Covid-19 Chứng minh Điều Cần Thiết của Nhiều Robot Chế Biến Thịt

Trong những dịp cuối tuần Lễ Tưởng Niệm trước đây, bạn có thể đã tham gia vào lễ nghi Mỹ truyền thống của việc bật lửa nướng than, mở một lon bia lạnh và tranh cãi với gia đình về việc chất liệu nào là đúng cho xúc xích. (Rõ ràng, là màyonnaise.) Nhưng trong kỳ nghỉ này, bạn có thể không có nhiều xúc xích để tranh cãi nữa.

Trên khắp Hoa Kỳ, virus corona gây ra Covid-19 đã hoành hành qua các cơ sở chế biến thịt lạnh, chật chội, làm bệnh cho hàng nghìn công nhân và giết chết ít nhất 30 người. Với nhiều nhà máy đóng cửa hoặc giảm hoạt động, thiếu thịt đã buộc một số cửa hàng thực phẩm phải hạn chế cung cấp những thứ như thịt bò xay và ức gà. Ít nhất một nhà máy xúc xích, ở Milwaukee, đã phải tạm dừng dây chuyền sản xuất xúc xích của mình.

Nhưng ở phía bên kia đại dương, bên trong nhà máy mổ lợn lớn nhất châu Âu, dấu hiệu duy nhất có về đại dịch toàn cầu là ở phòng nghỉ, nơi mỗi chiếc ghế thứ hai đã được mang đi để tạo ra những khoảng trống đáng chú ý giữa những người muốn xã hội. Nếu không tính việc này, mọi thứ vẫn như cũ. Điều này xảy ra vì ở nhà máy chế biến thịt này, robot làm phần lớn công việc.

Lúc 5:20 sáng, những con lợn đầu tiên bắt đầu đến trên những chiếc xe tải phẳng được phủ cỏ. Trong khi bóng tối vẫn che phủ thị trấn bên cạnh biển ở Horsens, Đan Mạch, những người lao động mặc áo ôm đàn dẫn những con vật vào các chuồng bên trong một cơ sở có diện tích 90 mẫu Anh thuộc sở hữu của Danish Crown, công ty chế biến thịt lớn nhất châu Âu. Một hoặc hai giờ sau đó, các bức tường tự động đẩy chúng, một vài con lợn mỗi lần, ra khỏi chuồng và vào một buồng khí nơi một cú nổ CO₂ làm cho chúng bất tỉnh. Chốc lát sau, chúng tràn ra băng tải nơi một người lao động đeo áo chống nước và găng tay đến khuỷu mỗi chân sau của mỗi con lợn vào dây chuyền sản xuất đang chuyển động, nâng lên con vật. Một người lao động khác chèn một con dao vào động mạch cổ của con lợn, và một ống hút máu được gắn vào. Đó là lúc robot thực sự tiếp quản.

Một robot phát ra tia laser hồng ngoại đầu tiên đo lường từng xác lợn. Tiếp theo, robot được gọi là tạo thoát hậu môn sử dụng thị giác máy tính để xác định đuôi của con lợn, cắt một lỗ có đường kính 4 inch xung quanh nó và rút ra bất kỳ phân nào bên trong. Sau đó, xác không chất phân chuyển vào một robot hình tủ, nơi một chiếc lưỡi tròn lớn chia con lợn từ xương ngực đến đùi. Tiếp theo, mỗi con chuyển sang một thiết bị loại bỏ cơ cơ bản, cắt đứt gân và cuối cùng, chia xương sống. Mười phút. Sáu robot. Giám sát của con người tối thiểu. Đến nửa đêm, khi ca làm việc thứ hai (của người) kết thúc, 18,000 con lợn sẽ đã đi qua cuộc thử thách này của thép và con dao chuyển động.

