Cuối cùng, ‘Ugly’ Sea Lampreys Đang Nhận Được Sự Tôn Trọng

Chuyện này nguyên bản xuất hiện trên Yale Environment 360 và là phần của sự hợp tác Climate Desk .

“Hàng nghìn con cá hút biển được chuyển lên hạ lưu [trên sông Connecticut] mỗi năm. Đây là một kẻ săn mồi đã làm diệt mất ngành đánh cá lake-trout lớn ở Great Lakes. [Lampreys] đơn giản là hút sạch sinh khí ra khỏi cá chủ nhân của chúng, chủ yếu là cá nhỏ như cá hồi và cá hồi. Cái cầu thang cá nên được sử dụng để giảm thiểu lamprey.” Điều này được biên tập bởi Eagle-Tribune của Lawrence, Massachusetts, vào ngày 15 tháng 12 năm 2002.

Nếu điều đó là đúng, tại sao mùa xuân này Trout Unlimited—tổ chức ủng hộ lớn nhất của quốc gia cho cá hồi và cá hồi—đang hỗ trợ Thị trấn Wilton, Connecticut, và một nhóm môi trường gọi là Save the Sound trong dự án sẽ khôi phục 10 dặm của khu vực sinh sản hải quỳ trên sông Norwalk, chảy vào Long Island Sound?

Tại sao mùa hè này sẽ là lần đầu tiên cá hút biển Thái Bình Dương, một loài giống như cá hút biển, sẽ leo lên các bậc thang cá hút biển được thiết kế đặc biệt tại các đập sông Columbia và đổ vào khu vực sinh sản lịch sử ở Oregon, Washington và Idaho?

Và tại sao, khi kênh tại Turners Falls trên sông Connecticut được rút xuống vào tháng 9, Connecticut River Conservancy, Fort River Watershed Association và trường môi trường Biocitizen sẽ cứu sống những ấu trùng cá hút biển bị mắc kẹt?

Câu trả lời là sự thức tỉnh sinh thái—nhận thức từ từ rằng, nếu toàn bộ thiên nhiên là tốt, không có phần nào là xấu. Trong môi trường sống tự nhiên của chúng, cá hút biển biển là “loài chìa khóa” hỗ trợ các hệ sinh thái nước và trên cạn rộng lớn. Chúng cung cấp thức ăn cho côn trùng, tôm, cá, rùa, chồn, linh dương, đại bàng, cò và hàng trăm loài săn mồi và bè lẻ. Những ấu trùng cá hút biển, nằm chìm trong đáy suối, duy trì chất lượng nước bằng cách lọc thức ăn; và chúng thu hút cá trưởng thành từ biển bằng cách phát ra hormone tình dục. Do cá trưởng thành chết sau khi đẻ trứng, chúng truyền dưỡng từ biển vào các nguồn nước đầu nguồn. Khi cá hút biển xây tổ cộng đồng của chúng, chúng làm sạch bùn từ đáy sông, cung cấp môi trường sinh sản cho vô số cá bản địa, đặc biệt là cá hồi và cá hồi.

Chuyên gia tư vấn môi trường Stephen Gephard, người trước đây là người quản lý cá di cư của Connecticut, gọi cá hút biển là “kỹ sư môi trường” quan trọng đối với hệ sinh thái bản địa như beaver.

Cá hút biển, có từ cách đây khoảng 340 triệu năm, phụ thuộc vào nước ngọt lạnh, chảy tự do để đẻ trứng. Chúng là loại cá giống như lươn, không xương, không hàm, có vây thịt. Chúng lấy chất lỏng từ cá khác thông qua các đĩa hút có răng cưa. Cả cá hút biển và cá hút biển Thái Bình Dương rộng rãi bị phê phán vì được coi là “xấu xí” và vì cá hút biển đã làm suy giảm cá bản địa ở các hồ lớn ở phía trên Great Lakes khi chúng có quyền truy cập vào nước này thông qua các kênh do con người xây dựng, có lẽ là Kênh Welland đi đường vòng chung quanh thác Niagara. Khi đến đó, chúng gần như làm tiêu diệt các ngành cá thương mại và thể thao quý giá cho cá hồi hồ (loài char lớn nhất, không phải là loài cá hồi thực sự như rainbow, cutthroat và brown).

