Discord: Từ gã vô danh trở thành người thay đổi cách mọi người 'vui chơi' trên mạng Internet

Ban đầu, Discord được tạo ra nhằm mục đích là một công cụ voice chat thuận tiện cho các game thủ. Nhưng những nhà sáng lập của Discord lúc đó chưa biết rằng họ đã tạo ra một công cụ có ảnh hưởng lớn hơn rất nhiều so với mong đợi.

Voice chat đối với cộng đồng game thủ trên khắp thế giới luôn là một nhu cầu rất quan trọng. Các game thủ có thể không xa lạ gì với những tên như TeamSpeak, Skype hay Ventrilo.

Nhưng hiện nay, khi nói đến voice chat trong game, gần như 99% game thủ sẽ nghĩ ngay đến Discord - một trong những ứng dụng voice chat phổ biến nhất trên thế giới hiện nay.

Discord ra đời vào năm 2015 với câu khẩu hiệu gây sốc: 'Đã đến lúc từ bỏ Skype và TeamSpeak.' Mặc dù ban đầu có nhiều người cảm thấy lo lắng khi sử dụng Discord, nhưng với lời quảng cáo 'miễn phí', họ đã dấn thân và phát hiện ra chất lượng của Discord thật sự tốt, không kém cạnh TeamSpeak và vượt xa Skype. Điều khác biệt là Discord không yêu cầu người dùng phải trả phí hàng tháng như TeamSpeak.

Một số người dùng Discord coi nó như một công cụ để voice chat với những người chơi game khác trong thế giới thực. Một số khác sử dụng Discord để xây dựng cộng đồng chơi game trực tuyến. Người dùng có tên 'Mikeyy' chia sẻ: 'Tôi không có nhiều bạn ngoài đời cùng sở thích chơi game. Vì vậy, khi chơi Overwatch, tôi đã tạo cộng đồng của mình trên Discord. Sau mỗi trận đấu, tôi sẽ hỏi các người chơi có tên Discord để kết nối.'

Discord đã chứng tỏ sức ảnh hưởng và thành công của mình trong cộng đồng game thủ. Ứng dụng này có thể được sử dụng trên cả máy tính và điện thoại, có hơn 100 triệu người dùng hàng tháng và hàng triệu nhóm cộng đồng với nhiều chủ đề khác nhau. Các cộng đồng Discord không chỉ giới hạn ở game mà còn mở rộng sang nhiều lĩnh vực khác nhau như phim, truyện tranh, hoạt hình và giao lưu giữa các sở thích khác nhau trên Internet.

5 năm trước, những người sáng lập Discord chắc chắn không ngờ rằng sản phẩm của họ sẽ có ảnh hưởng lớn như thế này đến cộng đồng người dùng Internet.

Phần lớn thành công của Discord đến từ việc chuyển đổi từ một công cụ voice chat cho game thủ thành một nơi để xây dựng các cộng đồng đa dạng. 'Chuyển đổi' là từ khóa quan trọng trong việc phát triển Discord thành công như ngày nay.

Nhìn lại quá khứ

Trước khi thành lập Discord, Jason Citron cũng là một game thủ nhiệt huyết như bao người khác. Anh chơi Warcraft, World of Warcraft, và Everquest đến mức suýt nữa không tốt nghiệp đại học.

Đam mê chơi game đã đưa Jason vào con đường coder với ước mơ tạo ra những tựa game riêng. Sau đó, anh thành lập một studio game nhỏ và tạo ra một tựa game trên iPhone. Tựa game này sau đó được biến thành một mạng xã hội cho game thủ trên iPhone có tên OpenFeint, tương tự như Xbox Live cho người dùng iPhone. OpenFeint sau đó được Gree của Nhật Bản mua lại.

Vào năm 2012, Jason thành lập công ty mới tên Hammer & Chisel, tập trung vào 'đối tượng người chơi trên máy tính bảng với các tựa game Online.' Một trong những sản phẩm nổi bật của công ty là Fates Forever - một game giống Liên Minh Huyền Thoại, có hệ thống chat chữ và voice chat trong game.

Thành công nhất của Fates Forever không chỉ ở đồ họa hay gameplay, mà còn ở hệ thống chat trong game. Khi đó, TeamSpeak và Skype là phổ biến cho voice chat, nhưng chất lượng của chúng không tốt. Hammer & Chisel quyết định thử sức với Discord.

