Buzz
Fern - do Frances McDormand thủ vai - mất chồng, thất nghiệp do Đại suy thoái kinh tế thập niên 2010 ở Mỹ, phải sống lang thang trên chiếc xe cũ.
Phim kể về hành trình của Fern rong ruổi khắp nước Mỹ, làm công việc mùa vụ và sống cùng cộng đồng người cao niên trên xe. Tác phẩm được chia thành các chặng dừng và khởi hành của Fern. Nước Mỹ trong mắt Fern không phải là nơi hoa lệ, mà là những vùng đất lạnh giá, cằn cỗi như hoang mạc Arizona, vườn quốc gia Badlands. Những bối cảnh hoang sơ này làm nổi bật cuộc sống của người du cư trên xe, chọn các vùng biệt lập để tách khỏi xã hội và gần gũi thiên nhiên hơn.
Hành trình trong Nomadland không chỉ được đánh dấu bằng địa danh, mà còn bằng những biến chuyển tâm lý của nhân vật chính. Đầu phim, Fern hiện lên là một phụ nữ trung niên đã mất tất cả. Dù luôn nở nụ cười và đối xử tốt với mọi người, ánh mắt cô vẫn chứa đựng nỗi buồn sâu kín.
Nỗi lòng của Fern được khắc họa tinh tế qua những chi tiết gián tiếp và cách sắp đặt cảnh quay, thay vì qua thoại. Tiêu biểu là cảnh Fern nghe bạn Linda May (do Linda May thủ vai) kể về việc thay đổi ý định tự tử bằng khí propane vì không muốn bỏ lại hai chú chó cưng. Ở cảnh tiếp theo, Fern gặp một chú chó vô chủ nhưng không nhận nuôi. Khung cảnh Fern chia tay chú chó được lồng ghép với hình ảnh gian hàng cho thuê khí propane, giúp người xem hiểu rằng Fern gần như mất động lực sống và đang manh nha ý định kết thúc cuộc đời.
Sau phần miêu tả tâm lý ban đầu, Fern bắt đầu cuộc hành trình qua các địa điểm, thường là những khu vực dành cho cộng đồng sống trên xe van. Tại mỗi địa điểm, cô trò chuyện và chia sẻ với những người xung quanh. Để nhấn mạnh sự thay đổi của mình, các nhà làm phim tạo ra những tình huống đối lập. Cảnh đón năm mới ở đầu phim, Fern ngồi một mình trong chiếc van. Đến cảnh đón năm mới ở cuối phim, cô mang theo pháo hoa đi chúc mừng những người 'hàng xóm'.
Nomadland đặc trưng bởi phong cách phim tài liệu, kết hợp góc quay cận, cách cắt dựng và những đoạn monologue dài của nhân vật về cuộc sống của họ. Trong phim có khoảng 10 cảnh monologue. Các nhân vật ở tuổi già, chịu nhiều tổn thất và hối tiếc, chọn cách sống du hành để tìm niềm vui, bình yên hoặc thực hiện ước nguyện cuối cùng. Họ có thể là cựu binh chiến tranh Việt Nam mắc hội chứng PTSD (rối loạn căng thẳng hậu chấn, sợ đám đông và tiếng ồn), hoặc là người mà bạn bè thân thiết bất ngờ qua đời vì ung thư mà chưa kịp thực hiện nguyện vọng cuối cùng.
