Nhiều người cũng đã biết rằng dạo bước trong tự nhiên thường mang lại cảm giác thư giãn, nhưng một nghiên cứu quan trọng từ Viện Phát triển Con người Max Planck đã đưa ra bằng chứng nhân quả đầu tiên về việc dạo bước trong thiên nhiên giảm hoạt động ở vùng não xử lý căng thẳng (stress).Trong nhiều thập kỷ, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra hàng loạt sự khác biệt liên quan đến sức khỏe tâm thần giữa những người sống ở nông thôn và đô thị. Rõ ràng là sống trong môi trường tự nhiên mang đến nhiều lợi ích ở khía cạnh tâm lý nhưng nhiều câu hỏi về sự liên quan giữa tự nhiên và sự thư giãn vẫn chưa được trả lời, chẳng hạn như môi trường đô thị thực sự gây ra căng thẳng nhiều hơn hay sống trong môi trường tự nhiên làm giảm căng thẳng. Vấn đề này giống như vấn đề con gà và quả trứng, không biết cái nào gây ra cái nào.Vì vậy, các nhà khoa học tiến hành một nghiên cứu để xem liệu việc dành thời gian trong thiên nhiên có thực sự giảm căng thẳng hay không. Khoảng 60 tình nguyện viên được lựa chọn tham gia. Mỗi khi họ đến phòng thí nghiệm, họ được chụp MRI để theo dõi hoạt động của hạch hạnh nhân trong các bài kiểm tra phản ứng căng thẳng. Sau khi có kết quả ban đầu, họ được ngẫu nhiên chia thành hai nhóm: một nhóm đi bộ trong thành phố (trên một con đường đông đúc ở Berlin) và một nhóm đi bộ gần một khu rừng. Sau khi hoàn thành, họ quay lại phòng thí nghiệm để được chụp MRI một lần nữa.
Trong tất cả các bài kiểm tra căng thẳng, hoạt động của hạch hạnh nhân giảm ở nhóm đi bộ ngoài tự nhiên. Trong khi đó, hoạt động của hạch này không thay đổi ở nhóm đi bộ trong thành phố. Điều này chứng tỏ sống trong thành phố không nhất thiết gây ra căng thẳng, nhưng sống trong môi trường có nhiều cảnh vật tự nhiên có thể giúp giảm căng thẳng.Những phát hiện mới này cũng như các nghiên cứu trước đã chỉ ra rằng sức khỏe của não bộ có thể liên quan đến môi trường xanh ở nơi sống của một người. Vì vậy, những người sống gần các khu vực xanh có cấu trúc hạch hạnh nhân tốt hơn so với những người sống ở nơi không có khu vực xanh. Các nhà khoa học cũng khuyến nghị rằng quy hoạch đô thị nên tích hợp không gian xanh vào thiết kế để duy trì sức khỏe tinh thần và thể chất của cộng đồng. Thời gian ngắn ở trong thiên nhiên có thể trực tiếp giảm hoạt động gây ra căng thẳng trong não.
Theo Nghiên cứu về Phân tử Tâm thần.