Đến những năm 1960, cá hút biển không bản địa đã làm giảm lượng cá hồi thương mại hàng năm ở phía trên Great Lakes từ khoảng 15 triệu pound xuống còn nửa triệu pound. Năm 1955, Canada và Hoa Kỳ thành lập Ủy ban Thủy sản Great Lakes, kiểm soát cá hút biển bằng rào cản, bẫy, và một loại thuốc diệt ấu trùng có tên là TFM độc đáo. Chi phí kiểm soát cá hút biển là từ 15 đến 20 triệu đô la mỗi năm; và nếu không có nó, việc phục hồi cá hồi hồ sẽ là điều không thể, và các quần thể cá thể thể thao khác sẽ sụp đổ.

Nhưng ở nước biển, cá hút biển ở trong sự cân bằng tự nhiên và không làm suy giảm bất cứ thứ gì. Khi chúng bơi lên dòng nước ngọt để đẻ trứng, chúng không thể “hút chất sống khỏi cá chủ nhân của mình” vì chúng mù lòa và mất răng.

Vùng sống tự nhiên của cá hút biển mở rộng từ Labrador đến Vịnh Mexico, và từ Na Uy đến Địa Trung Hải. Vùng sống tự nhiên của cá hút biển Thái Bình Dương mở rộng từ quần đảo Aleutian đến Baja California, và từ Siberia đến Nhật Bản.

Cá hút biển Thái Bình Dương được các bộ tộc ở Tây Bắc Thái Bình Dương đánh giá cao về thực phẩm, nghi lễ và y học, và những bộ tộc này đang đẩy mạnh quá trình phục hồi. Cơ quan Dịch vụ Thủy sản và Đặc sản Hoa Kỳ hiện đã công nhận cá hút biển Thái Bình Dương là một “rủi ro bảo tồn cao” ở hầu hết các lưu vực sông. Đánh giá tình trạng quốc tế gần đây nhất liệt kê nó là “nguy cấp” ở Oregon, Washington và Idaho. Và Mexico liệt kê nó là “đang bị đe dọa”.

Cá hút biển là một món ăn truyền thống ở châu Âu. Trong một cơn ăn quá mức của hoàng đế Henry I của Anh được cho là đã chết do “ăn quá nhiều cá hút biển.” Ở Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Pháp, chúng vẫn được đánh cá thương mại. Có công việc phục hồi, đặc biệt là ở Bồ Đào Nha, nơi loài cá này được liệt kê là “có nguy cơ.”

Nhưng ở Bắc Mỹ, cá hút biển đã được phần lớn bỏ qua làm thực phẩm. Và vì thảm họa ở Great Lakes, sự đánh giá cao về chúng là một quá trình liên tục. Ngay cả trong những năm đầu của thập kỷ 2000, Sở Thủy sản và Động vật hoang dã Maine đã bắt và giết cá hút biển đẻ trứng. Và họ phản đối việc hủy bỏ đập trên sông Sheepscot (hoàn thành vào năm 2019) vì nó sẽ cho phép cá hút biển tiếp cận khu vực đẻ trứng lịch sử.

Khi Fred Kircheis đang làm giám đốc Ủy ban Cá hồi Đại Tây Dương Maine, ông đã cho rằng sự áp đặt của sở này đối với cá hút biển là do “thiên hướng không hiểu biết” và thực tế rằng “biến đổi” (nhóm ấu trùng mới biến đổi) để lại những vết sẹo có độ rộng bằng một cây bút chì trên một số cá hồi nuôi cạn trên hồ Sheepscot. Thông thường, ông giải thích, nhóm biến đổi chỉ đang đi du lịch bằng cách hút vào cá. Nhưng khi nước thấp tạm thời cản trở quy cách đến biển, chúng đôi khi ăn, gây thiệt hại ít đến chủ nhân của chúng.

Ngày nay, sở này hoàn toàn tán thành với việc phục hồi cá hút biển. Trên sông Penobscot của Maine, lượng cá hút biển tăng mạnh khi dự án phục hồi sông lớn nhất Bắc Mỹ đã loại bỏ hai đập và bỏ qua một đập thứ ba, mở ra thêm 2.000 dặm sông. Các nhà nghiên cứu Maine cho biết cá nhỏ đang phát triển nhanh hơn và to lớn hơn xung quanh tổ cá hút biển cộng đồng và cá hồi con và cá hồi nâu đang đẻ trứng trên các bãi cát rộng mà cá hút biển làm sạch khỏi bùn.

Người dẫn đầu toàn cầu về phục hồi và giáo dục về cá hút biển cả hút biển và cá hút biển là Connecticut. Không chỉ loại bỏ các đập và cống không thể đi qua, nó là một trong những bang duy nhất khôi phục lại dòng cá hút biển đã tuyệt chủng bằng cách chuyển các ấu trùng và người trưởng thành trước khi đẻ trứng. Cá hút biển không quay về nhà như cá hồi, nên khi Connecticut chuyển cá hút biển đến môi trường sống trước đây, toàn bộ bờ biển Đại Tây Dương đều được hưởng lợi.

