Nghệ thuật Mathura, Bảo tàng Mathura
Dạ-xoa (chữ Hán: 夜叉; tiếng Phạn: यक्ष yakṣa; tiếng Pali: yakkha), cũng được gọi là Dược-xoa, là một trong tám bộ chúng (Bát bộ chúng) trong Phật giáo, là một nhóm các linh hồn thiên nhiên to lớn, thường nhân từ, nhưng đôi khi nghịch ngợm hoặc thất thường, kết nối với nước, sự màu mỡ, cây cối, rừng, kho báu và các nơi hoang dã. Dạ-xoa xuất hiện trong Hindu, đạo Kỳ Na và văn bản Phật giáo, cũng như các ngôi đền thời cổ đại và trung cổ của Nam Á và Đông Nam Á như thần hộ mệnh. Hình thức giống cái của từ này là yakṣī
Kinh tạng Phật giáo có khi nhắc đến loài này, gồm hai loại chính1. Trong thần thoại Ấn Độ, Dạ xoa là một loại thần linh nửa thần, có nhiều năng lực gần giống như chư thiên;
2. Một loài ma quỷ hay phá các người tu hành bằng cách gây tiếng động ồn ào trong lúc họ thiền định.
Dạ xoa thuở đầu
Trong nghệ thuật sơ khai của Ấn Độ, yakṣas nam được miêu tả như những chiến binh đáng sợ hoặc mập mạp, chắc nịch và giống người lùn. Yakṣiṇī được miêu tả là những thiếu nữ xinh đẹp với khuôn mặt tròn phúc hậu, ngực và hông đầy đặn
Kubera
Trong đạo Hindu, đạo Phật và đạo Kỳ Na, Kubera, vị thần của sự giàu có và thịnh vượng, được coi là vua của dạ xoa. Ông được coi là nhiếp chính của phương Bắc (Dikapāla) và là người bảo vệ thế giới (Lokapāla).
Dạ xoa trong Phật giáo
Trong văn học Phật giáo, yakṣa là những thần linh bảo vệ của Vaiśravaṇa (Đa Văn Thiên Vương), người giám hộ khu vực phía bắc, một vị thần từ, người bảo vệ chính nghĩa. Thuật ngữ này cũng dùng để chỉ Mười hai Thiên tướng canh giữ Bhaiṣajyaguru, Đức Phật Dược Sư. Dạ xoa trong nhiều câu chuyện Phật giáo là những yêu tinh xấu xí, tái sinh dưới hình dạng đó vì những tội lỗi đã phạm trong kiếp trước khi làm người.
Dạ xoa trong Kỳ Na giáo
Kỳ Na giáo chủ yếu tôn vinh hình ảnh của Arihant và Tirthankara, những người đã chiến thắng các đam mê nội tâm và đạt được moksha. Yakshas và yakshinis thường được sắp xếp thành cặp xung quanh các hình tượng của Jinas, đóng vai trò như các thần bảo hộ. Yaksha thường xuất hiện ở phía bên phải của hình ảnh Jina, trong khi yakshini ở bên trái. Họ được xem là người tín đồ chân chính của người Kỳ Na và sở hữu sức mạnh siêu nhiên. Họ đi lang thang qua các chu kỳ sinh tử như các linh hồn trần gian, nhưng có sức mạnh phi thường.
Shasan devatas trong Kỳ Na giáo
Trong Kỳ Na giáo, có hai mươi bốn dạ xoa và hai mươi bốn dạ xoa đóng vai trò là śāsanadevatā cho hai mươi bốn tirthankara. Những dạ xoa này bao gồm: