Cuộc Chiến Khốc Liệt để Biến Một Nhà Máy Cũ Thành 'Khu Dân Cư Sinh Thái' Thế Kỷ 21

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên CityLab và là một phần của sự hợp tác về Khí hậu.

Ford’s Twin Cities Assembly Plant in St. Paul, Minnesota opened in 1925 to build Model Ts in a state-of-the-art facility powered by a hydroelectric dam on the Mississippi River. At its peak, the factory employed 1,800 well-paid UAW workers in a 2 million-square-foot facility about 7 miles from both downtown St. Paul and downtown Minneapolis. When the last vehicle, a Ranger pickup truck, rolled off its line just before Christmas in 2011, it was Ford Motors’ oldest factory. About 7 million vehicles were built here over 86 years.

Sự đóng cửa đã để lại một lỗ hổng kinh tế ở St. Paul, và một thách thức môi trường đáng kể: Khu vực này nhiễm mặn từ nhiều thập kỷ sản xuất ô tô - hợp chất dầu mỏ, dung môi sơn, chì, và amoniac.

Hiện nay, tất cả những gì còn lại của nhà máy Ford là một khu đất trống lớn ở trung tâm khu vực Highland Park thuộc tầng lớp trung lưu, nơi một ống khói đơn đứt lên từ nhà máy hơi cũ. Lớp trên cùng của đất nhiễm nặng đã được gạt bỏ và chất thành đống dưới những bảo vệ nhựa, đang chờ được loại bỏ. Những máy xúc diesel và các thiết bị nặng khác rải rác trên mặt đất.

Nhưng khu vực Ford sẽ trở lại mạnh mẽ: Trong 20 năm tới, 122 acre nhìn ra sông Mississippi này sẽ phát triển thành một khu dân cư phức hợp với thiết kế mục đích để làm nổi bật về hiệu suất năng lượng, thiết kế thông minh, quản lý nước mưa sinh thái, và phát triển kinh tế sáng tạo. Mùa thu năm ngoái, Hội đồng Thành phố St. Paul đã phê duyệt kế hoạch chung của khu vực Ford, được phát triển bởi bộ phận quy hoạch của thành phố sau một quá trình chăm chỉ kéo dài 11 năm. Kế hoạch đồng thời định hình tầm nhìn cho một cộng đồng có thể tiếp cận giao thông công cộng cho tới 7.200 cư dân, một khu dân cư sinh thái trong thành phố với một mạng lưới các con đường thân thiện với xe đạp và người đi bộ, không gian xanh phong phú và việc làm cho 1.500 công nhân - gần bằng số công nhân của nhà máy Ford cũ vào đỉnh cao của nó. Hai mươi phần trăm nhà ở trong dự án sẽ có giá phải chăng cho cư dân thu nhập thấp.

Vào thứ Hai, thành phố công bố rằng Công ty Ryan—một công ty có trụ sở tại Minneapolis và hiện đã tham gia vào một dự án đa dạng hóa dành cho người đi bộ tạo ra một trung tâm mới cho thành phố Kirkland, Washington—đã đảm bảo quyền phát triển cho khu vực này. Xây dựng có thể bắt đầu từ năm 2020, theo lịch trình từ thành phố.

“Đây là cơ hội để hình dung ra một cộng đồng thế kỷ 21 là gì,” nói Tom Fisher, giám đốc Trung tâm Thiết kế Minnesota và người sáng lập Progressive Architecture.

Những kế hoạch đang hình thành ở đây mang lại hậu quả xa beyond 2 thành phố này: Kế hoạch của Ford phản ánh một tầm nhìn tham vọng kết hợp giải pháp công nghệ và phong cách thành thị của phong trào bền vững—tiết kiệm năng lượng và phát điện hiện đại trong một làng đô thị có thể đi bộ—với sự tập trung bổ sung vào nhà ở phải chăng và phát triển kinh tế cho tầng lớp sáng tạo.

