Đại Dịch Coronavirus Đang Thay Đổi Cách Mọi Người Mua Sách

Khi Andy Hunter khởi động công ty khởi nghiệp thương mại điện tử Bookshop vào tháng 1, ông hy vọng nó có thể tạo ra một góc nhỏ, vui vẻ trong một thị trường bị Amazon chiếm đa số. Đề xuất của Hunter rất hấp dẫn. Sau tất cả, anh ấy đề xuất một cách dễ dàng để mua sách trực tuyến mà không làm giàu thêm Jeff Bezos. Nhưng thành công của Bookshop không được đảm bảo. Trên thực tế, nó trông có vẻ không khả thi. Hunter đang điều hành Bookshop với ngân sách hạn chế, làm việc với bốn nhân viên tại văn phòng của tạp chí cấp bách The Baffler ở Manhattan, nỗ lực thuyết phục những nhà xuất bản tham gia chương trình liên kết của mình và những cửa hàng sách độc lập trở thành đối tác và nhận một phần lợi nhuận. Đó là một hoạt động lạc quan. Quá lạc quan, nếu có gì.

Sau đó, đại dịch coronavirus xuất hiện. Kinh doanh của Bookshop bùng nổ.

“Đó là một chuyến đi hoang dã,” Hunter nói. Bookshop từ một công ty khởi nghiệp có ý định tốt đẹp đang đối mặt với một cuộc chiến khó khăn trở thành một trong những cách phổ biến nhất để mua sách trực tuyến chỉ trong vài tuần. The New York Times, BuzzFeed, Vox, và The New Republic đều là đối tác liên kết ngay bây giờ. Số nhân viên đã tăng gấp đôi. Hunter dự kiến sẽ đạt doanh số bán hàng 6 triệu đô la vào tháng 5, vượt xa những dự đoán cao nhất của mình từ tháng 1. Nếu hiệu suất của công ty duy trì ổn định, nó có thể đạt 60 triệu đô la doanh số bán hàng mỗi năm, mặc dù Hunter đang giả định rằng cuộc sống sau kỳ nghỉ cách ly sẽ khác biệt. “Tôi chắc rằng khi mọi thứ mở cửa trở lại, doanh số bán hàng của chúng tôi sẽ giảm, có lẽ giảm một nửa thậm chí,” ông nói. “Nhưng ngay cả khi đó, chúng tôi vẫn là một trong 10 cửa hàng sách hàng đầu ở Mỹ.”

Câu Chuyện Thành Công Của Bookshop Chỉ Là Một Ví Dụ Cho Việc Làm Thay Đổi Nhanh Chóng Của Ngành Sách Trong Bối Cảnh Lệnh Ở Nhà Do Covid-19. “Thời điểm tồn tại tiêu biểu cho ngành sách là năm 2009,” nói Peter Hildick-Smith, chủ tịch của Công Ty Nghiên Cứu Độc Giả Sách Codex. Năm đó, doanh số bán sách điện tử tăng, Amazon đang phát triển, và Borders đang lâm vào tình trạng khó khăn khi nền kinh tế sụp đổ. “Điều này sâu sắc hơn nhiều.”

Đại dịch đã gây ra một sự chuyển động đột ngột, to lớn trong hành vi tiêu dùng. Việc duyệt sách thoải mái trực tiếp đã tạm dừng vô thời hạn. Mặc dù hầu hết cửa hàng vật lý tại Hoa Kỳ đều đóng cửa, và nền kinh tế đang trên đà suy thoái nghiêm trọng, doanh số bán sách tổng cộng đã tăng trong tháng 4, theo công ty nghiên cứu thị trường NPD Group. “Thị trường sách đã thực hiện tốt trong những thời kỳ suy thoái kinh tế, và sáu tuần đầu tiên của chúng tôi đã cho thấy không có dấu hiệu của một vực thẳm thảm họa về nhu cầu sách,” Kristen McLean, nhà phân tích ngành công nghiệp của NPD, viết trong một bản cập nhật nội bộ gần đây, lưu ý rằng doanh số bán sách tăng gần như mỗi năm trong Thời kỳ suy thoái lớn.

