Trường đại học tư nhân hay đại học dân lập là một cơ sở giáo dục bậc cao, về tuyển sinh, đào tạo thì tuân theo quy chế của Bộ GD&ĐT, văn bằng có giá trị tương đương như văn bằng công lập. Là trường tư do cá nhân hoặc tổ chức trong một nước xin phép thành lập và tự đầu tư. Không giống những trường đại học công lập, đại học tư nhân không nhận được sự hỗ trợ về vốn của Nhà nước, nguồn tài chính để hoạt động của họ là từ học phí của sinh viên học tại trường, khách hàng và các khoản hiến tặng. Học phí tại các trường này có xu hướng lớn hơn nhiều so với trường đại học công lập.
Mô hình đại học tư nhân trên thế giới
Mô hình trường đại học tư nhân phổ biến ở một số nước như Bangladesh, Brasil, Trung Quốc, Chile, Ai Cập, Ấn Độ, Indonesia, Ireland, Nhật Bản, Malaysia, México, Pakistan, Hàn Quốc, Mỹ và Việt Nam...
Một số trường đại học tư nhân (dân lập) tiêu biểu hàng đầu trên thế giới như: Massachusetts Institute of Technology (MIT), Stanford University, Harvard University, Yale University, Princeton University, Columbia University, University of Chicago, Washington University in St. Louis...
Mô hình giáo dục đại học tư thục tại Việt Nam
Ở Việt Nam hiện nay, vẫn tồn tại sự phân biệt giữa đại học công lập và đại học tư thục, mặc dù không rõ ràng và chưa có quy định chính thức. Tuy nhiên, nhờ vào sự đổi mới trong giáo dục, các trường đại học tư thục đã phát triển và trở thành các cơ sở giáo dục lớn, thu hút được nhiều sinh viên.
Đầu tư vào giáo dục đại học tư thục
Các tập đoàn giáo dục đã bắt đầu đầu tư vào các trường đại học tư thục từ khá sớm, ngay sau khi có sự đổi mới. Ví dụ như Trường Đại học Duy Tân, Trường Đại học Phú Xuân thuộc Tập đoàn Giáo dục EQuest, Trường Đại học Hoa Sen, Trường Đại học Quốc tế Hồng Bàng của Tập đoàn Nguyễn Hoàng (NHG), Trường Đại học FPT của Tập đoàn FPT, Đại học Quốc tế Bắc Hà,...
