Cuộc Tranh Luận Về Các Vi Chip Chuyên Biệt Đe Dọa Sự Chia Rẽ của Ethereum

Vào tháng 7 năm 2016, Ethereum đã trải qua một thử thách đầu tiên với niềm tin. Những người đứng sau nền tảng blockchain chỉ mới hơn một năm tuổi đã tiếp nhận ý tưởng về tiền điện tử phi tập trung của Bitcoin và phát triển nó, xây dựng một không gian kỹ thuật số trong đó người dùng, dựa trên niềm tin chung vào mã code, có thể tương tác và tạo ra các ứng dụng. Sau đó, tin tặc đã rút trống 50 triệu đô la từ một trong những ứng dụng đó, DAO. Đối mặt với khủng hoảng, một nhóm nhà phát triển cốt lõi nhanh chóng sửa đổi mã code của Ethereum để hoàn trả số tiền bị mất.

The heist raised a key question for Ethereum and for dozens of other platforms that purport to be “decentralized:” Who decides when the code needs changing? Even at the time of the DAO hack, when Ethereum was a small community, the move sparked dissent. Some people kept using the old code, splitting Ethereum in two. And since then, even as Ethereum has grown into a multibillion-dollar operation with a vast constellation of businesses, developers, and users in its orbit, its process for making hard decisions remains ill-defined, a warren of Twitter polls, developer votes, and in-person conversations. Now a controversial new proposal---involving not just code, but politics---is testing what that means for Ethereum’s future.

Nỗ lực này, do nhà phát triển Kristy-Leigh Minehan đứng đầu, tập trung vào các loại máy tính mà người dùng sử dụng để đào tiền điện tử. Giống như Bitcoin, Ethereum được bảo vệ bằng một hệ thống gọi là chứng minh công việc, trong đó các máy tính đua nhau giải quyết các vấn đề toán học phức tạp. Người giải quyết sẽ nhận được phần thưởng, vì vậy gọi là đào. Mười năm trước, khi Bitcoin chỉ mới bắt đầu, một người đào có thể kiếm lời bằng việc sử dụng các vi chip được tìm thấy trên máy tính để bàn của họ - trước tiên với bộ xử lý máy tính tiêu chuẩn và sau đó là với các GPU có sức mạnh đủ để làm chạy các card đồ họa. Nhưng giá trị của Bitcoin tăng cao đã khiến cuộc đua để có được phần cứng mạnh mẽ hơn diễn ra. Và xuất hiện loại vi chip khác, ASICs - như một dạng dũa sắc hơn, được thiết kế đặc biệt để xử lý các tính toán được sử dụng để đào một loại tiền điện tử cụ thể.

Trong năm 2014, khi đang phát triển Ethereum, Vitalik Buterin theo dõi sự gia tăng của những vi mạch chuyên biệt này với sự lo ngại. Trong sách trắng Ethereum, anh nhận xét rằng Bitcoin đã bị chi phối bởi các nhóm mỏ lớn và có tài chính mạnh sử dụng ASIC và mô tả cách mà Ethereum sẽ làm giảm ưu thế của họ. Nhưng điều đó đã thay đổi vào mùa hè vừa qua, khi công ty chip Trung Quốc Bitmain thông báo rằng họ có thể sản xuất ASIC được tối ưu hóa cho toán học đặc biệt của Ethereum. Vào tháng 9, một công ty Trung Quốc khác, Linzhi, nói rằng họ sẽ làm tương tự.

Vào mùa xuân năm ngoái, ngay trước khi các chip mới của Bitmain có sẵn, Minehan và hai nhà phát triển khác, dưới bút danh IfDefElse, bắt đầu làm việc trên một thuật toán đào mới để làm chậm chúng. Họ gọi nó là ProgPoW. Đối với Minehan, ASIC đặt ra một mối đe dọa đối với tinh thần phi tập trung của Ethereum. Chúng thường đắt hơn GPU và yêu cầu nhiều điện hơn so với một ổ cắm tiêu chuẩn tại nhà. Và vì chúng được sản xuất bởi một số ít các công ty tư nhân, chủ yếu đặt tại Trung Quốc, quyền truy cập có thể bị hạn chế hơn; các nhà phê bình cũng chỉ ra mối quan hệ gần gũi giữa nhà sản xuất và các trang trại mỏ lớn. Người đào Ethereum tại nhà, Minehan lập luận, sẽ trở nên lỗi thời.

Không phải ai cũng đồng ý. Phản đối mạnh nhất đã đến từ các nhà sản xuất ASIC Trung Quốc. Người sáng lập Bitmain, Jihan Wu, gần đây đã đổi chiều, lập luận rằng ProgPoW là một cố gắng tập trung Ethereum dưới hai nhà sản xuất GPU công cộng của Mỹ, AMD và Nvidia. Một người phát ngôn của Linzhi, trong một email gửi tới MYTOUR, gọi đó là một động thái để “chống lại ưu thế Trung Quốc trong lĩnh vực tiền điện tử.” Nhưng nhiều lời phê phán đã tập trung vào Minehan chính mình, tập trung vào kinh nghiệm của cô làm việc với các nhà sản xuất GPU và cáo buộc rằng cô đã được trả tiền để phát triển thuật toán. Minehan phủ nhận việc đồng âm. (CEO Nvidia Jensen Huang, đối mặt với “cơn say” về tiền điện tử khi doanh số bán GPU giảm cùng với giá của tiền điện tử, gần đây đã nói rằng doanh thu từ ngành công nghiệp sẽ “không đáng kể” trong tương lai.)

