Sự Xuất Hiện Gặp Khó Khăn Của Thuốc Giảm Cân

Một làn sóng mới của các loại thuốc điều trị béo phì đã làm cho thế giới chao đảo và nhận được sự hoan nghênh, lo ngại và lạm dụng.

Đây là những 'thuốc đột phá', theo lời của Eric Topol, một giáo sư y học phân tử tại Scripps Research và là một trong những nhà khoa học thực hành nổi tiếng nhất ở Hoa Kỳ. “Mặc dù có nhiều điều không lợi, nhưng chúng ta không nên bỏ lỡ một sự tiến bộ đặc biệt trong y học - đó là liệu pháp thực sự, mạnh mẽ và an toàn đầu tiên cho béo phì.” 

Semaglutide của Novo Nordisk đã được phê duyệt làm phương pháp điều trị béo phì (dưới tên thương hiệu Wegovy) cho người trưởng thành vào tháng 6 năm 2021 tại Hoa Kỳ và đầu năm 2022 tại Vương quốc Anh và Liên minh châu Âu. Vào cuối năm 2022, Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ cũng phê duyệt nó để điều trị béo phì ở trẻ em từ 12 tuổi trở lên. Ngay sau đó, tirzepatide của Eli Lilly (hoặc Mounjaro) - được phê duyệt để điều trị tiểu đường - có khả năng sẽ được ủy quyền để điều trị béo phì tại Hoa Kỳ vào cuối năm nay. Nó đã được kê đơn ngoại ý cho mục đích đó. 

Được phát triển khoảng một thập kỷ trước, semaglutide hoạt động bằng cách kích thích hormone GLP-1, thúc đẩy cơ thể sản xuất thêm insulin (như tirzepatide, nó bắt đầu như một phương pháp điều trị tiểu đường và được bán dưới tên Ozempic với mục đích này). Tirzepatide cũng kích thích GLP-1, cùng với một hormone được gọi là GIP cũng dẫn đến tiết insulin. Cả hai loại thuốc đều hoạt động để tạo cảm giác no. Trong các thử nghiệm lâm sàng, các liệu pháp - được thực hiện thông qua các mũi tiêm hàng tuần trong 15-16 tháng - giảm cân đáng kể: Trung bình, những người nhận semaglutide giảm khoảng 15% trọng lượng cơ thể của họ, những người dùng tirzepatide giảm khoảng 20%. Kết hợp với những mũi tiêm, người tham gia trong cả hai thử nghiệm được hỗ trợ để tuân thủ chế độ ăn giảm calo và tập luyện 150 phút mỗi tuần. 

Sự thành công - và sự phổ biến ngày càng tăng - của những loại thuốc này đưa chúng ta đến một ngã rẽ. Chúng ta có thể làm cho cơ thể lớn hơn trở nên nhỏ hơn với chúng, nhưng liệu điều đó có nghĩa là chúng ta nên làm vậy không? Chúng hứa hẹn sẽ giúp những người có cân nặng đe doạ sức khỏe. Và bằng cách làm sáng tỏ hơn về nguyên nhân gây béo phì, chúng cũng có thể làm giảm bớt các định kiến độc hại rằng việc béo phì chỉ là một thất bại cá nhân. Đồng thời, việc đặt béo phì như một căn bệnh cần loại bỏ cũng có thể dẫn đến sự kỳ thị lớn hơn - cũng như kích thích sự ám ảnh của xã hội với vóc dáng mảnh mai.

Các thành viên trong cộng đồng chấp nhận cơ thể mỡ - một phong trào công bằng xã hội có từ nhiều thập kỷ trước đây đã cố gắng chiếm lại từ ngữ “mập” - cảnh báo rằng những liệu pháp này có nguy cơ làm cố định định kiến về mập mạch xuất hiện trong xã hội. Khi ca ngợi những loại thuốc này là “đang củng cố ý kiến chung rằng béo phì là một căn bệnh và xấu xa, và chúng ta nên cố gắng loại bỏ người béo phì,” Tigress Osborn, chủ tịch của Hiệp hội Quốc gia vì Sự Tiến Bộ của Việc Chấp Nhận Cơ Thể Mỡ (NAAFA), nói. (Những người trong cộng đồng nhà hoạt động chống béo phì ưa thích thuật ngữ “mập,” vì họ xem xét “béo phì” là một thuật ngữ y khoa hóa làm cho cơ thể lớn trở nên bệnh lý.) 

