Differentiating between quantifiers in English

Từ chỉ số lượng (quantifiers) đóng vai trò quan trọng trong hầu hết các ngôn ngữ vì chúng giúp người dùng thể hiện được số lượng của đối tượng được đề cập. Đối với tiếng Anh, có nhiều từ chỉ số lượng mang nghĩa tương tự nhau, điều này khiến người học gặp khó khăn trong việc sử dụng chúng như thế nào cho chính xác. Bài viết sau sẽ giúp người học phân biệt cách dùng những từ chỉ số lượng phổ biến.

An overview of quantity words

Conceptualizing quantity words in English

Từ chỉ số lượng là các từ dùng để định lượng danh từ, hay nói cách khác là đưa ra thông tin về số lượng ít hay nhiều của sự vật, con người được đề cập.

The position of quantity words.

Từ chỉ số lượng thường đi trước danh từ để bổ nghĩa cho danh từ đó.

Ví dụ:

• I have a lot of pens in my bag. (Tôi có nhiều cây bút trong cặp.)
  Từ chỉ số lượng trong câu là a lot of.

• Mary has travelled to Japan many times. (Mary đã đi đến Nhật nhiều lần.)
  Từ chỉ số lượng trong câu là many.

Distinguishing common quantity words in English.

Many and much

Many và much khá tương đồng vì chúng đều mang nghĩa là số lượng lớn, tuy nhiên cách dùng trong câu hoàn toàn khác nhau. Điểm khác nhau cơ bản của hai lượng từ này là much bổ nghĩa cho danh từ không đếm được và many bổ nghĩa cho danh từ đếm được.

Có thể hiểu một cách đơn giản danh từ đếm được là những từ có thể sử dụng chính nó làm đơn vị đếm, ngược lại danh từ không đếm được là những từ không thể sử dụng làm đơn vị đếm.

Ví dụ:

Có thể nói:

1 car , 2 cars, 3 car ⇒ car là danh từ đếm được.

Nhưng không thể nói:

1 milk , 2 milks, 3 milks ⇒ milk là danh từ không đếm được.

Ví dụ khi dùng many và much:

• We don’t have much time to finish the final report.

(Chúng ta không có nhiều thời gian để hoàn thành bài báo cáo cuối kỳ.)

• There weren’t many people went to the art museum yesterday.

( Hôm qua không có nhiều người đi đến bảo tàng nghệ thuật.)

Có thể thấy quy tắc sử dụng many và much khá đơn giản, tuy nhiên có một số danh từ đi kèm rất dễ gây nhầm lẫn trong việc dùng các lượng từ này. Ví dụ:

• Many fish live in the lake. 

Young children don’t eat much fish nowadays.

• How many squid are there in the pond?

How much squid are we going to eat tonight?

Hai cặp ví dụ trên cho thấy khi số lượng của cá (fish) và mực (squid) có thể đếm được là bao nhiêu con, dùng many. Ngược lại, khi đang nói đến lượng thịt cá và mực được tiêu thụ (không thể đếm được), dùng much.

Many và much thường được sử dụng phổ biến trong câu hỏi (questions), câu phủ định không trang trọng (informal negative sentences) và câu khẳng định mang tính trang trọng (formal positive sentences). Ví dụ dùng many và much trong

Câu hỏi:

• How many oranges are there in the basket? (Có bao nhiêu quả cam trong giỏ vậy?)

Câu phủ định không trang trọng (trong giao tiếp hằng ngày, trong văn nói)

• There isn’t much sugar in my coffee. Can you give me some? (Cà phê của tôi không có nhiều đường. Bạn có thể cho tôi một ít không?) 

Câu khẳng khẳng định mang tính trang trọng

• Nowadays, there are many concerns about global warming. (Ngày nay có nhiều mối quan tâm về hiện tượng nóng lên toàn cầu.) 

• The government spent much money on constructing housing for residents. ( Chính phủ chi nhiều tiền cho việc xây dựng nhà ở cho người dân.)  

A little and little

A little và little đều mang nghĩa ít, số lượng nhỏ, bên cạnh đó, chúng có quy tắc sử dụng như nhau (dùng trước danh từ không đếm được).

Ví dụ:

• There is a little water in the bottle. (Có ít nước trong bình.) 

• I ate little soup at the party yesterday. ( Tôi ăn ít canh ở bữa tiệc ngày hôm qua.) 

Tuy nhiên, việc dùng hai lượng từ này sẽ làm khác nhau về mặt nghĩa của câu.

A few and few

A few và few cũng có nghĩa là ít nhưng chúng thường được dùng để bổ nghĩa cho danh từ từ đếm được. Ví dụ:

• I have a few friends at high school. (Tôi có một vài người bạn ở trường trung học.)

