phồng số liệu thống kê video của mình. Facebook cuối cùng đã trả 40 triệu đô la cho những người quảng cáo và xin lỗi vì “quá mức nói quá” về các con số của mình, nhưng công ty phủ nhận việc làm phồng đã có ý định. Một người phát ngôn của Facebook nói với MYTOUR: “Các cáo buộc rằng chúng tôi đã giữ lại sự tính toán sai lệch này khỏi người quảng cáo là sai lệch. Chúng tôi đã thông báo cho đối tác của mình về vấn đề này khi chúng tôi phát hiện ra, và kể từ đó chúng tôi đã thực hiện một số bước nhất định để cải thiện khả năng phát hiện vấn đề về số liệu thống kê.” Nhưng CollegeHumor đã có số phận của mình mối quan hệ rõ ràng với động lực của internet hơn hầu hết các phương tiện truyền thông khác. Các nhà sáng lập của nó đã đóng một vai trò quan trọng trong việc làm cho việc chia sẻ meme và video trực tuyến trở nên phổ biến. Trong hai thập kỷ, CollegeHumor đã đi theo nhiều xu hướng và phong trào trực tuyến. Công ty bắt đầu như là đứa trẻ tinh thần của tuổi teen, và nó vượt qua nhiều đối thủ vì sự xuất sắc về mặt xã hội web. Cho đến khi, đột ngột, mạng xã hội web giúp làm lạc quan mô hình kinh doanh của nó.

Như những tiểu phẩm hài xuất sắc nhất, nó bắt đầu với một giả định đơn giản và tiến triển một cách không ngờ từ đó. Ý tưởng: Hai người bạn thân 18 tuổi chỉ muốn tạo ra một cái gì đó mới trên internet. “Chúng tôi chỉ đang cố bắt đầu một doanh nghiệp trực tuyến,” Josh Abramson, người sáng lập CollegeHumor, nói, uống một tách cà phê chiều tại một quán cà phê ở New York, nhớ lại đầu đối tác của ông với người bạn thơ ấu Ricky Van Veen. Cặp đôi tạo ra một công ty mẹ mang tên Connected Ventures vào năm 1999, nhưng ý tưởng về cái mà nó thực sự làm không được điều chỉnh đặc biệt cẩn thận. “Một người nào đó nói với tôi rằng nhiều năm sau đó tôi đã sáng lập một doanh nghiệp truyền thông, và tôi nói: ‘Đó là cái gì vậy?’”

Theo Abramson, ông đã tưởng tượng một cách để “tổng hợp tất cả những video hài hước và những thứ đang lưu thông trong kí túc xá và đưa chúng lên một trang web,” trong khi Van Veen đã tưởng tượng một nền tảng trực tuyến để “theo dõi những gì đang diễn ra tại các trường đại học.” (Thông qua người phát ngôn tại Facebook, nơi ông làm việc hiện nay, Van Veen từ chối bình luận về câu chuyện này.) Nhưng không có gì là quyết định. Quá trình có được tên miền hơn là về “lấy hai từ và ghép chúng lại” hơn là diễn đạt một tầm nhìn cụ thể. Sau đó, họ tìm thấy một tùy chọn có sẵn: CollegeHumor.com.

Nó được ra mắt vào tháng 1 năm 2000. “Tôi thích nhắc nhở mọi người rằng đây là năm 2000, năm ấy trước 5 năm so với Facebook,” Abramson nói. Doanh nhân 38 tuổi này gọn gàng và tóc cát, và có khuôn mặt hết sức trẻ con, vẫn cho phép ông ấy lẻn vào một buổi tiệc trên khuôn viên trường đại học. Tuy nhiên, ông ấy hồi tưởng về trang web với một sự cách biệt bi tráng, như thể tất cả đã xảy ra trong một thời đại khác. Theo năm của internet, ông ấy là đúng. CollegeHumor được ra mắt ba năm trước khi MySpace và Friendster ra mắt; mạng xã hội web đơn giản không tồn tại một cách phổ biến.

“Nếu bạn muốn xem những bức ảnh hài hước, thì không có nhiều sự lựa chọn,” Jake Lodwick, người đầu tiên mà Abramson và Van Veen thuê, nói. Trong khi cả ba người lớn lên ở ngoại ô Baltimore, Abramson và Van Veen gặp Lodwick trực tuyến và mời ông tham gia vào năm 2001. (Một người sáng lập thứ tư, Zach Klein, gia nhập sau đó.) Sau khi những chàng trai trẻ tốt nghiệp đại học, họ tạm chuyển đến San Diego trước khi quyết định rằng nơi phù hợp cho các tân binh truyền thông là Manhattan. Họ thuê một căn hộ chung cư 5,000 feet vuông ở khu Tribeca và biến nó thành văn phòng làm việc. Không có sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống, nhưng có tiền mặt.

