Dạo chân bên lề kênh Canal du Midi

Chuyển đến sống ở Toulouse, chúng tôi đột nhiên say mê đạp xe. Lí do là bởi chúng tôi ở gần Canal du Midi, một công trình lịch sử và thắng cảnh tuyệt vời nhất ở miền Nam nước Pháp.

Ngày bình thường bên lề kênh Canal du Midi

Du lịch bằng xe đạp hoặc thuyền dọc theo kênh là trải nghiệm phổ biến ở đây. Canal du Midi được UNESCO công nhận là di sản văn hóa thế giới, với 328 cầu, cống lớn nhỏ và 45,000 cây xanh ven bờ.

Vùng đất cổ kính với chuỗi ngọc xanh

Nguồn gốc của Canal du Midi bắt đầu từ Toulouse, trải dài 240km, đi qua nhiều thành phố và kết thúc ở trị trấn biển Agde. Mặc dù chúng tôi thường xuyên đi qua kênh khi ở Toulouse, nhưng chỉ khi thăm thành cổ Carcassonne vào cuối tuần, chúng tôi mới thực sự hiểu được vẻ đẹp vĩ đại và thơ mộng của công trình này. Buổi sáng thu, Canal du Midi trở nên trong lành và tĩnh lặng.

Dòng cây bên kênh chuyển mình theo mùa

Từ Carcassonne, chúng tôi đạp xe chừng chục cây số đến Trèbes. Thị trấn nhỏ này nổi tiếng với cây cầu đầy hoa tươi đẹp, là điểm dừng chân lý tưởng cho du khách. Du khách thích mua tour xe đạp thường nghỉ ngơi, thưởng thức cà phê sáng tại đây, tận hưởng không khí lãng mạn của thị trấn quê miền Nam Pháp. Trèbes còn là nơi tàu thuyền trên kênh thường ghé lại nghỉ ngơi.

Kênh Canal du Midi bắt đầu xây dựng từ năm 1667 với sự tham gia của 12 ngàn công nhân và kỹ sư, kéo dài suốt 12 năm. Dòng kênh này được đào để tạo nên tuyến đường thủy xuyên qua Pháp, nối từ biển Đại Tây Dương đến Địa Trung Hải. Công trình này giúp tàu bè tránh qua vùng biển Tây Ban Nha.

Trước khi có kênh, người Pháp đã xây đập lớn nhất châu Âu trên sông Laudot để cung cấp nước cho dự án.

Sau bữa sáng, chúng tôi khám phá các âu tàu. Canal du Midi có độ dốc đáng kể. Để điều chỉnh độ dốc, các nhà thiết kế xây 103 cấu trúc âu tàu. Mỗi âu có cánh cửa sắt lớn, nặng nhưng dễ vận hành. Để giảm độ cao, tàu chui vào âu, mở cửa xả nước. Khi muốn đi lên, tàu chui vào âu khác, đóng cửa xả, mở cửa khác để nước trên cao tràn vào và đưa tàu lên.

Song song với các thao tác “đóng mở” đó, ít nhất hai người ở bờ giữ dây thừng vào các trụ neo hai bên để tránh tàu trượt hay va chạm vào cửa sắt. Đây là một hoạt động hấp dẫn và không đơn giản. Thuyền thường được điều khiển bằng tay ở giai đoạn đầu, sau đó được kéo bằng ngựa và cuối cùng là động cơ hơi nước. Hoạt động thương mại trên kênh này dừng lại vào năm 1980, nhường chỗ cho du lịch.

Canal du Midi không chỉ là biểu tượng của thời đại với quy mô và kỹ thuật, mà khi hoàn thành, nó còn trở thành một trong những cảnh quan đẹp nhất của Pháp. Hai bên dòng nước trong xanh, hàng cây platane làm cho con đường mòn uốn lượn trở nên thơ mộng. Hoa đồng cỏ nở rực bên bờ, vịt trời và tàu thuyền thong thả trôi dưới nước trong veo. Canal du Midi có những đoạn dòng suối độc đáo. Nhìn xa, có vẻ như có cây cầu lớn bắc qua suối nhỏ, nhưng chỉ khi đến gần mới thấy lòng cầu là dòng nước trong veo. Mùa xuân, mùa hè, mùa thu, những chiếc tàu du lịch xinh xắn thường xuất hiện trên kênh. Du khách thường thuê tàu khoảng bảy ngày, ghé thăm thị trấn và dừng lại ven bờ để ngủ.

