Buzz
She used to spend around 200 rubles ($3) each month so she could watch ad-free YouTube videos on her smoking breaks. But in early March, her YouTube premium subscription became defunct when Google suspended its advertising operations in Russia in response to the war in Ukraine. Revenues for YouTubers and advertisers were wiped out, but everyone in Russia was able to watch videos on the platform without ads for free. “I haven’t seen ads since the new policy on monetization was introduced, I only see them when I turn on the VPN,” says Georgobiani, referring to a virtual private network that allows users to surf the web as if they were in another country.
Nếu không có tài khoản ngân hàng, công ty có thể không kiếm được tiền tại Nga, nhưng họ đã cam kết tiếp tục hoạt động. “Người dân Nga phụ thuộc vào dịch vụ của chúng tôi để truy cập thông tin chất lượng,” một người phát ngôn của Google nói với MYTOUR. Nhưng vai trò mà Google sẽ đóng trong xã hội Nga mà không có chi nhánh địa phương là không rõ. Các chuyên gia chia thành hai nhóm về việc những phát triển này có phải là bắt đầu của sự kết thúc cho Google tại Nga hay công ty sẽ áp dụng mô hình ngoại trực mạnh mẽ hơn, tương tự như ứng dụng nhắn tin Telegram.
Tài khoản Nga của Google đã bị đóng băng vì họ không thanh toán các khoản phạt phải trả vì từ chối loại bỏ nội dung mà chính quyền xem xét là bất hợp pháp, theo Laura Brank, trưởng phòng lực sự tại công ty luật Dechert nước Mỹ. “Đó là quy trình bình thường khi không thanh toán theo lệnh tòa án, và về lý thuyết, đó là hợp pháp,” cô thêm. “Người ta nói rằng ở Nga không có pháp luật. Nhưng có luật lệ, và các cơ quan chức năng sẽ tuân theo quy trình để khi người tiêu dùng Nga phản đối [về việc bị chặn dịch vụ], họ có thể nói, ‘Nhìn, chúng tôi đã có một số quy trình ở đây.’”
Nhưng cho đến nay, Google vẫn chưa bị chặn. Thay vào đó, đó là một trong những thành trì cuối cùng của công nghệ Mỹ còn lại tại đất nước này sau khi Facebook, Instagram và Twitter bị chặn vào đầu năm nay và Microsoft cùng Amazon tự rời đi. Mặc dù quyền truy cập vào Google News bị chặt đứt vào tháng 3—như một biện pháp đối phó vì liên kết đến các trang chứa thông tin mà Kremlin coi là “không đáng tin cậy” về tình hình ở Ukraine—người Nga vẫn có thể truy cập các dịch vụ khác của nó.
Một số nhà phân tích đã gợi ý rằng chính phủ tin rằng YouTube quá phổ biến để chặn mà không rủi ro gặp phản kháng chính trị hoặc tăng sự phổ biến của VPN. Nhưng người khác lập luận rằng việc miễn trừ Google liên quan đến quân bài trump của công ty, đó là nằm trong túi của khoảng 75 phần trăm người Nga. “Hầu hết điện thoại thông minh ở Nga sử dụng hệ điều hành Android của Google, không phải Apple, vì chúng rẻ hơn,” Sergey Sanovich, một nghiên cứu viên tại Đại học Princeton nói. “Nó khó khăn hơn nhiều về mặt kỹ thuật khi áp dụng kiểm duyệt dữ liệu di động và ứng dụng so với trang web.”
Việc chặn một số dịch vụ của Google mà không ảnh hưởng đến những dịch vụ khác có thể khá khó khăn, theo Karen Kazaryan, Giám đốc và người sáng lập Viện Nghiên cứu Internet có trụ sở tại Moscow. “Cơ sở hạ tầng đám mây của Google là một điều rất phức tạp,” Kazaryan nói. “Khi bạn bắt đầu cố gắng chặn một cái gì đó, bạn có thể tình cờ chặn một cái khác không liên quan và sau đó một số dịch vụ quan trọng sẽ ngừng hoạt động.”
Xâm lược của Nga vào Ukraine đơn giản làm tăng cường các vấn đề mà chi nhánh của Google đã phải đối mặt ở đất nước này. Suốt những năm qua, văn phòng Moscow đã đối mặt với những luật lệ ngày càng nghiêm ngặt quản lý internet và một luồng liên tục các mức phạt, từ 11.000 đến 100 triệu đô la, do sự từ chối của họ loại bỏ nội dung. Google cho biết sẽ không có thay đổi nào đối với chính sách kiểm duyệt nội dung của YouTube liên quan đến đơn đăng ký phá sản của mình.
