Đại Dịch Toàn Cầu Khác Đang Lan Ra—Trong Giới Lợn

Một đợt bùng phát dịch bệnh nảy mầm tại Trung Quốc. Cụ thể nó xuất hiện như thế nào, xa mắt bất kỳ nhà khoa học giám sát nào, không ai có thể giải thích rõ. Nó lây lan với tốc độ đáng kinh ngạc, giết chết trên diện rộng, đóng băng giao thông và thương mại, gây ra sự rối loạn kinh tế lớn. Chạy trên chuyến du lịch toàn cầu, nó đi quanh thế giới. Không có phương pháp chữa trị, và không có vaccine. Không thể tránh khỏi, nó đến châu Mỹ, vào tháng 7 năm 2021.

Đúng, năm 2021. Năm không phải là lỗi chính tả. Đợt bùng phát này không phải là Covid; đó là một đại dịch song song, ẩn sau vẻ ngoại trời, một căn bệnh chết người mang tên là dịch tả lợn châu Phi được phát hiện tại Cộng hòa Dominica vào tháng 7. Dịch tả lợn châu Phi không gây rủi ro cho con người, nhưng nó làm hại rất nặng nề đối với đàn gia súc: Những cái chết ở Trung Quốc là hàng triệu con lợn, ít nhất một phần tư—và có thể là một nửa—tổng đàn của nhà sản xuất thịt heo lớn nhất thế giới.

Ở Hoa Kỳ, các cơ quan chăm sóc sức khỏe động vật hiện đang ở tình trạng báo động cao. Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đã cam kết chi trả khẩn cấp 500 triệu đô la để tăng cường giám sát và ngăn chặn bệnh tật xâm nhập qua biên giới. Dịch tả lợn châu Phi được sợ hãi mạnh mẽ trên thế giới đến nỗi, nếu nó được phát hiện ở Hoa Kỳ, xuất khẩu thịt heo—trị giá hơn 7 tỷ đô la mỗi năm—sẽ ngay lập tức đóng cửa.

“Sự lây lan xa xôi của các bệnh truyền nhiễm và có độc tính cao là một kịch bản tồi tệ nhất,” Michael Ward, một chuyên gia dịch tễ học và chủ tịch y tế thú y tại Đại học Sydney, nói với Mytour qua email. “Trong nông nghiệp, đó là tương đương của Covid-19.”

Như với đại dịch Covid từ khi bắt đầu, không có vaccine—nhưng cũng giống như với Covid, có ánh sáng hi vọng cho một, nhờ vào khoa học cơ bản đã đưa ra những phát hiện suốt nhiều năm mà không nhận được nhiều sự chú ý. Hai tuần trước, một nhóm đa quốc gia do các nhà khoa học thuộc Cơ quan Nghiên cứu Nông nghiệp của USDA dẫn đầu công bố họ đã đạt được một ứng cử viên vaccine, dựa trên một phiên bản suy giảm của virus với một gen chính đã bị xóa, và chứng minh hiệu quả của nó trong một thử nghiệm thực tế, trên lợn, tại Việt Nam.

Ứng cử viên vaccine đang được phát triển bởi đối tác thương mại, một công ty Việt Nam có tên là Navetco, theo một kế hoạch thời gian mà chưa rõ. Đây là ứng cử viên vaccine thử nghiệm thứ năm được phát triển bởi đội ngũ của USDA. (Bốn ứng cử viên đầu tiên đang được phát triển bởi các công ty tư nhân mà không có sự tham gia của chính phủ liên bang.) “Theo thông tin chúng tôi biết, chúng tôi có vaccine dịch tả lợn châu Phi tiên tiến nhất trong quá trình thương mại hóa,” Douglas Gladue, một nhà vi khuẩn học là một trong những người phát triển nói.

Để trở lại một chút: Dịch tả lợn châu Phi là một kẻ thù nông nghiệp lâu dài. Mặc dù nó đã tàn phá ngành công nghiệp thịt heo của Trung Quốc, nhưng Trung Quốc không phải là nơi xuất phát của căn bệnh. Câu chuyện về dịch tả lợn châu Phi thực sự bắt đầu ở châu Phi, gần như chính xác là 100 năm trước.

Một bác sĩ thú y người Scotland tên là Robert Eustace Montgomery, đang làm việc cho chính phủ thuộc địa Anh ở Đông Phi, công bố mô tả đầu tiên về nó vào tháng 9 năm 1921. Montgomery báo cáo về các đợt bùng phát của một căn bệnh xuất huyết ở lợn nông trại có độ phá hủy đến mức "một chủ nhân... phải chuẩn bị cho một mất mát gần như hoàn toàn," ông viết.

