Cuộc Bầu Cử Này Có Thể Thay Đổi Lịch Sử Internet

Tuần này tại Romania, ứng cử viên của Bộ Ngoại Giao Mỹ đối đầu với một ứng cử viên Nga trong cuộc bầu cử lãnh đạo của một trong những tổ chức công nghệ quốc tế quan trọng nhất trên thế giới.

Người chiến thắng có thể quyết định liệu internet có tiếp tục là một nền tảng tương đối phi tập trung và mở—or bắt đầu tập trung vào tay của các quốc gia và các công ty do nhà nước điều hành có thể muốn kiểm soát mạnh mẽ hơn những gì công dân của họ thấy và làm trên mạng. Tuy nhiên, chỉ còn vài ngày trước khi bầu cử, cuộc đua cho vị trí Tổng Thư Ký của Tổ chức Viễn Thông Quốc Tế (ITU) đã thu hút rất ít sự chú ý.

Đây là một cuộc đua hai người: Một bên là người Mỹ, Doreen Bogdan-Martin, một chuyên gia của Bộ Thương mại về viễn thông từng gia nhập ITU vào những năm 1990. Cô đối đầu với Rashid Ismailov, cựu phó bộ trưởng Bộ Viễn Thông của Nga.

Theo các nền tảng bầu cử của họ, Bogdan-Martin và Ismailov tín hiệu về mục tiêu cốt lõi giống nhau: kết nối mọi người trên thế giới với internet và dịch vụ điện thoại di động vào năm 2030. Tuy nhiên, hai ứng cử viên đại diện cho những tầm nhìn về tương lai của internet hoàn toàn khác nhau. Chiến dịch của Bodgan-Martin tập trung vào lịch sử làm việc của cô trong việc điều hành cơ quan phức tạp của Liên Hợp Quốc. Trong khi đó, Ismailov đã hứa hẹn “nhân hóa” cơ sở hạ tầng viễn thông—và đã đưa ra ứng cử của mình như một cách để từ chối “sự chiếm đóng” của Mỹ trên mạng.

Nếu ứng cử viên sai lầm chiến thắng, theo Göran Marby, trưởng Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (Icann), mối đe dọa không thể nào lớn hơn: “Mọi người trên khắp thế giới có thể không thể kết nối với một internet duy nhất tương tích.”

Hôm nay, ITU thực tế nằm dưới sự bảo trợ của Liên Hợp Quốc. Nhưng nó đã tồn tại trước cơ quan lớn nhất của thế giới khoảng 80 năm.

Ban đầu được thành lập để chuẩn hóa bảng chữ cái Morse và định rõ cuộc gọi cứu trợ chuẩn, ITU ngày nay có trách nhiệm tạo ra các tiêu chuẩn và khả năng tương tác giữa một loạt các dịch vụ và công nghệ và mở rộng quyền truy cập vào các nền tảng truyền thông hiện đại.

Bảo trì tính tương tác là một công việc quan trọng nhưng không được công nhận. ITU cần đảm bảo rằng tất cả các quốc gia đồng ý phân bổ không gian trên bộ tần số sóng radio và gán các khe quỹ đạo cho các vệ tinh truyền thông khác nhau, cùng với các nhiệm vụ khác. Ví dụ, ITU là lý do tại sao một điện thoại di động Nhật Bản vẫn có thể hoạt động tại Dakar và ngược lại.

Khác với các cơ quan Liên Hợp Quốc khác, ITU không chỉ là phạm vi của các quốc gia: Các thành viên của nó bao gồm 190 quốc gia, cũng như 900 công ty, tổ chức nghiên cứu và các tổ chức phi chính phủ. (Tuy nhiên, chỉ có quốc gia mới có thể bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử lãnh đạo.) Trong 8 năm qua, tổ chức đã được lãnh đạo bởi Tổng Thư Ký Zhao Houlin, người đã tiến bộ trong cơ cấu tổ chức rộng lớn của ITU kể từ khi ông rời bộ viễn thông Trung Quốc vào năm 1986.

Kristen Cordell, một cựu học viên nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), đã gọi ITU là “cơ quan Liên Hợp Quốc quan trọng nhất mà bạn chưa từng nghe qua.” Cô cho rằng các quyết định tại cơ quan quốc tế “có ảnh hưởng lớn đến cuộc sống hàng ngày của người Mỹ.”