Những nhà hoạt động lo lắng rằng những người béo phì có thể cảm thấy bị áp đặt phải sử dụng những loại thuốc này để có quyền lợi giống như những người không béo phì, thay vì vì bất kỳ mong muốn nào để cải thiện sức khỏe của họ. “Liệu đó có phải là về cải thiện sức khỏe khi một người phải chịu đựng đánh đồng về trọng lượng hàng ngày và cảm thấy bị xấu hổ và bị trách móc và đang tìm kiếm một giải pháp để giảm thiểu tác động của nó trong cuộc sống của họ không?” nói Sarah Nutter, một nhà tâm lý học tại Đại học Victoria ở Canada chuyên về đánh đồng về trọng lượng và hình ảnh cơ thể. 

Sống trong một cơ thể mập có nghĩa là bạn ít có khả năng được tuyển dụng vào một công việc và sẽ nhận lương ít hơn so với những người không mập. Những hậu quả của phân biệt đối xử về trọng lượng - có thể bao gồm điều trị y tế kém, cô đơn, căng thẳng tâm lý và tăng áp lực - thực sự có thể làm giảm tuổi thọ của những người béo phì.

Quyết định liệu có nên sử dụng những loại thuốc trở thành một 'lựa chọn khó khăn', nói Tigress Osborn. 'Tuyên bố rằng tôi có quyền được như tôi đang là ngay bây giờ - hoặc trao đổi quyền đó để có nhiều quyền lợi và đặc quyền đáng kể hơn trong văn hóa.' Thay vào đó, phong trào chấp nhận cơ thể mỡ đang đẩy mạnh để những người béo phì được đối xử như mọi người khác, regardless of size.

Chiến dịch 'It's Bigger Than Me' của Novo Nordisk, với nữ diễn viên Queen Latifah làm đại diện, đã nhận được sự chỉ trích đặc biệt. Qua đó, công ty đang cố gắng liên kết với các điểm nói của phong trào chấp nhận cơ thể mỡ - loại bỏ định kiến và độ chệch và phá vỡ quan điểm rằng béo phì đơn giản chỉ là sự thiếu kiểm soát chủ ý - trong khi đồng thời bán một loại thuốc với mục tiêu làm cho người béo phì trở nên nhỏ hơn. 'Bằng cách nói rằng nếu bạn loại bỏ béo phì, bạn đang tạo cơ hội cho họ phát triển, bạn không phải - bạn chỉ làm cho người đó nhỏ hơn, và bạn đang bán cho họ sự nhỏ bé như một lối thoát khỏi sự áp bức,' nói Marquisele Mercedes, một sinh viên tiến sĩ ngành y tế công cộng tại Đại học Brown.

Tuy nhiên, những lo ngại này đối mặt với một sự thật rõ ràng: Những loại thuốc chống béo phì hiệu quả trong việc đối phó với một tình trạng phức tạp. Trong khi nguyên nhân của béo phì vẫn còn bí ẩn, một sự đồng thuận đang xung đột giữa các nhà nghiên cứu đã đưa ra một sự thật không thể chối cãi: Béo phì không phải là biểu hiện vật lý của sự thiếu ý chí. Nghiên cứu đã chứng minh, lặp lại, rằng việc ăn kiêng không hoạt động để giảm cân và duy trì cân nặng. Béo phì là một vấn đề phức tạp, rối ren của các yếu tố sinh học và môi trường mà các nhà khoa học vẫn chưa giải quyết đầy đủ và không thể được rút gọn thành vấn đề đơn giản về lượng calo tiêu thụ và tiêu thụ. 'Khái niệm đó là sai lầm,' nói Francesco Rubino, giáo sư phẫu thuật chuyển hóa tại Đại học King’s College London. 'Không đúng là béo phì là hậu quả của quá nhiều năng lượng.'

Việc có những loại thuốc có thể thay thế nơi những can thiệp khác đã thất bại sẽ mang lại những lợi ích sức khỏe quan trọng cho một số người. Béo phì tăng nguy cơ mắc nhiều bệnh tình khó chịu và nguy hiểm, bao gồm bệnh tim, tiểu đường, huyết áp cao, đột quỵ và một số loại ung thư. Những loại thuốc này có thể thậm chí giúp giải mã bí ẩn về nguyên nhân gốc rễ của việc tăng cân, Rubino nói thêm. Ngoài việc giảm ham muốn ăn, những người sử dụng semaglutide có vẻ giảm khả năng tham gia vào các hành vi được kích thích bởi dopamine, như uống rượu hoặc mua sắm, theo David Macklin, bác sĩ đã điều trị nhiều bệnh nhân với loại thuốc này.

