Đây là lần đầu tiên một chiếc xe bọc thép được tạo ra, nhưng nó không như bạn nghĩ.

Cỗ xe này được thiết kế với nhiều cải tiến công nghệ mới lạ chưa từng xuất hiện trước đó, nhưng chỉ có một mẫu duy nhất được sản xuất và không bao giờ tham gia chiến trường.

Xe tăng, phương tiện chiến đấu bọc thép mạnh mẽ với các khẩu súng lớn và di chuyển trên mặt đất trên bánh xe kim loại, thực ra không phải lúc nào cũng giống như một 'xe tăng'. Nhìn vào những chiếc xe tăng và xe bọc thép hiện đại, bạn sẽ khó nhận ra chúng đã phát triển như thế nào trong quá khứ.

Việc sử dụng các phương tiện chiến tranh lần đầu tiên được ghi nhận trong lịch sử bắt đầu với người Ai Cập và Hittite khoảng thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên. Họ sử dụng xe ngựa kéo để tăng cường sự di động của đội ngũ cung thủ.

Tiếp theo, các loại 'xe bảo vệ' bắt đầu xuất hiện từ thời Trung cổ vào khoảng thế kỷ thứ 9 trước Công nguyên. Người Assyria sử dụng tháp công thành có bánh xe và các chiếc xe phá cửa (Battering ram).

Theo dòng lịch sử, vào năm 1885, James Cowen của Anh đã nhận bằng sáng chế đầu tiên cho một chiếc xe bọc thép có bánh và súng gắn.

Tuy nhiên, việc ra đời của chiếc xe bọc thép đầu tiên không thể không nhắc đến đóng góp đáng kể của một người tên là Frederick Richard Simms, nhân vật quan trọng trong câu chuyện này.

Simms sinh năm 1863 tại Hamburg, Đức, nhưng sống và học tập ở Berlin đến khi ở độ tuổi trung niên. Ông là một doanh nhân tài năng, cũng là kỹ sư và nhà phát minh tài ba, được biết đến với biệt danh 'Cha đẻ của ngành công nghiệp ô tô Anh'.

Simms gặp kỹ sư người Đức Gottlieb Daimler vào khoảng năm 1889 và được cấp phép để chế tạo động cơ tốc độ cao. Sau đó, ông chuyển đến London, Anh, trở thành một kỹ sư cơ khí và bắt đầu tham gia vào việc thiết kế và sáng tạo ô tô. Ông đã đề xuất các khái niệm như 'xăng dầu' và 'ô tô', và cùng với kỹ sư người Đức Robert Bosch, ông phát minh ra nam châm đánh lửa Simms-Bosch.

Vào tháng 1 năm 1898, Simms nộp đơn đăng ký bằng sáng chế cho một phương tiện được mô tả là 'tháp pháo, xe bọc thép, khiên và những thứ tương tự'. Thân xe được thiết kế để có thể chịu được tác động của đạn hiệu quả. Ba tháng sau đó, ông nhận được bằng sáng chế cho 'xe chạy bằng động cơ để sử dụng trong chiến tranh'.

Năm 1899, ông tạo ra phương tiện quân sự vũ trang đầu tiên của mình, được gọi là Motor Scout Quadricycle. Đó là một chiếc mô tô bốn bánh được trang bị súng máy tự động Mark IV Maxim cỡ nòng 0.303, có thể bắn ra 1.000 viên đạn về phía trước. Nó có một tấm chắn chống đạn phía trước để người lái có thể ẩn nấp đằng sau. Mặc dù không được sản xuất hàng loạt hoặc sử dụng bởi quân đội, nhưng điều này không cản trở Simms tạo ra một phiên bản để thử nghiệm.

Bắt đầu với Motor Scout, Simms tiếp tục dự án của mình với Simms Motor War Car, hợp tác với các đối tác như Vickers, Sons & Maxim, và mất khoảng ba năm để hoàn thành dự án này.

Thiết kế của Simms sử dụng khung gầm của xe tải Daimler, cùng với động cơ Cannstatt-Daimler 3,3 lít 16 mã lực bốn xi-lanh, mang lại tốc độ tối đa 14 km/h. Vickers cung cấp lớp giáp dày 6 mm, và hãng Maxim gắn hai súng máy tự động Mark IV Maxim cỡ nòng 0.303, mỗi khẩu có thể bắn 360 độ. Ngoài ra, một khẩu pháo tự động Quick Fire 1 Pounder cũng được lắp đặt. Xe được thiết kế để chở tối đa hàng chục người.

Motor War Car có chiều dài 8,5 mét và chạy trên bốn bánh xe nan hoa làm từ gỗ, quấn bằng dây đai thép. Phần đầu bọc thép có thể được sử dụng như một công cụ phá cửa, với các cạnh mặt nghiêng được mài sắc. Nó cũng có một máy phát điện tích hợp giúp tăng cường khả năng phòng thủ.

Quân đội Anh đặt hàng Motor War Car của Simms vào tháng 4/1899 để triển khai ở Nam Phi, nhưng khi chiếc xe ra mắt vào tháng 2/1902, chiến tranh ở đó đã kết thúc, khiến xe không còn cần thiết nữa.

Dù chỉ có một nguyên mẫu được chế tạo và chưa bao giờ được sử dụng, nhưng đây vẫn là chiếc xe bọc thép đầu tiên do con người chế tạo.

Tham khảo SlashGear