Cuộc họp ảo là điều kỳ lạ, nhưng chúng vẫn hơn thực tế hiện tại của chúng ta

Mặt trời không bao giờ lặn trong thế giới ảo. Điều này đã đến với tôi sau một buổi họp kéo dài một giờ trong tai nghe Oculus Quest 2. Cùng với hơn mười người khác, trong hình ảnh avatar nổi bật, chúng tôi di chuyển xung quanh không gian họp ngoại ô mà chỉ có thể mô tả là sự kết hợp giữa sân bay máy bay và kỳ nghỉ ở Croatia.

Beyond the vast expanse of virtual breakout spaces was a stunning sunset, but the day never grew dark. When I pressed a button on the Touch Controller a tad too long, I ended up standing unnervingly close to another avatar, a fellow journalist. Then I remembered that you can’t catch the coronavirus from a digital simulacrum.

Cuộc họp báo này là một trong số ít trong thế giới ảo, một người phát ngôn cho ứng dụng mới này tuyên bố. Nó được gọi là Arthur, và một phần của đề xuất là nó sẽ đẩy VR cho công việc trở nên phổ biến, rằng cuộc họp và các phiên làm việc cộng tác và cuộc họp tại bàn làm việc sẽ trở thành… cuộc họp tại tai nghe.

Ứng dụng ra mắt hôm nay, nhưng nó đã được phát triển trong vòng bốn năm. Công ty đứng đằng sau nó, cũng mang tên Arthur, có trụ sở tại San Mateo, California, với nhân viên phân tán khắp nơi trên thế giới. Họ đã đảm bảo nguồn vốn khởi nghiệp từ công ty VC Draper Associates và liệt kê Liên Hợp Quốc, Societe General và một hãng ô tô lớn làm beta tester.

Tham gia cuộc họp trong Arthur đòi hỏi sự treo lơ lửng đối với hiện thực. Bạn chỉ tồn tại từ phía eo trở lên (nè, giống như Zoom!), và áo sơ mi của bạn nhô ra để lộ ra cánh tay máy tính màu xanh, di chuyển theo cách bạn di chuyển các bộ điều khiển Oculus Quest trong tay bạn. Đôi mắt kỹ thuật số của bạn bị che khuất bởi kính Matrix-style, và micro tai nghe che phủ miệng ảo của bạn. Điều này là do công nghệ chưa thể mô phỏng biểu cảm khuôn mặt trong thế giới ảo, và “nó tốt hơn là nhìn vào đôi mắt chết,” như người sáng lập Arthur, Christoph Fleischmann, nói. Avatar của tôi hoàn toàn không giống như tôi, ngoại trừ việc nó có mái tóc màu nâu đậm.

Tuy nhiên, cuộc họp trong thế giới ảo cảm thấy như ở một nơi khác, nếu không phải ở một nơi trong thế giới vật lý. Tôi đang ngồi trong cùng một phòng khách tôi đã chiếm giữ suốt hầu hết năm, nhưng tôi đang ở cùng với những người khác. Tôi nhận ra rằng micro điện tử trên tai nghe của tôi đang hoạt động, mọi thứ tôi nói sẽ là một phần của cuộc trò chuyện. Cảm giác như là maleducato nếu bước ra và bắt đầu pha cà phê trong bếp của tôi.

Khi Fleischmann kêu gọi nhóm ngồi xuống trước một buổi trình bày trong một nhà hát ảo (mà xuất hiện khi cần, dự án xây dựng nhanh nhất và rẻ nhất mọi thời đại), chúng tôi rải rác một cách awkward giữa các ghế như chúng ta có thể làm trong đời thực. Và sau buổi trình bày, trong đó Fleischmann ca tụng những lợi ích cộng tác của việc làm việc trong thế giới ảo, chúng tôi di chuyển đến một quán bar trên mái nhà và sử dụng bộ điều khiển tay để lấy ly cocktail ảo. Mọi người trở nên thoải mái, mặc dù đây là những đồ uống không thật. Trong khi đó, mặt trời vẫn đứng ở vị trí cố định của nó gần hoàng hôn. Điều đó thật siêu thực, nhưng vẫn hơn thực tế hiện tại của chúng ta.