CollegeHumor trở nên có lợi nhuận gần như ngay lập tức, vì hầu hết nội dung của nó đều được người dùng gửi hoặc được tạo ra bởi các nhà văn không nhận tiền. “Chúng tôi không có bất kỳ chi phí nào,” Abramson nói. Trang web bắt đầu bằng cách lưu trữ những hình ảnh hài hước mà các thanh niên thu thập, và sau đó nhanh chóng chuyển sang một diễn đàn cho mọi thứ hài hước. Đối với độc giả biết về CollegeHumor qua giai đoạn hoàng kim của nó về hài kịch, các hình thức trước đó của trang web có thể không thể nhận ra; nó là một nơi lưu trữ hỗn loạn cho tâm thức của sinh viên đại học nứt nẻ, nhiều hơn là một trưng bày cho những người tốt nghiệp UCB nó sau này trở thành. Nó liên kết với các “bạn” như DrunkStepfather và FatWillie.net, và một số ảnh đầu tiên của CollegeHumor phản ánh thái độ nghịch ngợm này. Năm 2004, nó tổ chức cuộc thi “Election Erection”, nơi phụ nữ trẻ sẽ gửi những bức ảnh mạo hiểm với các dòng chữ “No More Bush” hoặc “Kerry ’04” viết trên cơ thể họ. Đội ngũ bắt đầu bán những sản phẩm của chính mình, bao gồm một bàn tay xốp mang tên “The Big Shocker”, được thiết kế để giống như một tư thế ngón tay tình dục.

Thách thức lớn nhất của nó là làm hài lòng các nhà quảng cáo những người ngần ngại về cam kết của nó đối với vấn đề ngực và anh em. Ngoài việc tăng cường nội dung viết, CollegeHumor còn cung cấp một phiên bản cao cấp mang tên CollegeHumor Raw cung cấp “những câu chuyện hài hước quá tả” và hình ảnh được coi là “quá dơ bẩn.” (Ảnh chụp màn hình của Internet Archive từ thời điểm đó cho thấy rằng các hình ảnh khiêu dâm chủ yếu là những cái núm vú của phụ nữ.)

Trong khi tiếp tục cung cấp nội dung viết và hình ảnh trong phần lớn thời kỳ tồn tại của mình, CollegeHumor nhanh chóng chuyển tập trung vào tiềm năng của video trực tuyến. Họ có một bản hit sớm sau khi đăng một đoạn clip về thảm họa lip-sync của Ashlee Simpson từ Saturday Night Live. Một ý tưởng cho một dự án phụ xuất hiện, do Lodwick và Klein sáng lập. Họ đặt tên nó là Vimeo, một từ gộp của “video” và “tôi.” Nó ra mắt vào tháng 11 năm 2004. Đầu năm 2005, một đối thủ xuất hiện với tên của riêng mình chơi trên video cá nhân: YouTube.

“Chúng tôi luôn có một mối quan hệ tranh cãi với YouTube,” Lodwick nói. “Họ luôn bám đuổi chúng tôi.” Abramson nhớ rằng ông nghĩ cách tiếp cận về bản quyền và kiểm duyệt của YouTube sẽ làm đắm đuối công ty đối thủ, vì ông nhớ rằng nó rất dung túng. Nhưng sau đó, nó được Google mua lại và ánh sáng lên trên Vimeo mãi mãi. “Những ngày đó, cảm giác như một thất bại,” Abramson nói. “Tôi chắc chắn đã đạp mạnh vào chính mình với những quyết định chúng tôi đã đưa ra với Vimeo, ngăn chặn chúng tôi trở thành YouTube.”

Mặc dù họ không thể trở thành nền tảng chia sẻ video dominant, nhóm CollegeHumor vẫn rất có lợi thế để hưởng lợi từ sự gia tăng của video trực tuyến. Các đoạn clip hài gốc trở thành điểm mạnh của họ. Mặc dù nhóm đã làm thử nghiệm với những clip gốc khá sớm, “nó thực sự bắt đầu, để công bằng, khi chúng tôi thuê Sam,” Abramson nói về Reich, người gia nhập công ty vào năm 2006 với tư cách là giám đốc nội dung gốc.

