Tại sao mọi người đề cập đến 'thép xanh' tại COP26

Trong lời hùng biện về biến đổi khí hậu và những lời hoa mỹ, có một thuật ngữ mà tôi nghe rất nhiều ở COP26 tuần này - đó là thép xanh. Nhưng nó là gì, tại sao nó quan trọng, và nó thực sự có ý nghĩa gì đối với chúng ta, người tiêu dùng và người sử dụng cuối cùng?

Ngành công nghiệp thép toàn cầu là một trong những nguồn phát thải khí CO2 lớn nhất thế giới, chiếm khoảng 7% tổng lượng phát thải CO2 toàn cầu. Nhu cầu về thép không khí đã tăng mạnh với sự quan tâm mạnh mẽ từ các nhà lãnh đạo thị trường toàn cầu trong lĩnh vực ô tô, xe thương mại, hàng điện tử, nội thất, v.v. Và điều quan trọng nhất hiện nay là vấn đề 'thép xanh'.

Thép xanh là gì?

Truyền thống, thép được sản xuất bằng lò luyện phổi cổ điển. Điều này phát thải trung bình hơn hai tấn CO2 cho mỗi tấn.

Thép xanh nhằm sử dụng quy trình sản xuất mới để thay thế than cốc, truyền thống cần thiết cho việc sản xuất thép từ quặng, bằng điện tái tạo và hydro xanh. Kết quả là, sản xuất thép ở cấp nhà cung cấp là không phát thải CO2.

Theo Andrew “Twiggy” Forrest, CEO và đồng sáng lập viên của Fortescue Future Industries, có hai phương pháp chính để sản xuất thép xanh:

Trong một phương pháp, bạn thay thế than cốc trong lò luyện phổi bằng “bạn cũ” của chúng ta, hydro xanh, (và) bạn có được thép - nhưng thay vì phát thải ra mây khói CO2 rộng lớn, bạn chỉ tạo ra hơi nước.

Để làm cho thép cứng hơn, bạn chỉ cần thêm carbon một cách riêng biệt. Nó liên kết vào kim loại thay vì phân tán vào không khí. 

Cách khác để sản xuất thép xanh - phương pháp cách mạng - là bỏ hoàn toàn lò luyện phổi và chỉ đơn giản là sử dụng điện tái tạo để điều chế quặng.

Công ty của ông đang thử nghiệm cả hai phương pháp, nhưng Forrest và đội ngũ của ông còn xa lắm mới là những người đổi mới duy nhất trong ngành vì hiện nay có rất nhiều nghiên cứu và phát triển để tạo ra thép không dùng nhiên liệu hóa thạch. 

Một trong những đại diện lớn cố gắng thử sức với công thức này là HYBRIT (Hydrogen Breakthrough Ironmaking Technology), một sáng kiến chung giữa nhà sản xuất thép Thụy Điển SSAB, nhà sản xuất quặng sắt LKAB và công ty năng lượng Vattenfall.

Thực sự đang diễn ra điều gì? 

Vào đầu năm nay, họ đã sản xuất được ướt sắt bọt hydro đầu tiên trên thế giới tại nhà máy thử nghiệm của HYBRIT tại Luleå. Mặc dù quá trình sản xuất khác biệt so với sản xuất truyền thống, thép không dùng nhiên liệu hóa thạch vẫn giữ được các tính chất của thép truyền thống.

Nhưng việc làm cho thép hoạt động giống nhưng không phát thải CO2 sẽ không có giá trị nếu nó không thực sự thay thế đối tác gây ô nhiễm trong quá trình sản xuất.

May mắn thay, điều này đã bắt đầu từ lâu khi SSAB đã giao lần đầu tiên thép không dùng nhiên liệu hóa thạch cho Volvo vào tháng 8 năm nay. Sau đó chỉ hai tháng, hãng ô tô Thụy Điển đã trình làng chiếc xe đầu tiên trên thế giới được làm từ thép không dùng nhiên liệu hóa thạch: một xe ben điện tự hành, chứa hơn ba tấn thép không dùng nhiên liệu hóa thạch. 

Mặc dù quá trình sản xuất khác biệt so với sản xuất truyền thống, thép không dùng nhiên liệu hóa thạch vẫn giữ được các tính chất của thép truyền thống.

Và đó không phải là tin tức đầy hứa hẹn duy nhất đến từ Thụy Điển. H2 Green Steel (H2GS) đã đảm bảo nguồn kinh phí khoảng 3 tỷ USD để xây dựng một nhà máy thép không thải khí thải.

 Nó sẽ sử dụng hydro được sản xuất từ năng lượng tái tạo từ vùng Boden-Luleå của Thụy Điển và đã lên kế hoạch sản xuất vào năm 2024. Đến năm 2030, H2GS dự kiến sẽ sản xuất khoảng năm triệu tấn thép chất lượng cao không thải khí thải hàng năm.

