Buzz
Con người có tuổi thọ tự nhiên khoảng 38 năm, theo một phương pháp mới sử dụng để đo lường tuổi thọ của các loài khác nhau dựa trên phân tích DNA.
Dựa trên nghiên cứu di truyền học của các loài và tuổi thọ đã biết, các nhà nghiên cứu suy luận rằng loài voi ma-mút lông rậm đã tuyệt chủng có thể đã sống khoảng 60 năm, trong khi cá voi đầu cong có thể sống đến hơn 2,5 thế kỷ.
Cụ thể, trong một nghiên cứu xuất bản gần đây trên Scientific Reports, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra những thay đổi trong DNA khi một loài vật già đi, và nhận ra rằng mỗi loài sẽ có những thay đổi khác nhau, đồng thời những thay đổi này có liên quan đến tuổi thọ ước tính của một loài động vật cụ thể.
Bí ẩn của quá trình lão hóa
Quá trình lão hóa đóng vai trò quan trọng trong nghiên cứu y học và sinh học học. Khi các loài vật già đi, chúng trải qua quá trình suy giảm chức năng sinh học, giới hạn tuổi thọ của chúng. Tuy nhiên, việc xác định tuổi thọ của một con vật vẫn là thách thức lớn.
DNA là bản thiết kế của các sinh vật, là nơi chúng ta có thể tìm hiểu về quá trình lão hóa và tuổi thọ. Tuy nhiên, vẫn chưa có ai có đủ khả năng để phát hiện ra sự khác biệt trong chuỗi DNA chịu trách nhiệm cho sự đa dạng tuổi thọ giữa các loài động vật.
Độ dài cuộc sống của các loài động vật có xương sống khác nhau rất đa dạng. Ví dụ, cá bống, một loài cá nhỏ, chỉ sống được 8 tuần. Trong khi đó, các con cá mập ở Greenland lại có thể sống hơn 400 năm.
Biết tuổi thọ của các loài động vật hoang dã là yếu tố cơ bản để thực hiện công tác bảo tồn và quản lý đời sống hoang dã. Đối với các loài đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng, tuổi thọ là yếu tố quan trọng giúp các nhà nghiên cứu xác định quần thể nào có khả năng tồn tại. Trong các ngành công nghiệp như thủy sản, tuổi thọ được sử dụng trong các mô hình dân số để xác định giới hạn đánh bắt.
Tuy nhiên, tuổi thọ của hầu hết các loài động vật vẫn là một điều chưa được hiểu rõ. Hầu hết các ước tính được dựa trên một nhóm nhỏ các cá thể sống trong điều kiện nhốt, nơi các nhà nghiên cứu biết chính xác độ tuổi khi chúng qua đời. Với các chủng loại có thời gian sống lâu, việc xác định tuổi thọ là một thách thức lớn vì chúng có thể sống lâu hơn cả một thế hệ của các nhà nghiên cứu.
Sử dụng các thay đổi trong DNA để ước tính tuổi thọ
Trong vài năm gần đây, các nhà nghiên cứu đã phát triển các 'đồng hồ' DNA có thể xác định tuổi của một con vật thông qua một loại thay đổi đặc biệt trong DNA gọi là 'methyl hóa DNA'.
'Methyl hóa DNA' không thay đổi trình tự cơ bản của một gene nhưng điều khiển việc kích hoạt của nó. Các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng methyl hóa DNA trong các gene cụ thể có liên quan đến tuổi thọ tối đa của một số loài động vật như linh trưởng.
Mặc dù methyl hóa DNA có liên quan đến quá trình lão hóa và tuổi thọ, cho đến nay vẫn chưa có nghiên cứu nào sử dụng nó như một phương pháp để ước tính tuổi thọ của các loài động vật.
Trong nghiên cứu đã được nhắc đến ở đầu bài viết, các nhà khoa học đã sử dụng 252 gen cấu trúc DNA hoàn chỉnh của các loài có xương sống, được tổng hợp và công bố trên một cơ sở dữ liệu trực tuyến. Sau đó, họ so sánh những gen này với dữ liệu về tuổi thọ của các loài động vật đã biết.
Dựa trên dữ liệu này, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng có thể dự đoán tuổi thọ của các loài có xương sống bằng cách điều tra nơi diễn ra quá trình methyl hóa DNA trong 42 gen cụ thể. Phương pháp này cũng cho phép họ dự đoán tuổi thọ của các loài sống lâu và đã tuyệt chủng.
Các loài đã tuyệt chủng
Các nhà nghiên cứu phát hiện rằng tuổi thọ của loài cá voi đầu cong, được coi là loài có vú sống lâu nhất thế giới, là 268 năm. Con số này cao hơn 57 năm so với tuổi thọ của cá thể già nhất từng được ghi nhận, ngụ ý rằng chúng có thể sống lâu hơn nhiều so với dự đoán trước đây.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng loài voi ma-mút lông rậm đã tuyệt chủng có tuổi thọ 60 năm, tương đương với tuổi thọ 65 năm của loài voi châu Phi hiện đại.
Rùa khổng lồ đã tuyệt chủng trên đảo Pinta được ước tính có tuổi thọ 120 năm. Thành viên cuối cùng của loài này, Lonesome George, qua đời vào năm 2012 ở tuổi 112.
Một điều thú vị là, người ta đã phát hiện ra rằng người Neanderthal và Denisovan, hai chủng loài có mối liên hệ chặt chẽ với loài người hiện đại, có tuổi thọ tối đa chỉ...37,8 năm.
Dựa vào DNA, ta thấy tuổi thọ 'tự nhiên' của loài người hiện đại là 38 năm, phản ánh một số ước tính nhân học ban đầu. Tuy nhiên, loài người ngày nay có thể là ngoại lệ của nghiên cứu này nhờ vào tiến bộ trong y học và lối sống, giúp kéo dài tuổi thọ trung bình của chúng ta.
Khi nhà khoa học tổng hợp được genome của nhiều loài động vật hơn qua thời gian, phương pháp này sẽ giúp ước tính tuổi thọ của chúng. Điều này có ý nghĩa quan trọng trong lĩnh vực sinh thái học và bảo tồn, đặc biệt là đối với các loài đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng.
Tham khảo: Newsweek
