Điện thoại vệ tinh

Điện thoại vệ tinh là một loại điện thoại di động kết nối với các vệ tinh xoay quanh Trái Đất thay vì các trạm đất. Tùy thuộc vào cấu trúc hệ thống, vùng phủ sóng có thể bao gồm toàn bộ Trái Đất hoặc chỉ một số khu vực nhất định.

Điện thoại vệ tinh có sự đa dạng đáng kể. Các mẫu điện thoại vệ tinh đầu tiên có kích thước và trọng lượng tương tự như điện thoại di động vào cuối những năm 1980 và đầu những năm 1990, thường đi kèm với anten có thể gập lại. Gần đây, các mẫu điện thoại vệ tinh cũng đã có kích thước nhỏ gọn tương tự như điện thoại thông thường. Điện thoại vệ tinh thường được sử dụng rộng rãi trong các cuộc thám hiểm đến những vùng sâu vùng xa nơi mà sóng di động không thể đến được.

Các loại điện thoại vệ tinh cố định, như các thiết bị sử dụng trên tàu thuyền, có thể bao gồm phần điện tử được gắn trên giá đỡ và anten xoay ba chiều để tự động dò vệ tinh. Điện thoại vệ tinh nổi tiếng với khả năng thu sóng yếu trong các khu vực trong nhà, mặc dù có thể thu sóng ở mức độ nhất định gần cửa sổ hoặc ở tầng cao nhất của các tòa nhà có mái nhà mỏng. Chúng kết nối với anten bên ngoài, thường được lắp trên phương tiện hoặc tòa nhà. Nhiều hệ thống cho phép sử dụng bộ khuếch đại tín hiệu cũng như trong hệ thống điện thoại di động.

Ở một số quốc gia như Miến Điện, sử dụng điện thoại vệ tinh là vi phạm pháp luật. Tín hiệu kết nối không đi qua hệ thống viễn thông địa phương, đồng thời có nguy cơ bị kiểm duyệt và nghe lén. Tại Úc, cư dân ở các khu vực xa xôi có thể được cấp phép sử dụng điện thoại vệ tinh.

Giá cả

Người dùng có thể mua điện thoại vệ tinh cũ của các mạng Thuraya, Iridium và Globalstar với giá khoảng 200 đô la Mỹ, trong khi điện thoại mới thường có giá cao hơn nhiều. Ví dụ, một chiếc Iridium 9505A mới sản xuất năm 2001 có giá lên đến 1000 đô la Mỹ. Vì các điện thoại vệ tinh thường dành cho một mạng cụ thể và không thể chuyển mạng, giá của chúng phụ thuộc vào chất lượng mạng. Nếu nhà cung cấp dịch vụ gặp vấn đề với mạng của họ, giá điện thoại có thể giảm giá hoặc tăng khi có sự cập nhật mới từ vệ tinh.

Giá cước

Chi phí cuộc gọi từ điện thoại vệ tinh dao động từ 0,15 đến 2 đô la Mỹ mỗi phút, cao hơn so với cuộc gọi từ điện thoại cố định và di động thông thường tới điện thoại vệ tinh. Cuộc gọi giữa các mạng điện thoại vệ tinh thường có giá cước cao lên đến 15 đô la Mỹ mỗi phút.

Dùng trong các thảm họa thiên tai

Hầu hết các mạng điện thoại di động thông thường hoạt động gần như bình thường trong điều kiện bình thường nhưng gặp khó khăn khi mạng quá tải trong các tình huống khẩn cấp như các sự kiện 11 tháng 9, động đất ở vịnh Kiholo năm 2006, bão Katrina, sự cố sập cầu Minnesota năm 2007, động đất ở Chile năm 2010 và động đất ở Haiti năm 2010. Các nhà báo và phóng viên đã sử dụng điện thoại vệ tinh để liên lạc và phát sóng tin tức trong các khu vực chiến sự như Iraq.

Trong khi đó, anten và mạng điện thoại di động có thể bị hỏng hóc. Điện thoại vệ tinh có thể tránh được vấn đề này và trở nên cần thiết trong các thảm họa. Chúng có khả năng chống lại tình trạng quá tải mạng internet khi có vệ tinh phủ sóng lớn.