Cuộc Đua Để Giải Mã Tín Hiệu 'Kiểm Tra' Của Nghệ Sĩ Từ Người Ngoài Hành Tinh

Trong suốt nhiều thập kỷ, một nhóm nghiên cứu quốc tế tận tâm đã tìm kiếm bầu trời với hy vọng tìm thấy dấu hiệu nào đó chứng minh rằng nhân loại không đơn độc trong vũ trụ. Họ tham gia vào dự án SETI, Tìm Kiếm Thông Tin Ngoài Trái Đất. Cho đến nay, cuộc săn tìm tín hiệu ngoài hành tinh chỉ đưa ra những kết quả dương ảo. Nhưng điều này không làm ngừng lại ai đó đặt ra những suy đoán về cách con người có thể phản ứng trước một sự cố gắng giao tiếp thực sự. Bây giờ, Daniela de Paulis, một nghệ sĩ làm việc tại Viện SETI ở Mountain View, California, đang mô phỏng một thông điệp ngoài hành tinh như vậy để xem con người phản ứng ra sao và liệu họ có thể tìm ra cách giải mã nó.

Dự án của nhóm cô, A Sign in Space, bắt đầu tuần trước bằng cách phát sóng một tín hiệu radio bí ẩn từ Trace Gas Orbiter, một tàu của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đang quay quanh Sao Hỏa. Các nhà thiên văn tham gia tại Đài quan sát Green Bank ở Tây Virginia, Dãy ăng-ten Allen ở California, và Trạm Thiên văn học Điện từ ở Ý nhận được tín hiệu, loại bỏ dữ liệu telemetri và đăng thông điệp được mã hóa còn lại lên trang web của dự án để bất kỳ ai cũng có thể tải về. Bây giờ đến lượt những người trên Trái Đất giải mã mã, diễn giải thông điệp, và—hy vọng của de Paulis—tạo nên nghệ thuật. Cô và đồng nghiệp của mình đang dẫn dắt một loạt các buổi hội thảo trực tuyến để khuyến khích mọi người thảo luận về khái niệm giao tiếp với người ngoài hành tinh, bao gồm một sự kiện mà cô tổ chức hôm qua, nơi mọi người chia sẻ ý kiến và nghệ thuật được truyền cảm hứng từ dự án cho đến nay.

De Paulis lấy cảm hứng từ mong muốn của loài người muốn biết liệu chúng ta có hàng xóm ngoài hành tinh hay không—và từ trọng lượng của sự cô lập vũ trụ của chúng ta. “Khi chúng tôi bắt đầu nhận ra kích thước của vũ trụ và cảm giác không chịu nổi là mình là nền văn minh duy nhất, điều đó đã nặng nề đối với con người,” cô nói. “Chúng tôi cảm thấy rất đặc quyền và đồng thời rất mong manh, vì chúng tôi đơn giản không biết tại sao chúng tôi lại độc đáo và tại sao chúng tôi tồn tại từ ban đầu.”

Cô tạo ra thông điệp radio cùng với hai đồng nghiệp, một nhà khoa học máy tính và một nhà thiên văn học. Mặc dù tín hiệu được truyền qua tần số radio, điều đó không có nghĩa là ai đó có thể đơn giản đeo tai nghe và nghe nó. Nó giống như một tín hiệu Wi-Fi được gửi giữa một bộ định tuyến và một điện thoại thông minh, chỉ khác là trong trường hợp này bộ truyền là một tàu thăm dò vũ trụ và các đĩa radio là các thiết bị thu, theo Wael Farah, một nhà thiên văn học radio đã giúp bắt tín hiệu tại Dãy ăng-ten Allen. (Farah quyết định không biết đó là loại thông điệp gì, để anh có thể tham gia vào quá trình giải mã.)

