Buzz
Vì sao kích thước của họ chó nhỏ hơn rất nhiều so với họ mèo? Hổ Siberia, loài mèo lớn nhất, có thể nặng tới 300 kg, trong khi chó sói Tây Bắc Mỹ, loài chó lớn nhất, chỉ có trọng lượng tối đa khoảng 70 kg. Nguyên nhân là gì?
Họ mèo là những kẻ săn mồi phục kích, chúng tập trung vào khả năng ngụy trang và sức mạnh cá thể để khuất phục con mồi.
Họ chó là những loài săn mồi theo dạng truy đuổi, chúng tập trung vào tốc độ, sức bền và khả năng hợp tác nhóm để săn mồi đường dài.
Những loài mèo lớn như sư tử, hổ và báo có thể nhanh chóng khuất phục những con mồi lớn, trong khi chó rừng lớn và chó sói có thể giết chết những con mồi lớn nhờ vào sức mạnh tập thể và lợi thế chạy đường dài.
Có thể mèo không chỉ là kẻ săn mồi phục kích, và răng nanh cũng không chỉ dành cho việc đuổi theo. Trong quá trình tiến hóa, có thể xuất hiện loài mèo lớn khổng lồ với khả năng săn mồi đặc biệt đối với con mồi lớn.
Trong quá khứ, họ chó được phân thành ba nhóm: Borophagus, Hesperocyon và True Canine. Mặc dù cạnh tranh khốc liệt, nhưng không một nhóm nào tiến hóa thành kẻ săn mồi siêu lớn như họ nhà mèo.
Phân họ Hesperocyon là nguồn gốc của họ chó, sống ở miền Tây Hoa Kỳ từ 40 triệu năm trước. Ban đầu, chúng nhỏ bé và săn mồi nhỏ như thỏ và chuột.
Họ chó từng sống thành từng nhóm từ những ngày đầu tiên của tiến hóa, luôn dựa vào sức mạnh của bầy đàn để hạn chế sự phát triển của từng cá thể.
Cuối cùng, cách đây 21 triệu năm, loài chó Áo xuất hiện, nặng khoảng 20 kg, đánh dấu bước tiến lớn trong tiến hóa của họ chó.
So với cùng một thời điểm, tổ tiên chung của loài mèo vẫn ẩn náu trong rừng Châu Âu, trong khi họ chó đã tiến xa hơn trong sự phát triển.
Phân họ chó đầu tiên đã đột ngột biến mất cách đây 15 triệu năm, kết thúc quá trình tiến hóa lớn đầu tiên, mở ra một câu hỏi đầy bí ẩn về sự biến mất của chúng.
Phân họ thứ hai của họ chó, Borophagus, là thành công lớn nhất trong tiến hóa của chúng, với kích thước lớn và đa dạng cao. Tuy nhiên, chúng đã bị họ nhà mèo vượt mặt.
Borophagus lần đầu xuất hiện vào đầu thế Oligocen cách đây 32 triệu năm. Vì họ thứ nhất đã tạo lợi thế, nên họ thứ hai bắt đầu nhỏ bé và ăn tạp giống gấu mèo ngày nay.
Sau đó, Borophagus phát triển thành loài lớn hơn và ăn thịt nhiều hơn, thách thức họ thứ nhất và cuối cùng thay thế chúng. Trong kỷ Miocen, chúng trở thành loài nặng 20-40 kg và thay thế hoàn toàn họ thứ nhất.
Với sự tuyệt chủng của họ thứ nhất, Borophagus trở thành loài chiến thắng và trải qua thời kỳ hoàng kim. Lúc đó, có 30 loài chó sống trên Bắc Mỹ, so với chỉ 9 loài ngày nay.
Từ 17 triệu năm trước, họ nhà mèo bắt đầu xâm chiếm Bắc Mỹ, khiến họ chó và họ mèo bắt đầu cuộc cạnh tranh gay gắt. Sự thay đổi môi trường dẫn đến tuyệt chủng của Borophagus.
Trong môi trường mở, mèo trở nên lợi thế hơn với thân hình mạnh mẽ, móng vuốt sắc bén hơn, có thể âm thầm tiếp cận và kết liễu con mồi.
Bị áp đặt bởi họ mèo, phân họ thứ hai của họ chó chuyển sang ăn xương, xác thối, vì thiếu linh cẩu ở Bắc Mỹ. Điều này dẫn đến sự thành công cuối cùng của phân họ này, với Epicyon trở thành loài chó lớn nhất trong lịch sử.
Sau khi Epicyon tuyệt chủng, các thành viên cuối cùng của phân họ thứ hai trở nên nhỏ bé hơn, ăn xác thối, và bị tuyệt chủng sau đó bởi sự cạnh tranh với họ mèo.
Trong khi phân họ thứ hai và họ mèo đối đầu, phân họ thứ ba của họ chó - True Canine - xuất hiện. Phân họ này phát triển mạnh mẽ, nhưng chỉ duy trì với kích thước nhỏ và nhẹ.
Phân họ thứ ba này có cổ và tay chân mảnh mai hơn, với 4 ngón chân thon gọn. Vì vậy, chúng được gọi là những con chó mảnh mai và tất cả các loài chó hoang hiện đại thuộc phân họ True Canine.
Cấu trúc cơ thể của phân họ này làm cho chúng yếu hơn về sức mạnh nhưng phù hợp hơn để chạy. Trong cuộc đua săn mồi, phân họ thứ ba này chiến thắng nhờ thân hình nhỏ gọn và khả năng chạy nhanh.
Thất bại của phân họ thứ hai chỉ ra rằng thân hình to lớn dễ dẫn đến thất bại. Do đó, họ chó không thể cạnh tranh với họ mèo, và họ mèo trở thành loài săn mồi lớn nhất trên đất liền.
Phân họ True Canine đã chọn con đường tiến hóa khác biệt, không cố gắng cạnh tranh kích thước với họ mèo mà tập trung vào khả năng chạy đường dài. Sói và cáo đỏ hiện là những loài ăn thịt phổ biến nhất trên thế giới.
Dù họ chó luôn thua kích thước so với họ mèo, nhưng chó sói Dire cuối kỷ Pleistocen có thể nặng tới 80 kg, tuy nhiên vẫn thua xa hổ răng kiếm có thể nặng hơn 400 kg.
Mặc dù loài chó sói Dire đã tuyệt chủng, loài sói xám hiện đại vẫn sống sót và trở thành loài ăn thịt mạnh nhất ở Bắc Mỹ, chiến thắng họ mèo trong cuộc đối đầu tiến hóa.
Sự thù địch giữa họ chó và họ mèo đã ghi sâu vào gen của chúng trong 17 triệu năm qua. Ngày nay, chó nhà và mèo nhà thường xuyên đánh nhau, và chó rừng, chó hoang Châu Phi không ngần ngại tấn công hổ và báo.
