Công ty khởi nghiệp Đức đảm bảo nguồn vốn cho máy hợp nhất kỳ lạ

Một công ty khởi nghiệp Đức đã đảm bảo đầu tư đầu tiên để mở rộng một máy hợp nhất có hình dạng xoắn lạ mắt có thể cung cấp năng lượng cho thế giới một cách dồi dào, sạch sẽ và không giới hạn.   

Proxima Fusion đã huy động ‎€7 triệu để xây dựng một thiết bị được biết đến là stellarator, một loại reaktor hợp nhất ít người biết đến có thể giữ chìa khóa mở khóa tiềm năng của nguồn năng lượng từ sức mạnh liên kết nguyên tử trong cuộc sống của chúng ta.  

Mặc dù vòng đầu tư ban đầu nhỏ, nhưng đây là một sự kiện đáng chú ý vì công ty khởi nghiệp là dự án xuất phát đầu tiên từ Viện Vật lý Plazma Max Planck danh tiếng của Đức.  

Viện này hoàn toàn tập trung vào nghiên cứu hợp nhất và là nơi có stellarator lớn nhất thế giới. Được đặt tên là Wendelstein 7-X, máy này là kết quả của 27 năm nghiên cứu và thiết kế (và ‎€1.3 tỷ đầu tư), được hỗ trợ bởi những tiến bộ gần đây trong siêu tính toán và lý thuyết plazma tiên tiến. 

Mặc dù vật lý đằng sau máy là vô cùng phức tạp, điều quan trọng là stellarators mang lại nhiều ưu điểm tiềm năng so với tokamak hình doughnut phổ biến hơn — một thiết kế đã chiếm ưu thế trong lĩnh vực hợp nhất trong nhiều thập kỷ.  

Sự cấu hình xoắn của nam châm siêu dẫn trong stellarator giúp giữ cho plazma nóng chảy chúng ổn định đủ để liên kết nhân và phát ra năng lượng. Quan trọng hơn nữa đối với nhà máy năng lượng hợp nhất trong tương lai, chúng lý thuyết có thể hoạt động liên tục, trong khi tokamaks phải ngừng định kỳ để đặt lại cuộn từ nam châm của họ. 

Tuy nhiên, việc thiết kế và xây dựng stellarators là vô cùng phức tạp, đó là lý do tại sao chúng đã lớn lên nhanh chóng vào những năm 1960 để ủng hộ người anh em đơn giản hơn của họ, tokamak. 

“Một tokamak có vẻ dễ thiết kế, khó vận hành, trong khi stellarator rất khó thiết kế nhưng một khi bạn đã thiết kế xong, nó sẽ dễ vận hành hơn nhiều,” Ian Hogarth, đồng sáng lập Plural Platform, đang dẫn đầu về khoản đầu tư ‎€7 triệu, cho biết Financial Times.

Kể từ khi Thủ tướng Đức thời điểm đó, Angela Merkel, kích hoạt W7-X vào năm 2016, nó đã đạt được nhiều bước tiến khoa học đang “định rõ toàn bộ lĩnh vực hợp nhất giữa các nam châm,” theo lời của Hogarth.  

Nhà vật lý hợp nhất Josefine Proll của Đại học Công nghệ Eindhoven cũng rất hứng thú. “Bất ngờ, stellarators lại trở lại trong cuộc chơi,” cô nói. 

Proxima Fusion, được hỗ trợ bởi đầu tư ban đầu, nhắm đến việc đưa những phát triển này vào thương mại. Giám đốc điều hành Francesco Sciortino tin rằng mối liên kết của công ty khởi nghiệp với Viện Vật lý Plazma Max Planck, nơi có nhiều người làm việc về vật lý plazma hơn cả MIT, mang lại một lợi thế độc đáo. “Câu hỏi là, chúng ta có thể thực hiện cũng như vậy và thực sự biến đây thành một nhà vô địch châu Âu không?” ông hỏi. 

Trong khi đầu tư riêng tư đã đổ vào các pionner tokamak — như những công ty như MIT spinout CFS, được định giá hơn $2 tỷ — những tiến bộ gần đây trong công nghệ stellarator có thể mở đường cho một nhóm mới của các công ty khởi nghiệp hợp nhất như Proxima. 

Type One, một dự án phát sinh từ Đại học Wisconsin-Madison, và đối thủ duy nhất của Proxima cho đến nay, đã gọi vốn $29 triệu vào tháng 3 từ Breakthrough Ventures của Bill Gates để phát triển một stellarator có thể kinh doanh được. 

Trong khi cảnh khuyến cáo rằng hệ thống stellarator có thể kinh doanh được vẫn còn 25 năm nữa, Thomas Klinger, giám đốc chi nhánh Greifswald của Viện Max Planck, cảnh báo. 

Tuy nhiên, nếu công nghệ có thể đạt được điều hứa về năng lượng sạch không giới hạn — thì có lẽ đáng đợi đến. 

Nếu bạn, giống như tôi, thực sự muốn tìm hiểu thêm về công nghệ stellarator, hãy kiểm tra bài giải thích hấp dẫn này từ Viện Max Planck: