Do tác động của con người, một số loài động vật đã bắt đầu thực hiện quá trình tiến hóa ngược.

Khi nhắc đến tiến hóa, chúng ta thường nghĩ rằng đó là một quá trình không thể quay đầu. Tuy nhiên, với ảnh hưởng của con người, một số loài động vật đã bắt đầu tiến hóa theo hướng ngược lại.

Tiến hóa được xem là một quá trình rất dài và được chia thành các giai đoạn lớn, kéo dài hàng nghìn năm. Nhưng sự xuất hiện của con người đã làm thay đổi hoàn toàn cảnh quan.

Những thay đổi mà con người gây ra đối với động vật đều là sự tiến hóa thông minh qua chọn lọc và lai tạo. Đôi khi, chúng ta đã thúc đẩy quá trình tiến hóa của nhiều loài động vật để họ có những đặc điểm vượt trội. Hôm nay, chúng ta sẽ tìm hiểu về sự tiến hóa ngược của động vật dưới ảnh hưởng của con người.

Ví dụ, hãy nói về loài voi. Hiện nay, chúng ta chỉ biết đến ba loài voi trên thế giới, bao gồm voi châu Phi, voi rừng châu Phi và voi châu Á. Chúng đều có cùng một tổ tiên và từng có nhiều loài anh em trong gia đình của chúng.

Tổ tiên của các loài voi ngày nay có hình dạng trung bình và thân hình tương đối ngắn. Chúng có vẻ ngoài khá giống với loài heo vòi châu Á hiện đại. Mõm của chúng có độ dài trung bình và có thể thích nghi với môi trường sống, nhưng chúng không có những cái vòi dài như những con voi ngày nay.

Và ngày nay, chúng ta biết rằng loài voi đã tiến hóa để có mũi dài và trở thành vòi như chúng ta thường thấy. Nhưng thực tế, ngoài việc có chiếc vòi dài, loài voi còn có sự thay đổi trong hàm răng để phát triển nên cặp ngà dài.

Bắt đầu từ tổ tiên đầu tiên của loài voi, chúng có mũi và răng khá ngắn và thường đi liền với nhau. Nhưng qua thời gian, tiến hóa đã làm thay đổi điều đó. Hàng chục triệu năm trước, trên Trái Đất đã xuất hiện nhiều loài động vật trong gia đình của loài voi, có đặc điểm răng được kéo dài thành những cặp ngà.

Có những loài voi như Deinotherium (khủng tượng) với cặp ngà cong ở cằm hướng xuống dưới, Platybelodon sử dụng cặp răng kéo dài như xẻng để ăn thủy sản, loài Anancus với cặp ngà dài hơn cả cơ thể và loài Tetralophodon có 2 cặp ngà cả ở hàm trên và hàm dưới.

Thời kỳ phát triển của loài voi thực sự có thể thấy qua sự phát triển của cặp ngà. Mặc dù vòi của chúng không thay đổi nhiều so với thời tiền sử, nhưng nhờ vào vòi, loài voi có thể sống sót trong môi trường phức tạp hơn và không còn phải phụ thuộc vào sự tiến hóa của vòi nữa.

Thực tế, cặp ngà của voi không chỉ có vai trò bảo vệ và tìm kiếm thức ăn mà còn được sử dụng để tán tỉnh trong mùa giao phối. Voi đực có ngà càng dài sẽ thu hút được sự chú ý của voi cái.

Theo thời gian, sự lựa chọn của loài voi trong việc chọn đối tác giao phối đã trở thành một yếu tố tình dục quan trọng và gen về ngà dài đã được truyền lại qua hàng triệu năm tiến hóa. Ngày nay, tất cả loài voi đều có cặp ngà 'hùng vĩ' như chúng ta biết.

Sự xuất hiện của loài người đã thay đổi tất cả. Con người trở thành kẻ thù tự nhiên duy nhất của loài voi trưởng thành. Con người không chỉ săn voi mà còn săn bắt những con có ngà dài hơn.

