Lốc Tornado Ở Mỹ Đang Tiến Hóa Nhanh Chóng

Hoa Kỳ đang chứng kiến sự tàn phá từ một loạt lốc tornado. Ít nhất năm người đã thiệt mạng vào thứ Tư khi một cơn lốc tornado quét qua miền đông nam Missouri. Điều này diễn ra sau sáu cơn lốc ở New Jersey và một ở Delaware đã giết một người và trở thành cơn lốc rộng nhất trong lịch sử tiểu bang. Nhóm lốc tornado đã giết hơn 30 người ở miền Nam và miền Trung vào cuối tuần. Và tháng 1 đã ghi nhận 168 báo cáo về lốc tornado, gần năm lần so với trung bình tháng của thập kỷ 1990-2010.

Đây là một khởi đầu nhanh chóng và chết người cho mùa lốc tornado, và những cơn lốc đã đổ bộ vào các khu vực thường được bảo toàn. Chúng ta biết rằng khí hậu ấm lên đang tạo ra độ ẩm và sự bất ổn trong không khí—hai yếu tố kích thích sự hình thành của lốc tornado. Nhưng các chuyên gia cảnh báo rằng là quá sớm để liên kết một sự kiện lớn—hoặc thậm chí mùa lốc tornado—với biến đổi khí hậu. Những gì họ đang thấy là sự thay đổi về thời điểm và nơi lốc tornado xảy ra, có thể đưa nhiều người vào tình thế nguy hiểm.

“Chúng ta vẫn rất không chắc chắn về tương lai,” nói Jana Houser, giáo sư khí tượng học tại Đại học Ohio State. Các nhà khí tượng có thể xem xét sự tăng độ ẩm và sự ấm lên, cùng với sự thay đổi trong dòng chảy phổ, và xem xét cách chúng có thể ảnh hưởng đến các cơn bão gây ra lốc tornado. Nhưng, Houser nói, “chúng ta thực sự không thể xác định điều gì chúng ta mong đợi sẽ xảy ra liên quan đến thời gian và nơi lốc tornado sẽ xảy ra.”

Hầu hết lốc tornado xuất phát từ những cơn bão siêu tế bào hiếm gặp. Để hình thành, lốc tornado cần không khí ẩm ấm gần mặt đất. Nhưng chúng cũng cần có sự chệch gió mạnh, đứng đứng, do gió thay đổi hướng và tốc độ giữa mặt đất và độ cao cao hơn. Không khí bắt đầu quay theo hình dạng giống như một hình trụ. Khi nó được nâng lên và tăng tốc, nó co lại và tạo ra cột khói đe dọa mà chúng ta nhận ra là một lốc tornado.

Để hiểu cách mô hình lốc tornado có thể thay đổi, các nhà khí tượng đang xem xét xu hướng trong những cơn bão siêu tế bào cha mẹ của chúng. Nhiều nhiệt độ trong không khí dẫn đến nhiều độ ẩm và không ổn định hơn. Nhưng chệch gió, thành phần khác của lốc tornado, thực sự có thể giảm đi theo thời gian với biến đổi khí hậu. Dòng chảy phổ có thể yếu đi khi sự chênh lệch nhiệt độ giữa không khí ở Cực Bắc và không khí ở vùng vị trí trung bình giảm, ảnh hưởng đến chệch gió. Kết quả cuối cùng của những thay đổi đó trộn lẫn trong không khí không rõ ràng.

“Chúng ta đang ở trong cuộc thí nghiệm,” nói Walker Ashley, giáo sư khí tượng tại Đại học Bắc Illinois, người đã viết một bài báo gần đây về việc thay đổi mô hình lốc tornado. “Khi chúng ta nhìn vào những yếu tố cơ bản tạo nên cơn bão nặng, chúng ta đang có những thay đổi. Điều đó là một câu hỏi về mức độ và quy mô là bao nhiêu?”

Có khả năng rằng những cơn bão siêu tế bào sẽ đổ bộ vào Hoa Kỳ thường xuyên hơn vào cuối mùa đông và đầu mùa xuân và trở nên ít thường xuyên vào cuối mùa hè và mùa thu, các chuyên gia nói. Và lãnh thổ của lốc tornado cũng đang thay đổi. “Alley của Lốc Tornado,” một đoạn đất bao gồm một số khu vực thuộc Texas, Louisiana, Oklahoma, Kansas, South Dakota, Iowa và Nebraska, đã lâu là khu vực nóng bức của lốc tornado. Nhưng điều kiện hạn hán đang dẫn đến ít cơn bão hơn, theo Robert Trapp, giáo sư và trưởng Bộ môn Khoa học Khí tượng tại Đại học Illinois tại Urbana-Champaign.

Tuy nhiên, khi cơn bão bị kìm hãm ở Great Plains, chúng trở nên phổ biến hơn ở phía đông. Điều này là do Đông Nam Hoa Kỳ đã lâu có chệch gió, theo Ashley nói. Và khi biến đổi khí hậu thêm độ ẩm và không ổn định vào môi trường, nó mang theo các yếu tố tạo thành lốc tornado.

Việc kết nối giữa biến đổi khí hậu và lốc tornado khó hơn so với các hiện tượng thời tiết tai hại khác, như làn sóng nhiệt đới hoặc siêu bão. So với đó, lốc tornado là những sự kiện quy mô nhỏ cả về kích thước và thời gian. Cơ quan Dự báo thời tiết Quốc gia Hoa Kỳ chỉ bắt đầu ghi chú về lốc tornado từ năm 1950, và nhiều cơn lốc đã không được quan sát ở các khu vực không có dân cư. Dữ liệu từ Cơ quan Quốc gia Đại dương và Khí tượng cho thấy số ngày có lốc tornado mỗi năm đã giảm theo thời gian, nhưng có nhiều hoạt động lốc tornado hơn vào những ngày khi chúng xảy ra.

Những bản ghi cũng cho thấy lốc tornado là những hiện tượng thất thường—một số năm chúng giết chết từ 10 đến 20 người trên toàn Hoa Kỳ. Trong khi đó, nhiều lần chúng giết hơn 100 sinh linh. Nhưng tổng thể, số lượng người chết mỗi triệu người đã giảm theo thời gian.

Tuy nhiên, khả năng phá hủy của chúng có thể tăng lên vì một lý do đơn giản: Có nhiều người hơn nằm trong quỹ đạo của chúng. Dân số Hoa Kỳ đã tăng gấp đôi kể từ năm 1950. Đông Nam, nơi hoạt động lốc tornado có thể tăng, đã là một điểm nóng cho phát triển bất động sản. Ashley gọi đây là “hiệu ứng tâm điểm.” Cho dù lốc tornado tăng cường về tần suất và cường độ hay không, chúng sẽ có khả năng gặp gỡ nhiều người hơn khi cộng đồng mở rộng. Và nhiều lốc tornado vào mùa không phải là mùa lốc—và ở những địa điểm mới—có thể dẫn đến thêm nhiều tàn phá.