Mọi người đều đang bị ốm ngay bây giờ

Nếu mùa cảm lạnh và cúm dường như tấn công mạnh mẽ hơn vào gia đình bạn năm nay, bạn không đơn độc. Đây là năm mà các loại virus thông thường, từ lâu đã lùi vào phía sau vì Covid-19, cuối cùng đã trở lại. 

Kết quả xét nghiệm dương tính với cúm ở Hoa Kỳ đã đạt 25% vào cuối tháng 11, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ, so với 8% vào cùng thời điểm năm 2019. Virus hô hấp học đa nhân cầu (RSV) đã đẩy một số bệnh viện dành cho trẻ em đến khả năng. Và các ca nhập viện vì Covid đang tăng lại. Đó là ba loại virus mà các nhà dịch tễ học lo ngại - những virus này, với sự giúp đỡ của một số loại khác tái phát theo mùa, đang cùng nhau tạo nên những tuần ho ho, nước mũi và sốt. Vì vậy, nếu con bạn, đồng nghiệp và mọi người bạn biết đều cảm thấy ốm, đó là lý do. 

“Mùa này thực sự chưa từng có,” nói Katelyn Jetelina, người viết Your Local Epidemiologist, một bản tin về sự lây lan của các bệnh truyền nhiễm. Các tỷ lệ ca bệnh giống như cúm có thể là đỉnh điểm sớm, hoặc là cảnh báo sớm về một mùa bệnh tật khủng khiếp. “Cao đến mức nào, và nó sẽ nặng nề đến mức nào, không may thay là điều chúng ta phải chờ xem,” bà nói. “Chúng ta đang phải dựa vào thời gian.”

Vấn đề không chỉ làm mọi người cảm thấy uể oải và khó chịu. Giám đốc CDC Rochelle Walensky đã xác nhận rằng cúm, RSV và Covid đang gây áp lực lên hệ thống bệnh viện ở Hoa Kỳ. Đây là hậu quả không mong muốn của các biện pháp nhằm cứu sống - việc duy trì khoảng cách xã hội và đeo khẩu trang đã làm giảm sự lây lan của cúm và RSV trong năm 2020 và 2021. (Mặc dù đã có dấu hiệu cảnh báo vào năm 2021, khi số ca RSV ở Hoa Kỳ tăng vào mùa hè, một dấu hiệu cho thấy các tình hình đang thay đổi sau Covid.) Bây giờ những loại virus này đang quay trở lại mạnh mẽ, và đang đánh vào hệ thống chăm sóc sức khỏe đã bị kiệt sức sau ba năm điều trị nhiễm Covid. 

Những loại virus này đang lan qua trẻ em nhỏ không có tiếp xúc trước đó và không có miễn dịch. Những người già và những người có miễn dịch suy giảm cũng có nguy cơ cao. Chuyên gia không khuyến nghị bỏ mọi biện pháp để xây dựng miễn dịch. Nhưng họ lưu ý rằng việc duy trì khoảng cách xã hội và đeo khẩu trang đã đóng vai trò trong việc làm các loại virus khác tránh khỏi mô hình lịch sử của chúng. “Bằng cách làm đó, bạn ngăn chặn tất cả những điều khác thường không nhiễm trùng mạnh mẽ,” nói Mary Krauland, một giáo sư trợ giảng nghiên cứu tại Trường Y tế Cộng đồng của Đại học Pittsburgh. “Theo thời gian, mọi người trở nên dễ tổn thương hơn một chút.”

RSV thường gây bệnh nhẹ, nhưng nó có thể rất nguy hiểm đối với trẻ em nhỏ có phổi nhỏ không thể ho nhanh đủ để loại bỏ nhầy. Gần như tất cả trẻ em đều mắc bệnh trước khi đạt đến tuổi 2. Nhưng hiện nay, có nhiều trẻ em đang bị ốm cùng một lúc, và các bệnh viện trẻ em đã bị quá tải trong những tuần gần đây bởi sự tăng đột ngột. Ở Hoa Kỳ, số ca nhập viện cho trẻ em từ 4 tuổi trở xuống đã tăng lên 61 trên 100.000 vào giữa tháng 11, theo dữ liệu từ CDC. Tỉ lệ này đã lên đến 26 trẻ em trên 100.000 trong mùa RSV từ 2019 đến 2020. Và một số bệnh viện hiện đang thiếu giường bệnh trẻ em. Bởi vì Covid chủ yếu bảo vệ trẻ em khỏi bệnh nặng, một số bệnh viện đã điều chỉnh, mở các không gian dành cho trẻ em đến người lớn. Một số giường đó không bao giờ quay lại. 

Eric Biondi, giám đốc Bộ môn Nội trú Bệnh viện Nhi Đại học Johns Hopkins tại Maryland, nói rằng giường bệnh ở đó đã đầy. Trung tâm thậm chí đã mở thêm giường dự phòng, nhưng giờ đây cũng đã đầy. Bệnh viện trẻ em không phải lạ gặp bệnh nặng từ RSV và cúm, nhưng năm nay chúng đã xuất hiện đồng thời. 