Câu chuyện của CollegeHumor đều xoay quanh thời điểm. Sự khéo léo của các nhà sáng lập trẻ với video trực tuyến đã giúp xây dựng trang web thành điểm đến để xem nội dung hài hước trước khi có quá nhiều đối thủ. Nhưng họ cũng đã bán 51% cổ phần của công ty trước khi có quá nhiều đối thủ. Cùng một năm Sam Reich gia nhập, năm 2006, IAC mua lại cổ phần kiểm soát của Connected Ventures. Công ty nhỏ, độc lập bây giờ là một phần của một tập đoàn lớn hơn nhiều do tỷ phú Barry Diller điều hành.

Sự chuyển giao làm cho các nhà sáng lập cảm thấy sốc, họ yêu thích doanh nghiệp của mình như vậy. IAC “hoàn toàn chi phối chúng tôi,” Abramson nói. “Tôi ngồi trong những cuộc họp này và bị la mắng.”

IAC muốn CollegeHumor trở nên lớn, và sau đó là càng lớn. Sự kết hợp giữa văn phòng loft được đổi lấy không gian làm việc lớn hơn ở Union Square, và sau đó mọi người được di chuyển một lần nữa vào trụ sở kính cong, rộng lớn của IAC, trong một tòa nhà được thiết kế bởi Frank Gehry ở Chelsea. Họ đã bắt đầu mở rộng nhân sự trước khi bị mua lại, và những người được thuê sớm là những người tốt - Streeter Seidell, người thuê biên tập thứ hai của công ty, hiện là một biên kịch cho Saturday Night Live, trong khi một người thuê sớm khác, Sarah Schneider, làm việc tại CollegeHumor hơn năm năm trước khi cũng tham gia vào SNL, nơi cô trở thành cộng tác biên kịch trưởng trước khi tạo ra (rất hài hước) chương trình truyền hình của Comedy Central, The Other Two. Với tiền từ doanh nghiệp và khẩu phần thử nghiệm của Reich, CollegeHumor trở thành một trạm ủy mới cho tài năng mới.

Jake Hurwitz, người bắt đầu ở CollegeHumor như một thực tập sinh, và Amir Blumenfeld, người bắt đầu làm biên kịch ngay sau khi tốt nghiệp đại học, kết hợp kỹ năng của họ cho những video họ đăng trên Vimeo trong thời gian rảnh rỗi. Những đoạn video, có tên Jake and Amir, bắt đầu thu hút sự chú ý, và sớm CollegeHumor đã đăng chúng trên trang chủ của mình. Jake and Amir trở thành loạt phim dài nhất của CollegeHumor, tích lũy hàng tỷ lượt xem trong vòng tám năm. Mối quan hệ của nó với Vimeo là tương lợi. “Chúng tôi xây dựng kênh trên Vimeo chủ yếu để Jake and Amir,” Lodwick nói. (Bộ đôi sau đó rời đi để thành lập công ty truyền thông của họ - mạng lưới podcast Headgum.)

Sự động viên nội bộ này không phải là điều bất thường. Katie Marovitch bắt đầu sự nghiệp của mình tại CollegeHumor như một thực tập sinh, sau đó làm việc như một trợ lý trước khi dần dần chuyển sang phòng viết kịch và vào các đoạn hài. H. Caldwell Tanner cũng bắt đầu như một thực tập sinh và trở thành một biên kịch và họa sĩ nhân viên. (Anh ấy rời đi để làm việc cho Disney.) “Tôi không phải là một người hoàn toàn không nổi tiếng, nhưng trên internet, đó là một hiếm hoi khi có ai đó trên nhân viên của bạn là một nghệ sĩ toàn thời gian,” anh ấy nói. “Tôi bắt đầu từ quầy trước,” Dan Gurewitch, người sau đó trở thành một biên kịch cấp cao và một trong những thành viên nổi tiếng nhất của đội ngũ diễn viên CollegeHumor, nói với MYTOUR. (Gurewitch hiện viết cho Last Week Tonight With John Oliver.)

“Cảm giác như chúng tôi trở thành những người tiên phong,” Gurewitch thêm vào. “Chúng tôi đang tìm hiểu cách video trên internet hoạt động trong khi chúng tôi đi, và cũng như internet và phần còn lại của thế giới.”