Nhưng những liệu pháp này không dành cho đám đông. Chúng chỉ được chỉ định cho một nhóm cụ thể bệnh nhân: những người có chỉ số khối cơ thể là 30 kg/m², định nghĩa lâm sàng về béo phì, hoặc cho những người có chỉ số BMI là 27 kg/m² trở lên (và được phân loại là thừa cân) nếu họ có một điều kiện liên quan đến cân nặng đe doạ sức khỏe của họ, như huyết áp cao. (Cần lưu ý rằng BMI, công cụ chuẩn đoán phổ biến nhất trên toàn cầu để xác định béo phì, đã được chứng minh là một chỉ số sức khỏe không hoàn hảo và có độ phân biệt.)

Không có gì ngạc nhiên khi những người không thuộc nhóm này nhanh chóng sử dụng những loại thuốc này vì lý do thẩm mỹ. Tháng 5 năm 2022, cơ quan y tế Australia báo cáo về tình trạng thiếu hụt rộng rãi về semaglutide, nơi mà nó vẫn chỉ được sử dụng để điều trị tiểu đường, do thông báo về việc người ta sử dụng nó để giảm cân. Tình trạng thiếu hụt làm cho nó sẽ kéo dài cho đến tháng 4 năm 2023, để lại những người có tiểu đường không có quyền truy cập. Ở Hoa Kỳ, semaglutide cũng là một hàng hiếm. Vấn đề về sản xuất một phần là nguyên nhân, nhưng cho rằng tình trạng thiếu hụt đã được làm tồi tệ hơn bởi sự chú ý của TikTok - #Ozempic hiện có khoảng 433,5 triệu lượt xem trên nền tảng truyền thông xã hội này. Semaglutide đã được mô tả là bí mật xấu nhất của Hollywood. Các người nổi tiếng như Elon Musk đã thừa nhận sử dụng nó để giảm cân, và nó đã được quảng bá bởi nhân vật truyền hình nổi tiếng Dr Oz. Nó đã trở nên quá phổ biến đến nỗi mọi người tự pha chế thuốc tại nhà bằng cách sử dụng nguyên liệu thô mua trực tuyến.

Còn một câu hỏi lớn chưa có câu trả lời về việc người ta sẽ phải dùng những loại thuốc này trong bao lâu, do khả năng cao là cân nặng sẽ trở lại khi họ ngừng điều trị. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng bệnh nhân ngừng sử dụng semaglutide và ngừng các can thiệp lối sống hỗ trợ đã giành lại khoảng hai phần ba trọng lượng đã mất trong vòng một năm. Với khả năng bệnh nhân cần tiếp tục sử dụng thuốc, giá của nó không phải là một vấn đề nhỏ: Ở Hoa Kỳ, semaglutide có giá trên 1.000 đô la một tháng, và Medicare, chương trình bảo hiểm y tế do chính phủ cung cấp, không bao gồm nó. Còn về tác động sức khỏe lâu dài, sự ngắn ngủi của các thử nghiệm đã thực hiện cho đến nay không thể nói cho chúng ta biết nhiều, mặc dù trang web của Ozempic cảnh báo rằng tác dụng phụ có thể bao gồm u và tụy nhiễm và viêm tụy.

Những lo ngại này chẳng làm giảm khả năng sử dụng của những liệu pháp. Dự kiến Novo Nordisk sẽ thu về 3,5 tỷ đô la trong năm nay từ phiên bản semaglutide của mình. Còn đối với tirzepatide của Eli Lilly, ước tính sẽ mang lại cho công ty 25 tỷ đô la doanh số bán hàng hàng năm nếu được phê duyệt làm phương pháp điều trị béo phì, và dự kiến nó sẽ là 'loại thuốc lớn nhất từ trước đến nay'. Nếu có lúc nào đó cần phải xem xét liệu những loại thuốc này có nên được chấp nhận rộng rãi hay không, thì đây chính là thời điểm đó.

Khi nhà văn Roxane Gay viết về quyết định phức tạp của mình khi phẫu thuật giảm cân, cô ghi chú đến một sự thật đau lòng: 'Tôi phải chấp nhận rằng tôi có thể thay đổi cơ thể mình nhanh hơn là cách xã hội này sẽ thay đổi cách nó nhìn nhận, đối xử và điều chỉnh cho cơ thể mỡ.' Với sự xuất hiện của các loại thuốc chống béo phì, có vẻ như sự cân bằng giữa việc chấp nhận cơ thể mỡ và mong muốn loại bỏ chúng khỏi tồn tại sẽ trở nên chệch hơn nữa.

Cập nhật lúc 10:00 sáng ngày 26-1-2023 ET: Câu chuyện đã được làm rõ để chỉ ra rằng semaglutide đã được phê duyệt dưới tên Wegovy để điều trị béo phì và dưới tên Ozempic để điều trị tiểu đường.