Công Ty Này Có Cách Thay Thế Nhựa trong Quần Áo

Luke Haverhals muốn thay đổi cách làm quần yoga. Hầu hết các loại vải hiệu suất được sử dụng trong trang phục thể thao, như Spandex, được làm từ sợi tổng hợp—tức là nhựa. Những loại nhựa này gây vấn đề cho con người và môi trường. Công ty của Haverhals, Natural Fiber Welding, cung cấp một giải pháp thay thế cho các loại vải tổng hợp.

NFW tạo ra một loại vải cotton hiệu suất gọi là Clarus có thể được sử dụng cho quần áo. Vải được làm từ bông cotton đã được xử lý để phần nào phân hủy vật liệu hữu cơ và để lại nó mạnh mẽ và chặt chẽ hơn. Kết quả là sợi cotton hoạt động giống như sợi tổng hợp.

Khi được hỏi liệu công ty của ông là công ty công nghệ hay công ty dệt may, Haverhals trả lời mà không do dự. “Chúng tôi là một công ty công nghệ … nhưng ưu tiên đầu tiên của chúng tôi là dệt may.”

Haverhals có bằng tiến sĩ hóa học và bắt đầu sự nghiệp giảng dạy tại Học viện Hải quân vào năm 2008. Trong thời gian đó, anh ấy làm việc với một nhóm các nhà hóa học và nhà khoa học vật liệu nghiên cứu về chất lỏng ion, đó là bản chất là muối tan chảy. Những muối này thường ở dạng lỏng ở nhiệt độ phòng và có thể được sử dụng như dung môi để phân hủy sinh khối, như bông và xenlulo. Năm 2009, với nguồn tài trợ từ Văn phòng Nghiên cứu Khoa học của Không quân, nhóm đã đạt được một đột phá quan trọng trong việc củng cố sợi tự nhiên bằng cách sử dụng chất lỏng ion.

Nhóm hỏi xem điều gì có thể xảy ra nếu họ phần nào phân hủy sợi tự nhiên và sau đó hàn hoặc nối chúng lại. Kết quả là một loại sợi cotton đơn. Trong khi các sợi gốc có thể chỉ dài vài centimet, sợi đã phân hủy và hàn có thể được làm dài hơn nhiều. Điều này tạo ra một sợi vải mạnh mẽ giống như các đặc tính hiệu suất của sợi tổng hợp.

Năm 2016, Haverhals rời Học viện Hải quân và thành lập NFW với một học bổng từ Bộ Quốc phòng và một giấy phép từ Không quân để sản xuất sợi và vải sử dụng quy trình đã trở nên nổi tiếng với tên gọi “hàn sợi.” Công ty đã được cấp tám bằng sáng chế trên toàn cầu và có 90 đơn đăng ký đang chờ xử lý.

Haverhals và NFW nhận được lời khen từ những người phê phán nhựa—và từ các chiến dịch tiếp thị tuyên bố đã loại bỏ chúng. Ngày càng có lo ngại về việc sợi nhựa nhỏ như polyester bong ra mỗi khi máy giặt quay. “Tôi nghĩ anh ấy (Luke) là người thật sự, và tôi nghĩ có rất ít người là người thật sự,” nói Sian Sutherland, người sáng lập A Plastic Planet, một tổ chức phi lợi nhuận nhằm loại bỏ việc sử dụng nhựa. “Điều này không chỉ liên quan đến việc loại bỏ nhiên liệu hóa thạch trong ngành dệt may, mà hơn thế nữa, còn liên quan đến chất độc hại.”

NFW đã thu hút một số nhà đầu tư lớn, bao gồm Ralph Lauren, BMW’s iVentures và Allbirds. Tháng 7, công ty cho biết đã huy động được 15 triệu đô la từ các nhà đầu tư tư nhân, nâng tổng số tiền huy động được lên 45 triệu đô la. Một phần của số tiền đó được sử dụng để mở rộng nhà máy tại Peoria, Illinois, nơi công ty đang nỗ lực mở rộng sản xuất lên hàng trăm nghìn feet vuông của Clarus mỗi tháng. Tháng 9, NFW thông báo hợp tác với Patagonia để đưa sợi Clarus vào một số sản phẩm mới của thương hiệu. Haverhals nói rằng hàng trăm thương hiệu đang đợi mua vải của công ty cho sản phẩm của họ. Anh ấy nói rằng NFW sẽ cung cấp sản phẩm chuẩn cho nhà sản xuất và hợp tác với các thương hiệu muốn phát triển vải dệt chuyên biệt.