Nhà nước độc tài như Trung Quốc, Cordell viết, “đã tăng cường sự quan tâm và hoạt động tại ITU, gây ra lo ngại rằng sự ảnh hưởng quá lớn của họ trong việc đặt tiêu chuẩn có thể dẫn đến sự phân chia của internet.” Theo Cordell, thời gian lãnh đạo của Houlin trong tổ chức đã được đánh giá là “nhận được những bình luận và quyết định rất ủng hộ các công ty Trung Quốc.” Những công ty đó, lần lượt, đã tăng cường sự tham gia của họ tại ITU. Chỉ riêng Huawei đã đệ trình khoảng 2,000 đề xuất tiêu chuẩn mới cho tổ chức, theo Cordell.

Năm 2019, Houlin ký một biên bản ghi nhớ giữa ITU và Ngân hàng Xuất Nhập khẩu Trung Quốc để mở rộng quyền truy cập internet thông qua Sáng kiến ​​Vành đai và Con đường toàn cầu của Trung Quốc. Sáng kiến ​​đã bị chỉ trích là một hình thức của hiện đại thuộc địa: kết nối các quốc gia, đặc biệt là ở châu Phi, với các khoản vay lãi suất cao khiến họ phụ thuộc vào đầu tư của Trung Quốc.

Các đề xuất từ các doanh nghiệp nhà nước Trung Quốc và từ Bắc Kinh cho thấy, theo lời họ, một “Mạng IP Mới” và được cho là phản ứng với việc thiếu sáng tạo trong cách dữ liệu được xử lý ở mức độ thấp nhất của internet. Trung Quốc đã đề xuất rằng đánh dấu gói dữ liệu theo mục đích dự định của chúng có thể cải thiện định tuyến dữ liệu và giảm độ trễ. Bắc Kinh, trong các đề xuất của ITU, đưa ra các ví dụ nhân văn, như ưu tiên dữ liệu phát sóng liên quan đến ca phẫu thuật ảo.

Tuy nhiên, các nhà phê bình nói rằng các vấn đề được chẩn đoán bởi Trung Quốc đã được giải quyết và rằng một đề xuất như vậy có thể làm tồi tệ hơn những vấn đề cơ bản này, không cải thiện chúng. Tổ chức Internet Society, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Mỹ thúc đẩy sự mở cửa internet, đã chê trách đề xuất này có khả năng làm tệ hơn những vấn đề được xác định và nói rằng nó bỏ qua tiến triển trong việc làm cho các hệ thống và nhà điều hành khác nhau hoạt động tốt với nhau. “Tạo ra công việc trùng lắp là lãng phí và tốn kém. Cuối cùng, nó không tăng cường tính tương tác,” các nhà phân tích của Tổ chức Internet Society Hascall Sharp và Olaf Kolkman viết.

Nhiều người nhìn nhận có động cơ âm muộn. Internet mới “bị chia nhỏ này sẽ thiếu các tiêu chuẩn tự do và mở cửa và sẵn sàng cho việc thao túng bởi những kẻ độc tài muốn hạn chế tự do công dân và nhân quyền,” Cordell luận.

“Internet, ở mức thấp nhất của nó, nên không phụ thuộc vào dữ liệu,” Mallory Knodel, giám đốc công nghệ tại Trung tâm Dân chủ & Công nghệ nói. “Nếu dữ liệu không phụ thuộc, sẽ ít kiểm soát thông tin hơn,” cô nói.

“Mạng IP mới sẽ tập trung kiểm soát trên mạng vào tay các nhà điều hành viễn thông, tất cả đều hoặc do nhà nước điều hành hoặc kiểm soát ở Trung Quốc,” đọc trong báo cáo 2020 từ Oxford Information Labs, được chuẩn bị cho NATO và được Infosecurity Magazine có được. “Vì vậy, cơ sở hạ tầng internet sẽ trở thành một công cụ của nhà nước Trung Quốc.”

Các thành viên của ITU đã phần lớn từ chối những đề xuất về Mạng IP mới. Nhưng điều đó không có nghĩa Trung Quốc sẽ từ bỏ.