Trong vài trăm năm qua, hoạt động săn bắn của con người đã gây ra sự thay đổi lớn đối với loài này. Ví dụ, trong Công viên voi quốc gia Addo ở Nam Phi, 98% số voi cái không có ngà.

Ban đầu, ngà dài mang lại lợi thế trong tự nhiên vì nó được coi là tính năng tích cực trong việc sống sót. Tuy nhiên, sự can thiệp của con người trong săn bắn đã làm tăng tỷ lệ tử vong của những con voi có ngà dài.

Voi đã thích nghi với áp lực săn bắn của con người bằng cách tiến hóa về hình dạng không có ngà. Trái ngược với hàng triệu năm tiến hóa để phát triển ngà, nhưng nó đã biến mất chỉ sau vài trăm năm. Sự tiến hóa ngược này thật sự là một điều đáng buồn cho loài voi.

Sau câu chuyện về loài voi, vẫn chưa đủ để thuyết phục về sự ảnh hưởng của con người đối với sự tiến hóa ngược. Hãy tiếp tục với câu chuyện về loài ngựa.

Câu chuyện về loài ngựa đơn giản hơn nhiều so với loài voi. Tương tự như voi, tổ tiên của ngựa cũng rất nhỏ, chỉ bằng cỡ của những con cáo ngày nay.

Thực tế, hầu hết các loài động vật có vú đã tiến hóa và phát triển để có kích thước ngày càng lớn. Điều này là do ban đầu chúng rất nhỏ và dần dần phát triển sau sự tuyệt chủng hàng loạt của các loài khủng long.

Với loài ngựa, sau khi một số khu rừng biến thành đồng cỏ do biến đổi khí hậu, chiến lược tiến hóa để tránh kẻ săn mồi bằng kích thước nhỏ trong rừng không còn hiệu quả. Chạy nhanh hơn trên đồng cỏ sẽ giúp chúng sinh tồn tốt hơn.

Một kích thước cơ thể lớn hơn mang lại lợi thế về sức mạnh, tầm nhìn và khả năng trốn thoát khỏi kẻ săn mồi.

Do đó, hướng tiến hóa của tổ tiên loài ngựa rất rõ ràng: chạy nhanh và trở nên lớn hơn.

Ngoài sự tiến hóa về kích thước, đôi chân cũng đóng vai trò quan trọng trong tốc độ chạy của chúng.

Phần lớn động vật có vú trên Trái Đất có năm ngón. Điều này áp dụng cho ếch, thằn lằn, rùa và các loài có vú như mèo, chó và gấu.

Tuy nhiên, bạn sẽ không bao giờ thấy con ngựa nào có ngón chân đâu, thay vào đó là móng guốc. Thực tế, tổ tiên của loài ngựa cũng có ngón chân, với 4 ngón ở bàn chân trước và 3 ngón ở bàn chân sau.

Trong thời hiện đại, con ngựa chỉ còn một ngón chân ở mỗi bàn chân để đặt xuống mặt đất. Điều này là để tối ưu hóa cho tốc độ chạy. Các nhà khoa học hiện nay phân loại các loài động vật thành ba loại chân khác nhau: vận động bằng cả bàn chân, bằng ngón chân với gót chân nâng lên vĩnh viễn và bằng móng của ngón chân (móng chân) với gót chân nâng lên vĩnh viễn.

Tóm lại, khả năng chạy đường dài của ba loại động vật này tăng theo thứ tự từ trái qua phải theo ảnh minh họa. Gấu và linh trưởng di chuyển bằng cả bàn chân, trong khi mèo và chó di chuyển bằng ngón chân. Con người có thể nâng gót chân lên trước khi chạy, nhưng thường đặt đầy đủ bàn chân xuống mặt đất.

