Độc quyền: Cách Thông Báo Nghỉ Hưu Ảo của Elton John Chạm Đầu Dò Của Bạn

Nếu bạn hỏi tôi cách Elton John có thể một ngày thông báo về sự nghỉ hưu từ các buổi diễn, "một cái xem lại ảo đầy CGI" chắc chắn không nằm ở đầu danh sách. Có lẽ nằm ở mức thấp thứ 10. Có lẽ. Tuy nhiên, đó chính xác là điều ông ấy đã làm trong hôm nay và vài tuần trước đó, đó là điều mà tôi đang trải qua trong một phòng nhỏ, tối tăm ngoại ô Los Angeles.

Đó là nơi tôi hiện diện ở hình thức vật chất, ít nhất là như vậy. Bên trong chiếc kính thực tế ảo tôi đang đeo, tôi đang ở trong một phòng nhỏ khác, tối tăm ở Nam California: câu lạc bộ đêm Troubadour nổi tiếng của West Hollywood vào năm 1970, nhìn vào khuôn mặt của Elton John 23 tuổi đeo kính râm và hát bài “Your Song”. Đó là một tái tạo của buổi biểu diễn đầu tiên của ông tại Mỹ, buổi biểu diễn đã đưa ông lên tầm nổi tiếng toàn cầu, và khi tôi trôi nhẹ nhàng xung quanh cây đàn piano của ông, hàng nghìn hạt vàng - được giả định là bụi ngôi sao tượng trưng - rơi từ trần, xoay tròn quanh chàng trai trẻ nhẹ nhàng ở piano.

Sau đó, cảnh thay đổi và cũng như Elton John. Bây giờ tôi đang trên sân khấu trước một Dodger Stadium đông người trong một trong hai buổi biểu diễn của nghệ sĩ vào năm 1975, và Elton John rực rỡ trong bộ áo sequin đang nhảy nhót trên sân khấu hét lên "Saturday Night’s Alright For Fighting". Thật sự, tôi phải thừa nhận, đôi khi nó hơi áp đảo. Tại một thời điểm, khuôn mặt ông ta xoay gần quá, và có kích thước rất thuyết phục, tôi phải bước lùi mạnh mẽ - ngay vào một bọc dây rối có lẽ là rất quan trọng.

“Để tôi lấy một chiếc ghế cho phần này,” nói Ben Casey, người sáng lập và CEO của Spinifex Group, studio sáng tạo/đại lý số/ công ty sản xuất đằng sau sự kiện ồn ào này. Tôi ngồi xuống, và đúng lúc - mặt đất biến mất và tôi bắn vào không gian bên ngoài, trôi lữa trong bữa tiệc côcaine riêng tư trên máy bay và một số tinh vân giống như đèn laval, và đi qua một con đường vàng xoay vòng trở lại Trái đất. Trong suốt thời gian đó, hình ảnh từ The Lion King và Gnomeo and Juliet xuất hiện, cùng với những hình ảnh khác về John suốt sự nghiệp của mình.

Khi chuyến du lịch axit ngoại hành tinh kết thúc và tôi nổi lên từ chiếc kính thực tế ảo - một chút chói lọi, hoàn toàn quá kích thích, với “Rocket Man” đặt chặt trong đầu tôi - góc nhỏ đó của văn phòng Spinifex dường như trở nên tối tăm, nhỏ bé và xám xịt hơn. Rõ ràng, tôi đã sai: Hóa ra, một trải nghiệm thực tế ảo như Farewell Yellow Brick Road: The Legacy là thông báo Elton John mà bất kỳ ai cũng mong đợi.

[#video: https://www.youtube.com/embed/0zXZIgnub6w]

Và tất nhiên là vậy. Sự tồn tại của sự kiện này - trải nghiệm VR vừa được phát sóng đồng loạt đến khán giả đang đeo kính ở các sự kiện ở New York, Los Angeles và London, tiếp theo là một buổi hòa nhạc và Q&A trực tuyến trên YouTube đến người hâm mộ trên toàn thế giới, tất cả nhằm thông báo về chuyến lưu diễn cuối cùng sắp tới của ông - là một minh chứng cho sức sáng tạo và ảnh hưởng đáng kinh ngạc mà John và đội ngũ của ông đang nắm giữ. “Làm việc với những người này giống như đến các cung điện và nói chuyện với các vị vua của Emirates hoặc các quan chức tại Trung Quốc,” Casey nói. (Cả hai đều là những điều ông thực sự đã làm.) “Có sự giả định rằng họ sẽ làm điều lớn tiếp theo.”