Căn bệnh mới, do một loại virus gây ra, trở thành một người bạn thường xuyên của nông nghiệp ở Đông Phi. Lợn hoang dã và lợn rừng mang theo và định kỳ lây nhiễm cho gia súc; như cũng như một số loại ve cố gắng trên lợn. Triệu chứng luôn giống nhau: Lợn sẽ phát sốt, mất khẩu ăn, xuất huyết dưới da và trong cơ quan nội tạng, rồi đổ gục. Mỗi khi một đợt bùng phát bùng lên, nó ent vô đối một đàn và giết chết tất cả các con lợn hoặc bị dập tắt khi nông dân giết thịt để ngăn chặn nó. Những người nông dân đầu tiên quan sát thấy rằng không có gì có thể ngăn chặn nó ngoại trừ việc giữ lợn đóng trong thay vì để chúng tự do đi lang thang, và xây dựng hàng rào đủ mạnh để ngăn lợn rừng vào.

Một khi virus được phát hiện, các chuyên gia nông nghiệp giả định con đường chính của sự truyền nhiễm là tiếp xúc trực tiếp, một con lợn khỏe mạnh tiếp xúc với chất lỏng cơ thể và phân của một con lợn bệnh. Nhưng sự xuất hiện đầu tiên của căn bệnh này ở châu Âu đã cho thấy rằng gần gũi không phải là rủi ro duy nhất. Năm 1957, đoàn làm sạch máy bay từ Châu Phi đến Lisbon đã vứt bỏ thức ăn dư sau chuyến bay. Thức ăn đi vào đống rác sân bay, và một đàn lợn hoang dã xâm chiếm nó. Trong số thức ăn là bánh sandwich thịt hun khói. Đợt bùng phát sau khi lợn ăn bánh sandwich đã cho thấy lần đầu tiên rằng virus cũng có thể lây lan qua thịt heo, ngay cả khi nó đã được nấu chín hoặc đặc trị.

Nếu điều đó nghe có vẻ như một tác nhân gây bệnh đáng sợ—đúng vậy. Bồ Đào Nha đã dập tắt đợt bùng phát năm 1957, nhưng căn bệnh vẫn tiếp tục được chuyển từ Đông Phi vào châu Âu. Nghiên cứu cho thấy rằng virus có thể duy trì tính ổn định trong môi trường, ngoài cơ thể của con lợn, và có thể bám vào quần áo và trang thiết bị nông nghiệp và làm nhiễm bẩn thức ăn khô, được giao dịch trên toàn thế giới.

Điều đó có thể giúp giải thích làm thế nào nó vượt qua những khoảng cách dài như vậy: Nó đến Cộng hòa Gruzia vào năm 2007 và sau đó di chuyển qua Ca-ri-ca-đua và vào châu Á. Nó đổ bộ vào Trung Quốc, quê hương của 45% số lợn trên toàn thế giới, vào năm 2018. Trong một năm, theo một bài báo được xuất bản vào tháng 9 trong Nature Food, nó giết chết hoặc gây ra việc giết mổ hơn 43 triệu con lợn, làm mất cho Trung Quốc hơn 111 tỷ đô la.

Những con số đó—lớn hơn nhiều so với những gì chính phủ trung ương Trung Quốc từng thừa nhận—được tính trước khi đại dịch Covid-19 bắt đầu làm lạnh thương mại thế giới. Nhưng các nhà nghiên cứu nói rằng căn bệnh vẫn tiếp tục ẩn mình ở Trung Quốc. Họ dự đoán nếu quốc gia này không thể kiểm soát được nó, một đợt bùng phát tiếp theo có thể tốn hơn 1% GDP hàng năm của nó, gần 200 tỷ đô la.

Và bây giờ căn bệnh đã xuất hiện ở châu Mỹ, đang đứng trước cửa ở Mỹ. Dịch tả lợn châu Phi đã xuất hiện ở lục địa này một lần trước đây, với hậu quả kinh khủng. Năm 1983, nó xuất hiện ở Haiti, có thể do nhập khẩu không cố ý từ Brazil. Để chấm dứt đợt bùng phát đó, Hoa Kỳ và Tổ chức Các quốc gia Mỹ La-tinh buộc phải giết mổ tất cả các con lợn ở Haiti, lấy đi một nền kinh tế nông thôn yếu ớt quan trọng và diệt trừng con lợn Creole quý giá, được điều chỉnh địa phương. Việc giết mổ năm 1983 đã chứng minh rằng dịch tả lợn châu Phi không chỉ là một căn bệnh động vật sâu sắc; nó cũng là một yếu tố gây thiệt hại kinh tế nặng nề. Nó làm suy sụp các trang trại và cũng làm suy thoái nền kinh tế nông thôn.

