Covid Đang Kéo Phích Cắm Trong Những Trung Tâm Giải Trí Nhật Bản Được Yêu Thích

Vào ngày 16 tháng 1, 2021, huyền thoại giải đấu Street Fighter III: 3rd Strike Tominaga đã mắc một lỗi hiếm hoi và quyết định.

Giữa vòng cuối cùng của một trận chiến đến 10 điểm hồi hộp với Kuni, một tay chơi Ryu nổi tiếng với cách chơi chính xác, Makoto hung dữ của Tominaga đẩy Ryu đến góc của mình một cách nguy hiểm. Nắm bắt cơ hội để kết thúc một giờ biểu diễn đầy căng thẳng, Tominaga lao vào để thực hiện cú nắm giữ sẽ đảm bảo chiến thắng. Nhưng anh đã tính sai khoảng cách khiến cho Ryu có cơ hội thoát ra. Đây là thời điểm của Kuni: một khoảnh khắc vàng khi nhảy xa khỏi đối thủ ở một khoảng cách nhất định sẽ khiến Makoto như một thiên thạch—và tuy nhiên, lỗi nữa. Kuni nhấn nhầm nút punch trong lúc rơi xuống và phá hỏng combo tự tin của mình. Tominaga đuổi theo Kuni và giành chiến thắng 10-9. Cả hai bình luận viên cho trận đấu huyền thoại này, cũng đều là những người chơi nổi tiếng của 3rd Strike, đều hồi hộp đến điên đảo.

Bình thường, Game Newton, một phòng trò chơi nhỏ ở Tokyo thuộc quận Itabashi đã trở thành đất thánh cho những người hâm mộ 3rd Strike, sẽ là một cảm xúc phong phú với sự hoan nghênh và hò reo cho những gì tay chơi nổi tiếng của Street Fighter người Mỹ, Justin Wong, đã gọi là bộ đôi đỉnh cao của năm. Nhưng không phải sau năm 2020. Không trong thời đại của đại dịch. Không khi Nhật Bản đang ở trong tình trạng khẩn cấp lần thứ hai trong vòng 12 tháng, hạn chế các sự kiện ngoại trời và giờ hoạt động cho các cơ sở như Game Newton. Nếu không phát sóng trực tiếp trên Twitch hoặc xem lại trên YouTube, bạn sẽ là một trong năm người xem nó.

Đây đã trở thành hiện thực lạnh lẽo cho các trung tâm game nhỏ được tôn kính như Game Newton và Takadanobaba Mikado ở Shinjuku. Không chỉ nổi tiếng với các trò chơi arcade kinh điển, mà còn là trung tâm của các cảnh như 3rd Strike vẫn còn sau hơn 20 năm, đây là những phòng trò chơi mà những người hâm mộ đối thủ cổ điển gặp gỡ, chia sẻ kiến thức và cạnh tranh. Đó là những điểm đến mà những người chơi cuồng nhiệt từ khắp nơi trên thế giới đến để học các trò chơi cạnh tranh mọi loại ở mức độ cao nhất. Mặc dù nhiều trò chơi mà họ vận hành có thể chơi trực tuyến và thuận tiện từ nhà, những nơi như Game Newton và Mikado là liên kết giữ cho cuộc thi trực tiếp cổ điển suốt nhiều thập kỷ vẫn còn sống.

Và COVID sẽ tiêu diệt chúng.

Các cảnh thi đấu cho trò chơi arcade đang giảm dần từng ngày. Khi các phòng trò chơi ở Mỹ đã thành công chuyển đổi từ những nơi tập trung trong trung tâm mua sắm thành quán bar mang theo chuyến du ngoạn hoài niệm, các cuộc thi ở mức cao cho âm nhạc, nhịp và trò chơi đối kháng cũng đã phát triển thành các nền tảng trực tuyến như Fightcade hoặc các buổi gặp gỡ địa phương với console và màn hình. Ở Nhật Bản, các phòng trò chơi chuyên nghiệp đã tạo ra những góc riêng để duy trì cảnh địa phương cho những trò chơi này, và là địa điểm để người chơi trên khắp thế giới học hỏi từ những người xuất sắc nhất. Nhưng khi đại dịch làm mòn dân số đang cố gắng kiểm soát, mặt trời cuối cùng có thể lặn xuống trên một phần quan trọng của văn hóa game.