Mirum, dòng sản phẩm khác của NFW, là một sự thay thế từ thực vật cho da. Nó được làm từ các nguyên liệu như vỏ dừa, cao su tự nhiên hoặc vỏ cây sồi và được xử lý, hoặc được tăng cường độ bền, bằng một công thức chế biến được cấp bằng sáng chế mà không có chất phụ gia dẫn xuất từ dầu. Điều này làm Mirum khác biệt so với các sản phẩm tổng hợp khác phải dựa vào các phương pháp xử lý hóa học mạnh mẽ để đạt được tính đồng đều hoặc cảm giác mong muốn. Công ty quảng cáo nó như một thay thế cho da trong sản phẩm như nội thất ô tô và giày dép. Allbirds dự định sẽ bắt đầu bán giày làm từ Mirum sớm.

Kasper Sage, đối tác quản lý tại BMW’s iVentures, cho biết NFW hứa hẹn vì sản phẩm của họ chất lượng cao và bền vững, và công nghệ có thể mở rộng, điều quan trọng đối với các nhà sản xuất ô tô. “Đây là công ty duy nhất chúng tôi đã tìm thấy… đang cố gắng giải quyết vấn đề này, có tiềm năng thực sự làm nổi bật trong sản xuất ô tô lớn,” nói Sage.

Vật liệu tổng hợp nổi lên trong ngành may mặc vào những năm 1940 khi DuPont đầu tiên áp dụng sợi rayon và nylon trong vải. Thập kỷ 1950, tập đoàn hóa chất này tung ra một vật liệu mới gọi là Dacron, một tên thương hiệu cho polyethylene terephthalate, hay polyester. Vật liệu mới này bền và chống nhăn và dễ dàng sản xuất bằng cách kết hợp ethylene glycol (chất chính trong nước đóng đá) với acid terephthalic và sau đó nung chảy chúng lại. Polyethylene terephthalate, còn được biết đến là PET, cũng được sử dụng để làm chai nhựa.

Ngày nay, nhựa xuất hiện trong hầu hết mọi thứ chúng ta mặc. Thường xuyên, quần áo được làm bằng cách kết hợp các vật liệu như Spandex, một loại sợi tổng hợp chắc chắn và co giãn, với sợi như cotton. Ngay cả khi quần áo được làm từ sợi hữu cơ, chúng thường được may bằng sợi polyester siêu mạnh, một loại nhựa nhiệt dẻo.

Nguyên liệu tự nhiên như cotton và lanh phong phú; thực vật chiếm hơn 80 phần trăm khối lượng sinh học của Trái Đất. Sợi tự nhiên không chỉ phân hủy sinh học, mà còn có thể phân hủy compost. Điều này có nghĩa là chúng không chỉ phân hủy thành từng mảnh nhỏ như một số dạng nhựa; thay vào đó, chúng có thể trở thành phân bón khi phân hủy.

NFW không phải là công ty duy nhất đang nỗ lực tạo ra cách làm vải sạch, nhưng Haverhals đã thu hút sự chú ý từ cả các nhà quản lý ngành công nghiệp lẫn các nhà hoạt động, bao gồm cả kiến trúc sư và nhà thiết kế nổi tiếng William McDonough. “Điều mà anh ấy không làm là hiệu quả sinh thái. Anh ấy không chỉ giảm thiểu tác động xấu, mà anh ấy đang cố gắng làm tốt hơn,” nói McDonough.

Năm 2002, McDonough và nhà hóa học người Đức Michael Braungart đã xuất bản một cuốn sách đề xuất các nguyên tắc mới để thiết kế sản phẩm. Phương pháp, được họ đặt tên là thiết kế từ đầu đến cuối, khuyến khích các nhà thiết kế nghĩ về cách sản phẩm có thể đóng góp vào hệ sinh thái thay vì gây hại. Một ví dụ có thể là sản xuất vải cho quần áo từ các nguyên liệu tái tạo, như cotton và lanh, để khi chúng đến cuối tuổi thọ, chúng sẽ phân hủy khi bị vứt bỏ. Ý tưởng là thiết kế sản phẩm với tư duy vòng tròn. “Đó chỉ là một phần của bức tranh,” nói McDonough. “An toàn và khỏe mạnh trước tiên, sau đó mới là vòng tròn.”

