Công Nghệ Tinh Tế Giữ Cho Nhiều Nông Dân Tàn Tật Ở Mỹ Tiếp Tục Làm Việc

Năm 1982, Ed Bell mới 21 tuổi, sở hữu 1,000 con heo, và đang quản lý trang trại của bố mẹ tại Hagerstown, Indiana. Anh ta mới bắt đầu mối quan hệ nghiêm túc với một cô gái tên là Debbie. Nhưng Debbie có một người yêu cũ ghen tuông, sở hữu một khẩu súng .44 calibur.

“Tôi bị bắn và tê liệt từ dưới cánh tay xuống,” anh ta nói. Sau ba tháng ở bệnh viện, Bell trở về nhà với một chiếc xe lăn bằng thép không gỉ nặng 28 pound, mà anh ta gần như không thể điều khiển qua ngôi nhà gỗ của gia đình. Ước mơ về nuôi heo của anh tan rơi. Bố mẹ anh gần như mất trang trại.

Chính công nghệ, kết hợp với sự kiên trì của anh, đã giúp anh trở lại làm việc. Bell hiện có hai chiếc xe lăn điện, một chiếc có gai để điều khiển ngoài đồng và một chiếc khác cho phép anh đứng dậy. Các thiết bị nâng cơ học do một công ty có tên Life Essentials sản xuất giúp anh lên xuống khỏi các chiếc máy cày, bảng điều khiển của nó đã được sửa đổi để anh có thể vận hành chúng chỉ bằng tay. Lý do duy nhất anh có thời gian nói chuyện với tôi giữa mùa thu là vì một cơn bão đã kéo đến.

Câu chuyện của Bell là khá đặc biệt. Nhưng cốt truyện của nó—nông dân bị thương, công nghệ giúp nông dân trở lại làm việc—không phải là một câu chuyện hiếm. Một nghiên cứu gần đây được công bố trong Tạp chí An toàn và Sức khỏe Nông nghiệp cho thấy có tới một trong mỗi năm nông dân ở Mỹ phải đối mặt với khuyết tật ảnh hưởng đến sức khỏe cơ thể, giác quan hoặc nhận thức của họ. Công nghệ như xe golf bốn bánh, kết nối tự động cho máy cày, và thậm chí là điện thoại thông minh thông thường đều đang giúp giảm nhẹ thống kê đó và đảm bảo người Mỹ có đủ thức ăn.

Gần 30 năm qua, chương trình được tài trợ liên bang có tên AgrAbility đã đóng một vai trò quan trọng trong việc kết nối các thành viên tàn tật của cộng đồng nông nghiệp với bất kỳ sự giúp đỡ nào phù hợp với nhu cầu của họ. Tuy nhiên, tương lai của nó là không chắc chắn. Tổng thống Trump đã loại nó khỏi cả hai đề xuất ngân sách mà ông gửi đến Quốc hội. Các nhà lập pháp từ các tiểu bang nông thôn đã thêm nó trở lại, nhưng tình hình không chắc chắn của chương trình làm rõ rằng tai nạn luôn rình rập đối với nông dân.

Bình Minh Mùa Xuân

Bell đang tham gia triển lãm nông nghiệp ở Kentucky khi anh ta tình cờ gặp gian hàng của một chương trình mới của Đại học Purdue có tên Breaking New Ground. Giám đốc của nó, một nhà vật lý trị liệu tên là Bill Field, đang phát tai nghe bảo vệ tai để làm đối thoại về khuyết tật và nông nghiệp. Field bắt đầu trong lĩnh vực này vào năm 1979, khi một nông dân, bị tê liệt sau khi chiếc xe tải của ông lật, gọi điện đến Phân ban Mở rộng USDA của Đại học Purdue để xem họ có ai có thể giúp ông trở lại chiếc máy cày của mình. Đại học chuyển thông điệp đến Field, người thu thập một số sinh viên kỹ thuật. Cùng nhau, họ lắp đặt một bảo hiểm xe lăn cơ khí và sửa đổi cabin của máy cày để nông dân có thể vận hành máy chỉ bằng tay.

Bị truyền cảm hứng từ sự thành công, Field thành lập Breaking New Ground. Ban đầu, đó chỉ là một trong nhiều sáng kiến tạm thời tương tự khác đã tồn tại hàng thập kỷ. Nhưng Field kiên trì, và chương trình tích tụ đà. Ban đầu, Bell từ chối sự giúp đỡ của Field—“Tôi tự ái quá,” anh ta nói—nhưng không lâu sau, anh ta thường xuyên tham gia các hội thảo và hội nghị của chương trình. Năm 1990, Quốc hội thêm một khoản vào Đạo luật Nông nghiệp yêu cầu Bộ Nông nghiệp tài trợ một “Chương trình Công nghệ Hỗ trợ cho Nông dân Khuyết tật.” Điều này trở thành AgrAbility. Breaking New Ground của Purdue được chọn làm trụ sở cho chương trình quốc gia.