Sách về du lịch, ngôn ngữ nước ngoài và kinh doanh đều đang giảm xu hướng—đó là một thời điểm tồi tệ để phát hành một cuốn sách hướng dẫn, ví dụ như. Nhưng một số nhà xuất bản chuyên nghiệp đã đặt ở một vị trí đặc biệt tốt để thành công ngay bây giờ. “Doanh số bán tăng 15% so với cùng kỳ năm ngoái ngày hôm nay,” nói Margo Baldwin, người sáng lập nhà xuất bản độc lập Chelsea Green có trụ sở tại Vermont. “Doanh số bán trực tuyến trực tiếp đến người tiêu dùng đã tăng vọt.” Với sự tập trung vào sách phi hư cấu về bền vững, sự quan tâm tăng lên về làm vườn và các hoạt động nội thất thân thiện với môi trường đã làm phát đạt cho công ty độc lập. “Sách về làm vườn của chúng tôi đang bán rất tốt, bao gồm cả một cuốn đã đạt danh sách bán chạy tại miền Tây, Gaia’s Garden. Đó đã được xuất bản hơn 25 năm trước,” cô nói. “Mọi người đang thực sự hướng về cách làm cho bản thân họ tự chủ hơn.”

Nhóm Nghiên Cứu Thị Trường NPD Cũng Đã Đánh Dấu Xu Hướng Này. “Chúng tôi đang chứng kiến một sự tăng vững chắc trong danh mục nấu ăn,” McLean viết. “Rõ ràng mọi người thực sự đang làm bánh.”

Ngoài sách làm nội trợ, sách giáo dục cho trẻ em đang có nhu cầu cao, khi phụ huynh đã chuyển đến hình thức giảng dạy tại nhà theo cách tổ chức lớn. NPD phát hiện rằng doanh số bán sách “thiếu nhi” đã tăng 80% từ đầu tháng 3. Barnes & Noble đã chứng kiến sự tăng lớn này trong sách giáo dục và sách cho trẻ em. Giám đốc điều hành James Daunt nói rằng mọi người cũng hướng về những cuốn tiểu thuyết được đánh giá cao, cả những tác phẩm phổ biến hiện đại và sách kinh điển. “Những cuốn dày hơn bán chạy hơn cuốn mỏng,” Daunt nói. “Những cuốn sách mà mọi người đều nên đã đọc nhưng có lẽ chưa đọc.”

“Sách điện tử tăng, sách nói tăng, bìa cứng tăng qua những ngày lễ Phục Sinh, sách cho trẻ em, sách làm quà. Cảm giác là có thể chỉ là một biến động nhỏ trong dịp lễ,” Hildrick-Smith nói; ông nói rằng ông mong đợi dữ liệu sau Lễ Phục Sinh sẽ sớm có sẵn, nhưng cho đến khi đó, việc đưa ra một quả quyết mạnh mẽ về tình trạng thị trường là khó khăn.

Không phải tất cả đều tươi sáng—trên thực tế, đây là một thời kỳ khốc liệt cho một phần lớn của các cửa hàng độc lập quý báu, vì doanh số bán sách này không được phân phối đều. Trong khi đại dịch đã tăng cao sự quan tâm đến Bookshop, người mua cũng đổ xô đến Amazon, người đã là lực lượng chi phối trong ngành sách. Trong khi Amazon đã xác định sách là “vật phẩm không thiết yếu”, làm kéo dài thời gian giao hàng, sự lựa chọn rộng lớn và uy tín về tính nhất quán đã giữ vững vị thế của nó mạnh mẽ.

“Chia sẻ thị phần của Amazon theo mặc định, chúng tôi ước lượng, sẽ tăng ít nhất lên 70% của thị trường dựa trên tháng 4, tăng từ hơn 50% ở giai đoạn trước Covid,” Hildick-Smith nói. (Thông qua người phát ngôn, Amazon từ chối bình luận về doanh số bán hàng của mình.)