Fiona Alexander, một trong những người sáng lập Salt Point Strategies và cũng là một phần của đoàn đại diện Mỹ tại ITU, chỉ ra rằng có một "trò mánh lừa" đang diễn ra với một số chế độ độc tài khi họ tiến bộ đề xuất như Mạng IP mới—gần đây nhất, Trung Quốc đã đổi tên đề xuất đó thành âm nhạc vô hại có tên “IPV6+.”

Trung Quốc đã công nhận rằng việc tăng cường kiểm soát trung tâm là một điều thuận lợi theo quan điểm của họ từ những đề xuất này. “Các nhà nước có quyền制定 các chính sách công cộng về CNTT [công nghệ thông tin và truyền thông] phù hợp với hoàn cảnh quốc gia để quản lý công việc CNTT của họ và bảo vệ các quyền lợi hợp pháp của công dân trong không gian mạng,” đọc trong các bản đệ trình năm 2019 của Bắc Kinh.

Loại công việc như thế này, theo truyền thống, không thuộc về phạm vi hoạt động của ITU. Các nhóm phi chính phủ, như Icann và Internet Engineering Task Force (IETF), thường có trách nhiệm trực tiếp hơn trong việc quản lý các giao thức thực tế điều chỉnh internet.

Ứng cử viên Nga thay thế ông, Ismailov, không xa lạ với chính sách quốc tế của Trung Quốc: Ông đã dành ba năm làm phó chủ tịch khu vực tại Huawei. Từ đó, Ismailov thăng tiến qua các cấp bậc của Bộ Công nghệ Thông tin và Truyền thông Nga trước khi gia nhập Nokia và sau đó là công ty viễn thông Nga PJSC VimpelCom.

Bắc Kinh và Moscow không giấu giếm rằng họ đang cùng một trang với nhau tại ITU.

Một hiệp định năm 2021 giữa Bắc Kinh và Moscow cam kết cả hai quốc gia sẽ tận dụng quyền lực của họ khi đến với quản trị công nghệ quốc tế, nhằm đảm bảo “bảo toàn quyền chủ quyền của các quốc gia trong việc điều chỉnh đoạn quốc gia của Internet.”

“Nga và Trung Quốc nhấn mạnh việc tăng cường vai trò của Tổ chức Viễn thông Quốc tế và củng cố sự đại diện của hai nước trong các cơ quan quản lý của nó,” hiệp định kết luận.

Ismailov đã minh bạch rằng quan điểm của ông về tổ chức này đối lập rõ rệt với đối thủ người Mỹ của ông.

“Người Mỹ có thể có dấu hiệu dị ứng với những người liên quan đến Huawei,” Ismailov nói trong video chiến dịch chính thức của ông, kéo dài 30 phút. “Tôi không hiểu tại sao điều này lại xảy ra.” Ông bổ sung rằng “quỷ hóa” công ty Trung Quốc, theo quan điểm của ông, đã được thực hiện “do sợ hãi về sự cạnh tranh.”

Trong khi Ismailov nói rằng ông sẽ “nỗ lực tránh việc chính trị hóa” tổ chức, ông cũng cam kết bảo vệ Nga khỏi hậu quả được áp đặt vì cuộc chiến ở Ukraine.

“Tôi muốn đảm bảo rằng tổ chức tập trung hơn vào mục tiêu thực tế của nó—tiêu chuẩn hóa tần số, v.v.,” ông nói thông qua một người phiên dịch trong video chiến dịch của mình. “Tất nhiên điều này sẽ không hoàn toàn khả thi vì công nghệ hiện nay là một phần không thể thiếu của cuộc sống hàng ngày của chúng ta, bao gồm cả địa chính trị. Chúng ta thấy điều này thông qua các biện pháp trừng phạt đang được áp đặt. Nga đang bị áp lực từ tất cả các tổ chức quốc tế—một số muốn tước quyền biểu quyết của nó, người khác muốn đuổi Nga ra khỏi tổ chức.”

Trong một cuộc họp báo vào tháng 5, Giám đốc Cục Viễn thông Đặc biệt của Ukraine, Yurii Shchyhol, nói rằng nước ông đã chuyển đến áp đặt biện pháp trừng phạt Nga tại ITU nhằm lên án cuộc xâm lược Ukraine—điều mà Ismailov mượn giả tên gọi là một “hoạt động quân sự đặc biệt.”