Cụm từ “công việc mơ ước” được sử dụng bởi nhiều cựu nhân viên CollegeHumor, và rõ ràng công ty đã đóng vai trò như một cộng đồng đáng yêu đối với hầu hết mọi người. Nếu những năm đầu tiên là về việc chiếu sáng tầm nhìn về trường đại học từ Animal House lên internet, những năm giữa vàng này là về việc sống một sự mở rộng của những đêm phòng ký túc xá vui nhộn nhất. Adam Conover, người gia nhập công ty vào năm 2012 và sau đó đã đóng vai chính trong một trong những bản phát sóng truyền hình của nó, Adam Ruins Everything, mô tả năng lượng như “lan truyền.” Mọi người làm việc cùng nhau suốt cả ngày và sau đó tụ tập cùng nhau suốt cả đêm. “Có một khoảng thời gian tôi ngủ nhiều hơn ở văn phòng hơn là ở nhà,” Hurwitz nói.

Với độ tuổi trung bình của nhân viên dao động ở đâu đó trong những năm hai mươi và với cuộc sống kinh doanh và xã hội được hòa trộn, mối quan hệ tình cảm tại nơi làm việc là phổ biến. Một cách khá bất ngờ đối với một công ty nổi tiếng với T & A, kết quả là hoàn toàn lành mạnh: Caldwell Tanner nói ông sẽ luôn trân trọng công ty đã giới thiệu ông với vợ mình, Susanna Wolff, cựu biên tập trưởng của CollegeHumor. Sam Reich cưới Elaine Carroll, một diễn viên đóng chính trong một trong những video đầu tiên nhất của công ty, Very Mary-Kate. Ngay cả cuộc hôn nhân của Ricky Van Veen với nữ diễn viên Allison Williams cũng liên quan đến thương hiệu - Williams có một vai lặp trong Jake and Amir.

Năm 2013, CollegeHumor thậm chí còn sản xuất và phát hành một bộ phim dài, CoffeeTown, với sự tham gia của Glenn Howerton của It’s Always Sunny in Philadelphia, Adrianne Palicki của Friday Night Lights và ca sĩ Josh Groban. Bộ phim không tạo ra nhiều sự chú ý, nhưng việc CollegeHumor đã làm nó từ đầu đã thể hiện mức độ tiền họ có để thử nghiệm vào thời điểm đó. Trong giai đoạn phồn thịnh này, Tanner nhớ lại “đường jelly bean được bọc riêng lẻ” là một loại snack miễn phí trong văn phòng. “Điều đó thực sự là một dấu hiệu của cái gì đó,” anh ấy nói. “Thừa thải nói chung?”

Josh Ruben, người đã viết, đạo diễn và đóng vai trong hàng trăm video của CollegeHumor, mô tả tâm trạng trong văn phòng như “cảm giác như chúng tôi đang làm cái gì đó mà không ai biết.”

Năm 2014, Reich đề xuất với Barry Diller về việc đưa một vài chục nhân viên làm video và chuyển họ đến LA, để bắt đầu phát triển mạnh mẽ hơn phân khúc truyền hình của công ty. Diller đồng ý. Mô hình kinh doanh, nói một cách đơn giản, là sử dụng internet như một nhóm tập trung lớn để giới thiệu các chương trình truyền hình. Các chương trình số ngắn có hiệu suất tốt trên internet, như Adam Ruins Everything, sẽ được điều chỉnh lại và bán dưới dạng các chương trình cáp truyền thống hơn. Điều này khá hiệu quả, với năm chương trình cuối cùng được đưa lên truyền hình cơ bản và nhiều chương trình khác thu hút sự chú ý chỉ dành cho số kỹ thuật số. Trên thực tế, thành công của nó khiến các nhà quản lý nghĩ: Tại sao phải chia sẻ với các công ty khác chứ không phải đưa tất cả vào nhà và giữ lại quyền sở hữu trí tuệ? Tại sao không trực tiếp tới người tiêu dùng? Và vì vậy, Dropout, dịch vụ phát sóng của riêng CollegeHumor, được sinh ra vào năm 2016 như một cách để tập trung vào thành công.

Bây giờ, tất nhiên, Dropout là phần duy nhất của CollegeHumor vẫn đang phát sóng công việc mới; nó có một lượng công việc đã được sản xuất nhưng chưa được phát hành và Reich hy vọng sẽ tạo thêm video sử dụng cựu nhân viên theo cách tùy ý khi anh ta thử nghiệm các phương thức mới để tài trợ. Không có sự thất bại lớn nào hoặc một vụ tiêu tốn tiền lớn mà dự đoán sự đen tối cho công ty, mặc dù nó đã ngừng sinh lời khi mở rộng. Thay vào đó, việc rút ngắn vốn từ IAC đặt ra một câu hỏi: Điều gì, chính xác, đã làm CollegeHumor gặp nguy hiểm?