Một công ty khác, Circ, tại Danville, Virginia, đang giải quyết vấn đề về bền vững trong ngành công nghiệp thời trang với một cách tiếp cận khác nhưng không kém phức tạp. Quần áo làm từ sự kết hợp giữa sợi tự nhiên và tổng hợp thường khó tái chế. Việc tách sợi nylon từ một chiếc áo cotton, ví dụ, là công việc đòi hỏi nhiều lao động và chi phí đến mức nó không có ý nghĩa kinh tế. Circ muốn làm cho quá trình tách cách cơ học của các loại vải kết hợp trở nên dễ dàng hơn, để giảm nhu cầu sử dụng nhựa mới.

Circ sử dụng một quy trình được gọi là thủy phân nhiệt độ, sử dụng nhiệt độ và áp suất để phân hủy phân tử polyester thành các thành phần gốc của nó, ethylene glycol và acid terephthalic—một quy trình được biết đến là depolymerization. Kết quả là một hỗn hợp lỏng của các thành phần gốc từ polyester có thể được thoát ra, để lại cotton nguyên chất; cả cotton và hóa chất có thể được tái sử dụng. “Khoa học vật liệu đang trở nên phổ biến hơn trong thời trang,” nói ông Peter Majeranowski, CEO Circ. “Chúng tôi có thể làm việc với quần áo 100% cotton, 100% polyester, nhưng điều thực sự làm nổi bật chúng tôi là các loại vải kết hợp … đặc biệt là các loại vải poly-cotton.”

Công nghệ này có tiềm năng ứng dụng sâu rộng. Thậm chí việc sản xuất một chiếc quần áo cũng tạo ra một lượng lớn chất thải vải. Quần áo được làm từ các phần vải thường được cắt từ một cuộn lớn. Circ dự định thu nhặt những phần vải này tại các nhà máy và tách chúng thành các thành phần cơ bản có thể được sử dụng để tạo ra vật liệu mới. Majeranowski nhận thức rằng lợi nhuận còn xa, nhưng ông tin rằng thị trường tiềm năng của Circ là rất lớn. Ông hy vọng mở các cơ sở thu nhặt và xử lý gần các nhà máy sản xuất quần áo. Năm 2020, nhà sản xuất vải Nhật Bản Maruben và Tin Shed Ventures, công cụ đầu tư của Patagonia, đã đầu tư tổng cộng 8 triệu đô la vào Circ. Công ty cũng gần đây hợp tác với tập đoàn công nghiệp lớn Áo Andritz để xây dựng thêm thiết bị.

Các tiến bộ trong khoa học vật liệu có khả năng làm cho việc xác minh chuỗi cung ứng trở nên dễ dàng và đơn giản hơn. Điều này sẽ cho phép các thương hiệu đưa ra những tuyên bố hợp lý về nguồn gốc của sản phẩm, và trỏ lại các công ty như NFW và Circ làm nhà cung cấp. Từ góc độ của người tiêu dùng, điều này có thể mang lại một đảm bảo đáng tin cậy hơn về nguồn gốc và quy trình sản xuất quần áo. “Có một sự hiểu lầm lớn trong các ngành về điều gì có thể mở rộng và do đó giải quyết vấn đề và điều gì không,” Haverhals nói. Với việc mọi người đang sản xuất nhiều quần áo hơn bao giờ hết và ít lần mặc trước khi vứt đi, những giải pháp sạch có khả năng mở rộng có thể là xu hướng nóng nhất trong thời trang.

Chương trình Ở lại MYTOUR được hỗ trợ bởi Microsoft. Nội dung của MYTOUR được biên tập độc lập và sản xuất bởi các nhà báo của chúng tôi. Tìm hiểu thêm về chương trình này.

Những bài viết tuyệt vời khác trên MYTOUR

• 📩 Những thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học, và nhiều hơn nữa: Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
• Người theo dõi cháy rừng trên Twitter theo dõi các đám cháy tại California
• Sự suy giảm và phục hồi của các trò chơi chiến lược thời gian thực
• Một sự thay đổi trong vụ hack máy kem của McDonald's
• 9 bộ điều khiển game di động tốt nhất
• Tôi vô tình đã hack vào một băng tội phạm ở Peru
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ có với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• ✨ Tối ưu hóa cuộc sống tại nhà với những lựa chọn tốt nhất của đội ngũ Gear chúng tôi, từ robot hút bụi đến đệm giá rẻ đến loa thông minh