Carcassonne, thành cổ trong pháo đài

Dọc theo Canal du Midi, có nhiều thành phố và thị trấn cổ đẹp mắt. Tin tưởng vào danh hiệu di sản thế giới, chúng tôi lựa chọn Carcassonne để khám phá. Nếu nói đến các thành phố có pháo đài trên thế giới, thì có nhiều vô kể, nhưng hiếm khi nào gặp thành phố nào lại nằm gọn trong một pháo đài như Carcassonne. Mỗi năm, thành phố này thu hút khoảng 3 triệu du khách. Cách Toulouse khoảng 90km, xưa kia, Carcassonne nằm trên trục đường giao thông chính giữa các quốc gia cổ đại của Pháp và Tây Ban Nha. Với nhiều biến cố qua thời đế chế La Mã và thời Trung cổ, thành phố trở thành vị trí chiến lược trên đường giao thông huyết mạch.

Thành Carcassonne được xây dựng vào thế kỷ XIII, là một tòa thành trải dài suốt 2,6km trên đồi cao. Hai lớp tường thành bằng đá hộc màu xám, cao vút và đẹp đẽ. Phần trên cùng của bức tường được xẻ dọc, tạo thành những ô vuông thuận tiện cho phòng ngự bằng cung nỏ. Ngoài tính kiên cố, thành Carcassonne còn có vẻ đẹp kiến trúc Tân Gô đặc trưng. Hệ thống 53 tháp canh hình trụ dài chóp nhọn được in hình trên bầu trời như những ngọn bút chì khổng lồ. Trong quá khứ, mỗi tháp canh chứa đến 1.000 con lợn ướp muối và nuôi được 100 con bò. Với một pháo đài như vậy, việc sử dụng sức mạnh của gươm giáo, cung tên, ngựa chiến để tấn công là không dễ dàng. Do đó, Carcassonne từng được biết đến như là 'bất khả chiến bại'. Ngoài tính chất là một pháo đài phòng thủ, thành Carcassonne còn chứa một thành phố nhỏ bên trong với những con phố hẹp lát đá, giếng nước công cộng, quảng trường, nhà cổ lợp ngói...

Mặc dù đã vượt qua hai lớp tường thành, nhưng để tiếp tục vào cung điện, người xưa phải vượt qua cây cầu đá (dưới cầu ngày xưa là hào nước). Cầu đá Vieux Pont, đường dẫn vào cổng chính của pháo đài, giờ đây dẫn du khách đến Rue Trivalle - một nẻo đường nhỏ với nhiều ngôi nhà cổ. Khi đã bước vào nội thành, du khách sẽ bị mê hoặc bởi mê cung những con đường nhỏ lát gạch và hòa mình vào lịch sử. Tất cả, từ ngôi nhà, tường thành, ô cửa sổ, đến con đường lát đá... vẫn giữ nguyên như thời Trung cổ mới chỉ là hôm qua. Từ thành phố pháo đài kín đáo này, qua chiếc cầu đá Marengo bắc ngang sông Aude, bạn sẽ đến thành phố ngói đỏ mang tên Basse ở bên kia sông Aude. Đây là trung tâm kinh tế của vùng, nổi tiếng với công nghệ dệt len, sản xuất giày và rượu vang. Nơi đây có nhiều nhà thờ được xây từ thế kỷ XIII rất cổ kính.

Gần cuối ngày, chúng tôi ghé vào một taverne - quán rượu bằng gỗ theo phong cách xưa, là nơi lính thập tự chinh thường nghỉ chân và giải trí sau mỗi trận đánh. Quán hơi u trầm, thô mộc nhưng bán đồ ăn đặc sản Carcassonne rất ngon. Trời chiều trở lạnh, ngồi gần lò sưởi, thưởng thức ức vịt rưới nước xốt lavender và nhấp chút rượu vang, là cách tuyệt vời để kết thúc một ngày dài sau những giờ đạp xe.

Theo Minh Hương từ Doanh nhân Sài Gòn

 ***

Nguồn tham khảo: Cẩm nang du lịch Mytour