Cơ sở Horsens của Danish Crown không chỉ là một trong những nhà máy mổ lợn lớn nhất thế giới, mà còn, theo đa số các đánh giá, là hiện đại nhất. (Và cũng là có thể nhìn rõ nhất - trong thời kỳ trước đại dịch, nó đã tổ chức hàng trăm lượt tham quan mỗi tuần. Hôm nay bạn vẫn có thể tham quan ảo.) Nhưng tự động hóa nặng là một đặc điểm của tất cả 18 cơ sở chế biến thịt trong nước của công ty. Và đó là một lý do có thể giải thích tại sao các nhà máy mổ lợn của Đan Mạch cho đến nay vẫn tránh khỏi trở thành điểm nóng Covid-19. Theo người phát ngôn của Danish Crown, trong số 8,000 nhân viên của công ty tại Đan Mạch, ít hơn 10 người lao động đã dương tính với virus corona mới. Không có một nhà máy mổ lợn nào ở đó đã phải đóng cửa hoặc giảm sản xuất.

Có lẽ còn giải thích và yếu tố đóng góp khác, như việc Đan Mạch sớm áp dụng các biện pháp phong tỏa và hệ thống chăm sóc sức khỏe quốc gia mạnh mẽ của nước này. Nhưng các nhà khoa học nghiên cứu ngành công nghiệp thịt nói rằng thế giới còn lại nên chú ý. Thực tế mới của giữ khoảng cách xã hội đồng nghĩa với việc suy nghĩ lại bố trí của tất cả các loại nơi làm việc, kể cả các nhà máy mổ lợn. Ở Hoa Kỳ, những cơ sở này được mô tả bởi điều kiện chật chội, ồn ào, lạnh giá khiến cho virus corona dễ sống sót và lây lan từ người này sang người khác. Robot có thể giúp bảo vệ người lao động và giữ cho nhà máy thịt hoạt động.

“Những gì chúng ta đang thấy ngay bây giờ là chi phí của việc không đầu tư sớm vào những loại công nghệ này”, nói Jayson Lusk, một nhà kinh tế thực phẩm và nông nghiệp tại Đại học Purdue. Ở Hoa Kỳ, ông nói, các nhà máy chế biến thịt không có nhiều tự động hóa vì thiếu động lực kinh tế trong quá khứ. Các công ty luôn có khả năng tận dụng lao động không có giấy tờ với giá rẻ thay vì đổi mới. Việc duy trì tính cạnh tranh chỉ là việc thêm nhiều người hơn vào dây chuyền.

Nhưng trong những năm gần đây, sự thay đổi về dân số và một nền kinh tế phồn thịnh đã làm cho việc tìm đủ nhân viên trở nên khó khăn hơn. Sau đó đến SARS-CoV-2 và nhận thức rằng nhồi nhiều người lao động vào nhà máy chế biến thịt cũng biến chúng thành ổ bệnh truyền nhiễm mạnh mẽ. “Tôi nghĩ khi chúng ta thoát khỏi tất cả rối bời này, sẽ có rất nhiều tìm kiếm linh hồn về tương lai của ngành công nghiệp này,” nói Lusk. “Và tự động hóa phải là một trong những ưu tiên hàng đầu trong danh sách đó.”

(Mytour đã liên lạc với Hiệp hội Nông dân Chăn nuôi Quốc gia, Hội đồng Thịt Lợn Quốc gia và Viện Thịt Bắc Mỹ để nhận xét, nhưng đến thời điểm xuất bản vẫn chưa nhận được phản hồi.)