Mở gói dữ liệu từ sóng điện từ mà kính thiên văn nhận được tạo ra một tệp nhị phân đơn giản, nhưng khó diễn giải. “Nó chủ yếu là một chuỗi các số một và số không,” Farah nói. “Nếu bạn không biết định dạng của tệp, bạn gần như không thể làm gì cả.” Tệp đó có thể chứa một hình ảnh, âm nhạc và âm thanh, một video, hoặc một cái gì đó trong định dạng không thể nhận biết. Đó là thách thức: dịch dữ liệu nhị phân đó thành một thông điệp mà con người có thể hiểu được.

Nghiên cứu SETI bắt đầu với giả định rằng trước khi người ngoài hành tinh xem xét việc ghé thăm, họ sẽ thử gửi thông điệp cho chúng ta trước tiên. Những nhà nghiên cứu này sử dụng các công cụ như Dãy ăng-ten Allen để theo dõi các tín hiệu radio hẹp băng không thể được tạo ra bởi hiện tượng vũ trụ tự nhiên, như vụ nổ siêu tân, pulsars, cực kỳ sáng, hoặc các lỗ đen hút chất liệu. Sau khi những điều như vậy có thể được loại trừ, là lúc để tìm kiếm một thông điệp đơn giản chứng minh trí tuệ. (Trong cuốn sách của Carl Sagan, Contact, tín hiệu ban đầu là một chuỗi số nguyên tố.)

Nhân loại đã gửi những thông điệp đi ra của riêng mình, như thông điệp của Frank Drake từ Đài quan sát Arecibo ở Puerto Rico đến cụm sao cầu M13, bao gồm thông tin về hệ Mặt Trời và DNA của chúng ta, hoặc Đĩa Vàng trên tàu Voyager, bao gồm âm thanh và biểu tượng thể hiện sự đa dạng của cuộc sống và văn hóa trên Trái Đất. Chúng ta đã thậm chí cố gắng gửi đi những “bài học âm nhạc” đi ra.

Mặc dù vậy, người ngoài hành tinh có thể gửi cho chúng ta một cái gì đó phức tạp hơn, hoặc một thông điệp theo một định dạng mà con người chưa bao giờ gặp trước đây. Dù người ngoài hành tinh có muốn được hiểu, thông điệp của họ có thể khó giải mã, vì chúng có thể có một ngôn ngữ, văn hóa, lịch sử, sinh học và mức độ phát triển công nghệ hoàn toàn khác với con người. Và tất nhiên, tín hiệu ngoài hành tinh thực sự sẽ đến từ xa hơn nhiều so với sao Hỏa, có thể nguồn gốc từ rất xa, có thể đã được gửi đi hàng thiên niên kỷ trước đây, có thể thậm chí là của một nền văn minh đã chết từ lâu, de Paulis nói.

Nhưng thí nghiệm Dấu hiệu trong Không gian nói chung nói về chúng ta hơn là về họ. De Paulis đã hợp tác với những nhà thiên văn học sóng radio trong nhiều năm trên các dự án liên quan đến nghệ thuật, bao gồm cả một dự án mang tên Opticks, phản ánh hình ảnh từ bề mặt mặt trăng, với màu sắc và hình dạng biến đổi của chúng gợi nhớ một hành trình trăng dài. Với dự án mới này, cô đã cố gắng tiếp cận một đối tượng lớn trên toàn thế giới—và cho đến nay, hàng ngàn người từ khắp nơi trên thế giới đã thảo luận về các lý thuyết của họ trên một kênh Discord khi họ cố gắng giải mã. (Một lý thuyết là một số dữ liệu sóng radio, khi được sắp xếp theo một cách cụ thể, có thể tạo nên một hình ảnh 256-256 pixel, với đám mây điểm được hiển thị theo một cách có thể giống như chòm sao Pleiades hoặc một chùm sao khác.)