Điều này cũng không phải là lần đầu tiên Google đóng cửa văn phòng tại Moscow. Năm 2014, họ đã chuyển các kỹ sư của mình ra khỏi thành phố để phản đối các quy tắc bảo vệ dữ liệu mới. Nhưng trong những năm gần đây, mức độ rủi ro đã trở nên cao hơn. Tháng 9 năm 2021, các cơ quan chức năng Nga đã đến nhà của một trong những nhà quản lý hàng đầu của Google, bảo cô xóa ứng dụng liên quan đến nhà hoạt động Alexei Navalny khỏi Google Play Store hoặc đối mặt với nguy cơ vào tù. Khi Google đặt người quản lý đó lên một khách sạn dưới một tên khác, cùng những đặc vụ như vậy lại đến phòng của cô để nói với cô rằng đồng hồ vẫn đang tích tụ, theo báo Washington Post, không tiết lộ tên của người quản lý. Trong vài giờ sau đó, ứng dụng đã bị xóa.
Kazaryan cho rằng một phần lý do mà Google vẫn kiên trì ở Nga, mặc dù đối mặt với nhiều thách thức, là bởi vì một trong những người sáng lập của nó là người Nga. “Tôi tin rằng có chút tình cảm vì Sergey Brin,” ông nói. Brin, người đã sống ở Liên Xô cho đến khi ông 5 tuổi, trước đây đã nói về cách trải nghiệm lớn lên trong một hệ thống chính trị kiểm duyệt lời nói đã định hình chính sách của Google, “Nó chắc chắn đã định hình quan điểm của tôi, và một số quan điểm của công ty tôi,” ông nói với The New York Times năm 2010.
Công ty con của Google tại Nga cũng kiếm được tỷ đô la doanh thu. Trong một cuộc gọi kiếm lời, Google cho biết 1% doanh thu toàn cầu của họ đến từ Nga trong năm 2021, tăng lên từ 0,5% so với năm trước, tương đương với 2,5 tỷ đô la—số tiền giống như họ kiếm được từ Vương quốc Anh trong năm 2020. Công ty đã mong đợi doanh thu đó sẽ tăng trưởng, theo Dan Ives, một nhà phân tích tại công ty chứng khoán Wedbush. “Google đã đi theo con đường giống như Microsoft, nơi có rất nhiều hy vọng rằng họ có thể mở rộng trong suốt những thập kỷ tới tại Nga,” ông nói.
Sự đóng băng tài khoản ngân hàng của Google là kết quả của cuộc chiến kéo dài của công ty với những nội dung mà chính phủ Nga coi là gây vấn đề trên các nền tảng của mình. Sự mỉa mai là nếu không có chi nhánh tại Nga, các cơ quan chức năng của đất nước này sẽ càng khó khăn hơn trong việc ép Google tuân thủ các quy tắc về kiểm duyệt nội dung. Vào ngày 26 tháng 5, Maria Zakharova, người phát ngôn của chính phủ, thử một chiến thuật mới: Bà đe dọa sẽ trục xuất một nhà báo Mỹ mỗi khi YouTube chặn một cuộc họp báo khác của Bộ Ngoại giao Nga. “Chúng tôi chỉ đến và nói với họ: ‘Bạn chặn một cuộc họp báo nữa, một nhà báo hoặc cơ quan truyền thông Mỹ sẽ về nhà,’” bà nói với hãng tin TASS.
“Các hành động trừng phạt của chính phủ Nga, như cố gắng trừng phạt những nhà báo phương Tây vì quyết định kiểm duyệt nội dung của Google, cho thấy Nga thiếu công cụ hiệu quả để buộc Google tuân thủ,” Emerson T. Brooking, một cư dân nghiên cứu cấp cao tại Hội đồng Đại học Atlantic, một tổ chức nghiên cứu tại Mỹ, nói. Anh tin rằng Google có khả năng sẽ đảm nhận một vai trò giống như Telegram không tuân thủ ở Nga hơn là bị chặn, như đã xảy ra ở Trung Quốc.
“Nga không có một Bức tường Lửa Vĩ đại. Nga không có một ngành công nghiệp công nghệ nội địa mạnh mẽ có thể đảm nhận vai trò của những công ty lớn phương Tây này,” ông nói. “Và khi Google rút nhân viên và cơ sở hạ tầng vật lý của mình, Nga sẽ càng khó khăn hơn trong việc ép buộc công ty.”