“Mọi người sẽ nói rằng sự thay đổi này xảy ra trong ngành nghệ nội dung trực tuyến chỉ là một trường hợp của người thắng và người thua,” Conover nói. “Rằng đây chỉ là một trật tự tự nhiên của sự kiện, và có những kẻ săn mồi và con mồi, và chúng tôi đã bị ăn thịt.” Tôi phản đối mô tả đó! CollegeHumor không thất bại, anh ấy nói. Họ bị tàn phá bởi nền tảng thay đổi liên tục của Facebook - chưa kể đến “họ mua quá nhiều nhà quản lý của chúng tôi một cách hùng dũng,”.

Vị trí hiện tại của Van Veen tại Facebook đã làm cho một số người bạn cũ tại CollegeHumor bực bội. “Ricky và tôi có một mối quan hệ lâu dài và đây là điều khó khăn khi một người bạn tham gia vào một nhóm khủng bố như Facebook, vì bạn không thể thực sự trò chuyện với họ theo cách như trước,” Lodwick nói. Conover đã gợi ý rằng Facebook đã thuê Van Veen như một phần của chiến lược để chiếm đóng các công ty như CollegeHumor. “Tại sao họ mang anh ấy vào? Tôi đoán là để giúp họ tìm hiểu cách đánh cắp lưu lượng truy cập từ các trang web giống như trang mà anh ấy đã sáng lập,” Conover nói. (Facebook từ chối bình luận về các cáo buộc của Conover.)

Trong khi đó, Abramson kiên quyết bảo vệ những bước nghề nghiệp của Van Veen và gọi ý kiến rằng anh ta đã được thuê để thu hút lưu lượng truy cập từ các trang web như CollegeHumor là “lãnh địa của thuyết âm mưu.”

Không phải ai cũng đặt trách nhiệm một cách rõ ràng vào Facebook; một số người mà tôi đã nói chuyện gợi ý rằng YouTube có vai trò quan trọng và có ảnh hưởng lớn hơn đối với mô hình kinh doanh của CollegeHumor so với mạng xã hội. (YouTube từ chối bình luận về câu chuyện này.) Sự trung tâm của YouTube đối với CollegeHumor làm cho công ty bỏ bỏ trang web của mình để chuyển hướng CollegeHumor.com đến kênh YouTube của họ. Nhưng việc tìm ra nội dung nào YouTube sẽ cho phép kiếm tiền trở thành một vấn đề nghiêm trọng, đặc biệt là đối với một công ty sản xuất video hài hước với những từ tục trong đó. “Nếu có một từ tục, đột nhiên thuật toán sẽ kiểm tra video của bạn và sẽ không có quảng cáo nào trên nó,” Frucci nói. “Vì vậy, video mà bạn đã chi trả hàng nghìn đô la bây giờ đột nhiên không kiếm được tiền.”

Mặc dù ảnh hưởng cụ thể của YouTube và Facebook đối với CollegeHumor khó đo lường, ảnh hưởng lớn hơn của các nền tảng công nghệ đối với các công ty truyền thông đã được ghi chép rõ ràng, biến những nơi trước đây là trung tâm tin tức, bình luận và hài hước thành những phụ thuộc vào những người phân phối nội dung tập trung mới này. Việc họ có vai trò quan trọng trong việc giúp CollegeHumor mở rộng đối tượng độc giả của mình, và sau đó làm thay đổi mô hình kinh doanh dựa trên quảng cáo để có lợi nhuận từ đối tượng đó, là rõ ràng. Nhưng phản ứng của IAC đối với những thay đổi này cũng đáng xem xét, đặc biệt khi nó có thể là một câu chuyện cảnh báo cho các công ty truyền thông khởi nghiệp trong tương lai đang nghịch flirt với ý định huy động vốn từ bên ngoài.