“Connecticut là bang đầu tiên công khai phủ nhận niềm tin phổ biến về cá hút biển và tận dụng mọi cơ hội để giáo dục công chúng và thúc đẩy phục hồi,” Gephard nói. “Không có tuyên bố sai lầm hoặc biến t distort hoặc biến dạng nào bị bỏ qua. Sự phản đối về cá hút biển nhanh chóng biến mất ở Connecticut, tiếp theo là các tiểu bang sông Connecticut khác và cuối cùng là hầu hết các tiểu bang New England.”

Trong số tháng 5 năm 2022 của tạp chí Estuary, Gephard và đồng nghiệp tư vấn ngư nghiệp Sally Harold báo cáo những gì họ quan sát được khi lặn có ống hút dưới lòng sông của tổ cá hút biển cộng đồng: “Một đàn cá spottail shiners đang lơ lửng, bị đe dọa bởi sự hiện diện của chúng tôi và nhảy vào bất kỳ quả trứng lạc lõng nào bị cuốn qua đống cát nhỏ. Rất nhiều cá common shiners, những con đực hiển thị những tia sáng rực rỡ màu cam trên vây của chúng, nhanh chóng vào và ra khỏi tổ, bắt những quả trứng nhỏ trước khi chúng chìm xuống đáy. Ngay cả khi một quả trứng rơi vào giữa đống cát, nó có thể không an toàn. Khi chúng tôi theo dõi, các đầu cá eel Mỹ nhỏ - elvers - nhô lên từ giữa đống cát để tìm kiếm trứng. Một bà cá hút biển điển hình sẽ sản xuất khoảng 200,000 quả trứng, nên có đủ để chia sẻ.”

Trong thân chính của sông Connecticut, Gephard nhìn thấy xác của cá hút biển đã đẻ trứng đang rối bời với ấu trùng caddisfly đang ăn, là thức ăn chủ yếu cho các loại chim và hàng chục loài cá.

Sean Ledwin, giám đốc Cơ quan Cá biển chạy sông và Môi trường Maine, trước đây làm việc về cá hút biển Thái Bình Dương. Để minh họa sự khác biệt trong quan điểm giữa phía tây và phía đông, anh kể câu chuyện về những nỗ lực tiếp thị của mình. “Ở Maine,” anh nói, “mọi người khiếp sợ khi chúng tôi cho họ xem cá hút biển. Ở California, chúng tôi trưng bày một cá hút biển Thái Bình Dương trong một bể, và một đứa trẻ thuộc bộ tộc Hoopa nói, ‘Trông nó ngon quá.’”

Nhưng bên ngoài bộ tộc, việc giáo dục vẫn là một thách thức. “Quan điểm chung là cá hút biển xấu xí, kinh tởm và nguy hiểm,” Christina Wang của Văn phòng Bảo tồn Cá và Động vật hoang dã sông Columbia của Cơ quan Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ nói. “Báo chí liên tục đưa ra tiêu đề như ‘Cá Hút Máu Vampire. Làm thế nào để Cứu Chúng hoặc Giết Chúng?’ Mọi người, đặc biệt là những người chuyển đến từ miền Tây, bị làm phiền bởi cá hút biển. Tôi đã làm nhà sinh thái cá hút biển trong 20 năm. Khi tôi bắt đầu, chỉ có bộ tộc quan tâm đến cá hút biển. Bây giờ chúng tôi đã chạm được đến nhiều người hơn. Chúng tôi có một triển lãm tại Vườn thú Oregon. Người thông thường đến và nói, ‘Ồ, bạn có cố gắng loại bỏ chúng phải không? Chúng có sẽ kết vào chân chúng tôi phải không?’ Nhưng sau đó chúng tôi nói cho họ biết sự thật, và họ thay đổi quan điểm của mình.”

Khác với cá hút biển, cá hút biển Thái Bình Dương có thể leo lên thác nước dựng đứng, hút và nghỉ ngơi dọc đường đi. Nhưng chúng gặp khó khăn với các bậc thang cá truyền thống có các cạnh góc sắc nét. Vì vậy, Quân đội Hoa Kỳ, đối tác trong Chiến dịch Bảo tồn Cá hút biển Thái Bình Dương của nhiều tổ chức, đã thiết kế các dốc dựng đứng gần như thẳng, bằng nhôm với hồ nghỉ giúp một phần lớn cá hút biển vượt qua các đập sông Columbia.

