Cồng chiêng

Cồng chiêng là một loại nhạc cụ gõ Châu Á, được làm từ đồng thau, hình tròn như chiếc nón quai thao, đường kính từ 20 cm đến 60 cm, có hoặc không có núm ở giữa. Người ta dùng dùi gỗ quấn vải mềm (hoặc dùng tay) để đánh cồng chiêng. Cồng chiêng càng lớn tiếng càng trầm, càng nhỏ tiếng càng cao. Có thể nguồn gốc của cồng chiêng từ khu vực Tây Vực (nay là Tân Cương) thuộc Trung Quốc vào thế kỷ thứ 6. Từ 'cồng' có thể có nguồn gốc từ phiên âm tiếng Java (ꦒꦺꦴꦁ) ở quốc gia nhỏ Java thuộc Indonesia ngày nay. (鑼; bính âm: lúo, Hán Việt: la) là cồng, còn chiêng là 鉦 (bính âm: zhēng, Hán Việt: chinh) là chỉ chiếc chiêng. Sau đó lan rộng đến các nước Đông Á, Đông Nam Á và được sử dụng trong phần nhạc cụ của dàn nhạc giao hưởng phương Tây.

Cồng chiêng có ba loại: một số được treo phẳng, các đĩa kim loại tròn treo thẳng đứng qua dây ở lỗ ngoài cùng của đỉnh. Chiêng hoặc núm cồng có đỉnh trung tâm và thường được treo và chơi ngang. Cồng chiêng có hình bát, nghỉ trên gối và thuộc về chuông hơn là cồng. Cồng chiêng thường được làm từ đồng hoặc đồng thau, nhưng cũng có nhiều hợp kim khác được sử dụng.

Công nhân tạo ra hai loại âm thanh khác nhau. Một loại chiêng với bề mặt phẳng rung mạnh ở nhiều tần số, tạo ra âm thanh 'bằng cách sụp đổ' thay vì âm thanh được điều chỉnh. Loại chiêng này đôi khi được gọi là tam-tam để phân biệt với các cồng chiêng khác, tạo ra âm thanh có thể được điều chỉnh. Trong các nhóm gamelan Indonesia, một số chiêng cồng kềnh được làm cố ý để tạo ra nhịp nhàng trong khoảng từ 1 đến 5 Hz. Việc sử dụng thuật ngữ 'chiêng' cho cả hai loại công cụ này là phổ biến.

Ở Đông Nam Á

Một điểm đặc biệt của cồng chiêng ở khu vực này là nó không còn được coi là vật linh thiêng nối kết con người với thiên đường mà đã chính thức trở thành nhạc cụ dân gian hoặc cung điện. Cồng chiêng của người Khmer Campuchia có hai người biểu diễn với 2 dàn cồng, mỗi dàn gồm 16 chiếc cồng nhỏ xếp trên một khung sắt hình bán nguyệt. Riêng người Tampuan và các dân tộc trong nhóm Khmer Loeu ở Campuchia có cồng chiêng giống với cồng chiêng Tây Nguyên và dân tộc Igorot ở Philippines. Cồng chiêng của Myanmar lớn hơn nhưng cũng được cố định trên khung và chắc chắn, mang dáng vẻ của một nhạc cụ hiện đại. Cồng chiêng Indonesia bao gồm 10 nhạc cụ biểu diễn cùng với cồng chiêng như trống kendang, trống lắc rebana, đàn sapeh... Riêng cồng chiêng Philippines, như Gangsa của dân tộc Kalinga hay Igorot gồm 6 chiếc cồng phẳng, người đánh cồng di chuyển một chút và có những động tác gần như múa, còn các nhạc công trong các dàn cồng lớn ở Đông Nam Á thường ngồi yên biểu diễn. Người Mambai ở Đông Timor hoặc người Kreung thuộc nhóm Khmer Loeu sử dụng cồng, loại chiêng của người Kreung gọi là kong nyee (គងញី), trong khi chiêng gọi là kong chmol (គងឈ្មោល).

Ở Đông Á

Cồng chiêng đã trở thành một nhạc cụ quan trọng của Trung Quốc suốt hàng nghìn năm. Công dụng ban đầu của chúng có thể là để báo hiệu cho công nhân nông dân từ đồng ruộng ra về, vì một số cồng chiêng đủ to để có thể nghe thấy từ xa tới 5 dặm (8 km). Ở Nhật Bản, chúng được sử dụng để khởi đầu các cuộc thi đấu sumo. Chiêng Trung Quốc thường được sử dụng trong các cuộc thi võ thuật như kungfu, thiếu lâm hay Vịnh Xuân Quyền.