Dù không dễ dàng, Hammer & Chisel đã chuyển đổi và mất 6 tháng để thí nghiệm. Discord ban đầu không có nhiều người dùng, nhưng sau khi cải thiện chất lượng, nó thu hút được người chơi.

Sau khi nói chuyện với người dùng và phân tích dữ liệu, Hammer & Chisel nhận ra vấn đề của mình và phải cải thiện Discord nhiều lần. Họ cũng phát triển tính năng cho phép chủ server quản lý thành viên, từ đó thu hút nhiều người sử dụng.

Đội ngũ phát triển Discord đã phải làm mới công nghệ voice chat nhiều lần để tạo ra sản phẩm tốt hơn. Discord đã ngày càng được nhiều người sử dụng và giới thiệu cho bạn bè.

Ngày 13/05/2015, Discord chính thức ra mắt, thu hút rất nhiều người sử dụng. Một người đã giới thiệu server của họ trên subreddit của game Final Fantasy XIV, thu hút nhiều người tham gia thảo luận về phiên bản mở rộng mới. Jason Citron và Stan Vishnevskiy, hai người sáng lập Discord, cũng tham gia vào server này và nói chuyện với mọi người.

'Ngày đó, chúng tôi nhận được hàng trăm đăng ký mới, điều này là điểm khởi đầu cho Discord của chúng tôi.' Jason Citron chia sẻ.

'Vind' là một trong những người sử dụng Discord từ đầu. Anh và nhóm bạn chơi Battlefield 4 đã chuyển từ TeamSpeak sang Discord, khi cuộc trò chuyện hàng ngày không chỉ xoay quanh game nữa.

'Chúng tôi đã mở rộng hoạt động ra nhiều lĩnh vực khác nhau sau thời gian dài chơi game cùng nhau,' Vind chia sẻ.

Một điểm tiện lợi của Discord là cho phép người dùng tạo kênh chat riêng, tổ chức chủ đề cho hội nhóm. Đối với Vind, tính năng ấn tượng nhất của Discord là có thể 'nhảy vào kênh chat voice trống và mọi người sẽ biết là tôi đang chờ ai đó vào nói chuyện chung.'

Voice chat trong Discord không giống như cuộc gọi điện thoại, chỉ cần kết nối đến kênh voice chat là có thể bắt đầu trò chuyện. Discord giống như tòa nhà với các kênh chat là căn phòng, và kênh voice chat giống như chiếc ghế sofa. Bạn chỉ cần ngồi xuống và tán dóc.

Phát triển kỹ thuật

Về mặt kỹ thuật, việc tạo ra một Discord tiện ích như thế không dễ dàng chút nào. Theo Vishnevskiy, một trong những người sáng lập Discord, 'chúng tôi phải đưa ra một cách xây dựng hệ thống khác biệt hoàn toàn.' Đội ngũ phát triển đã mất nhiều thời gian để người dùng có thể chuyển đổi dễ dàng giữa việc sử dụng Discord trên điện thoại và máy tính. Họ cũng phải giảm độ trễ trong chat voice đến mức tối đa.

Gần đây, Discord đã tích hợp tính năng video chat và streaming vào ứng dụng của mình. Tuy nhiên, việc nâng cấp chất lượng hình ảnh lên 4K 60fps không phải là điều dễ dàng. Discord đã phải đối mặt với câu hỏi làm sao tích hợp tính năng này một cách tối ưu, và họ đã chọn phương án tích hợp vào kênh chat voice.

Discord trở thành nơi tổng hợp của nhiều tính năng. Với các kênh chat khác nhau, ứng dụng này giống Slack, cung cấp công cụ tìm kiếm và phân loại người dùng. Cũng giống Reddit, Discord là nơi các cộng đồng hội thoại với nhiều chủ đề khác nhau. Kết quả là Discord đã tạo ra một 'môi trường thứ ba' trên mạng, tách biệt với nơi làm việc và nơi ở.

Khác với Zoom hay Teams, Discord vẫn tập trung vào tối ưu trải nghiệm cho game thủ. Vishnevskiy cho biết họ đã tập trung nghiên cứu các công nghệ để trải nghiệm chat khi chơi game tốt nhất có thể, đặc biệt là khi có nhiều người tham gia.