Tuy nhiên, đã có sự chống đối đáng kể về hình dạng của khu vực này. Dự án sẽ được xây dựng trong một khu vực đáng kích thích với chủ yếu là những ngôi nhà đơn gia đình, nơi bức tranh đô thị lịch sử của thành phố dần dần chuyển sang phát triển phong cách ngoại ô sang trọng sau chiến tranh. Những người phản đối kế hoạch trong khu vực lo lắng về mật độ và giao thông, trong khi những người ủng hộ trích dẫn nhu cầu của thành phố cần phải xây thêm nhà ở phải chăng, giải quyết bất平 kinh tế và tăng thu thuế tài sản. Như với các cuộc đối đầu tương tự NIMBY/YIMBY (“Yes In My Backyard”) ở các thành phố khác, có một sự chia rõ ràng về thế hệ về vấn đề này, với cư dân trẻ tuổi của St. Paul (cũng như thị trưởng mới 39 tuổi của thành phố, Melvin Carter) có xu hướng hỗ trợ kế hoạch.

Một câu hỏi chính khác: Khi và nếu thành phố xanh này trong thành phố được xây dựng, liệu nó có thể đạt được những mục tiêu hiệu suất và chi phí mà các nhà quy hoạch đang hình dung không?

Điều làm dự án khu vực Ford nổi bật so với hầu hết các dự án phát triển lại khu vực ô nhiễm trên toàn quốc là quyết tâm trở thành một trong những cộng đồng năng lượng tốt nhất tại Mỹ - toàn bộ năng lượng tiêu thụ sẽ được tạo ra từ các nguồn tái tạo trên trang trại. Nó đã được chọn là một trong sáu Quận Năng Lượng Zero được chọn cho một dự án tăng tốc của Bộ Năng Lượng Hoa Kỳ, khởi động trong đối tác với Hiệp hội Quốc gia của các Thành phố để cung cấp sự hỗ trợ cho các đổi mới bền vững. (Những cái khác ở Fresno và Huntington Beach, California; Buffalo, New York; và hai ở Denver.)

Net-zero sẽ là một thách thức lớn ở Minnesota, nơi nhiệt độ mùa đông đóng băng đòi hỏi đầu vào năng lượng lớn để sưởi ấm. “Tôi nghĩ thành phố đã đặt ra mục tiêu tiết kiệm năng lượng và bền vững tiên tiến,” nói Kaitlin Veenstra, một kiến trúc sư chuyên về xây dựng xanh tại Ryan Architecture + Engineering. (Lưu ý: Công ty này là một liên kết của nhà phát triển Công ty Ryan, nhưng cuộc phỏng vấn này đã được tiến hành trước khi Ryan trực tiếp tham gia vào dự án Ford.) “Câu hỏi là liệu nó có khả thi về mặt tài chính hay không.” Veenstra thể hiện sự lạc quan cẩn trọng, dựa trên tiến triển gần đây mà cô thấy trong công nghệ xanh và sự hỗ trợ tài chính cho các sáng kiến bền vững.

Để thực hiện kỳ tích xây dựng xanh này, dự án sẽ cần nhiều hơn chỉ các công trình siêu hiệu quả. “Trong một nghiên cứu gần đây về khu vực Ford, các công trình tiết kiệm năng lượng có thể giúp bạn đạt được 80 phần trăm đến mức net-zero,” nói John Carmody, người sáng lập Trung tâm Nghiên cứu Xây dựng Bền vững của Đại học Minnesota. Để đạt được phần còn lại, cộng đồng sẽ được trang bị nhiều tấm pin năng lượng mặt trời - chi phí của chúng đã giảm 79 phần trăm trong thập kỷ qua - cùng với các công cụ hiệu quả khác.

Một tính năng chính của kế hoạch là hệ thống năng lượng quận, trong đó nhu cầu về sưởi ấm, làm lạnh và nước nóng cho một mạng lưới khách hàng được phục vụ bằng nước nóng và lạnh thông qua ống. Những hệ thống như vậy phổ biến ở các thành phố Châu Âu nhưng vẫn là ý tưởng táo bạo ngoài một số trung tâm thành phố ở Hoa Kỳ. “Khó khăn khi chỉ có một tòa nhà đạt tiêu chuẩn năng lượng net-zero, nhưng khi bạn liên kết chúng lại, điều đó trở nên dễ dàng hơn,” nói Ken Smith, một tư vấn cho dự án và là Giám đốc điều hành của District Energy St. Paul, người đã sưởi và làm mát trung tâm thành phố St. Paul từ năm 1983. Khu đất của Ford cũng sẽ sử dụng một trong những hệ thống Lưu trữ Năng lượng Nhiệt Địa cầu (ATES) đầu tiên tại Hoa Kỳ. Một công nghệ tiết kiệm năng lượng phổ biến tại Hà Lan và Bắc Âu (nơi nó được sử dụng tại sân bay chính của Stockholm), ATES bơm nước dưới đất - nơi nước dưới đất giữ nguyên nhiệt độ giống nhau suốt cả năm - ra khỏi các tầng nước ngầm sâu để sưởi và làm mát tòa nhà.

