Cơn bão Irma: Một cơn bão gần như không thể tin được

Cơn bão Harvey, đã gây ra cái chết cho 60 người và có thể gây tổn thất lên đến 150 tỷ đô la, đã dừng lại ở Houston và gây mưa lớn bốn feet. Nước lụt đã vượt quá hệ thống kiểm soát lũ lớn của thành phố. Các nhà khí tượng học và nhà khoa học khí quyển đã sử dụng hết từ ngữ tối đa để mô tả về kích thước và ảnh hưởng của cơn bão này.

Họ nên đã tiết kiệm một số từ ngữ.

Cơn bão Irma đã trở thành cơn bão mạnh nhất từng được ghi nhận tại Đại Tây Dương, hạng 5 trên thang Saffir-Simpson - rộng hơn 800 dặm, gần bằng kích thước của Texas, với sức gió ổn định hơn 185 dặm mỗi giờ trong hơn 24 giờ, cúi đầu với vận tốc hơn 200 mph - và nó đã đổ bộ ở vùng Caribê. Quỹ đạo của cơn bão Irma, đường di chuyển dự đoán của nó, dự kiến mắt bão sẽ di chuyển về phía bắc các đảo Hispaniola và Cuba bắt đầu từ thứ Năm, di chuyển về phía Florida đến Miami vào cuối Chủ Nhật, và sau đó đến Georgia và Nam Carolina vào ngày tiếp theo.

Tất cả các cơn bão đều có một cường độ tối đa lý thuyết, một giới hạn nhiệt động học về tốc độ gió có thể thổi dựa trên nhiệt độ của đại dương và nhiệt độ không khí. Ít cơn bão nào thực sự đạt được giới hạn đó. Nhưng khi Irma lớn lên và phát triển, nó đã gần như đạt được. Nếu Harvey là một cơn bão hoàn hảo, Irma là một cơn bão gần như không thể tin được. “Irma là điều bất thường,” Jim Kossin, một nhà khoa học khí tượng học thuộc Cục Hải dương học và Khí tượng học Quốc gia của Cơ quan Thông tin Môi trường Quốc gia, nói. “Đây là một kỷ lục. Chưa từng có. Thảm họa.”

Irma đã trở nên mạnh mẽ như thế nào? Vâng.

“Irma có tất cả mọi điều thuận lợi,” Kerry Emanuel, một nhà khoa học khí tượng học tại MIT, người đã phát triển lý thuyết về cường độ tối đa đó nói. “Nước ấm, lớp nước ấm sâu và gần như không có gió cắt, điều này thường gây phá hủy cho các cơn bão. Nó có thể thể hiện hết tiềm năng của mình, nếu bạn muốn nói vậy.”

Các cơn bão hiệu quả nhất kéo dài từ đại dương lên đến đáy tầng bình lưu, khoảng từ 50,000 đến 60,000 feet ở vùng nhiệt đới. Cột không khí dọc này làm giảm áp suất không khí và cơn bão trở nên mạnh mẽ hơn. Gió cắt hạ cột này, nhưng đến nay Irma chưa gặp phải nhiều gió cắt.

Liệu có phải không? Điều này khó dự đoán. Điều kiện trung bình, như Kossin đã viết, dự đoán rằng khi Irma tiến gần Florida, gió cắt sẽ tăng lên. Nhưng hiện tại nước ấm và nhiệt độ mặt biển không thay đổi nhanh chóng; có thể nói Irma sẽ duy trì nguồn nhiên liệu đó ở chân nó trong một thời gian dài. “Giới hạn tốc độ nhiệt động học ở eo biển Florida hiện nay quá cao, một khía cạnh đáng sợ,” Kossin nói - có thể hơn 200 mph theo một số tính toán. “Nếu một cơn bão đi qua đó mà không có gió cắt, nó có thể trở nên rất mạnh mẽ.”

Có những khả năng khác có thể kiềm chế Irma. Những đòn trực tiếp vào địa hình đa dạng của Hispaniola và Cuba, ví dụ, có thể gây thảm họa cho các đảo nhưng có thể làm dịu cơn bão. Irma thậm chí có thể hành xử sao cho giảm thiểu tác động của nó. “Nếu nó di chuyển chậm có thể làm khuấy động nước, thực sự làm lạnh nước dưới chân nó, vì vậy nó có một tính năng tự điều chỉnh,” Kossin nói. “Chúng ta không nhất thiết phải mong đợi điều đó xảy ra.”

Hậu quả của Irma có thể rất lớn. Đã có ít nhất một người chết trên hòn đảo nhỏ Barbuda và mất 90% cấu trúc được xây dựng. Các hòn đảo khác đã có ít nhất tám người chết thêm. Cơ quan điều hành điện ở Puerto Rico dự đoán mất điện hoàn toàn trong khoảng tới sáu tháng.