Mặc dù xuất phát từ bản chất thực tế, AgrAbility ngày nay hoạt động như một người trung gian và, khi cần thiết, là người tài trợ công nghệ, dịch vụ và các nguồn lực xã hội khác cho các thành viên tàn tật trong cộng đồng nông nghiệp. Một trong những nguồn lực hàng đầu của nó là Cơ sở dữ liệu Công nghệ Hỗ trợ, một chỉ mục của hơn 1,400 giải pháp đã được kiểm định cho vô số vấn đề. Mỗi danh mục con là một kho tàng của công nghệ di động. Viêm khớp đã làm trở ngại cho công việc làm thủ công của bạn? Hãy xem các công cụ tay dễ cầm. Đầu gối bị thương hoặc hông creaky? Công nghệ thu gọn có thể giúp bạn chăm sóc cây ăn trái của mình. Một danh mục con đặc trưng nhiều loại cần cẩu cho máy cày và các thiết bị nông nghiệp khác—cẩu nâng tùy chỉnh, cần cẩu sửa đổi, cherrypickers tự xây dựng, cẩu và cần cẩu thương mại.

“Khi tôi bị thương, bác sĩ nói với tôi: 'Đáng tiếc là bạn bị gãy cổ, nhưng bạn không thể chọn một quốc gia và một thời điểm tốt hơn trong lịch sử để làm điều đó,'” Bell nói. Bác sĩ của anh ta không chỉ đề cập đến khoa học y tế, công nghệ di động, hoặc thậm chí là chăm sóc nhân đạo. Hoa Kỳ là một trong những quốc gia tiến bộ nhất trong lịch sử khi nói đến pháp luật cho người khuyết tật. AgrAbility đã là một phần của Đạo luật Nông nghiệp hàng năm (phiên bản hiện tại của nó đang bị mắc kẹt trong vòng xoáy mở rộng của Quốc hội) kể từ năm 1990. Barack Obama là tổng thống đầu tiên đưa nó vào ngân sách của ông, dành hơn 4,5 triệu đô la cho chương trình. Tuy nhiên, trong các đề xuất ngân sách năm 2017 và 2018 của Tổng thống Trump, ông đã loại bỏ AgrAbility khỏi tài chính của USDA, “để hướng dẫn nguồn lực vào các hoạt động ưu tiên cao hơn.” Một lần nữa, lại là nhiệm vụ của các thành viên của Quốc hội để đảm bảo rằng chương trình tiếp tục tồn tại.

Nếu AgrAbility nào đó cuối cùng bị loại bỏ khỏi danh sách ưu tiên của chính quyền này, đó sẽ không phải vì thiếu nhu cầu. Ngành công nghiệp nông nghiệp này có giá trị khoảng 1,37 tỷ đô la—một phần trăm đầy đủ GDP Mỹ. Khó khăn để tính toán xem bao nhiêu phần trăm của số đó được hỗ trợ thông qua chăm sóc và công nghệ hỗ trợ. Tuy nhiên, một bộ ba nghiên cứu được công bố trong năm nay khẳng định hiệu quả của AgrAbility trong việc cải thiện tâm lý, độc lập về thể chất và chất lượng cuộc sống tổng thể.

Khuyết tật không nhất thiết phải làm hại như tê liệt để hạn chế khả năng làm nông của một người. Tầm nhìn hoặc thính lực kém có thể làm hại. Và nhiều người trong nghề nghiệp này đang đối mặt với vấn đề về tâm thần—nông nghiệp là một ngành công nghiệp với biên lợi nhuận thấp và nhiều không chắc chắn từng năm qua năm. “Một phần lớn nhất của khách hàng của chúng tôi không phải là do chấn thương, họ có những gì chúng tôi gọi là điều kiện mạn tính, như viêm khớp và tổn thương ở lưng dưới,” Paul Jones, quản lý dự án tại Dự án Quốc gia AgrAbility ở Indiana, cho biết. “Độ tuổi trung bình của nông dân hiện nay là 57, nên có rất nhiều mài mòn trên cơ thể,” anh ta nói.

Ed Bell hiện nay 57 tuổi, và anh ta có thể chứng minh điều đó. “Khi tôi còn trẻ, ngay cả khi ngồi xe lăn, tôi có năng lượng vô tận,” anh ta nói. “Bây giờ tôi không làm gì nhanh nữa. Tôi giao việc. Tôi thuê người giúp đỡ. Có lẽ tôi không làm việc chăm chỉ mỗi ngày, nhưng tôi vẫn hoàn thành tất cả.”

Những điều Tuyệt Vời Nữa từ MYTOUR

• Trận chiến về quyền riêng tư để giữ cho Google an toàn khỏi chính nó
• Học lái trực thăng mới của Sikorsky chỉ trong 45 phút
• iPads chính thức thú vị hơn cả MacBook
• Làm thế nào trò chơi ảnh hưởng đến cơ thể bạn? Chúng tôi đã cố gắng tìm hiểu
• Thế chiến lạnh về trí tuệ nhân tạo đe dọa tất cả chúng ta
• Đang tìm kiếm thêm? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và đừng bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới và tuyệt vời nhất của chúng tôi