Lần này, căn bệnh đã được phát hiện tại nhiều địa điểm ở Cộng hòa Dominica và được xác định ở Haiti vào tháng 9. Nếu nó đến Hoa Kỳ, sự xuất hiện và các biện pháp cần thiết để kiểm soát nó sẽ đe dọa doanh số bán thức ăn, việc cho thuê thiết bị, vận chuyển bằng xe tải, nhà máy giết mổ và cấu trúc xã hội của các thị trấn nhỏ.

“Hoa Kỳ là quốc gia xuất khẩu thịt heo lớn nhất trên thế giới,” nói Andres Perez, một chuyên gia dịch tễ thú y và giám đốc Trung tâm Y tế Động vật và An toàn Thực phẩm tại Đại học Minnesota. “Nếu dịch tả lợn châu Phi xâm nhập vào Hoa Kỳ, sẽ có một tác động cực kỳ lớn đối với nền kinh tế của nhiều tiểu bang. Đó là lý do tại sao nó nên là một vấn đề quan trọng đối với công dân.”

Nếu căn bệnh được phát hiện ở Hoa Kỳ, USDA sẽ giám sát quá trình giết mổ động vật toàn diện—tinh tế được gọi là “giảm dân số”—tại nông trại nơi nó được phát hiện, các nông trại gần đó, và cũng là các nông trại đã tiếp xúc với nông trại đầu tiên thông qua việc di chuyển của người, xe tải, nhà máy thiết bị được thuê, hoặc đại diện ngoại trời. Đồng thời, cơ quan sẽ ra lệnh “đình chỉ di chuyển quốc gia” của tất cả lợn ở Hoa Kỳ (và thậm chí là tinh trùng lợn đang được chuyển đi đâu đó) ít nhất 72 giờ. Tùy thuộc vào địa điểm, cơ quan cũng có thể gửi đội ngũ đi săn lợn hoang dã có thể liên quan.

Bởi vì những biện pháp đó sẽ quá khó khăn, USDA đã áp đặt các biện pháp phòng ngừa mà nó được phép theo quy định pháp luật. Trước đó, Hoa Kỳ đã cấm nhập khẩu thịt heo từ Haiti và Cộng hòa Dominica vì lo ngại về các căn bệnh động vật khác. Bây giờ nó cũng đang chặn nhập khẩu bất kỳ con lợn, mô hoặc tinh trùng, và thịt heo hoặc sản phẩm phụ của thịt heo từ các lãnh thổ thuộc Hoa Kỳ như Puerto Rico và Quần đảo Virgin của Hoa Kỳ, gần Haiti. (Căn bệnh chưa được phát hiện ở bất kỳ lãnh thổ nào trong số này.) Điều này thêm vào việc áp đặt kiểm soát nghiêm ngặt trên động vật cứu hộ—như chó—được mang vào quốc gia từ những nơi mà dịch tả lợn châu Phi đã xuất hiện, một lỗ hổng đã khiến những người nuôi lợn ở Bắc Carolina phát điên hai năm trước khi những chú chó Hoa Kỳ được nhận nuôi vào bang của họ.

Thách thức, theo Raymond Robert Rowland, trưởng bộ môn bệnh học tại Khoa Y học Thú y của Đại học Illinois, là dịch tả lợn châu Phi—được các bác sĩ thú y gọi là ASF—là một căn bệnh lây lan thông qua di chuyển. Và như Covid đã chứng minh, thế giới ngày nay được kết nối bởi sự di chuyển quốc tế nhiều hơn bao giờ hết. Vì vậy, một người đi qua một nông trại, sân chứa thú cưng, hoặc nhà mát nơi dịch tả lợn châu Phi đang có thể nhặt virus lên giày hoặc quần áo và mang theo nó khi họ bay qua thế giới.

Đó có thể là con đường mà dịch tả lợn châu Phi đã đi để đến Caribe lần này—nhưng, Rowland chỉ ra, chuyển giao có thể đã xảy ra theo các cách khác. “Người ta đến từ đâu để nghỉ dưỡng ở Caribe?” anh ta hỏi. “Hãy nêu tên một quốc gia trên thế giới: Đông Âu, Trung Quốc, châu Phi, tất cả các khu vực đều có dịch tả lợn châu Phi. Bạn có thể dễ dàng tưởng tượng một tình huống nơi người nào đó mang theo một sản phẩm bị nhiễm bẩn, vứt nó vào phân compost hoặc rác, và lợn hoang dã đến và nhặt nó lên.”