'Chúng tôi đầu tư nghiên cứu rất nhiều vào công nghệ để trải nghiệm chat khi chơi game của game thủ trở nên tốt nhất có thể. Chúng tôi muốn có chất lượng tương tự khi room chat voice có đến hơn 1000 người. Mục tiêu này quan trọng khi chúng tôi là ứng dụng chat cho game thủ,' Vishnevskiy chia sẻ.

Cùng với sự phát triển nhanh chóng của Discord là sự mở rộng của các cộng đồng trên nền tảng này. Hiện nay, chúng ta có thể thấy các server Discord với đủ loại chủ đề. Nhớ lại câu chuyện của game thủ với nickname Discord là 'Vind', anh ta giờ đây đã trở thành quản trị viên của một cộng đồng người yêu thích đua xe công thức 1, với hơn 5700 thành viên.

'Tôi không phải là người tạo ra cộng đồng này ban đầu. Có người đã tạo server, nhưng rồi họ bỏ nó đi.' Vind chia sẻ.

Vind đã tham gia vào server Discord đó từ năm 2016, khi đó chỉ có khoảng 50 thành viên. Khi thấy admin server bỏ bê, Vind đã liên hệ trực tiếp qua Reddit, xin được quyền quản lý để có thể tự thêm tính năng mới.

'Admin sau đó quyết định giao server cho tôi, vì họ muốn chuyển sang xây dựng cộng đồng trên Kik. Còn tôi, từ đó đến nay, vẫn đang nỗ lực xây dựng một cộng đồng cho những người đam mê đua xe.'

Với hơn 5700 thành viên, quản lý server không hề dễ dàng. Tuy nhiên, bot được tích hợp vào server đã giúp quản lý trở nên thuận tiện hơn. Bot quản lý tên CarlBot đã làm tốt nhiệm vụ của mình: tự động xóa tin nhắn có nội dung nhạy cảm, báo cáo về các thành viên có vấn đề cho ban quản trị. 'Khi người dùng vi phạm quy định, chúng tôi sẽ cấm họ. Người mới tham gia server phải đọc và tuân thủ quy định trước khi tham gia trò chuyện.' Vind nói.

'Một môi trường phát triển cộng đồng mà họ muốn thấy'

Tất nhiên, với một ứng dụng đã phát triển ở quy mô lớn như Discord, không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Trong quá trình phát triển suốt hơn 4 năm, nhiều server Discord đã gặp phải các vấn đề như nội dung không lành mạnh, phân biệt chủng tộc, hành vi bắt nạt, và những kế hoạch nguy hiểm. Các chuyên gia cũng đã bày tỏ lo ngại về tính riêng tư của Discord, đặc biệt là khi người dùng chủ yếu là người trẻ.

Đội ngũ phát triển Discord thừa nhận đã chậm chân trong việc xử lý các vấn đề tiêu cực trên nền tảng của họ. Chỉ sau vụ bạo loạn tại Charlottesville vào năm 2017, Discord mới chú ý và điều tra các kế hoạch tiêu cực được lên trên server Discord từ trước đó.

Với sự phát triển của mình, Discord đang cần phải thích nghi và thay đổi. Sean Li, trưởng phòng an toàn của Discord, mô tả Discord như một quốc gia với hơn 100 triệu người dân, và họ đang tạo ra luật lệ để giúp cộng đồng phát triển một cách lành mạnh.

Discord hiện đang đối mặt với vấn đề kiếm tiền. Mặc dù đã có doanh thu đáng kể từ Discord Nitro và dịch vụ Server Boost, nhưng họ vẫn cần phải tìm cách kiếm tiền bền vững cho tương lai.

Nhiều người dùng Discord đã biến nền tảng này thành công cụ kinh doanh. Mikeyy, ví dụ, đã quản lý một server lớn và thu tiền thông qua dịch vụ hướng dẫn cao cấp, mặc dù Discord không hưởng lợi từ các giao dịch này.

Đến nay, phần lớn doanh thu của Discord vẫn đến từ việc bán dịch vụ Nitro và server boosting. Nitro là gói đăng ký hàng tháng với giá 10$, cho phép người dùng thay đổi tên người dùng, sử dụng nhiều emoji hơn, và nâng cao chất lượng video chat và voice chat. Trong khi đó, dịch vụ server boost là cách mà các thành viên trong cộng đồng có thể đóng góp để nâng cấp server và mở khóa tính năng cao cấp hơn.