Một khi Spinifex đã bán được tầm nhìn của John (một đoạn VR gần sáu phút tóm tắt sự nghiệp của John, kèm theo một buổi biểu diễn trực tiếp và Q&A, tất cả với sự lan tỏa toàn cầu, tất cả đều đạt được mà không làm quá nóng máy kính đeo của bất kỳ khán giả lớn nào) tầm nhìn đó trở thành điều châm ngôn - ai nói điều tiêu cực sẽ bị chửi rủa. Hãy tưởng tượng được thông báo từ Google, như đội Elton đã được biết, rằng những gì bạn đang yêu cầu là, nếu không phải là kỹ thuật không thể tin được, thì là thách thức không tưởng. Sau đó, hãy tưởng tượng thuyết phục Google rằng họ đã sai về giới hạn của công nghệ của họ, chủ yếu chỉ vì bạn nói vậy. Đó là thế giới mà Elton John sống trong đó.

Và khi các đồng sáng tạo xác định cách khán giả sẽ xem, đặt ra câu hỏi là họ sẽ nhìn vào cái gì, chính xác là họ sẽ làm thế nào để nó trông đẹp. “Chúng tôi có tất cả những người hùng của thế giới hiệu ứng đặc biệt trong đây, những người đã làm Deadpool và những sản phẩm hiệu ứng hình ảnh lớn khác,” Casey nói. “Và họ thực sự đến một điểm trong quá trình này nơi mà họ chỉ có thể nói là ‘Chưa nghĩ đến điều đó.’”

Những thách thức mới lạ là như sau: Để theo dõi sự nghiệp của ông, họ phải tạo ra các phiên bản đáng tin cậy của Elton John ở các độ tuổi khác nhau và tái tạo lại các cảnh từ những năm 1970 với tài liệu tham khảo cực kỳ hạn chế (và thấp chất lượng). Cả hai đều đòi hỏi sự giúp đỡ lớn từ một biểu tượng âm nhạc rất bận rộn và hơi cáu kỉnh.

Việc chụp lại phiên bản hiện tại của John là dễ dàng, vì người đó tồn tại. Nhưng Elton John đã biểu diễn tại Troubadour? Năm hình ảnh mờ nhạt có vẻ như là tài liệu duy nhất còn lại. Vì vậy, Spinifex đã phải tạo hình lại phiên bản trẻ của Elton dựa trên nguồn lực hạn chế mà họ có - cũng như một khuôn mặt đã được trình bày theo phong cách CGI được mô phỏng từ quét của ngôi sao 70 tuổi. May mắn thay, chiếc kính lớn kính cận kính đặc trưng của John làm nhiệm vụ đó trở nên dễ dàng hơn một chút.

Nhưng có nhiều hơn trong một trải nghiệm cổ điển của Elton John hơn là một khuôn mặt số tuổi được tạo lại kỹ thuật số. Spinifex không thể chỉ tạo ra một bản sao CGI thông thường: nhân vật phải biểu diễn và chơi như Elton John. Yêu cầu ca sĩ tái hiện lại những trò ảo thuật thập niên 1970 của mình - chạy quanh sân khấu, đạp chân lên trên đầu piano và đánh đùi như đàn guitar - dường như hơi quá mức. “Khi chúng tôi nhận ra rằng chúng tôi sẽ cần một đợt cơ thể, Elton chỉ nói ‘Tất nhiên bạn sẽ sử dụng Justin Timberlake’”, Casey nói, cười. Cuối cùng, họ đã thuê Russ Anderson, một người đóng vai Elton John chuyên nghiệp, cho các trình tự năng lượng cao, và thay thế khuôn mặt của anh sau đó bằng phiên bản trẻ hóa của khuôn mặt thực sự của John.

Nhưng khi đến việc tái tạo phong cách chơi piano đặc trưng của John, họ đã quyết tâm ghi lại sản phẩm chính hiệu. Spinifex đã mang đến các chuyên gia chụp chuyển động từ studio hoạt hình gần đó là House of Moves, và John chui vào một bộ đồ chụp chuyển động và ngồi sau cây đàn điện giữa một khu rừng máy ảnh. Ngày đó diễn ra suôn sẻ - phần lớn. “Anh ta đã đang chơi ‘Tiny Dancer’ và liên tục đánh vào nốt nhạc này và dừng lại,” Casey nói. “Và anh ta nói ‘Có thể anh nghe thấy không? Đó là bóng ma! Nhìn xung quanh chúng ta có tất cả các công nghệ này, và đó là một cây đàn không hoạt động.’ Không ai khác có thể nghe thấy nó.” Mọi thứ đã trở nên tốt hơn nhiều khi họ triển khai một cây đàn thực sự.

Để đưa người hâm mộ chìm đắm vào thế giới hiện thực phép thuật của Elton John cũng đòi hỏi rất nhiều công nghệ hàng đầu. Trong sáu tháng qua, Spinifex đã phải ghép nối các mảnh công nghệ hoàn toàn khác nhau - đa phần là những thứ không thoải mái mới - để có thể hy vọng thực hiện được. Làm cho mọi thứ trông như hài hòa trong VR là khó khăn đủ rồi. Làm điều đó trong khi cũng tạo ra các trình tự hành động trực tiếp ... cần phải trông như chúng được thiết lập trong quá khứ ... theo định dạng 360 độ ba chiều? Điều đó gần như là phi thực tế.

