Comcast và AT&T Đang Đấu Nhau Trở Thành Công Ty Truyền Thông

Vào thứ Tư, Fox đã tăng giá đề xuất mua lại 61% cổ phần còn lại của Sky với mức giá ước tính là 32.1 tỷ đô la Anh. Trong khi đó, Comcast rút lui khỏi cuộc chiến với Disney để kiểm soát Fox, sau đó lại đáp trả Fox bằng một đề nghị 34 tỷ đô la cho Sky—và tin tức cho biết Phòng chống Độc quyền của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đang kháng án quyết định của Thẩm phán Richard Leon phê duyệt việc sáp nhập giữa AT&T và Time Warner tháng trước.

Tất cả những điều này liên quan với nhau: Comcast muốn mua Sky với cùng một lý do mà Bộ Tư pháp vẫn đang chiến đấu với AT&T. Cả Comcast và AT&T đều muốn trở thành các công ty truyền thông rủi ro cao, lợi nhuận cao, và điều này là tin xấu cho mọi phần khác của hệ sinh thái giải trí/dữ liệu—bao gồm cả người tiêu dùng.

Bắt đầu với AT&T. Ý kiến của Thẩm phán Leon về việc sáp nhập với Time Warner, khiến nội dung và phân phối rơi vào cùng một tay—theo quan điểm của tôi, là một quyết định điên rồ. (AT&T cũng hiểu điều này, đó là lý do họ đồng ý không sáp nhập hoạt động của họ với Time Warner một cách không thể giải quyết được trong trường hợp kháng án.) Leon rõ ràng nghĩ rằng mọi thứ AT&T nói đều đúng—bao gồm cả lời tuyên bố ngớ ngẩn của AT&T rằng các công ty nội dung của Time Warner, bao gồm HBO và Turner, sẽ tiếp tục theo chiến lược phân phối của riêng họ, bất kể chủ sở hữu là ai. Nói cách khác, ông tin rằng sẽ không có khác biệt nếu Time Warner được sở hữu bởi một nhà phân phối chiếm ưu thế có động lực và khả năng hạn chế quyền truy cập của các nhà phân phối khác. Ông chấp nhận lập luận của AT&T rằng AT&T sẽ không bao giờ xem xét thành công của công ty trong khi đàm phán nội dung.

Nhưng tại sao, nếu bạn là New AT&T, bạn lại không sử dụng nội dung có giá trị của mình để làm khó khăn cho các nhà phân phối đối thủ? Giá trị dài hạn của các thuê bao mới cho các gói dịch vụ của AT&T—các thuê bao chuyển sang AT&T khi gói video hiện tại của họ trở nên quá đắt đỏ hoặc quá gầy gò, cả hai hậu quả có thể xảy ra khi AT&T tăng cường—vượt xa bất kỳ doanh thu ngắn hạn từ việc cấp phép chương trình mà AT&T có thể nhận được từ việc đàm phán nhẹ nhàng. Vậy tại sao trên trái đất này AT&T như một nhà đàm phán tích hợp, giàu nội dung lại chơi công bằng với các nhà phân phối khác? Điều đó sẽ thú vị như thế nào?

Đó là một điểm quan trọng lớn. Leon dường như hoàn toàn bỏ qua vai trò của AT&T là một nhà phân phối dữ liệu qua mạng không dây và có dây, và gần như cố ý không hiểu đúng bản chất của thị trường mà ông đang làm việc. Đến một lúc nào đó, ông chỉ đơn giản nói rằng Amazon và Netflix đã "tích hợp theo chiều dọc" giống như AT&T muốn. Đó là điểm quan trọng trong vụ án của AT&T: "Chúng tôi phải có rất nhiều nội dung trong kho của chúng tôi để cạnh tranh với Netflix!" Nhưng Amazon và Netflix không tích hợp theo chiều dọc; họ bán nội dung, nhưng họ không kiểm soát các đường ống vật lý mang nó vào nhà hoặc các sóng truyền không dây vào điện thoại di động. Ý kiến của Leon chắc chắn là dài, nhưng điều đó không có nghĩa là nó đúng.

Trong thực tế, tin tức hấp dẫn tuần trước đã tiết lộ rằng, đúng như các cơ quan chống độc quyền đã dự đoán, AT&T đang cố gắng ra lệnh cho HBO làm gì. "Năm nay sẽ là một năm khó khăn," John Stankey, người đứng đầu mới của AT&T tại HBO, nói với những người hạ cấp mới của ông.