• Very few students attended the meeting today. (Có rất ít sinh viên tham dự buổi họp mặt ngày hôm nay.)  

Tương tự như little và a little, việc sử dụng few và a few cũng làm thay đổi nghĩa của câu.

Một lưu ý đối với cụm từ quite a few (nhiều, số lượng tương đối lớn), cụm từ này mang nghĩa trái ngược với a few (ít, số lượng nhỏ). Ví dụ:

• I have known a few Vietnamese singers. (Tôi có biết một vài  ca sĩ Việt Nam.)

• I have known quite a few Vietnamese singers. (Tôi có biết khá nhiều ca sĩ Việt Nam.) 

No and none of and none

No và none và none of đều có nghĩa là không có.  Tuy nhiên vai trò ngữ pháp của chúng trong câu là khác nhau nên cách sử dụng chúng sẽ khác nhau.

No đóng vai trò như một từ hạn định, được sử dụng trước cả hai danh từ đếm được và danh từ không đếm được. Ví dụ:

• I have no money. (Tôi không có tiền.)

• I have no brothers. (Tôi không có anh trai.)

None of cũng có vai trò là từ hạn định trong câu, được sử dụng trước các từ như the, từ chỉ định (this, that), từ sở hữu (my, his, her) hoặc đại từ. Ví dụ:

• None of my family members live in America. (Nhà tôi không có ai sống ở Mỹ.)

• Have you known these people? (Bạn có biết những người này không?)

I have known none of them. (Tôi không biết ai trong số họ.)

Lưu ý không sử dụng none of khi trong câu đã có từ phủ định (not). Ví dụ:

• I haven’t known none of them. (sai) 

• I have known none of them. (đúng)

Ví dụ so sánh cách sử dụng no và none of.

• No children came to class because of the storm yesterday.

• None of the children came to class because of the storm yesterday.

Có thể thấy no được dùng trực tiếp với danh từ, none cần có từ chỉ định (the) đi kèm.

None được sử dụng như một đại từ trong câu, vì vậy none không đi kèm trực tiếp với danh từ phía sau. None được thay thế hoàn toàn cho danh từ đếm được và danh từ không đếm được, được dùng làm chủ ngữ hoặc tân ngữ. Ví dụ:

• My sisters had three cupcakes. I had none. (Em gái tôi có ba cái bánh. Tôi không có cái nào.)

• Do you like these shirts? (bạn có thích những mẫu áo này không?)

None is my favorite. (Tôi không thích cái nào.)

A lot of and lots of and plenty of

A lot of, lots of và plenty of đều mang nghĩa là nhiều, số lượng lớn, chúng được sử dụng phổ biến trong văn phong thân mật, chủ yếu dùng trong câu khẳng định mang tính không trang trọng (informal positive sentences).

A lot of và lots of mang nghĩa tương tự như much và many (nhiều). Plenty of có nghĩa rất nhiều, dư thừa.

Ba lượng từ này có cách sử dụng như nhau (có thể đi kèm với danh từ đếm được và danh từ không đếm được).

Ví dụ:

• Look! There are a lot of paintings by Leonardo on the wall. (Nhìn kìa, trên tường có nhiều tác phẩm của Leonardo.)  

• I have lots of juice in my basket. (Trong túi tôi có nhiều nước trái cây.)

• We have plenty of paper in the box. (Chúng ta có rất nhiều giấy trong thùng.)

Một điểm khác nhau nữa là a lot of mang tính trang trọng hơn lots of.

Applying quantity words in answering True/False/Not given questions in IELTS Reading.

Câu hỏi đưa ra:

“Many experts believe California has made little progress in readying itself to fight fires.” (Nhiều chuyên gia cho rằng California đã có rất ít tiến bộ trong việc chuẩn bị để chữa cháy.)

Câu hỏi trên xuất hiện lượng từ “little” mang nghĩa rất ít, không đủ, hoặc hầu như không có. Tuy nhiên, theo thông tin trong bài đọc:

“ That being said, numerous experts commend California for its recent advancements in preparedness” (nhiều chuyên gia khen ngợi California về những tiến bộ gần đây trong việc chuẩn bị.)  

⇒ The question does not match the information provided, so the answer is False. 

Candidates sometimes overlook the quantity words given in the sentence, assuming they are unnecessary. However, for the question above, the quantity word “little” can be considered a “keyword” aiding readers in determining the answer to the question. Therefore, paying attention to the meaning and usage of quantity words plays a crucial role in answering True/False/Not given questions in the IELTS exam.  

Conclusion