Có những con đường đen hơn mà căn bệnh có thể được nhập khẩu, thông qua tội phạm thay vì sự bất cẩn. Năm 2019, cơ quan chức năng cảng đã thu giữ hơn 1 triệu pound sản phẩm thịt heo đang được buôn lậu vào Hoa Kỳ, trong 50 container hàng chứa chất tẩy rửa, để tránh kiểm soát nông nghiệp. Sản phẩm đến từ Trung Quốc và chúng được gửi đi ngay khi dịch tả lợn châu Phi đang đạt đỉnh cao ở đó. Đó có thể đã là vụ chặn thịt heo lớn nhất tại biên giới Hoa Kỳ, nhưng còn nhiều vụ khác: Thịt heo là món thực phẩm bị thu giữ nhiều nhất tại sân bay và các trạm kiểm soát đường bộ, theo một phân tích của dữ liệu hải quan mà Bon Appetit thực hiện vào năm 2014.

Thịt heo bị bắt giữ ở biên giới (ví dụ ngẫu nhiên: sandwich xúc xích năm 2016, xúc xích năm 2018, bologna năm 2019 và năm nay) sẽ bị thiêu đốt. Nhưng thịt heo không được phát hiện và bị vứt bỏ ở Hoa Kỳ—để tránh phát hiện, hoặc có thể chỉ vì nó đã hỏng—có thể gây ra một chuỗi nhiễm trùng ở đây. Những nhà phân tích tin rằng sự mở rộng rộng lớn của dịch tả lợn châu Phi ở Trung Quốc đã được kích thích bởi việc cho lợn ăn “swill”, một thuật ngữ ngành công nghiệp chỉ một sự pha trộn của thức ăn của con người bị vứt bỏ, rác thức ăn nấu và thô, dầu ăn đã sử dụng và phần thừa từ nhà máy giết mổ như ruột và xương. Thực hành tương tự, được biết đến ở quốc gia này là “ăn rác,” là hợp pháp ở 27 tiểu bang.

Tất cả điều đó làm cho rõ ràng việc đạt được một loại vaccine chống lại căn bệnh sẽ là rất quan trọng. Nhiều phương pháp đã được thử nghiệm qua nhiều năm, nhưng nghiên cứu được công bố bởi USDA vào tháng 9 dường như là gần nhất để biến hy vọng đó thành hiện thực. (Bốn ứng cử viên khác từ cùng một nhóm nghiên cứu đang được phát triển bởi các công ty chưa tiết lộ tiến triển của họ.) Phiên bản này đã được phát triển bằng cách xóa một gene trong virus trước đây chưa được đặc trưng nhưng hóa ra mã hóa cho sự độc hại của căn bệnh. Với việc xóa gene đó, virus đã bị làm suy yếu—hoặc yếu đuối—và được sử dụng như một loại vaccine. Nó tạo ra miễn dịch cho tất cả các thành viên trong nhóm nhỏ lợn nhận nó.

Dù có nhiều thách thức phía trước, nhưng như đại dịch Covid đã chứng minh, các tình huống khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng có thể thúc đẩy sự đổi mới trong lĩnh vực dược học. Điều này sẽ là lợi ích cho những con lợn trên khắp thế giới—và cũng là lợi ích cho an ninh sinh học và nguồn cung ứng thực phẩm—nếu tình trạng khẩn cấp về sức khỏe động vật này có thể làm điều tương tự.

Nhiều thông tin thú vị khác từ Mytour

• 📩 Thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa: Nhận những bản tin của chúng tôi!
• Đánh giá cam kết của Big Tech với cộng đồng người Mỹ gốc Phi
• Rủi ro về ung thư vú do rượu mà không ai muốn nói về
• Cách thuyết phục gia đình bạn sử dụng trình quản lý mật khẩu
• Một câu chuyện thực về những bức ảnh giả mạo và tin đồn giả mạo
• Những ốp iPhone 13 và phụ kiện tốt nhất
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ có với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🎮 Mytour Games: Nhận những mẹo mới nhất, đánh giá và nhiều hơn nữa
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để duy trì sức khỏe? Hãy kiểm tra những lựa chọn của đội ngũ Gear chúng tôi cho bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất chạy bộ), và tai nghe tốt nhất