Trung Quốc

• Khai lộ la (tiếng Trung: 开路锣; bính âm: Kāilù luó): một loại chiêng cỡ trung, đơn âm có thể được sử dụng trong các nghi lễ tín ngưỡng của các dân tộc thiểu số Trung Quốc
• Kính la (tiếng Trung: 镜锣; bính âm: jìng luó): một loại chiêng bằng nhỏ được sử dụng trong âm nhạc truyền thống của tỉnh Phúc Kiến.
• Thâm ba(深波) – loại chiêng của người Triều Châu; còn được gọi là Cao biên đại la (高边大锣)
• Vân la (phồn thể: 雲鑼, giản thể: 云锣): là một nhạc cụ truyền thống của Trung Quốc. Nó được tạo thành từ một bộ chiêng có kích thước khác nhau được treo trên một khung. Dàn chiêng này bao gồm 7 chiêng lớn nhỏ khác nhau, mỗi chiêng tương ứng với các nốt nhạc 'Đồ', 'Rê', 'Mi', 'Pha', 'Sol', 'La', 'Si'. Có những hình vẽ cổ xưa miêu tả loại Vân la nhỏ hơn chỉ có 5 chiêng, được cầm trong tay và gõ bằng dùi. Loại Vân la hiện đại đã phát triển từ loại Vân la truyền thống để sử dụng trong dàn nhạc lớn, hiện đại của Trung Quốc. Nó lớn hơn và có từ 29 chiêng trở lên với các đường kính khác nhau. Loại hiện đại này cao khoảng 2m, có một giá đỡ hai chân chống trên sàn (khung chỉ cao khoảng 1m). Chiều rộng của khung khoảng 1,4m. Đôi khi loại Vân la truyền thống được gọi là Thập diện la (十面锣), tức là dàn chiêng 10 mặt, để phân biệt với loại Vân la hiện đại. Nó đã được đưa sang Triều Tiên từ thời Cao Ly, được gọi là Ulla (hangul: 운라) và được sử dụng trong lễ tế tông miếu
• Thập diện la (十面锣): Dàn chiêng cổ gồm 10 chiếc. Mỗi chiêng có đường kính khoảng 9-12 cm, chiều cao của khung khoảng 52 cm, kích thước nhỏ hơn phía trên và lớn hơn phía dưới. Người ta thường sử dụng Vân la trong dàn nhạc gõ và hơi ở miền bắc Trung Quốc. Đây là bộ chiêng gốc và sau đó nó đã được nhập khẩu vào các nước Đông Nam Á như bonang ở Java - Indonesia, khongmon (dàn cồng treo trên giá hình thuyền) ở Thái Lan và kulintang ở Philippines
• Nguyệt la (tiếng Trung: 月锣; bính âm: yuè luó): một loại chiêng nhỏ không bằng phẳng, được cầm bằng dây trong lòng bàn tay và gõ bằng dùi nhỏ, sử dụng trong âm nhạc của người Triều Châu.
• Phong la (tiếng Trung: 风锣; bính âm: Fēng luó): chiêng gió, một loại chiêng bằng lớn, được gõ bằng dùi bịt đầu.
• Tiểu la (tiếng Trung: 小锣; bính âm: Xiǎoluó): một loại chiêng bằng nhỏ có âm thanh nhẹ hơn khi gõ bằng cạnh của dùi gỗ.
• Đang tử (铛子) - một chiêng nhỏ, tròn, phẳng, được điều chỉnh treo bằng dây lụa trong một khung kim loại tròn được gắn trên một cán cầm bằng gỗ mỏng.

Triều Tiên

• Jing (hanja:징): Chiêng lớn được sử dụng trong các buổi biểu diễn của Quân nhạc Đại xuý đả (Daechwita 대취타), pungmul (풍물) và samul nori (사물놀이). Nó cũng ít khi được sử dụng trong nhạc lễ Tông miếu (종묘제례악).
• Kkwaenggwari (hangul: 꽹과리): chiêng nhỏ có dùi, được sử dụng trong dân ca, pungmul và samul nori.
• Ulla (hangul: 운라; hanja: 雲鑼 or 雲羅, Hán Việt: vân la): dàn chiêng mây 17 chiếc có kích cỡ khác nhau được treo trên một giá đỡ cố định, gõ bằng búa nhỏ, được nhập từ Trung Quốc sang Triều Tiên từ thời Cao Ly. Nó được sử dụng trong lễ tế Tông miếu, và phiên bản nâng cấp có 21 chiêng. Dàn chiêng này có thể tháo rời dễ dàng khi di chuyển và tái sắp xếp khi biểu diễn. Người ta sử dụng 2 que gõ tương tự như đàn tam thập lục Yanggeum, từng được làm từ gỗ với phần đầu làm từ sừng trâu hoặc que tre.

Tại Việt Nam

Nếu tại các dân tộc Tây Nguyên vẫn thường sử dụng cùi để đánh chiêng thì nhiều nơi khác trong Đông Nam Á lại dùng dùi để đánh, có thể kết luận, văn hóa cồng chiêng Tây Nguyên đã phản ánh một xã hội nguyên sơ của con người mà ở đó, chiêng vẫn giữ được những đặc điểm nguyên bản, chưa phát triển thành nhạc cụ dân gian hoặc nhạc cụ cung đình như ở những nơi khác. Nếu xem văn hóa cồng chiêng Đông Nam Á là một cây đại thụ thì văn hóa cồng chiêng Tây Nguyên chính là nơi mầm mống, nguồn cội, là nguồn gốc cho mọi sáng tạo.

Nghệ nhân chỉnh chiêng

Nghệ nhân chỉnh chiêng hay người điều khiển giàn chiêng là nhạc công giỏi, có khả năng thẩm âm, biết phát hiện và chỉnh sửa thanh âm lạc điệu của từng chiêng để đạt được âm thanh chuẩn của cả giàn chiêng. Nghệ nhân chỉnh chiêng không chỉnh âm cho các chiếc chiêng sai âm, mà còn chỉnh âm cho các giàn chiêng mới. Nghệ nhân chỉnh chiêng được coi là báu vật dân gian sống, bao hàm tính truyền thống và tính khoa học, không chỉ đơn thuần là một kĩ thuật viên.