Đại diện của động vật đi bằng ngón chân là mèo và chó. Chúng chỉ có một nửa bàn chân trên mặt đất và hiển nhiên chúng sẽ có có khả năng chạy tốt hơn. Con người chúng ta có thể nâng nửa bàn chân lên trước khi chạy, nhưng thường thì sẽ tiếp đất với đầy đủ cả bàn chân, nhưng so với những người anh em trong gia đình động vật linh trưởng thì chúng ta vẫn có được khả năng chạy tốt hơn.

Còn những loài động vật có móng guốc như ngựa thì tiến hóa đôi chân của chúng thích hợp với việc chạy và có khả năng chạy đường dài tốt nhất. Chúng chỉ đi bộ với phần tương đương với phần đầu ngón chân của con người, và cấu trúc bàn chân của chúng cũng được kéo dài ra, chiếm một phần ba tổng chiều dài của chân.

Cấu trúc này có thể chịu được lực tác động lớn hơn, và cũng có thể đảm bảo rằng sải chân được tăng lên mà không mất tính linh hoạt. Tất cả các thay đổi này đều mang lại khả năng chạy mạnh mẽ hơn.

Với kế hoạch tiến hóa như vậy, sau hàng chục triệu năm tiến hóa, cuối cùng chúng đã trở thành loài ngựa như ngày nay, và vì hướng đi này đã quá thành công nên trên cây tiến hóa của loài ngựa không bị chia làm nhiều nhánh nhỏ như ở loài voi.

Những con ngựa đã phát triển thành hình dáng lớn hơn và có tốc độ nhanh hơn đáng kể so với tổ tiên nhỏ bé sống trong rừng ẩm.

Ban đầu, con người không coi ngựa là loài sức mạnh, thay vào đó chúng thường bị xem là con mồi. Ở Bắc Mỹ, trước đây có rất nhiều ngựa hoang, nhưng chúng đã bị tiêu diệt trước sự săn bắn của con người trước khi được thuần hóa.

Bằng chứng khảo cổ hiện nay cho thấy việc thuần hóa ngựa diễn ra ở châu Á và châu Âu, và những con ngựa đã được mang trở lại Bắc Mỹ sau khi châu lục này được khám phá. Ngày nay, ngoại trừ một số loài ngựa hoang và ngựa vằn Châu Phi, hầu hết ngựa trên thế giới đều đã được thuần hóa.

Con người đã thuần hóa ngựa từ hơn 5.000 năm trước và đã tạo ra những thay đổi đáng kể đối với chúng. Theo các mục đích khác nhau, con người đã nuôi và lai tạo ra nhiều giống ngựa khác nhau, một số có khả năng chịu lạnh, một số có khả năng chịu nhiệt, một số có tốc độ nhanh hơn và một số có sức chịu đựng cao hơn, một số to lớn hơn nhưng chạy chậm hơn nhưng lại có sức kéo mạnh hơn.

Một số giống được sử dụng cho đua, trong khi một số khác trở thành thú cưng. Để giảm bớt sự nguy hiểm và làm cho chúng thân thiện hơn với con người, chúng ta đã phát triển và lai tạo ra những con ngựa lùn. Ngựa trưởng thành của giống này có kích thước tương đương với những con chó cỡ trung bình, và con nhỏ nhất chỉ lớn hơn một chút so với những con cáo.

Bạn có thể thấy, những con ngựa đã phát triển theo hướng lớn hơn và nhanh hơn từ hàng triệu năm trước, nhưng con người đã đưa chúng trở lại hình dạng cơ thể ban đầu. Và rõ ràng, điều này cũng có thể được coi là một dạng tiến hóa ngược.

Vẫn còn nhiều sự thú vị về tiến hóa. Đối với con người, tiến hóa có lẽ là một chủ đề hấp dẫn, nhưng nếu loài động vật có khả năng suy nghĩ và tư duy như con người, có thể chúng sẽ xem con người như những sinh vật kỳ quái, vì chúng đã mất hàng triệu năm để tiến hóa nhưng lại phải trở lại điểm xuất phát chỉ trong một khoảng thời gian ngắn với sự can thiệp của con người.