Arthur sẽ không phải là người đầu tiên cố gắng tạo ra một không gian cho chính mình trong VR doanh nghiệp. Cho đến gần đây, tai nghe VR—cũng như tai nghe thực tế kết hợp, như HoloLens của Microsoft—đều có giá đắt đỏ, với giá trên 1.000 đô la mỗi đơn vị. Bất kỳ công ty nào muốn đưa ra thị trường đều phải ít nhất xem xét việc bán cho các doanh nghiệp lớn, những người có thể chi trả cho công nghệ mới nở. Đó là cách Spatial tiếp cận, một startup đầy hứng thú đến từ New York mà Julian Chokkattu của MYTOUR đã đề cập trong năm nay.

“Chúng tôi luôn nói rằng chúng tôi giống như Zoom và Slack đã có một đứa con AR/VR,” Jacob Loewenstein, trưởng nhóm kinh doanh của Spatial, nói với tôi qua Zoom từ căn hộ ở New York City của anh ấy (cuộc họp Zoom là yêu cầu của tôi; tôi đang trong thời hạn và không muốn phí thời gian trong VR). “Và chúng tôi thực sự nghĩ vậy. Bởi vì nếu chúng tôi thành công, đó là vì chúng tôi đã làm cho thứ này trở nên vô cùng dễ sử dụng.”

Một phần của sự dễ sử dụng đó đến từ việc Spatial là đa nền tảng, chạy trên web cũng như tai nghe AR và VR như Oculus Quest. Đồng nghiệp của bạn có thể trải nghiệm ứng dụng trong thế giới ảo, sử dụng phiên bản pop-out của Google Drive hoặc Microsoft 365, nhưng nếu bạn không có tai nghe ngay bên cạnh, bạn có thể tham gia qua liên kết web trên laptop và vẫn nhận được một số lợi ích ba chiều. (Arthur cũng đang thử nghiệm một phiên bản web và có kế hoạch hỗ trợ AR trong tương lai.)

Cả Lowenstein và Anand Agarawala, Giám đốc điều hành và đồng sáng lập viên của Spatial, đều cho biết đại dịch đã làm ăn tốt cho doanh nghiệp. Công ty đã làm cho ứng dụng Pro trị giá $20 mỗi tháng của mình miễn phí vào mùa xuân này và thấy số người dùng hàng ngày tăng 130%. Có hơn nửa triệu “tham gia cuộc họp” trong ứng dụng Spatial. Gần đây, số người tham gia cuộc họp Spatial từ tai nghe VR đã vượt qua số người sử dụng web.

Agarwala cho biết việc Facebook tung ra phiên bản Oculus Quest 2 giá $299 vào mùa thu này cũng đã giúp thúc đẩy doanh nghiệp. “Chúng tôi đã thấy nhu cầu suốt cả mùa hè, với mọi người hỏi chúng tôi, ‘Tôi mua tai nghe ở đâu? Chúng tôi chỉ muốn tham gia [ứng dụng].’ Và bây giờ toàn bộ ngân sách du lịch họ đã tiết kiệm được trong năm nay, họ đang đổ vào Quest,” anh ấy nói.

Nhưng liệu đại dịch có phải là một cơ hội thực sự cho VR phụ thuộc vào người bạn hỏi. Vào tháng 9, công ty nghiên cứu IDC đưa ra báo cáo dự đoán thị trường tai nghe VR sẽ giảm gần 7% trong năm 2020. Jitesh Ubrani, một trong những tác giả của báo cáo, lưu ý rằng thị trường có thể phục hồi vào năm 2021 và rằng VR cho doanh nghiệp có thể tăng lên hơn một nửa thị trường VR tổng cộng vào năm 2024. Tuy nhiên, trong năm nay, VR đã bị đẩy lui do vấn đề sản xuất phần cứng trong nửa đầu năm, điều này ảnh hưởng đến toàn bộ ngành công nghiệp công nghệ. Ngay cả nếu bạn muốn bỏ tiền vào Oculus Quest hoặc HTC Vive Pro hoặc Valve Index gốc, chúng khó kiếm được.