“Điều buồn nhất khi các phòng trò chơi đóng cửa là khi chúng mất đi, chúng mất mãi mãi.” Điều này theo lời của Andrew Fidelis, một người Mỹ đã chuyển đến Nhật Bản sau khi tốt nghiệp đại học. Là một tổ chức sự kiện và người trực tiếp, Fidelis là một trong những gương mặt phương Tây của cảnh đối kháng mỏng manh của Nhật Bản, giúp quản lý các buổi trực tuyến của các giải đấu game cổ điển lớn cho các phòng trò chơi như Game Newton và cho biểu tượng của Street Fighter như Daigo Umehara. “Không có các phòng trò chơi mới và cộng đồng mới đang được mở,” anh nói với tôi qua email. “Có thể sẽ có một ngày trong tương lai gần khi các trò chơi đối kháng ở phòng trò chơi chỉ đơn giản không tồn tại nữa.”

Trong khi thị trường phòng trò chơi ở Hoa Kỳ vẫn còn những địa điểm đến như Galloping Ghost gần Chicago và Funspot ở New Hampshire, hầu hết đã phát triển thành các quán bar với không khí không cạnh tranh hoặc là các nhà hàng chuỗi như Dave & Buster's với đám biểu diễn game vé. Những địa điểm như vậy cũng tồn tại ở Nhật Bản, nhưng nhiều trung tâm game trong nước này có danh tiếng khác nhau. Một số được biết đến là nơi gặp gỡ địa phương cho người chơi Vampire của Capcom (Darkstalkers ở phương Tây). Còn lại là đám đông của DoDanPachi của Cave. Vào thời kỳ hoàng kim của thập niên 1990, một sự bí mật nhất định nở rộ giữa người chơi phòng trò chơi và những người vận hành vẫn còn tồn tại. Hãy nghĩ về chúng như cách chúng ta hồi tưởng lãng mạn về các quán bar xe máy cũ: Các băng đảng tụ tập ở những địa điểm khác nhau. Đôi khi, họ dành thời gian để đối đầu. “Có những nơi được coi là những ngôi nhà của những trò chơi cụ thể,” Fidelis nói. “Bạn phải biết nơi nào để đến.”

Nhưng anh ấy, và tất cả mọi người được phỏng vấn cho câu chuyện này, đã đề cập đến vấn đề lớn hơn: Trên quy mô lớn, phòng trò chơi ở Nhật Bản đã từ từ mất máu trong suốt nhiều năm. Theo câu chuyện của Kotaku này, vào đầu những năm 1990, các trung tâm game đã mạnh mẽ với khoảng 22.000 điểm và giảm xuống còn khoảng 4.000 vào năm 2019. Đại dịch đã làm tăng tốc quá trình này. “Có quá nhiều phòng trò chơi đóng cửa để có thể đếm,” Fidelis nói, đưa tôi đến trang web Nhật Bản này giữ theo dõi các trung tâm game vẫn hoạt động và những nơi đã đóng cửa mãi mãi. Ngay cả khi bạn không thể đọc ngôn ngữ, sự u ám của bức tranh là rõ ràng; các biểu tượng đỏ trong mô tả mỗi địa điểm là những nơi đã phải đóng cửa cửa chính.

Các hoạt động phòng trò chơi lớn hơn và chuỗi do các công ty toàn cầu như Sega, Taito và Bandai Namco điều hành cũng cảm nhận được sự áp lực. Club Sega, một địa điểm quen thuộc ở Akihabara, đã đóng cửa vào cuối năm 2020, và các địa điểm lớn khác như Hirose Entertainment Yard (HEY Arcade của Taito) cũng gặp sự giảm đông. Những hoạt động chính thống này chủ yếu có các máy cẩu “UFO catcher”, các trò nhạc và nhịp điệu, và các tủ đặc sắc khác thu hút người qua đường và du khách thỉnh thoảng.