Nhu cầu về di chuyển của khu dân cư mới cũng được tối ưu hóa cho lối sống không cần xe hoặc ít sử dụng xe. Một tuyến đường cao tốc buýt gắn kết với hai tuyến đường sắt nhẹ dẫn đến mỗi trung tâm thành phố. Đường dành cho xe đạp nằm ngoài đường chạy dọc theo sông đến trung tâm thành phố Minneapolis và một con đường dành cho xe đạp đến trung tâm thành phố St. Paul dọc theo một đường sắt bị bỏ hoang đang được thảo luận. Trong khu phức hợp, một con đường chung kiểu woonerf và đường dành cho xe đạp đặc biệt nhiều - cùng với bãi đỗ xe chung cho nhân viên, khách hàng và cư dân - hứa hẹn sẽ để lại “nhiều đất cho cuộc sống, làm việc và giải trí”, như trang web của thành phố mô tả.

Lõi của khu đô thị mới, gồm nhà ở, doanh nghiệp và cửa hàng, sẽ được cân bằng bởi một quảng trường công cộng theo phong cách Châu Âu và một số công viên, với 21% diện tích được dành cho không gian xanh. Trung tâm của nó là một dòng suối được thiết kế, tạo ra để quản lý nước mưa, sẽ khôi phục một thác nước thường ngủ yên mà chảy gần đó vào sông Mississippi. Trên một miếng đất kế cận, nhà máy hơi nước cũ của Ford - do huyền thoại kiến trúc công nghiệp Albert Kahn thiết kế - đã được bảo toàn với hi vọng nó có thể được tái chế.

Triển vọng của một mô hình được công nhận quốc gia cho sự phát triển xanh nổi lên từ đống đổ nát của một nhà máy ô tô đã đoạt được sự ủng hộ từ các tổ chức đa dạng như Sierra Club và Phòng Thương mại Khu vực St. Paul. Các nhóm bảo vệ môi trường trên toàn quốc đều hứng thú với triển vọng thiết lập một cộng đồng net-zero lớn ở Hoa Kỳ. “Mọi người không nhận ra chúng ta đang rất gần mức net-zero về chi phí,” nói Jacob Corvidae của trung tâm nghiên cứu bền vững Rocky Mountain Institute.

Quá trình lập kế hoạch cho khu đất của Ford liên quan đến hơn 150 cuộc họp công khai, nhưng khi kế hoạch chính được đưa ra bỏ phiếu của hội đồng thành phố vào năm ngoái, một sự phản đối có tổ chức xuất hiện. Lãnh đạo của tổ chức mới thành lập Neighbors for a Livable Saint Paul gọi kế hoạch là “một sự tấn công quá mức đối với khu vực,” trong một bài viết ý kiến trên Star-Tribune tháng 8 năm ngoái: “Đề xuất này đơn giản là một kế hoạch tàn nhẫn để đổ một cụm tòa nhà chung cư siêu mật độ vào giữa một khu dân cư.”

Mặt khác của vấn đề, một nhóm cơ sở cơ bản đối lập mang tên Sustain Ward 3 đã xuất hiện mùa hè qua để ủng hộ kế hoạch. “Chúng tôi muốn thách thức sự phản đối mạnh mẽ, tổ chức tốt đẹp đối với mọi thứ chúng tôi nghĩ là tốt,” nói người sáng lập nhóm Nathaniel Hood, 33 tuổi, sống trong một ngôi nhà đơn gia đình cách đó ba khối. Đa số thành viên hoạt động của nhóm, khoảng 40 người, cũng dưới 35 tuổi, ông nói.

Thực sự, cuộc tranh luận về dự án khu Ford thường phân chia theo đường chia thế hệ. “Có những người lớn tuổi lo lắng về giao thông, và có những người trẻ tuổi nói, ‘Tôi muốn sống ở đó!’” nói Jane McClure, một nhà báo địa phương đã phủ sóng Highland Park trong 33 năm trên báo nhật The Villager.

