Buzz
Vấn đề từ Tờ-rơt - Trích đoạn từ cuốn sách Titan- Gia tộc Rockefeller
25 năm sau phát hiện của Drake, không có mỏ dầu lớn nào được phát hiện ở Mỹ ngoài biên giới Pennsylvania. Năm 1885, khi vết tích dầu mỏ được tìm thấy ở Oklahoma, Archbold đã tỏ ra hoài nghi.
“Ông điên rồi hả?” ông nói với giọng điệu chế giễu. “Tại sao ư? Tôi sẽ uống hết từng gallon dầu sản xuất ở phía Tây Mississippi!” Archbold đã bán ra một số cổ phiếu của Standard Oil khi một chuyên gia nghiêm túc quả quyết rằng cơ hội tìm kiếm các mạch dầu phong phú khác chỉ là 1%.
Rockefeller và đồng minh của ông đã luôn lo lắng về hai cơn ác mộng trái ngược: hoặc dầu sẽ cạn kiệt, gây ra sự trì trệ trong hệ thống đường ống và nhà máy lọc dầu, hoặc dư thừa dẫn đến sự suy giảm giá cả. Trong một cuộc họp đầy lo lắng của ban điều hành vào đầu những năm 1880, ông đã lắng nghe những ý kiến lo lắng và sau đó, ông đứng lên với một tinh thần mạnh mẽ:
“Chúa sẽ quyết định điều này.” Rockefeller thường nghĩ rằng Thượng Đế đã chôn dầu trên Trái đất với một mục đích nào đó. Có vẻ lạ khi Standard Oil, đứa trẻ mạnh mẽ trong lĩnh vực lọc dầu, vận chuyển và phân phối, chỉ sở hữu bốn nhà máy vào đầu những năm 1880. Nhưng điều đó cho thấy khả năng vượt qua thời kỳ cạnh tranh. Tài năng trong chính trị cũng khiến ông phải cẩn thận.
Đến cuối năm 1884, Archbold đã cảnh báo về việc tiếp tục mở rộng sản xuất: “Nếu Standard Oil tiếp tục, nó sẽ tạo ra một bữa tiệc cho những kẻ phê bình, chính trị gia, báo chí và mọi loại tiếng cười.”
Tại sao chính sách thay đổi trong một hoặc hai năm sau đó? Một phần là do tờ-rớt đã bắt đầu đi sâu vào ngành khí tự nhiên, và lý do thuyết phục hơn là Standard Oil đã xây dựng một hệ thống toàn cầu với sự khát dầu thô dữ dội. Khi các mỏ dầu ở Pennsylvania cạn kiệt, Rockefeller lo rằng ông sẽ phải tìm kiếm dầu từ Nga và đối mặt với việc Nga có thể sử dụng dầu của mình để tiêu diệt Standard Oil. Năm 1884, ông đã thúc đẩy đối tác của mình tạo ra một lượng dự trữ dầu thô lớn hơn nhu cầu hiện tại và đầu tư vào sản xuất ở phía Tây Virginia. Ông cảnh báo một đồng nghiệp: “Chúng ta phải có dự trữ lớn và nó phải lớn hơn rủi ro trong cạnh tranh với Nga.”
Sau đó, một bước tiến quan trọng không kém Drake đã xảy ra. Tháng 5 năm 1885, một nhóm khai thác tìm thấy một mỏ dầu thay thế trong khi tìm kiếm khí tự nhiên ở Tây Bắc Ohio. Điều này đẩy ngành công nghiệp dầu mỏ vào cơn sốt, chứng minh rằng các mỏ lớn tồn tại khắp Mỹ. Cuối năm đó, hơn 250 giàn khoan đã nảy lên xung quanh thị trấn Lima, lan ra cả Indiana. Nhưng niềm vui không kéo dài, khi dầu ở Lima gặp vấn đề chất lượng nghiêm trọng, đe dọa giá trị của nó.
Thậm chí, vấn đề hàm lượng lưu huỳnh cao cũng gây ra mùi hôi kinh khủng và ảnh hưởng đến máy móc. Một tờ báo viết: “Vấn đề chính của dầu ở Ohio là mùi hôi như chồn đã chết và chỉ có giá 40 xu một thùng.” Mùi hôi này là một vấn đề nghiêm trọng với sản phẩm gia dụng và phương pháp làm sạch bằng axit sulfuric không đủ để loại bỏ nó.
Người ta tin rằng niềm tin lớn nhất của Rockefeller là vào các mỏ dầu ở Ohio-Indiana - một tia sáng trong nguồn năng lượng toàn cầu, biến ông thành một huyền thoại kinh doanh. Ông nói: “Với chúng tôi, không thể lãng phí sản phẩm này; vì thế chúng tôi đã thử nghiệm mọi phương pháp để tận dụng nó.”
Dù thận trọng, Rockefeller đã dám đặt cược lớn vào dầu Lima, một quyết định thách thức niềm tin của mình trong việc quản lý dựa trên sự đồng thuận. Hội đồng quản trị Standard Oil đã phải đối mặt với một quyết định khó khăn: mua lại các khế ước ở Ohio-Indiana hay đợi Frasch hoàn thành và có thể mất quyền sở hữu tốt nhất.