Ở Hoa Kỳ, sản xuất gia cầm đã ngày càng được cơ cấu hóa hóa từ nhiều thập kỷ trước - từ 3,000 con gà xử lý mỗi giờ vào năm 1970 lên đến 8,000 vào năm 1980 và 15,000 ngày nay. Cơ thể nhỏ bé của chim có nghĩa là các công ty cần ít đầu tư vốn hóa để tự động hóa dây chuyền sản xuất của họ. Nhưng chỉ trong khoảng 10 năm gần đây, theo Shai Barbut, giáo sư khoa học thịt tại Đại học Guelph ở Ontario, các nhà chế biến thịt lợn và bò mới bắt đầu bắt kịp. Năm 2018, một nhà máy thịt lợn đã mở cửa ở Coldwater, Michigan, với các robot cắt và đóng gói tự động giúp công ty điều hành nó, Clemens Food Group, sản xuất cùng lượng thịt lợn với 300 công nhân ít hơn. Đến tuần trước, nhà máy đã vẫn có thể duy trì hoạt động trong đại dịch, mặc dù người điều hành của nó đã giảm sản xuất để lắp đặt thiết bị bảo vệ mới, một đại diện từ Hiệp hội Nhà sản xuất Thịt Lợn Michigan nói với một tờ báo kinh doanh Michigan. (Đại diện của Clemens không trả lời các yêu cầu liên tiếp về tình hình hiện tại.) Năm ngoái, gigant thịt lợn của Mỹ, Tyson Foods, cũng bắt đầu đầu tư vào robot cho các nhà máy thịt lợn của mình, chủ yếu để chống lại tình trạng thiếu lao động.

Sau đại dịch Covid-19, Barbut kỳ vọng các công nghệ tương tự sẽ trở nên phổ biến. 'Vi rút corona sẽ đẩy nhanh sự chấp nhận của robot trong các nhà máy thịt, đặc biệt là ở những nơi như Hoa Kỳ,' ông nói.

Việc làm cho robot thực hiện công việc của người thợ mổ không phải là chuyện đơn giản. Giống như rau xanh và táo, động vật đến từ mọi hình dạng và kích thước. Và mặc dù người nông dân có thể cố gắng làm cho chúng giống nhau gen nhất có thể và nuôi chúng với lượng thức ăn giống nhau, hai con heo sẽ không bao giờ giống nhau như hai viên pin điện thoại thông minh.

“Dù bạn đang chế biến loại động vật nào, bạn luôn sẽ phải đối mặt với biến thể sinh học,” nói Lars Hinrichsen, giám đốc Viện Nghiên cứu Thịt Đan Mạch (DMRI). Điều đó có nghĩa là robot chế biến thịt không thể chỉ tuân theo mô hình cắt được lập trình sẵn. Chúng phải thông minh hơn. Những chiếc tốt nhất phải có khả năng nhìn xuyên qua số liệu số bên trong một xác, nhìn thấy xương ở đâu, ước lượng trọng lượng của mỗi cắt sẽ là bao nhiêu, và tìm ra cách phân phối nó để tối ưu hóa cho bất kỳ đơn đặt hàng nào đang đến. “Các công ty thành công hiểu cách họ có thể tận dụng tính biến động đó,” Hinrichsen nói. “Đó là cả một màn ảo thuật.”

Nếu bạn muốn hiểu về công nghệ thú y tân tiến, bạn đến DMRI. Trong gần 70 năm qua, tổ chức nghiên cứu này đã phát triển những công nghệ điều khiển bảng múa hiệu suất cao và cuốn hút của con người và robot tại nhà máy Horsens của Danish Crown. Hinrichsen cho biết ở quê nhà của mình, nơi công nhân đòi hỏi mức lương rất cao, việc đầu tư vào tự động hóa 20 năm trước là một vấn đề tồn tại. “Đó đơn giản là cách duy nhất để cạnh tranh trên thị trường toàn cầu,” ông nói.

Ngày nay, DMRI vẫn đang đổi mới. Các nhà khoa học và kỹ sư của họ đang làm việc để tích hợp công nghệ thị giác máy tính mạnh mẽ, học sâu và mô phỏng ảo giống như những công nghệ được sử dụng trong ngành công nghiệp ô tô và kho bãi vào chế biến thịt. Nếu có ý kiến của Hinrichsen, nhà máy mổ của tương lai sẽ hoàn toàn loại bỏ công việc lặp đi lặp lại của dây chuyền sản xuất. Thay vào đó, một con người và một robot sẽ cùng nhau làm việc trong một “tổ sản xuất” để phân hủy hoàn toàn một con heo mỗi lần. Robot sẽ thay đổi dao và các công cụ khác khi cần, và người điều khiển của nó sẽ ở đó nếu nó gặp vấn đề. Mỗi gợi ý của con người để giúp nó vượt qua sẽ được truyền vào các thuật toán điều khiển robot, để nó trở nên thông minh hơn theo thời gian. Kết hợp một vài trăm tổ sản xuất trong toàn bộ nhà máy chế biến thịt, và bạn có thể đạt được sản lượng đáp ứng các tiêu chuẩn hiện nay mà không cần người ta phải đối mặt trực tiếp.