Dự án Ford là một vấn đề lớn trong cuộc bầu cử tháng 11 năm 2017. Melvin Carter, người ủng hộ kế hoạch chính, giành hơn 50% phiếu trong một lĩnh vực có 10 ứng cử viên, trong khi ứng cử viên đứng thứ hai Pat Harris, cựu thành viên hội đồng thành phố Highland Park, phản đối các thay đổi quy hoạch cần thiết để bắt đầu dự án. Carter, người làm thị trưởng St. Paul đầu tiên gốc Phi châu, cũng giành chiến thắng ở Quận 3, nơi có dự án. Chris Tolbert, thành viên hội đồng thành phố 34 tuổi kế nhiệm Harris ở Quận 3, là một người ủng hộ dự án khác, gọi nó là “sự phát triển thế kỷ 21 mà khu vực này xứng đáng.” Tháng 4, các thành viên của Sustain Ward 3 giành được sáu trong số tám ghế trên Hội đồng Quận Highland (một hội đồng tư vấn cho thành phố). Trước cuộc bỏ phiếu, một đối thủ đã phổ biến tờ rơi gọi nhóm là “Restrain Ward 3” và buộc tội những người ủng hộ của nó là người ủng hộ “lối sống nhà quonset hố.”

Việc chọn Ryan làm nhà phát triển dường như làm an tâm một số đối thủ: “Đó là một công ty có vốn địa phương, và rõ ràng họ làm việc tốt. Có rất nhiều điều để nói về điều đó,” Jane Prince, một trong hai thành viên hội đồng thành phố phản đối kế hoạch, nói với St. Paul Pioneer Press.

Nhưng căng thẳng về mật độ dân số và phát triển trong khu vực vẫn cao trên toàn Thành phố Twin Cities lớn. Thị trưởng mới của Minneapolis—ở tuổi 36 còn trẻ hơn cả Carter—đã đưa nhà ở giá rẻ trở thành điểm chính trong chiến dịch của ông vào năm ngoái và gần đây đề xuất mã quy hoạch lỏng lẻo hơn đối với những căn hộ kép và tư nhân trong toàn thành phố, khiến một số khu vực phản đối. Thị trấn Edina—có lẽ là nơi sinh của ngoại ô hiện đại với trung tâm mua sắm đóng cửa đầu tiên của Mỹ—chứng kiến cuộc tranh luận gay gắt về kế hoạch xây dựng tòa nhà chung cư cao tầng gần trung tâm mua sắm. Hội đồng thành phố đã từ chối kế hoạch cụ thể đó, nhưng tòa nhà chung cư trung tầm đang được xây dựng trên bãi đỗ xe của trung tâm mua sắm.

Quay lại khu Ford, còn rất nhiều công việc phải làm trước khi cư dân mới chuyển đến. Ford đã đưa tài sản ra bán vào tháng 12 năm trước, và trong vòng 10 năm tới, tính khả thi kỹ thuật, tài chính và chính trị của kế hoạch này sẽ được kiểm tra khi đất được bán, thiết kế được chuẩn bị và đất cuối cùng được đào.

Đây là một hành trình dài đối với cựu thị trưởng St. Paul Chris Coleman, người đã giúp hướng dẫn quá trình lập kế hoạch cho địa điểm này hơn một thập kỷ trước khi rời văn phòng vào tháng 1. 'Henry Ford nghĩ rằng đây là nơi tốt nhất trong cả nước để xây dựng ô tô,' ông nói. 'Tôi cảm thấy như vậy về những gì chúng ta đang làm hôm nay.' Đối với Coleman, dự án—và cuộc tranh luận xung quanh nó—phản ánh sự thay đổi ưu tiên của một loại cư dân thành thị mới. 'Không phải ai cũng còn muốn một ngôi nhà đơn gia đình nữa,' ông nói. 'Đây là nhiệm vụ của một thành phố nhìn vào tương lai. Thế hệ Millennials có sự lựa chọn ở bất cứ đâu. Đây là cách mà nhiều người trong số họ muốn sống.'

Tác giả Jay Walljasper có trụ sở tại Minneapolis, là cựu biên tập viên của Utne Reader và là tác giả của The Great Neighborhood Book và All That We Share: A Field Guide to the Commons*.*