Buzz
Cuốn sách “Đế chế ngôn từ” mở ra bằng câu chuyện về Hernan Cortes và Montezuma, trong một cuộc gặp gỡ kịch tính tại Mexico, đánh dấu sự xuất hiện của một đế chế mới.
Nicholas Ostler trong nghiên cứu của mình đã đưa ra các sự kiện lịch sử đáng chú ý, như cuộc gặp Cook với thổ dân ở Queensland hay việc tiếng Phạn đến Đông Nam Á thông qua Ấn Độ và Campuchia.
Ostler mở ra một góc nhìn mới về lịch sử, nơi ngôn ngữ đóng vai trò quan trọng hơn quân vương và chính trị. Ông dẫn dắt đến việc “Bắc Mỹ nói tiếng Anh” là một minh chứng cho tầm quan trọng của ngôn ngữ trong việc hình thành lịch sử thế giới.
Ostler nghiên cứu sự biến động của các ngôn ngữ và lý do một số ngôn ngữ phát triển trong khi khác lại suy tàn. Ông chối bỏ quan điểm rằng quân sự và kinh tế là chìa khóa. Ông đặt ra nhiều câu hỏi, ví dụ như: Tại sao tiếng Sogdia, ngôn ngữ của những thương nhân mạnh mẽ trên Con đường Tơ lụa, không bao giờ bắt đầu? Tại sao sau 500 năm lãnh đạo của La Mã, người Hy Lạp, Syria và Ai Cập vẫn sử dụng tiếng Hy Lạp thay vì tiếng Latin?
Ngược lại, tại sao tiếng Phạn lan rộng khắp Đông Nam Á mà không cần sự can thiệp của quân đội? Sự phổ biến của tiếng Phạn được thúc đẩy bởi các giáo lý Phật giáo viết bằng tiếng này. Tôn giáo chính là yếu tố quyết định. Tương tự, Hồi giáo không thể phát triển mạnh mẽ như ngày nay nếu thiếu tiếng Ả Rập.
Ostler đề xuất rằng sức hấp dẫn của một ngôn ngữ có thể thúc đẩy sự phát triển của nó, ví dụ như tiếng Anh trong thời hiện đại, trong khi tiếng Nga đang mất dần ở nhiều vùng mà nó từng thống trị. Ở các quốc gia mới nổi ở Trung Á, tiếng Anh đang trở thành ngôn ngữ thứ hai sau tiếng Nga.
Như Ostler đã chỉ ra, nếu cho rằng tiếng Anh sẽ giữ vững vị thế hiện tại là không chắc chắn. Gần đây, một sự kiện đáng chú ý là lần đầu tiên lưu lượng truy cập bằng tiếng Anh vượt qua tổng lượng truy cập bằng các ngôn ngữ khác trên internet. Hơn nữa, người nói tiếng Anh đơn ngữ chỉ là một phần nhỏ, trong khi ở nhiều nơi khác, việc sử dụng nhiều ngôn ngữ vẫn là phổ biến.
Theo mọi tiêu chí, cuốn sách này thu hút bởi độ chi tiết và các phiên bản chữ viết và dịch của nó.
Câu châm ngôn trong tiếng Phạn: “Ngôn ngữ, điều lành, giống như một cây leo, nó có thể thuyết phục trí óc của ai?”
Theo Micheal Church