Rockefeller và Pratt đã có cuộc tranh luận kéo dài về dầu Lima, tạo ra “một cuộc tranh luận không ngừng trong Hội đồng Quản trị của Công ty Standard Oil, từ ngày này qua ngày khác, từ tháng này qua tháng khác, từ năm này qua năm khác.”
Standard Oil đã chi hàng triệu đô-la để mua quyền sở hữu dầu mỏ, đóng toa bồn chứa và lắp đặt đường ống ở Lima. Daniel O’Day đã sớm thu mua 85% lượng dầu ở Lima và cuối cùng, sản phẩm dầu hôi được bán với giá 15 xu mỗi thùng.
Trong quá trình kinh doanh của mình, Rockefeller không hoàn toàn phụ thuộc vào niềm tin vào Chúa và các nhà hóa học Standard Oil. Thay vào đó, ông tìm kiếm ứng dụng mới cho dầu hôi và tìm thấy câu trả lời trong dầu nhiên liệu. Ông đã sử dụng nhân viên bán hàng và kỹ sư để thuyết phục các nhà sắt đường sắt sử dụng dầu thay vì than ở máy xe lửa và khuyến khích các khách sạn, nhà máy và nhà kho chuyển từ lò sưởi than sang dầu.
Frasch, được biết đến với biệt danh Người Hà Lan Hoang Dã, được Rockefeller đánh giá cao với khả năng sáng tạo của mình. Với chiều cao nhỏ bé và tính cách thẳng thắn, ông đã di cư đến Mỹ sau Nội chiến và đã làm việc tại Cleveland. Sau khi hoàn thành công trình với parafin, Frasch tiếp tục công việc kinh doanh của mình tại Canada và thành công trong việc loại bỏ lưu huỳnh khỏi dầu ở Ontario.
Thành công của Frasch đã chứng tỏ danh tiếng của Rockefeller như một nhà tiên tri công nghiệp. Nếu Frasch không tìm ra cách sử dụng dầu thô Lima, sự thiếu hụt dầu hỏa ở Mỹ sẽ trở nên nghiêm trọng. Sáng chế của Frasch đã tạo ra lợi nhuận lớn cho Standard Oil và thúc đẩy vị thế của các nhà khoa học trong ngành công nghiệp.
Khi có ý tưởng, Rockefeller luôn có động lực lớn từ Chúa để hành động. Sau khi Frasch xác nhận giá trị của dầu thô Lima, Standard Oil đã tham gia sản xuất dầu với nguồn lực mạnh mẽ của mình. Ông đã mua lại Union Oil và ba công ty lớn khác, nắm giữ 300.000 mẫu đất ở Pennsylvania và Tây Virginia.
Rockefeller đã mua lại nhiều công ty trong ngành dầu mỏ, giúp ông kiểm soát phần lớn sản lượng dầu của Mỹ. Ông đã thu hẹp phạm vi cạnh tranh trong sản xuất dầu, giúp Standard Oil tăng nhanh thời gian đánh giá chính trị.
Trong những năm tiếp theo, việc phát hiện các mỏ dầu mới trong và ngoài nước Mỹ đã mở ra cơ hội cho các đối thủ mới. Tuy nhiên, việc kiểm soát nhanh chóng và hoàn toàn của Standard Oil đối với khu mỏ Lima đã giúp họ nắm quyền kiểm soát dầu mỏ của Mỹ vào những năm 1890.
Việc khám phá dầu ở Ohio đã thay đổi hoàn toàn bản đồ dầu mỏ của Standard Oil. Vào năm 1886, trước khi công việc của Frasch hoàn thành, O’Day đã thăm dò phía Tây Bắc Ohio và chọn thành phố Lima làm nơi lập nhà máy lọc dầu. Sự xuất hiện của những nhà máy lớn tại Lima đã khiến các trung tâm lọc dầu ở Cleveland và Pittsburgh suy yếu.
Nhà máy lọc dầu ở Lima chỉ là phần đầu của kế hoạch của Standard Oil. Vào năm 1889, họ thành lập Standard Oil ở Indiana và xây dựng nhà máy lọc dầu hàng đầu tại Whiting, Indiana. Nhà máy lọc dầu này đã trở thành kỳ quan của ngành dầu mỏ thế giới trong nhiều năm.
Để xử lý dầu thô Lima, Standard Oil phải đối mặt với nhiều khó khăn. Trong một lá thư gửi Rockefeller, Archbold thú nhận rằng đây là lần đầu tiên đối thủ của họ tung ra một sản phẩm cao cấp. Tuy nhiên, những lời vu khống ban đầu đã gặp phải sự phản đối gay gắt.
* * *
Khi Standard Oil kiểm soát toàn bộ ngành công nghiệp dầu mỏ, nhiều người dân đã lo sợ trước sự quyền lực khổng lồ, phương pháp tàn ác và sự tăng trưởng tàn bạo của nó. Được xem như biểu tượng cho mọi lực lượng đáng sợ đang tái định hình nước Mỹ, Standard Oil trở thành 'mẹ' của các tập đoàn lớn dưới cái tên mới của 'Tờ-rớt'.
Là người đứng đầu của quá trình hợp nhất này, Rockefeller trở thành biểu tượng của Thời Đại Vàng, và vì thế ông phải đối mặt với mọi lời chỉ trích. Ông luôn theo dõi chặt chẽ các diễn biến chính trị và giữ mức độ cảnh giác cao trước bất kỳ mối đe dọa nào đối với lợi ích kinh doanh của mình.
