Đây là điều gì xảy ra với cơ thể của bạn nếu bạn chết trong không gian

Khi du lịch không gian cho mục đích giải trí đang trở thành một khả năng rất thực, có thể đến lúc chúng ta sẽ đi du lịch đến các hành tinh khác để nghỉ ngơi, hoặc có thể thậm chí để sinh sống. Công ty du lịch không gian thương mại Blue Origin đã bắt đầu gửi các khách hàng trả tiền lên các chuyến bay quỹ đạo dưới của họ. Và Elon Musk hy vọng sẽ bắt đầu một cơ sở trên Sao Hỏa với công ty của mình, SpaceX.

Điều này có nghĩa là chúng ta cần bắt đầu suy nghĩ về việc sẽ ra sao khi sống trong không gian - nhưng cũng cần suy đoán về những gì sẽ xảy ra nếu ai đó chết ở đó.

Sau khi chết ở Trái Đất, cơ thể người tiến qua nhiều giai đoạn phân hủy. Những giai đoạn này đã được mô tả từ thời cổ đại như năm 1247 trong tác phẩm The Washing Away of Wrongs của Song Ci - cơ sở đầu tiên của ngành khoa học pháp y.

Đầu tiên, máu ngừng lưu thông và bắt đầu tập tục ở dạng chảy ngưng, kết quả của trọng lực, quá trình được gọi là Livor Mortis. Tiếp theo, cơ thể nguội xuống ở dạng Algor Mortis, và cơ bắp cứng lại do sự tích tụ không kiểm soát của canxi trong sợi cơ. Đây chính là thời kỳ Rigor Mortis. Sau đó, các enzym, các protein tăng tốc độ phản ứng hóa học, phá vỡ thành bức tường tế bào, giải phóng nội dung của chúng.

Đồng thời, vi khuẩn trong ruột của chúng ta trốn thoát và lan rộng khắp cơ thể. Chúng ăn mòn các mô mềm - phân huỷ - và khí mà chúng phát ra gây cho cơ thể sưng to. Rigor Mortis bị hủy bỏ khi cơ bắp bị phá hủy, phát ra mùi hôi khá mạnh và các mô mềm bị phân hủy.

Những quá trình phân hủy này là những yếu tố bên trong, nhưng cũng có những yếu tố bên ngoài ảnh hưởng đến quá trình phân hủy, bao gồm nhiệt độ, hoạt động của côn trùng, chôn hoặc bọc cơ thể, và sự hiện diện của lửa hoặc nước.

Hoá thạch, sự hấp thụ hoặc làm khô cơ thể, xảy ra trong điều kiện khô hanh có thể là nóng hoặc lạnh.

Trong môi trường ẩm ướt không có oxy, có thể xảy ra hiện tượng tạo ra chất adipocere, trong đó nước có thể gây phân hủy chất béo thành một chất sáp thông qua quá trình hidrolisis. Lớp sáp này có thể hoạt động như một lớp bảo vệ trên da để bảo quản và bảo vệ nó.

Nhưng trong hầu hết các trường hợp, các mô mềm cuối cùng sẽ biến mất để tiết lộ xương. Những cấu trúc xương cứng này cứng cáp hơn và có thể tồn tại hàng ngàn năm.

Dừng quá trình phân hủy

Vậy, cái chết ở biên cương cuối cùng thì sao?

Những biến đổi về trọng lực khác nhau trên các hành tinh khác nhau chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến giai đoạn livor mortis, và sự thiếu hụt trọng lực khi trôi dạt trong không gian có nghĩa là máu sẽ không đọng.

Bên trong bộ đồ không gian, rigor mortis vẫn sẽ xảy ra vì nó là kết quả của việc ngưng chức năng cơ thể. Và vi khuẩn từ ruột vẫn sẽ ăn mòn các mô mềm. Nhưng những vi khuẩn này cần oxy để hoạt động hiệu quả và vì vậy, nguồn cung cấp không khí hạn chế sẽ làm chậm quá trình đó.

Vi khuẩn từ đất cũng giúp phân hủy, vì vậy bất kỳ môi trường hành tinh nào làm ngăn chặn hoạt động vi khuẩn, chẳng hạn như khô hanh cực độ, cải thiện khả năng bảo quản mô mềm.

Quá trình phân hủy trong điều kiện khác biệt so với môi trường trên Trái Đất có nghĩa là những yếu tố bên ngoài sẽ phức tạp hơn, chẳng hạn như với xương cốt. Khi chúng ta còn sống, xương là một vật liệu sống bao gồm cả vật liệu hữu cơ như mạch máu và collagen, và vật liệu không hữu cơ trong cấu trúc tinh thể.

Thường thì, thành phần hữu cơ sẽ phân hủy, và vì vậy, những bộ xương chúng ta thấy trong bảo tàng chủ yếu là các phần còn lại không hữu cơ. Nhưng trong đất có tính axit rất cao, mà chúng ta có thể tìm thấy trên các hành tinh khác, điều ngược lại có thể xảy ra và thành phần không hữu cơ có thể biến mất chỉ còn lại mô mềm.

Trên Trái Đất, quá trình phân hủy của hài cốt con người là một phần của hệ sinh thái cân đối, nơi các dưỡng chất được tái chế bởi các sinh vật sống, chẳng hạn như côn trùng, vi khuẩn và thậm chí là thực vật. Môi trường trên các hành tinh khác sẽ không tiến hóa để tận dụng cơ thể của chúng ta một cách hiệu quả như vậy. Côn trùng và các loài động vật săn mồi không có mặt trên các hành tinh khác trong hệ thống của chúng ta.

Tuy nhiên, điều kiện sa mạc khô cằn trên Sao Hỏa có thể làm cho mô mềm khô cạn, có thể cát bị gió cuốn bay sẽ xói mòn và làm hỏng xương sống theo cách chúng ta thấy ở Trái Đất.

Nhiệt độ cũng là một yếu tố quan trọng trong quá trình phân hủy. Trên Mặt Trăng, ví dụ, nhiệt độ có thể dao động từ 120°C đến -170°C. Do đó, các thi thể có thể cho thấy dấu hiệu của các thay đổi do nhiệt độ hoặc hỏng hóc do đóng băng.

Nhưng tôi nghĩ rằng có khả năng các thi hài vẫn sẽ trông giống con người vì quá trình phân hủy đầy đủ mà chúng ta thấy ở Trái Đất sẽ không xảy ra. Cơ thể của chúng ta sẽ là "người ngoài hành tinh" trong không gian. Có lẽ chúng ta sẽ cần tìm một hình thức mới của nghi thức tang lễ, không liên quan đến nhu cầu năng lượng cao của việc thiêu hỏa hoặc việc đào mộ trong môi trường khắc nghiệt không thể sống được.

Bài viết bởi Tim Thompson, Hiệu Trưởng của Khoa Y học & Khoa Học Sống + Giáo sư về Nhân loại học Sinh học Ứng dụng, Đại học Teesside

Bài viết được tái bản từ The Conversation dưới giấy phép Creative Commons. Đọc bài viết gốc.