Điều này hoàn toàn hợp lý nếu bạn là AT&T. AT&T không muốn chỉ là một bộ truyền thông dữ liệu bình thường, bởi họ cho rằng đó là một công việc không hấp dẫn theo quan điểm của họ. Đúng, công việc này đem lại lợi nhuận ổn định, nhưng AT&T muốn nhiều hơn thế trong cuộc sống. Họ muốn cả Wall Street và người tiêu dùng nhìn thấy họ như một nguồn cung cấp giải trí có giá trị sản xuất cao (và sau này, là một nguồn cung cấp độc quyền), với biên lợi nhuận cao tương xứng tiếp tục tạo động lực cho cổ tức ổn định cao mà AT&T nổi tiếng. Để đạt được điều đó, họ muốn kết hợp sức mạnh phân phối với sức mạnh không thể thất bại trong nội dung—trong ngữ cảnh mà họ có thể sử dụng quyền lực đó một cách thoải mái khi đối diện với thế giới bên ngoài. Bằng cách nói "thế giới bên ngoài," tôi nghĩ đến cả các nhà phân phối khác (bao gồm cả các đối thủ phân phối mới) và nội dung trực tuyến không liên quan đến AT&T. Cả hai loại người chơi này sẽ cảm thấy đau đớn khi bị AT&T kiềm chế, hình thành và ưu tiên; cuối cùng, toàn bộ đau đớn đó sẽ được chuyển sang người tiêu dùng dưới dạng giá cả cao hơn và ít lựa chọn hơn.

Comcast muốn có Sky (và trước đây muốn Fox) vì những lý do tương tự như AT&T muốn Time Warner. Nếu bạn nhìn kỹ, Sky có rất nhiều điều hấp dẫn cho Comcast: Nó là một thương hiệu nội dung nổi tiếng ở Anh, Đức và Ý, với nhiều hợp đồng phân phối độc quyền hoặc gần độc quyền để phát sóng các trận đấu thể thao cao cấp và video hấp dẫn khác—bao gồm HBO, Disney và Fox, cũng như quyền thể thao chính. Một số nhà phân tích tin rằng Comcast muốn biến thành một 'ông lớn' trực tuyến mạnh mẽ giống như Netflix, và họ nhìn châu Âu như một điểm bắt đầu cho việc chuyển đổi đó. Comcast muốn trở thành trang tổng hợp video mà bạn nghĩ đến ở mọi nơi.

Nhưng để nhìn thấy Sky theo cách đó, bạn thực sự phải nhìn kỹ. Hầu hết mọi người nghĩ về Sky như một nhà phân phối vệ tinh như Dish, nhưng với giao diện tốt hơn. Hầu hết doanh thu của họ đến từ việc đăng ký truyền hình vệ tinh. Và cơ sở thuê bao đó đang giảm dần, chậm chạp, ở châu Âu cũng giống như ở Mỹ. Thực tế, tình hình ở châu Âu tồi tệ hơn: Truyền hình kỹ thuật số khá phổ biến ở đó, với tỷ lệ người xem ít hơn so với ở Mỹ tin rằng bạn nên phải trả tiền để xem TV. Về mặt nội dung, một số nhà phân tích đang chỉ ra rằng quyền độc quyền của Sky rất ngắn hạn—chỉ trong khoảng năm năm, Sky (hoặc chủ sở hữu mới của Sky) sẽ phải thuyết phục các thương hiệu truyền thông mạnh mẽ hơn rằng họ cần thông qua Sky và không thể tự mình thành công.

Chiến lược Sky của Comcast là hướng đi của một ông trùm truyền thông, nói cách khác. Họ cho rằng việc có nhiều nội dung hơn sẽ tốt, khi họ bắt đầu cuộc hành trình chiếm lĩnh toàn cầu của mình—một cuộc phiêu lưu nguy hiểm nhưng thú vị đối với Brian Roberts, nhưng không tốt cho người tiêu dùng, bất kể họ ở đâu.

• Một sự thay đổi pháp lý đột phá mở ra hộp Pandora cho súng DIY
• Làm thế nào để xem tất cả những gì các ứng dụng của bạn được phép làm
• Một nhà thiên văn học giải thích về lỗ đen ở 5 cấp độ khó khăn
• Dụng cụ chuẩn bị bữa ăn tốt nhất cho người sành ăn ở khu trại
• Tại sao tư duy khởi nghiệp đã thất bại với trẻ em ở San Francisco
• Còn muốn xem thêm? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới và tuyệt vời nhất của chúng tôi