Nếu cô ấy chiến thắng, Bodgan-Martin sẽ là người phụ nữ đầu tiên lãnh đạo ITU—cô cũng sẽ là người Mỹ đầu tiên đứng đầu tổ chức này kể từ năm 1965. Trong khi Bộ Ngoại giao cho biết việc đề cử Bodgan-Martin là về việc có “ứng cử viên phù hợp vào thời điểm phù hợp,” việc cô ấy tranh cử cho vị trí này không phải là ngẫu nhiên.

Lần tranh cử đầu tiên của Houlin cho vị trí Tổng Thư ký, vào năm 2014, không có ứng cử viên khác cạnh tranh. Năm 2017, chính phủ Trump công bố Chiến lược An ninh Quốc gia của mình: một loạt các chiến lược để chống lại sự ảnh hưởng ngày càng tăng của Trung Quốc trên thế giới. Trong đó, Nhà Trắng xác định việc bảo vệ internet tự do và mở là ưu tiên hàng đầu và đề xuất “tham gia tích cực vào các tổ chức quan trọng” là biện pháp cần thiết, đề cập đến ITU cụ thể.

Tuy nhiên, tại Hội nghị Toàn quyền ITU 2018, Houlin lại không có đối thủ cạnh tranh—việc tái cử của ông được ủng hộ bởi 176 trong số 178 quốc gia có mặt.

Trước cuộc bỏ phiếu vào ngày 29 tháng 9, tại hội nghị năm nay tại Bucharest, Hoa Kỳ dường như đang nghiêm túc với cuộc đua này. Các thành viên từ đoàn đại diện Mỹ, cũng như một quan chức cao cấp từ Bộ Ngoại giao nói với điều kiện giữ bí mật, cho biết Bodgan-Martin đã tổ chức chiến dịch mạnh mẽ. Một loạt ảnh đăng trên Twitter, và một hashtag bất ngờ sôi nổi, cho thấy cô gặp gỡ với các nhóm kỹ thuật và xã hội dân sự trên khắp thế giới.

Vào tháng Hai, Hoa Kỳ bổ nhiệm Đại sứ Erica Barks-Ruggles làm đại diện của họ chịu trách nhiệm cho hội nghị ITU—với chỉ thị để đưa Bogdan-Martin được bầu. Bà xuất hiện trước một hội đồng dưới sự Quốc hội nước ngoài cuối năm ngoái để nhấn mạnh việc tập trung của Hoa Kỳ vào việc bầu cử ITU, trong số các vấn đề khác, có nghĩa là “chống lại những nỗ lực của các quốc gia như Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa và Nga để tái hình thành và làm suy yếu luật pháp, tổ chức và tiêu chuẩn quốc tế.” Tổng thống Joe Biden cũng đã phát đi một tuyên bố ủng hộ Bogdan-Martin.

“Những gì chúng ta thực sự nghe được từ các quốc gia trên thế giới,” quan chức nói, là việc kết nối khoảng 3 tỷ người trên hành tinh không có truy cập vào internet là ưu tiên hàng đầu—đóng góp vào việc giảm bớt khoảng cách số về công nghệ thông tin. “Chúng ta đã học được trong suốt Covid về khoảng cách số rõ ràng đang tồn tại, và họ muốn nó được giảm bớt càng sớm càng tốt,” quan chức nói.

Về điều đó, họ nói, Bogdan-Martin “tập trung như tia laser.”

Trong khi đó, Ismailov đang cố gắng biến cuộc đua này thành một cuộc trưng cầu dân ý về Hoa Kỳ.

“Bạn có thể thấy rõ hai phe mà loài người chia thành: các nước đang phát triển và phương Tây,” ông nói trong video chiến dịch của mình. Ông thiết lập Hoa Kỳ và phương Tây nói chung, như một thực thể độc quyền với internet.

“Họ khuyến khích các nguồn tài nguyên cực đoan trên các nền tảng của họ trong khi diệt trừ bất kỳ ai chống lại chính sách của họ,” Ismailov thêm vào, trích dẫn việc cấm Twitter của Donald Trump là một ví dụ điển hình. Trong cuộc phỏng vấn thân thiện, Ismailov được hỏi về các phương tiện truyền thông Nga, như RT, bị ngừng hoạt động ở Hoa Kỳ và châu Âu. Ismailov ví điều này với “văn hóa hủy diệt.”