Một số nhà phát triển cũng nghi ngờ về ProgPoW vì lý do kỹ thuật. Trong dài hạn, loại chip đào không quan trọng nhiều đối với tập trung, theo Phil Daian, một nhà nghiên cứu tại Cornell Tech nghiên cứu về Ethereum. Đào bằng GPU và ASIC đều “sẽ cuối cùng trở thành oligopolistic do chi phí điện và quy mô kinh tế,” ông nói. Daian cho biết rằng ASIC có thể cải thiện bảo mật vì, khác với GPU, chúng chỉ đào một loại coin. Nếu bạn đã đầu tư triệu đô vào ASIC đặc biệt cho Ethereum, khả năng cao bạn sẽ không âm mưu làm đổ sập mạng lưới.

Mùa thu năm ngoái, Minehan và đồng nghiệp của cô gửi đề xuất mã nguồn cho các nhà phát triển nhân vật chính của Ethereum, những người tranh luận về ưu điểm trong các cuộc gọi hàng hai tuần. Đề xuất có vẻ như đã được chấp thuận kỹ thuật mà không có ý kiến phản đối, cũng như thông qua các phiếu bầu rộng lớn từ người dùng (dựa trên số coin họ nắm giữ), người đào (dựa trên sức mạnh tính toán của họ), và một loạt các cuộc thăm dò ý kiến trên Twitter. Nhưng những câu hỏi còn tồn đọng và tranh cãi đã khiến việc bao gồm ProgPoW vào bản cập nhật tiếp theo của Ethereum trở nên không rõ ràng. Sau nhiều tháng tranh luận và không chắc chắn, Minehan tin rằng một số người đào GPU, bị hoảng sợ bởi đe dọa từ ASIC, có thể sẽ tự tạo ra đường riêng với mã từ Minehan và đồng nghiệp của cô, gây ra một cuộc chia rẽ khác trên Ethereum.

Những vấn đề đó đã khiến một số người trong cộng đồng Ethereum tuyên bố có một “khủng hoảng quản trị,” đặc biệt nghiêm trọng khi Ethereum xem xét những thay đổi lớn hơn, và có thể gây tranh cãi hơn, trong mã nguồn của nó so với ProgPoW---phần trung tâm của đó sẽ, một cách mỉa mai, liên quan đến việc bỏ đào. Buterin đã mô tả cuộc tranh luận về ProgPoW như là một “sự phân tâm” khi các nhà phát triển làm việc để chuyển Ethereum sang “chứng minh cổ phần,” nơi bảo mật sẽ phụ thuộc vào số coin mà một người nắm giữ, không phải sức mạnh đào coin.

“[ProgPoW] là một bài kiểm tra về cách bạn đo lường sự đồng thuận từ các nhà phát triển nhân vật chính, từ người dùng, từ người đào, từ sàn giao dịch.” Minehan nói. “Làm thế nào để đo lường điều đó mà không có một cơ quan duy nhất?”

“Đây là một trong những vấn đề lớn chưa được giải quyết của Ethereum,” nói Hudson Jameson, một nhà phát triển làm việc về quan hệ cộng đồng tại Ethereum Foundation, một tổ chức phi lợi nhuận được giao nhiệm vụ giúp mạng lưới phát triển. “Việc phân biệt thông tin và tiếng ồn đã khó khăn, tìm ra cộng đồng thực sự là ai và cố gắng tìm hiểu họ muốn gì.” Cùng với vài nhà phát triển khác, Jameson gần đây triệu tập Ethereum Cat Herders, một nhóm chuyên dành để hướng dẫn các dự án qua quá trình quản trị lộn xộn. Để xoa dịu một số lo ngại, Cat Herders đã đề xuất sắp xếp một đợt kiểm toán bên ngoài về thuật toán; nhưng chưa ai bước lên để tài trợ cho nó.

Hiện tại, điều đó đã để lại ProgPoW ở trạng thái không rõ ràng. Và Minehan lập luận rằng điều đó cũng gây ra một vấn đề cho hiện tại của Ethereum. Các doanh nghiệp muốn thử nghiệm với blockchain, bao gồm Microsoft và JP Morgan, thường nhìn đến việc xây dựng dự án của họ trên Ethereum trước tiên, cô lưu ý. Nhưng các blockchain mới hơn đang phát hành các thiết kế nhanh hơn và linh hoạt hơn; và các lựa chọn “quyền lực” từ các công ty như IBM, cung cấp một số lợi ích của blockchain nhưng không có yếu tố trung tâm của phi tập trung, đang tiến vào với các tập đoàn. “Khi ai đó nghĩ về việc sử dụng blockchain cho quy trình nội bộ của họ, họ có muốn xây dựng trên một mạng lưới có nhiều xích mích như vậy không?” Minehan nói. “Họ không chắc chắn rằng Ethereum phù hợp với doanh nghiệp.”

• Các người kéo xác ở Raqqa, Syria
• Các nhà khoa học cần nhiều ADN mèo hơn, và Lil Bub đây để giúp đỡ
• Hacker Eva Galperin có một kế hoạch để diệt trừ phần mềm theo dõi
• Đảng Dân chủ đang có kế hoạch sửa chữa hệ thống dữ liệu đang sụp đổ của họ
• Tạm biệt, Inbox! Thử những ứng dụng email này thay thế
• 👀 Đang tìm kiếm những thiết bị công nghệ mới nhất? Hãy xem các hướng dẫn mua sắm và ưu đãi tốt nhất của chúng tôi suốt cả năm
• 📩 Nhận thêm thông tin cơ bản của chúng tôi với bản tin hàng tuần Backchannel