Tại một hội thảo trực tuyến nhỏ cô dẫn dắt ngày hôm qua, de Paulis chỉ ra rằng cho đến nay, mọi người đã gửi hơn 100 bản vẽ, hình ảnh, thơ, và bài luận, cho thấy sự đa dạng rộng lớn về suy nghĩ và cảm xúc được gợi lên bởi ý nghĩa của việc tiếp xúc với người ngoài hành tinh. Nhiều bản vẽ có vẻ chào đón, bao gồm cả hình ảnh của con người, một bàn tay của con người, Trái Đất, một người ngoài hành tinh vẫy tay hoặc từ khóa “hòa bình.” Những bản vẽ khác bao gồm các ký hiệu hay biểu tượng được tưởng tượng—những suy đoán về những gì có thể được bao gồm trong một thông điệp “tiếp xúc đầu tiên” 

SETI đôi khi đã nằm trong sự lo ngại giữa astrobiology—nghiên cứu về các hành tinh ngoài hệ mặt trời có thể chứa đựng sự sống—và những nỗ lực để nhìn thấy UFOs, những tuyên bố khó xác minh hoặc điều tra theo cách khoa học. Nhưng điều đó có thể được coi là một sự phân biệt lớn chủ yếu ở phương Tây, theo nhà nhân loại học William Lempert của Bowdoin College, người đã dẫn dắt một hội thảo về quan điểm văn hóa khác nhau về vương quốc thiên hà trong dự án tuần trước. “Khuynh hướng này nhìn nhìn về không gian như một sự trống trải qua đối tượng vật chất và có thể cả các hình thức sống là thực tế một quan điểm ngoại lệ,” ông nói, chú ý rằng những người Polynesian và người Aboriginal Australia mà ông đã làm việc có quan điểm khác nhau. “Hầu hết mọi người tưởng tượng về vũ trụ và người ngoài hành tinh như không phải ‘ngoại vi’ hay ‘ngoại viết,’” ông nói.

Nhà triết học và chuyên gia đạo đức Chelsea Haramia, một đồng nghiệp khác của de Paulis, sẽ dẫn dắt một hội thảo vào cuối tháng Sáu này về cách mọi người có thể đối mặt với sự không chắc chắn khi nghĩ về tiếp xúc với người ngoài hành tinh. Trong khi phản ứng đối với A Sign in Space đã được đánh giá là tích cực, một cuộc gọi thực sự từ ET có thể gây ra nhiều phản ứng phức tạp hơn, bao gồm sợ hãi, hoảng sợ và mong muốn tấn công các nhà khoa học và các chuyên gia khác, Haramia nói. Dự án này có thể giúp mọi người có một trải nghiệm chủ quan về cách họ sẽ phản ứng nếu điều đó thực sự xảy ra, cô nói, và trả lời câu hỏi, “Một phát hiện người ngoài hành tinh thành công sẽ là gì đối với tôi?” Cô mô tả dự án nghệ thuật như một cách để làm cho điều trừu tượng trở nên thực tế, giống như việc thực sự nếm thử một quả sầu riêng thay vì chỉ nghe mô tả về nó. 

De Paulis tin rằng sẽ mất ít nhất vài tuần—hoặc có thể là một vài tháng—trước khi có ai đó giải mã được thông điệp. Cũng có khả năng rằng thông điệp có thể không bao giờ được giải mã hoàn toàn, và de Paulis chấp nhận điều đó. Cô và đồng nghiệp của cô tham chiếu đến các tác phẩm nghệ thuật khác về tiếp xúc với người ngoài hành tinh—như Cosmicomics của Italo Calvino, bộ phim Arrival, và tập phim Star Trek “Darmok”—trong đó một chủng tộc người ngoại hành tinh giao tiếp một cách nhầm lẫn thông qua phép ẩn dụ, kể về lịch sử và câu chuyện mà con người không hiểu. “Nếu chúng ta bao giờ nhận được một tín hiệu từ người ngoài hành tinh, các nhà khoa học sẽ không biết nơi nào là tiếng ồn và nơi nào là thông điệp thực sự bắt đầu,” cô nói. “Vì vậy, điều này khá trung thực với những gì sẽ xảy ra nếu cộng đồng khoa học quyết định chia sẻ tín hiệu theo định dạng nguồn mở.”