Ismailov vẽ ra một sự so sánh rõ ràng: Sự phát triển vũ khí hạt nhân của Liên Xô, tiếp theo là Trung Quốc, “làm mất đi những hoài bão của tất cả mọi người và làm cho sự rủi ro trở nên rõ ràng.” Ông cho biết không có cuộc đua vũ khí hạt nhân tương tự trong lĩnh vực viễn thông.

Đó là một thông điệp có thể có hiệu quả, nhưng người Mỹ không để ý tới. “Anh ấy đang tập trung vào một tầm nhìn rất tiêu cực, than phiền về những điều,” quan chức nói về Ismailov. “Hãy để anh ấy làm điều đó.”

Người phát ngôn của Bộ Ngoại giao phát biểu nền và bộ phận từ chối việc làm Bogdan-Martin sẵn sàng cho một cuộc phỏng vấn. Yêu cầu gửi đến nhiệm vụ Nga tại Geneva, nơi ITU đặt trụ sở, không nhận được câu trả lời.

Mặc dù có một chút lạc quan im lặng về cơ hội của Bodgan-Martin, không một chuyên gia hoặc đại biểu tại ITU mà MYTOUR nói chuyện đều sẵn lòng dự đoán chiến thắng cho cô. Mặc dù Nga đã thua một số cuộc bỏ phiếu lớn tại Liên Hợp Quốc trong những tháng gần đây, cuộc bầu cử Tổng thư ký - khác biệt so với nhiều cuộc bỏ phiếu khác tại tổ chức quốc tế - được tiến hành bằng phiếu bí mật, để lại chỗ cho việc trao đổi ưu đãi.

Một phần của sức hấp dẫn của Nga là quy mô: Hiệp ước giữa Bắc Kinh và Nga không thể không hấp dẫn đối với những quốc gia ít dân chủ muốn tự do quy định và hạn chế internet theo ý muốn của họ. Ismailov cũng có thể hấp dẫn vì các lý do khác. Đầu năm nay, nhà khai thác vệ tinh Nga Intersputnik thông báo rằng nước này sẽ tài trợ một quán ăn 200 chỗ ngồi tại trụ sở mới của ITU tại Geneva.

Cuộc đua hàng đầu không phải là duy nhất quan trọng, tuy nhiên. Tại cuộc họp hàng năm của họ vào cuối tháng này, các thành viên ITU cũng sẽ lựa chọn một số cán bộ cấp cao, bầu cấu trúc của hội đồng quản trị và chọn một hội đồng mới. Tất cả những cuộc đua đó có tiềm năng xác định cách ITU tiếp cận những câu hỏi cốt lõi này trong vòng bốn năm tới.

Cuộc đua Tổng thư ký tuy nhiên sẽ chỉ ra hướng đi của tổ chức. Göran Marby, CEO của Icann - một nhà quản lý cốt lõi của cơ sở hạ tầng kỹ thuật của internet - không chính thức ủng hộ Bodgan-Martin, nhưng ông nói tại cuộc họp hàng năm của tổ chức tuần trước rằng việc bỏ phiếu cho Ismailov sẽ có nghĩa là "mọi người trên khắp thế giới có thể không kết nối với một internet tương tác duy nhất."

Marby nói ông vẫn duy trì sự trung lập, nhưng thêm vào: "Chúng tôi mạnh mẽ phản đối một trong những nền tảng mà ứng viên Tổng thư ký tiềm năng người Nga đứng ra ủng hộ."

Trong một tuyên bố qua email, người phát ngôn của Marby nói với MYTOUR rằng sự ứng cử của Ismailov đe dọa tăng cường việc tập trung kiểm soát trong ITU, lấy đi quyền lực đó từ các nhóm cổ đông như Icann.

"Kỹ thuật, điều này không thể xảy ra," họ viết. "Internet hoạt động dựa trên một hệ thống các tiêu chuẩn tự nguyện, các thực tiễn tốt nhất, sự hợp tác và sự tin cậy." Mô hình hợp tác này, họ bổ sung, "là một mô hình hoạt động. Internet đã hoạt động liên tục suốt gần 40 năm."

Trong khi nhấn mạnh tính trung lập trong cuộc đua này, người phát ngôn thêm rằng "nếu các chức năng của Icann được chuyển sang ITU, nguy cơ phân mảnh internet sẽ rất thực tế, và tính tương tác của internet sẽ bị đe dọa."