Trong những năm gần đây, IAC đã đang thu hẹp quy trình và kế hoạch tách ra Match Group có lợi nhuận của mình, bao gồm Tinder. Việc bán CollegeHumor, do đó, có thể đã xảy ra ngay cả khi Mark Zuckerberg quyết định xóa Facebook hoặc YouTube thay đổi thuật toán của mình để chèn đoạn hài hước sau mỗi lời nói tự trọng của Logan Paul. Nhưng trong hoàn cảnh ít thuận lợi hơn nhiều, có vẻ như IAC sẽ rút vốn từ một doanh nghiệp truyền thông không còn được hỗ trợ mạnh mẽ từ internet. Điều này ít nhất đã được đề cập trong một khoảng thời gian đáng kể; Fortune đưa tin rằng IAC đã xem xét việc bán lại từ năm 2014. Abramson không tin rằng IAC đã quản lý công ty không đúng cách; thay vào đó, ông nhìn nhận đó là một trường hợp kỳ vọng bị lạc lõng. “Rất nhiều lần, như là trường hợp với bất kỳ quỹ rủi ro nào, có một doanh nghiệp có DNA để trở thành một doanh nghiệp nhỏ tốt đẹp,” ông nói. “Ai đó bơm vốn cho họ, và nó sẽ trở thành một doanh nghiệp lớn hơn hoặc thất bại.”

“Một cách nào đó, việc nhìn thấy điều đã xảy ra có chút hợp lý với tôi,” Abramson nói thêm rằng Diller đã “cố gắng làm ra tiền từ những đồng xu đồng.”

Thay vì tập trung vào việc mở rộng, Reich hiện đang phải tìm cách mới để bảo tồn lõi của CollegeHumor. Khi ông thông báo về việc bán, Reich nói rằng ông hy vọng sẽ giữ lại nhiều chương trình của công ty, tweet: “Một số sẽ cần phải có những hướng sáng tạo mới đột phá để tồn tại. Bạn có thể không đồng ý với tất cả chúng.” (“Sam là sự lựa chọn tốt nhất để mua lại CH Media và định rõ chương tiếp theo của nó. Quyết định đặt CH Media trong tay một chủ nhân mà người hâm mộ yêu mến, đam mê về kinh doanh và nhìn thấy một tương lai mà chúng tôi tin tưởng,” một người phát ngôn của IAC nói trong một tuyên bố gửi đến MYTOUR.)

Ngay cả những người ủng hộ Reich cũng lo lắng về tương lai của công ty. “Tôi không hoàn toàn chắc chắn tiền sẽ đến từ đâu cho mức độ nội dung đó,” Conover nói. “Các công ty thực sự đang thống trị cuộc chiến giành sự chú ý trên internet không phải là những công ty nói, ‘Hey, chúng tôi sẽ đầu tư một số tiền vào nội dung tốt.’”

CollegeHumor phồn thịnh vì nó phát triển đồng bộ với các phiên bản của internet không còn tồn tại, nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn mất khả năng cảm nhận điều gì đến sau này. Năm tháng trước, họ phát hành một video có tựa đề “CollegeHumor Đang Đóng Cửa.” Trong đó, Katie Marovitch (đóng vai chính bản thân mình) bước vào văn phòng để phát hiện đồng nghiệp của mình đang gói đồ vì trang web họ làm việc đang đóng cửa. “Tại sao chúng ta phải đóng cửa?” cô gào lên. “Các bạn là gia đình của tôi!” Mọi người đùa giỡn và giải thích rằng không có tiền. Đó là một đoạn kịch rất kỳ lạ khi xem bây giờ, vì cuộc sống đã mô phỏng nghệ thuật và những người trong video thực sự đã đóng gói cùng văn phòng đó. Nhưng trong đoạn kịch cũng như trong cuộc sống, một trong những nhân viên đề xuất một kế hoạch phi thực tế để cứu công ty. “CollegeHumor giá bao nhiêu?” Katie hỏi. “Có lẽ tôi có thể giúp.”

Kết thúc với một đoạn hồi suspense.

Cập nhật 29-1-20, 9:15 sáng giờ đông đông: Câu chuyện này đã được cập nhật để sửa lỗi trạng thái của Funny or Die.

• Đằng sau những cảnh tại Rotten Tomatoes
• Những tế bào não nhỏ kết nối sức khỏe tâm thần và cơ thể của chúng ta
• Chán ngấy với dịch vụ Chúa nhật? Có lẽ nhà thờ nudist là sở thích của bạn
• Xe ô tô khái niệm của Sony đặt giải trí ở chỗ lái xe
• Người lính chiến tranh, trang web hẹn hò và cuộc gọi từ địa ngục
• 👁 Lịch sử bí mật của công nghệ nhận diện khuôn mặt. Cùng với tin tức mới nhất về trí tuệ nhân tạo
• ✨ Tối ưu hóa cuộc sống tại nhà với những lựa chọn tốt nhất từ đội ngũ Gear của chúng tôi, từ robot hút bụi đến nệm giá rẻ đến loa thông minh