Để tạo trải nghiệm ổn định và thoải mái cho khán giả, đồng thời đảm bảo khuôn mặt được thay thế của Elton không trở nên giống như trong bộ phim Quỷ Ám, Spinifex đã đặt làm một chiếc đầu độc đáo cho một hệ thống điều khiển chuyển động - chính là một công nghệ tinh tế được sử dụng trong quay phim Thor: Ragnarok. Để đảm bảo Elton ảo luôn nổi bật, studio đã sử dụng định dạng “cube map” của Facebook để tập trung những pixel dư thừa vào một điểm nóng duy nhất - trong trường hợp này, là Elton. Đây là ý tưởng tương tự với camera VR180 mới được Google công bố, ghi lại sự kiện trực tiếp vừa diễn ra sau trải nghiệm VR của Spinifex.

“Chúng tôi nhẹ nhõm khi nhận ra rằng chúng tôi sẽ có chúng sẵn sàng. Nếu không, chúng tôi sẽ không thể truyền hình điều này,” nói Matt Apfel, giám đốc lập trình video VR của Google. “Không có pixel nào bị lãng phí bao quanh, và 180 loại bỏ sự nhầm lẫn của khán giả về nơi họ nên nhìn. Chúng tôi không muốn tạo ra cảm giác FOMO.”

Thực tế, mặc dù có tất cả những thách thức kỹ thuật và VR - thay thế khuôn mặt, vấn đề về mo-cap, độ phân giải - thách thức kỹ thuật lớn nhất cuối cùng lại là về vận chuyển của sự kiện trực tiếp. Để hiệu quả, tác phẩm VR của Spinifex phải bắt đầu đồng thời cho hàng trăm người thực sự tham dự sự kiện của Elton (và, một mức độ ít quan trọng hơn, những người nhìn từ xa), với tất cả những kính VR kích hoạt somehow trong một phần trăm phần trăm của một giây mà không làm đổ vỡ mạng WiFi. “May mắn và lo lắng, chưa từng có ai làm điều này ở quy mô này,” nói Shea Clayton, giám đốc tương tác của Spinifex. Vì các trigger sẵn có không khả dụng, họ đã mượn một kỹ thuật để cân bằng lưu lượng trên mạng của điện thoại từ thế giới game, và trong trường hợp khẩn cấp, gửi đi những gì Clayton gọi là “di chúc cuối cùng”: Nếu kết nối của tôi bị mất, kích hoạt nội dung này vào thời gian cụ thể này. Và, một cách kỳ lạ, mảnh mã họ đang sử dụng để đảm bảo những tin nhắn đó được gửi và nhận được đã được phát minh cho một đường ống dầu. “Việc mượn một số thứ từ những thứ khác nhau thực sự làm cho nó hoạt động,” Clayton nói.

Tất cả liệu đã hòa quyện chưa? Khi tôi viết điều này, tôi không biết. Nó hoạt động trong văn phòng của Spinifex, nơi tôi nhìn thấy khoảng 100 chiếc điện thoại đập nhịp đồng đều và bắt đầu phát nhạc Elton John. Nhưng một câu hỏi tốt hơn cho một bài viết nhằm tổng kết sự nghiệp của một biểu tượng là, nó có hiệu quả không? Và đối với những người gần gũi với John nhất, câu trả lời dường như là có. “Khi tôi thấy mọi thứ cuối cùng, hoàn toàn hoàn thiện, tôi không thể ngừng khóc,” nói David Furnish, chồng và CEO của Rocket Entertainment. “Tôi biết rằng tôi chỉ là một ví dụ. Nhưng trong khi sự gần gũi của tôi với chủ đề có nghĩa là tôi dễ bị xúc động, nó cũng có nghĩa là mức độ kỳ vọng rất cao.”

Và trong khi ý tưởng của nó - nghệ sĩ có ảnh hưởng không thể so sánh đi ra với một tiếng nổ tương lai - có thể trở nên như là một kịch bản, ý tưởng rằng Elton John là một nghệ sĩ có khả năng di chuyển theo tốc độ của văn hóa không dường như là quá mơ hồ như có thể với những nhạc sĩ khác thuộc thế hệ của ông. Ông đã xây dựng sự nghiệp trên sự sáng tạo và tái tạo. Và bây giờ, khi hình dáng, buổi biểu diễn và âm nhạc của ông đã được ghi lại trong các định dạng chất lượng cao khác nhau, không có lý do gì mà âm nhạc phải dừng lại chỉ vì buổi diễn. “Ông không muốn máy tính viết bài hát, nhưng bất cứ điều gì giữ cho bài hát và danh mục của ông sống, đến với khán giả mới và khán giả khác nhau, gây bất ngờ và làm họ vui mừng,” Furnish nói. “Elton ủng hộ hoàn toàn điều đó.”

Hôm nay, đó là một trải nghiệm VR. Ngày mai, bạn có thể đang chen chúc bên cây đàn piano với Elton John hình ảnh 3D.