Và Florida? Miami đã cố gắng chống lại mực nước biển dâng cao - không cần cơn bão - từ nhiều năm nay. Giống như Houston, đó là một thành phố ven biển rộng lớn với nhiều sự phát triển và đông đúc dân số gần nước. Đây là nơi mà tất cả những từ tận cùng mô tả về Irma có thể không đủ: Vấn đề cho Miami có thể nằm ở những cơn gió mạnh mẽ mà thang Saffir-Simpson đo lường, bởi vì các tòa nhà ở đó được thiết kế để chịu được các cú gió giật 185 mph nhưng không phải là những trận gió 200 mph có thể khiến các nhà khí tượng lo lắng. (Không, điều đó không làm cho Irma trở thành cơn bão “hạng 6”, bởi vì không có điều đó.)

Nhưng thậm chí còn tồi tệ hơn là đợt nước biển lên cao, nước biển đẩy vào đất liền trên bề mặt biển đang dâng cao. Đó là điều làm cơn bão nhiệt đới Sandy trở nên rất khó khăn cho New York. Thủy triều và hình dạng của đường bờ biển có ảnh hưởng lớn đến đợt nước biển lên cao, vì vậy mức độ nghiêm trọng của nó với Irma sẽ phần nào phụ thuộc vào nơi và khi cơn bão đổ bộ.

Kịch bản xấu nhất sẽ khiến cho Irma trở thành một “con thiên nga xám,” một sự kiện lịch sử không nhất thiết dự đoán nhưng khoa học có thể, như Emanuel và kỹ sư Princeton Ning Lin đã viết trong một bài báo trên Nature Climate Change vào năm 2015. “Đây là những điều cực đoan vượt quá các kỷ lục trước đó nhưng vẫn có thể xảy ra về mặt vật lý,” Lin nói, “vì vậy người ta không chuẩn bị.”

Chắc chắn, tất nhiên, mọi người sẽ sơ tán hoặc tích trữ hàng dự trữ và tìm nơi trú ẩn. Họ cố gắng điều chỉnh các tiêu chuẩn xây dựng. Nhưng nói chung, con người vẫn tiếp tục xây dựng các thành phố ven biển rộng lớn, thấp thoáng trên bờ biển. Và trước những gì các nhà khoa học biết về biến đổi khí hậu, đó là một ý tưởng rất tồi tệ. “Các xác suất cơ bản của những cơn bão rất mạnh đang tăng lên,” Emanuel nói. "Chúng ta đã chứng kiến cơn bão hạng 5 trước đây, nhưng chúng thực sự hiếm. Chỉ có ba cơn bão đã đổ bộ vào Hoa Kỳ ở hạng 5, và tôi hy vọng, đây sẽ không phải là cơn bão thứ tư. Nhưng có thể là."

Đừng hỏi liệu Irma có mạnh mẽ hơn nếu không có biến đổi khí hậu. Đó là điều mà các nhà nghiên cứu sẽ cố gắng giải mã sau khi cơn bão tan đi, khi có số liệu. “Ở điểm nào đó, chúng ta chỉ có thể nói, ‘Đúng, một phần trong đại dương ấm này và tiềm năng rất, rất cao mà chúng ta đang thấy phải do chúng ta đang làm nóng hành tinh?’ Luôn gây vấn đề,” Kossin nói. “Một lần nữa, chúng ta chỉ có một xác suất, hoặc một khả năng, đó luôn là điều chúng ta có. Một cơn bão như thế này hiện nay có khả năng xảy ra hơn là 50 năm trước.”

Năm 1990, Harvey đã là cơn bão 100 năm một lần. Trong điều kiện khí hậu ngày nay, Emanuel nói rằng đó là một cơn bão 15 năm một lần. Sự thay đổi dân số, tăng dân số và thay đổi sử dụng đất đã làm cho tác động của nó trở nên tồi tệ hơn.

Hãy nhìn vào điều này: Nếu Godzilla nổi lên từ đại dương và làm hủy hoại Houston, sau đó một tuần sau lại làm điều tương tự ở Caribbean, và sau đó tấn công Miami với hơi thở nguyên tử, chính phủ Mỹ sẽ học cách xây dựng các bộ giáp cơ khổng lồ chống lại Godzilla cực kỳ nhanh chóng. “Chúng ta đã có hai cơn bão cực đoan, ngoại lệ liên tiếp nhau. Nếu điều đó không làm đỏ mặt các cơ quan cảnh báo, tôi không biết điều gì sẽ làm,” Kossin nói.

Một cơn bão là vấn đề cho FEMA, cho Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh, cho Hải quân. Nhưng nhiều cơn bão, một sau một sau đó, thành phố sau thành phố? Đó là một câu hỏi chính sách. Và trong khi đó, sau Irma, có cơn bão Jose, hiện tại chỉ là một cơn bão hạng 1 tương đối nhẹ, đang xoay về phía Caribbean.