Sau đó, như đã đề cập trước đó, tại Australia, Fortescue Future Industries đang làm việc để tạo dự án thép xanh đầu tiên của Australia.

Vậy, nhược điểm của thép xanh là gì? 

Trước hết, mọi sử dụng của hydro cần phải là xanh. — Trích hydro từ phân tử nước là một quá trình tốn năng lượng và tạo ra khí thải nhà kính trừ khi sử dụng năng lượng tái tạo. Hiện nay, dưới 1% hydro được sản xuất là xanh, nhưng điều này đang cải thiện. 

Hơn nữa, một báo cáo năm 2019 của Viện Nghiên cứu Rocky Mountain cảnh báo rằng tổng số lượng các nhà máy sản xuất thép từ tất cả các công ty hiện đang đầu tư hoặc cam kết với công nghệ không khí thải chỉ chiếm 8% sản lượng thép toàn cầu. 

Tôi đã nghe nhiều lần tuyên bố rằng tất cả các nhà sản xuất thép lớn bây giờ đều có kế hoạch sản xuất thép xanh nhưng chưa thấy thông tin này được xác nhận một cách dứt khoát.

WEF khẳng định:

Chúng ta có một cửa sổ hẹp để hành động. Nhà máy sản xuất thép chạy suốt hầu hết thời gian, và việc đầu tư lại và nâng cấp lớn chỉ xảy ra mỗi 20 năm tại mỗi cơ sở sản xuất. Khoảng một nửa tài sản sản xuất thép của châu Âu sẽ được tái đầu tư trong thập kỷ này, tạo cơ hội độc đáo để khởi đầu quá trình chuyển đổi bằng cách chuyển các tài sản sản xuất này sang công nghệ không khí thải. 

Nhưng giả sử các công nghệ này không được đưa ra thị trường đủ nhanh. Trong trường hợp đó, chúng ta đối mặt với nguy cơ đầu tư cao carbon trong thêm 20 năm nữa hoặc đối mặt với tài sản bị mắc kẹt và một quá trình chuyển đổi chậm chạp, tốn kém hơn. 

Vì vậy, hạn chế lớn nhất của thép xanh về cơ bản là không đủ công ty cam kết với nó. Nhưng sự do dự này có thể được hiểu, vì mọi tạm dừng hoạt động — điều không tránh khỏi khi thay đổi quy trình — có thể gây thiệt hại hàng tỷ đô la mỗi ngày về doanh thu mất mát.Chúng ta cần phải di chuyển nhanh chóng, nhưng để thúc đẩy các ngành công nghiệp truyền thống tăng tốc, chúng ta sẽ cần đảm bảo có những chiến thắng tài chính đáng kể trong việc làm điều này — hoặc tạo ra những chi phí tài chính của việc tiếp tục thải khí thải lớn hơn.

Điều này có ý nghĩa gì đối với người tiêu dùng?

Vâng, điều này có nghĩa là những thứ chúng ta mua trong tương lai có thể xanh hơn nhiều, bao gồm cả ô tô.

Volvo đã công bố kế hoạch sản xuất ô tô bằng thép không sử dụng nhiên liệu hóa thạch vào năm 2026. 

Mercedes-Benz AG là nhà sản xuất ô tô đầu tiên đầu tư vốn vào H2 Green Steel (H2GS). Công ty đang tích cực điều chỉnh chuỗi cung ứng của mình để tập trung vào việc ngăn chặn và giảm thiểu khí thải CO2 thay vì bồi thường. Điều này là một phần của Chủ đề 2039, nhằm đạt được một đội xe hoàn toàn kết nối và không thải CO2 vào năm 2039 — sớm hơn 11 năm so với quy định của Liên minh châu Âu yêu cầu.

Nhưng liệu thép xanh có làm tăng chi phí cho người dùng cuối cùng không? Chúng ta biết R&D không rẻ, đặc biệt là trong lĩnh vực đổi mới vật liệu.

Theo WEF:

Ngay cả khi thép xanh ban đầu đắt hơn ở mức doanh nghiệp-đến-doanh nghiệp, người tiêu dùng cuối cùng sẽ gần như không để ý đến sự khác biệt về giá. Ví dụ, việc sử dụng thép xanh trong một chiếc xe hơi du lịch sẽ tăng ít hơn 1% vào giá trị trưng bày của một chiếc xe hơi trong khi giảm lượng khí thải carbon liên quan đến vật liệu lên đến 34%.

Tôi không biết bạn thế nào. Nhưng với tôi, điều đó nghe có vẻ như một thỏa thuận khá tốt đẹp.