Những quán nhỏ cỡ địa phương, tuy nhiên, thuộc sở hữu và điều hành bởi các nhà lãnh đạo cộng đồng và những người chơi cũ muốn giữ cho cảnh địa cộng đồng của họ còn sống. Vì những cộng đồng cũ này cuồng nhiệt trong sự tận tụy, một phòng trò chơi tốt với các giải đấu thường xuyên có thể tồn tại bằng cách hợp nhất với những cảnh đó, cho dù đó là trò chơi đối kháng như Street Fighter và Virtua Fighter, hoặc dòng nhạc và vũ đạo như Taiko Tatsujin hoặc Dance Dance Revolution.

Vấn đề bắt đầu mạnh mẽ với một thay đổi vận hành có vẻ tầm thường vào đầu năm 2020: lệnh cấm hút thuốc trong nhà động viên bởi lo ngại về sức khỏe cộng đồng. “Đối với nhiều phòng trò chơi, họ đã dành phần đầu năm thực hiện những thay đổi có thể được xem là phiền toái đối với một số khách hàng truyền thống của họ,” theo Jonathan Metoyer, một streamer và tổ chức sự kiện người Mỹ khác đang sống ở Nhật Bản.

Vấn đề là doanh số bán. Những không gian cộng đồng tập trung cần phải phụ thuộc vào cơ sở hữu trung thành của họ để xuất hiện và chơi. Trong khi lệnh cấm hút thuốc đã làm xa lánh đám đông người già sẽ tụ tập trong những cộng đồng lâu dài này, nhìn lại, đó là hòn đá ném vào ao. Metoyer nói, “Cuối tháng 1/đầu tháng 2, đến Covid. Một mô hình kinh doanh đang vật lộn đã phải đối mặt với những giai đoạn đóng cửa trong khi vẫn phải thanh toán các chi phí tiện ích thông thường của họ.”

Mặc dù Nhật Bản có ít ca nhiễm báo cáo hơn nhiều so với nhiều quốc gia khác, nhưng vào tháng 4 năm 2020, thủ tướng đã áp đặt tình trạng khẩn cấp, khuyến khích các nhà bán lẻ và nhà hàng tạm ngừng hoạt động. Khi những hạn chế này được dỡ bỏ vào cuối tháng 5, hướng dẫn về giữ khoảng cách xã hội và vệ sinh sau đó được thực hiện một cách nghiêm túc.

Metoyer đã nêu rõ rủi ro. “Đối với nhiều phòng trò chơi nằm ngoài Tokyo không có cộng đồng lớn để hỗ trợ,” anh ta nói, “đó là án tử.” Điều đó có nghĩa là sau gần hai tháng đóng cửa, các chủ phòng trò chơi địa phương cần phải tạo doanh số bán trong khi chỉ chạy một nửa hoặc ít hơn số máy arcade của họ để duy trì giữa khoảng cách xã hội. Đó chỉ là khởi đầu của cuộc chiến.

“Điều này thực sự là một tình huống chưa từng có, nên khó nói điều gì sẽ xảy ra. Tôi nghĩ chúng ta sẽ hiểu rõ hơn khi tình hình coronavirus cải thiện.” Hy vọng điều đó sẽ xảy ra sớm. Những người thực sự yêu thích những trò chơi này đang giúp đỡ, nhưng họ có thể chỉ có khả năng chi trả cho đến một khoảng thời gian ngắn.

Thêm nhiều câu chuyện tuyệt vời từ MYTOUR

• 📩 Cập nhật mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa: Nhận bản tin của chúng tôi!
• Lịch sử nhân dân của Black Twitter, phần I
• Bước ngoặt mới nhất trong cuộc tranh cãi về sự sống trên Venus? Núi lửa
• WhatsApp có một giải pháp an toàn cho một trong nhược điểm lớn nhất của mình
• Tại sao một số tội ác tăng khi Airbnb xuất hiện trong thành phố
• Làm thế nào để làm thông minh ngôi nhà của bạn với các chuỗi Alexa
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ có với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🎮 MYTOUR Games: Nhận những mẹo, đánh giá và nhiều hơn nữa
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có công cụ tốt nhất để trở nên khỏe mạnh? Kiểm tra lựa chọn của đội ngũ Gear chúng tôi cho bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất chạy bộ), và tai nghe tốt nhất