Trong sông, cá hút biển Thái Bình Dương phải đối mặt với đàn quái vật không bản địa như cá bass nhỏ miệng, cá bass đốm và cá mắt cáo, cũng như một sự dồi dào phi tự nhiên của động vật săn mồi bản địa được tạo ra bởi các công trình chứa nước và bởi cá hút biển và các loài cá chạy biển khác được đưa vào chống lại các đập. Những kẻ săn mồi này bao gồm sturgeon, hải cẩu, hải cẩu, hải âu, hải quốc và northern pikeminnows. Ủy ban Các Tình Trạng Cá biển Thái Bình Dương thậm chí trả tiền thưởng cho pikeminnows.

Thúc đẩy bởi kẻ săn mồi, phá hủy môi trường sống, biến đổi khí hậu toàn cầu và sự truy sát trong quá khứ của cá hút biển - bao gồm cả việc sử dụng chất độc hại rotenone - đã giảm số lượng cá hút biển Thái Bình Dương đến mức mà bây giờ bộ tộc chỉ có thể bắt chúng hợp pháp tại thác Willamette trên sông Willamette.

Nhưng bộ tộc đang đấu tranh trở lại. Người Nez Perce ở Idaho, người Yakama ở Washington và người Umatilla ở Oregon đang chuyển nhượng cá hút biển Thái Bình Dương trước khi đẻ trứng, được thu nhặt từ các cái bẫy tại ba đập sông Columbia thấp nhất, đến môi trường sống cạn kiệt ở phía trên dòng sông. Và người Yakama và Umatilla đang nuôi cá hút biển Thái Bình Dương trong các trại giống để giống cá.

Cá hút biển Thái Bình Dương cũng khác biệt với cá hút biển ở chỗ người trưởng thành có thể dành một hoặc hai năm trong sông trước khi đẻ trứng. Điều này làm cho việc chuyển giao trở nên dễ dàng hơn. Người Yakama chuyển giao nhiều nhất nhưng giữ lại một số để duy trì nguồn gen trại giống.

Nó đang có hiệu quả. “Ấu trùng mất từ ba đến chín năm để biến đổi, nên chúng tôi chỉ mới bắt đầu có cá thể trưởng thành từ đại dương từ những con trẻ chúng tôi đã giống,” Ralph Lampman, nhà sinh học của Dự án Cá hút biển Yakama, nói. “Chúng tôi có 20 cá thể trưởng thành vào năm 2020 nhưng hơn 500 vào năm 2022.” Năm nay, anh ấy mong đợi nhiều hơn nhiều. Cuộc di cư năm 2023 sẽ đạt đỉnh vào tháng 7.

Ở cả hai bờ biển, thách thức giáo dục lớn nhất ở Vermont, vì tiểu bang này đang giết chết cá hút biển với một bên và khôi phục chúng với bên kia. Ở Hồ Champlain, Vermont đang thực hiện việc giết chết cá hút biển mạnh mẽ với TFM. Điều này là cần thiết vì ngay cả khi cá hút biển là bản địa của Champlain, nếu không kiểm soát, chúng sẽ tiêu diệt các dòng lai nuôi trong trại giống của cá hồi và cá hồi hồ hồ không phát triển chung với chúng và đã thay thế các dòng bản địa đã bị loại bỏ từ lâu bởi các đập, ô nhiễm và đánh bắt quá mức.

Nhưng trong hệ thống sông Connecticut, Vermont đang tham gia vào quá trình phục hồi cá hút biển cũng mạnh mẽ, xác định nơi sinh sản truyền thống và mở rộng khu vực sống đã biết bằng cách loại bỏ các đập và cống không qua được.

Nhà sinh thái học cá hồi Vermont Lael Will liên tục nhận được báo cáo về người ta "kinh sợ" khi thấy cá hút biển trong các sông nhánh của sông Connecticut, sau đó nắm bắt chúng và ném lên bờ. Cô ấy thuyết trình để giải thích rằng, ở nước ngọt, cá hút biển bản địa giúp đỡ động và thực vật hoang dã và chúng không thể bám vào người hoặc cá. Và cô ấy công bố thông cáo báo chí kêu gọi công chúng để lại cá hút biển bản địa. Cô ấy báo cáo rằng thông điệp của mình đang "bắt đầu được hiểu."

“Xin lỗi nếu cá hút biển bản địa khiến mọi người cảm thấy kinh sợ,” Lael Will tuyên bố, “nhưng mọi người đều phải kiếm sống. Những chúng nó chỉ kiếm sống một cách khác biệt thôi.”