“Thật khó khăn,” Biondi nói. “Sự tăng cao [RSV] diễn ra nhanh chóng. Không có sự làm phẳng đường cong. Nó chỉ tăng lên.” Bây giờ, những trường hợp đó đã giảm đi; Số ca nhập viện do RSV ở Hoa Kỳ đã giảm đột ngột vào cuối tháng 11 xuống còn khoảng 18 trẻ em trên 100.000, nhưng con số này vẫn cao so với tháng 11 và tháng 12 so với những năm trước đây.

Nhưng cúm vẫn tiếp tục lưu hành. Năm nay, cúm đã gây ra khoảng 78.000 ca nhập viện và giết chết 4.500 người, ước tính của CDC. Nó giết chết khoảng 25.000 người tại Hoa Kỳ trong mùa cúm từ mùa đông 2019 đến mùa xuân 2020. “Hoạt động cúm tối thiểu” khiến CDC không có ước tính vào mùa đông 2020 và mùa xuân 2021, nhưng cơ quan này lưu ý rằng ít hơn 1 người trên mỗi 100.000 đã nhập viện vì cúm, so với 66 người trên 100.000 năm trước đó. 

Những đe dọa cũng được thấy ở châu Âu, nơi Tổ chức Y tế Thế giới lưu ý rằng mùa cúm cũng bắt đầu sớm. Anh cũng đang gặp hơn một phần tư các bài kiểm tra cúm trở lại dương tính, và tỷ lệ nhập viện do RSV đang tăng lên. Các bệnh viện ở Đức bị căng trước những trường hợp nhiễm RSV. Nhưng trẻ em ở các quốc gia không có hệ thống y tế mạnh mẽ nhất là nguy cơ cao nhất.

Mặc dù từng chiếm sân khấu chính, Covid vẫn đang lưu hành trên toàn cầu, mặc dù nhiều người có thể đã giảm bảo vệ của họ khi trường học mở cửa trở lại và hiện nay mùa lễ đã bắt đầu. Trong tuần cuối cùng của tháng 11, số ca nhập viện do Covid-19 ở Hoa Kỳ trung bình 4.200 mỗi ngày - tăng 17% so với tuần trước, theo CDC. Ở khắp châu Âu, số ca Covid-19 giảm nhẹ 3,5% vào cuối tháng 11.

Tỉ lệ tiêm chủng thấp làm tăng thêm vấn đề. Đến giữa tháng 11, chỉ có 40% trẻ em ở Hoa Kỳ đã được tiêm vaccine cúm, theo CDC. Chỉ 12% người từ 5 tuổi trở lên ở Hoa Kỳ đã được tiêm liều nhắc chống lại biến thể Covid Omicron. Chỉ gần 15% người ở Canada đã nhận vaccine nhắc Covid từ tháng 8. Không có vaccine RSV, mặc dù Pfizer đang phát triển một loại và dự kiến ​​nộp đơn xin phê duyệt cho Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ trước khi năm kết thúc. GSK cũng đã nộp đơn cho việc xem xét vaccine RSV dành cho người lớn lớn tuổi đến cơ quan quản lý ở châu Âu và Hoa Kỳ.

Mặc dù một số bệnh viện đang gặp áp lực, việc đóng cửa rộng rãi các doanh nghiệp và trường học có vẻ không khả thi. Các biện pháp phong tỏa giúp hệ thống y tế không bị quá tải, nhưng chúng có thể dẫn đến mất mát về trình độ giáo dục và thu nhập, và ảnh hưởng tiêu cực đến tâm lý. Nhưng để virus mùa đông lưu hành cũng có chi phí kinh tế riêng của nó. 

“Chúng tôi biết bệnh làm giảm năng suất,” nói Nicholas Papageorge, giáo sư kinh tế tại Đại học Johns Hopkins. Một nghiên cứu về chi phí kinh tế của cúm năm 2015 cho thấy nó gây ra 8 tỷ đô la chi phí gián tiếp liên quan đến việc không đi làm ở Hoa Kỳ. “Chúng tôi biết rằng những căn bệnh này đắt đỏ và có thể thực sự nguy hiểm, nhưng chúng ta cũng biết có sự đánh đổi,” ông nói. “Nếu chúng ta cực kỳ cẩn trọng về sức khỏe, điều đó có nghĩa là chúng ta đang chịu chi phí ở một nơi khác.” 

Bây giờ có ít yêu cầu về việc đeo khẩu trang và duy trì khoảng cách, các nỗ lực hạn chế virus chủ yếu đặt trên vai cá nhân. Việc đeo khẩu trang, cách ly, kiểm tra Covid và tránh đám đông vẫn giúp người ta tránh bị ốm - đặc biệt quan trọng đối với những người dễ bị bệnh nặng. (Ở Hoa Kỳ, CDC khuyến khích mọi người bắt đầu đeo khẩu trang lại.) Và việc ngăn trẻ em mắc RSV cho đến khi họ lớn hơn có thể giúp họ chống lại nó tốt hơn. 

Tuy nhiên, khi nhiều người thực hiện các biện pháp hạn chế cá nhân, chúng có thể tạo ra ảnh hưởng toàn cầu. “Các bệnh lây truyền vi phạm giả định về sự độc lập,” nói Jetelina. “Những gì bạn làm ảnh hưởng đến những người xung quanh bạn. Tôi thực sự muốn chúng ta tiếp cận không chỉ với Covid-19 mà còn với tất cả những virus hô hấp này, như một nỗ lực đồng đội.”