Không chỉ dừng lại ở đó, Discord đã quyết định mở rộng dịch vụ bằng cách thêm cửa hàng bán game vào hệ thống của họ vào năm 2018. Tuy nhiên, việc cạnh tranh với Steam đã không thành công, và hệ thống cửa hàng game của Discord đã phải đóng cửa sau vài tháng.

Thất bại này đã thúc đẩy Discord tiến đến bước chuyển đổi mới: không chỉ là một ứng dụng dành cho game thủ, mà còn phải trở thành dịch vụ cho mọi người.

Nơi thư giãn của mọi người

Từ những ngày đầu, khoảng 30% server trên Discord không phục vụ cho cộng đồng game thủ. Đội ngũ phát triển đã bắt đầu chú ý đến nhóm khách hàng này và thực hiện khảo sát để cải thiện dịch vụ cho mọi người, không chỉ riêng game thủ.

Gần đây, một khảo sát của Discord hỏi: 'Có điều gì mọi người hiểu nhầm nhất về dịch vụ của chúng tôi?' Người dùng đa số trả lời: 'Rằng nền tảng chỉ dành cho game thủ.'

 Và điều này chính xác như vậy. Các nhóm và cộng đồng không liên quan đến game như làm vườn, đan len, gấp giấy Origami, v...v... thực sự khó thu hút các thành viên mới vào Discord vì ứng dụng này trông hơi 'hầm hố' với logo là hình tay cầm chơi game được thiết kế, và có nhiều tính năng rõ ràng dành cho game thủ.

Để thay đổi hình ảnh này, đầu năm 2020, đội ngũ phát triển Discord đã lên kế hoạch thay đổi thiết kế và vị trí thương hiệu để làm cho ứng dụng trở nên dễ tiếp cận với người dùng bình thường hơn. 

Sau đó, dịch COVID-19 xuất hiện với những biến động phức tạp trên toàn cầu.

Trong bối cảnh nhiều quốc gia áp dụng các biện pháp hạn chế ra ngoài và tránh tụ tập đông người, Internet trở thành môi trường chính để các hoạt động diễn ra. Nhờ đó, số người dùng Discord đã tăng mạnh lên đến 47% chỉ trong khoảng thời gian từ tháng 2 đến tháng 7 vừa qua. Các nhóm học tập sử dụng Discord để thảo luận, giáo viên dùng Discord để giảng dạy từ xa, bạn bè cũng sử dụng Discord để trò chuyện. Và những người dùng mới này cũng đã nhanh chóng nhận ra điều đã khiến ứng dụng này được game thủ đánh giá cao: Discord mang lại trải nghiệm người dùng rất thân thiện.

Cuối tháng 6, Discord đã hoàn tất việc tái định vị thương hiệu của mình. Bây giờ, khẩu hiệu mới của họ là 'Nơi bạn tự do trò chuyện', với trang chủ được thiết kế lại không chỉ tập trung vào game như trước đây. Trong thông báo về sự thay đổi này, Citron và Vishnevskiy, những người sáng lập Discord, cho biết: 'Rõ ràng, khi mọi người dành nhiều thời gian trực tuyến hơn, họ muốn tìm đến nơi mang lại cảm giác quen thuộc, nơi mà họ cảm thấy mình thuộc về.'

Dĩ nhiên, Discord vẫn còn phải làm rất nhiều để tự hoàn thiện và phát triển thêm tính năng mới để đáp ứng nhu cầu người dùng, nhưng cũng không làm cho việc sử dụng ứng dụng trở nên phức tạp hơn.

5 năm không phải là khoảng thời gian dài, nhưng Discord đã tiến bộ mạnh mẽ trong thời gian đó. Họ đã tạo ra một không gian trực tuyến khác biệt so với những nơi khác trên Internet. Discord không giống như nhóm chat, không phải là diễn đàn, cũng không phải là phần mềm họp trực tuyến. Nhưng lại có thể đáp ứng được cả ba nhu cầu đó, tạo ra một môi trường thoải mái cho mọi người tương tác trên mạng Internet. Điều này có thể không phải là mục tiêu ban đầu của nhóm phát triển, nhưng lại là kết quả họ đạt được sau nhiều lần điều chỉnh để thành công.

Theo Protocol