Tôi không cần phải hỏi một nhà phân tích về những đặc điểm đặc biệt của VR. Việc thiết lập trong Arthur không phải là khó khăn, nhưng mất thời gian. Tôi đã trải qua một buổi hướng dẫn với người quản lý hoạt động kinh doanh kiên nhẫn của Arthur, Simon Berger. Điều này bao gồm việc tải xuống ứng dụng và xác thực bằng cách sử dụng bộ điều khiển tay và bàn phím ảo.

Sau đó là cuộc họp báo VR chính, một ngày sau. Ngay khi tôi đăng nhập, tôi nhận ra rằng thực sự tôi không có cơ chế tốt để ghi chú, điều quan trọng đối với một nhà báo. Ứng dụng Arthur có một cuốn sổ ghi chú, nhưng việc sử dụng bộ điều khiển tay để ghi chú dường như là một công việc gian khổ, và tôi hoàn toàn tách biệt khỏi bàn phím vật lý và máy ghi âm mà tôi sử dụng trong thế giới thực. Bạn có thể ghi âm video và âm thanh từ tai nghe, nhưng tất cả đều được lưu trữ cục bộ cho đến khi bạn xuất nó.

Điều đó không có nghĩa là không có tiềm năng trong VR cho công việc, hoặc là các công ty đang làm việc trên những ứng dụng này không nhận thức được những rào cản. Công nghệ chỉ đơn giản là chưa đầy đủ để đáp ứng đúng thời điểm cho đại dịch. “Tôi nghĩ nếu tai nghe VR có sẵn trên quy mô lớn vào tháng 4, có lẽ bạn có thể thuyết phục mọi công ty Fortune 1000 trên thế giới mua tai nghe VR,” Jacob Loewenstein của Spatial nói.

Nếu tôi nghe câu tuyên bố đó vào tháng 4, tôi có thể không tin. Nhưng bây giờ, sau chín tháng trong đại dịch và làm việc một mình từ nhà, tôi ít nhất có thể thấy sự hấp dẫn. Trong quá trình hướng dẫn Arthur VR của tôi, người sáng lập công ty, Christoph Fleischmann, ngẫu nhiên “ghé thăm” cuộc họp của chúng tôi trong thế giới ảo. Điều đó không nghi ngờ đã được lên kế hoạch, nhưng âm thanh không gian đặc biệt tốt và sự xuất hiện đột ngột của người mới trong thế giới ảo của tôi đều có đặc điểm của sự tự spontaneity trong thế giới thực. Tôi nghe thấy chính mình nói “rất vui được gặp bạn” với avatar của một con người khác, và ý nghĩa điều đó.

• 📩 Muốn biết tin mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa? Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
• Đại dịch mang lại cho chúng ta cơ hội để thay đổi cách chúng ta di chuyển
• Những bức ảnh đẹp nhưng lo lắng của Cực Bắc trở nên xanh hơn
• Tương Lai Công Việc: “Đuôi Dài,” của Aliette de Bodard
• VC đang đổ tiền vào các startup giáo dục sai lầm
• Một người đi bộ không tên và vụ án mà internet không thể giải mã
• 🎮 MYTOUR Games: Nhận những mẹo mới nhất, đánh giá và nhiều hơn nữa
• 📱 Lưỡng lự giữa những chiếc điện thoại mới nhất? Đừng lo—xem hướng dẫn mua iPhone của chúng tôi và những chiếc điện thoại Android yêu thích