Nhưng ngay cả với sự thay đổi mô hình đột phá như vậy, Hinrichsen nói rằng ông không chắc chắn rằng công nghệ một mình có thể ngăn chặn các tác nhân gây bệnh như SARS-CoV-2 từ việc lây lan qua các nhà máy mổ và các nơi làm việc khác. Đối với điều đó, bạn cần có một hệ thống chăm sóc sức khỏe mạnh mẽ, nơi cho phép mọi người ở nhà khi họ bị bệnh mà không lo lắng về việc mất việc làm và bảo hiểm y tế của họ. Bạn cũng cần có sự lãnh đạo quốc gia mạnh mẽ trước khủng hoảng. Ông ghi công cho chính phủ Đan Mạch đã động viên sớm áp đặt lệnh ở nhà, cho đến nay đã giới hạn số ca báo cáo của quốc gia này chỉ là 11,000, với chỉ 551 người chết, theo Tổ chức Y tế Thế giới.

Ngược lại, ở Hoa Kỳ, hơn 1,5 triệu người đã kiểm tra dương tính với virus corona, và 95,000 người đã chết. Một sắc lệnh điều hành được Tổng thống Trump ký vào tháng 4 đã làm cho thịt trở thành “vật liệu hiếm hoi và quan trọng thiết yếu cho quốc phòng quốc gia,” khuyến khích các nhà chế biến thịt tiếp tục hoạt động và giảm bớt trách nhiệm pháp lý nếu công nhân của họ mắc bệnh. Hinrichsen nói rằng sự tăng vọt về lây nhiễm trong các nhà máy mổ ở Mỹ có thể ít liên quan đến tự động hóa, chính xác hơn là liên quan đến một hệ thống đối xử với người lao động như là những người có thể hy sinh. “Nếu bạn không đầu tư cho những người làm việc tại các cơ sở của mình, bạn sẽ thấy những tình huống như vậy xuất hiện lần này sau lần khác,” Hinrichsen nói. “Có rất nhiều lỗi mà nói về tình trạng dịch này. Và bạn phải nghĩ về việc: Khi một điều gì đó như virus corona này đổ bộ vào nhà máy của bạn, ai sẽ chi trả? Nếu bạn không chia sẻ rủi ro và bạn không cùng nhau chiến đấu chống lại nó, bạn sẽ rơi vào tình huống nguy hiểm.”

Chỉ dựa vào toán học, việc lắp đặt một hoặc hai robot có thể làm cho một nhà máy chế biến thịt trở nên an toàn hơn. Ít người hơn có nghĩa là nguy cơ lây nhiễm thấp hơn. Nhưng tác động lớn hơn thực sự đến từ những ảnh hưởng liên tiếp của tự động hóa; thiết bị tinh tế đòi hỏi một lực lượng lao động tinh tế, không thể dễ dàng bị lợi dụng, đặc biệt là trong thời kỳ đại dịch.

Nhiều từ Mytour về Covid-19

• “Bạn không đơn độc”: Cách một y tá đối mặt với đại dịch
• Tôi đã đăng ký học viện truy vết tiếp xúc với coronavirus
• Một sinh mệnh con người thực sự có giá trị bao nhiêu?
• Dịch tễ kỳ lạ ảnh hưởng đến trẻ em mắc Covid-19?
• Câu hỏi thường gặp và hướng dẫn của bạn về mọi thứ về Covid-19
• Đọc toàn bộ bản tin của chúng tôi về đối phó với coronavirus ở đây