Trong khi đó, nhiều cửa hàng sách độc lập đang gặp khó khăn. Một số đã chuyển sang quyên góp từ cộng đồng như một giải pháp tạm thời, bao gồm cả City Lights Bookstore nổi tiếng ở San Francisco và Marcus Books quý báu ở Oakland, là cửa hàng sách da màu lâu dài nhất của quốc gia. Các nỗ lực quyên góp khác đang cố gắng hồi sinh cộng đồng sách độc lập nói chung; Hiệp Hội Nhà Bán Sách Mỹ hợp tác với Quỹ Hỗ Trợ Ngành Sách, Book Club của Reese và tác giả James Patterson cho chiến dịch #SaveIndieBookstores, đã gây quỹ hơn 750,000 đô la. Và chi nhánh gây quỹ của Bookshop, đóng góp một phần lợi nhuận cho các cửa hàng sách độc lập đăng ký, đã gây quỹ hơn 900,000 đô la. Mặc dù những nỗ lực này có thể cung cấp một lớp đệm tài chính cần thiết cho các cửa hàng đang gặp nguy hiểm, việc thích nghi với cảnh bán hàng mới cũng quan trọng.

“Các cửa hàng sách độc lập trên khắp đất nước hiển nhiên đang gặp khó khăn. Nhiều người sẽ không sống sót qua thời kỳ này,” Chris Morrow, người sáng lập Northshire Books có trụ sở tại Vermont và New York, nói. “Nhiều thứ sẽ phụ thuộc vào kinh tế như thế nào sau hai tháng, và trong mùa lễ cuối năm. Nhiều trong số chúng ta có thể mở cửa sớm, nhưng sau đó không thể sống sót qua suy thoái.”

Ở Lawrence, Kansas, chủ cửa hàng sách Raven Bookstore, Danny Caine, nói rằng đại dịch đã yêu cầu một sự thay đổi đột ngột trong cách Raven kinh doanh. “Chúng tôi đã chuyển từ một cửa hàng sách tổ chức sự kiện và duyệt để một kho hàng đặt hàng qua thư nhỏ,” ông nói. Cửa hàng đã nhận được một khoản vay doanh nghiệp nhỏ từ Chương Trình Bảo Vệ Paycheck, và Caine hy vọng rằng khoản hỗ trợ cùng với doanh số bán hàng mạnh mẽ trực tuyến sẽ giữ cửa hàng hoạt động mà không cần phải nghỉ việc hoặc cắt giảm lương.

Barnes & Noble, trước đây được coi là kẻ hủy diệt của cửa hàng sách độc lập, đã coi nhỏ dưới bóng lớn ngày càng ngày của Amazon; sau nhiều năm khó khăn tài chính, nó đã được một quỹ rủi ro mua lại vào năm 2019. Bây giờ, Daunt đang sử dụng việc đóng cửa rộng rãi như một cách để làm mới thương hiệu. “Khi chúng tôi mở cửa lại, chúng sẽ trở nên hấp dẫn hơn và được bày trí tốt hơn,” ông nói. Daunt hy vọng sẽ thu hút đám đông McNally Jackson theo cách này và mong rằng việc ẩn nấp sẽ khiến mọi người nhớ lại thời điểm duyệt sách. “Mọi người sẽ nhớ những cửa hàng sách của họ,” ông nói.

Tất cả những người bán sách có thể làm bây giờ chỉ là hy vọng rằng điều đó là đúng và tiếp tục cố gắng bán hàng trực tuyến trong thời gian chờ đợi. “Khó nhìn thấy điều gì đang xảy ra,” Morrow nói. “Nhưng những người bán sách là một nhóm người mạnh mẽ.” Chương mới của họ bắt đầu khi đại dịch kết thúc.

Thêm Từ Mytour về Covid-19

• Làm thế nào lệnh phong tỏa Covid-19 nghiêm ngặt của Argentina đã cứu sống người dân
• Trong một bệnh viện, tìm thấy nhân tính trong một cuộc khủng hoảng không nhân tính
• Đại dịch coronavirus làm thay đổi như thế nào đối với biến đổi khí hậu?
• Một lịch sử trình bày về những cảnh báo về đại dịch mà Trump đã phớt lờ
• Câu hỏi thường gặp: Tất cả câu hỏi của bạn về Covid-19, đã được trả lời
• Đọc tất cả bài viết của chúng tôi về phủ sóng coronavirus tại đây