Để Chiến Đấu Với Hạn Hán Nặng Nề, Trung Quốc Hướng Đến Công Nghệ

Trên một cao nguyên cỏ nhìn ra một thung lũng ở trung tâm Trung Quốc, hai quan chức đứng bên cạnh khi một quả rocket nhỏ, mảnh chạy ra từ phía sau một chiếc xe tải. Quả rocket, mang theo một lượng thanh iodide bạc dự kiến để kích mưa, đang hướng lên đám mây phía trên huyện Zigui, tỉnh Hồ Bắc. Đó chỉ là một đợt tấn công nổ trong cuộc chiến chống lại hạn hán hiện nay của Trung Quốc—đợt hạn hán tồi tệ nhất từng có trong lịch sử đất nước.

Sử dụng hóa chất để gây ra sự phát thải mưa từ đám mây gọi là kích mưa. Ngoài các quả rocket, chính quyền Trung Quốc cũng đã phóng những chiếc drone lớn lên bầu trời trên tỉnh Sơn Tây, một khu vực trung tâm khác của đất nước. Các máy bay không người lái đã bắn ra các thanh iodide bạc vào bầu khí, cũng với hy vọng kích thích mưa.

Cuộc nổi loạn này là phản ứng của Trung Quốc trước một đợt hạn hán đã biến những cái hồ thành các thung lũng bụi và buộc công dân ở một số khu vực phải trèo xuống lòng đất để tránh nhiệt độ 40 độ C và hơn. Sông ngấm cũng gây giảm sản xuất điện từ thủy điện ở các đập, dẫn đến thiếu hụt điện.

Trung Quốc rõ ràng đang cố gắng đối phó với tình trạng hạn hán nghiêm trọng này. Nhưng vấn đề về khan hiếm nước của đất nước này sâu sắc. Và chưa rõ là những nỗ lực của nó để khắc phục tình hình sẽ hiệu quả như thế nào.

“Nếu bạn đi gieo mây và sau đó bạn quan sát xem có bao nhiêu mưa hoặc tuyết bạn nhận được, bạn không biết được bạn sẽ nhận được bao nhiêu nếu bạn không gieo mây,” Adele Igel, trưởng nhóm vật lý mây tại Đại học California, Davis, nói về khó khăn của việc nhận biết liệu kỹ thuật gieo mây có thực sự hiệu quả không.

Cô chỉ ra một đánh giá vào năm 2019 trong đó tác giả phát hiện rằng một số hình thức cụ thể của kỹ thuật gieo mây có thể làm tăng lượng mưa lên đến 20% khi được hướng vào mây mùa đông ở khu vực núi. “Ý tưởng với iodide bạch kim là nó giúp hình thành tinh thể băng hoặc tuyết mới trong mây,” Igel giải thích. Những tuyết tinh thêm này sau đó sẽ phát triển và rơi nhanh hơn như mưa. Tuy nhiên, không có sự đồng thuận về việc liệu kỹ thuật gieo mây có hoạt động vào mùa hè hay không, khi mây ít hoặc không có tuyết ở trong đó, cô thêm.

Hơn nữa, bạn cần có mây từ đầu. Trong những sự kiện nhiệt đới cực, chúng có thể hiếm hoi vì có ít nước trên mặt đất để bay hơi lên bầu khí quyển bên trên. Tối ưu nhất, kỹ thuật gieo mây sẽ chỉ có hiệu quả “với mức độ có giới hạn” như một biện pháp giảm nhẹ hạn hán, Igel nói thêm.

Nhưng đó không phải là mọi thứ mà Trung Quốc đang làm để chống lại hạn hán, mặc dù hầu hết các biện pháp can thiệp khác của nó đều mang tính dài hạn. Hãy xem Dự án Chuyển nước từ Nam ra Bắc, một nỗ lực kỹ thuật lớn để xây dựng các kênh và đường hầm sẽ chuyển nước từ phía nam Trung Quốc lên phía bắc. Tổng chi phí ước tính là 62 tỷ đô la, và một đường hầm trị giá 8,9 tỷ đô la đến Bắc Kinh được công bố ngay tháng trước.

Chỉ có một vấn đề. Hạn hán hiện tại đang ảnh hưởng đến khu vực trung ương và nam của Trung Quốc, nơi nước được cho là có sẵn một cách đáng tin cậy hơn, thay vì phía bắc thường xuyên bị ảnh hưởng bởi hạn hán.

“Thực tế, bạn có thể làm trầm trọng thêm tình hình hạn hán,” Gabriel Collins tại Viện Nghiên cứu Chính sách Công cộng Baker thuộc Đại học Rice ở Texas nói, lập luận rằng việc chuyển nước quá mức trong tương lai có thể dẫn đến hai khu vực lớn của đất nước trở nên dễ bị thiếu nước theo mùa, chứ không phải chỉ một.

Ông thêm rằng trong khi các công nghệ khác như lọc mặn có vẻ hấp dẫn, chúng rất đắt đỏ và có thể chỉ được hạn chế ở các khu vực ven biển có công nghiệp hóa mạnh mẽ, nơi nhu cầu làm cho chúng trở nên kinh tế.

Ned Collins gần đây đã đồng sáng tác một bài viết về vấn đề khan hiếm nước lâu dài của Trung Quốc cùng với Gopal Reddy, người sáng lập Ready for Climate, một tổ chức nghiên cứu môi trường. “Vấn đề cấu trúc này, đối với tôi, đáng sợ hơn rất nhiều so với hạn hán của mùa này,” Reddy nói, lưu ý rằng Trung Quốc có hạn chế về nguồn nước ngầm có thể sử dụng - mà đôi khi có thể được sử dụng để giảm nhẹ hạn hán - và những nguồn nước này đã bị khai thác quá mức, đặc biệt là ở phía bắc của đất nước.

Nguồn nước ngầm là “người cho vay cuối cùng,” Nathan Forsythe tại Đại học Newcastle ở Vương quốc Anh nói, vì chúng mất thời gian dài nhất để bổ sung khi cạn kiệt. Chúng phụ thuộc vào nước mưa lọc sâu vào lòng đất - hầu hết mưa đơn giản chỉ bay hơi hoặc rửa sạch.

Nhưng việc bổ sung nguồn nước ngầm là, về nguyên tắc, một cách tốt để dự trữ cho tình hình hạn hán. Trung Quốc có khả năng lớn trong lĩnh vực này và có thể xây dựng hồ chứa để giữ thêm nước mưa trên nông trại, hoặc trồng cây xanh giữ ẩm tốt. Theo báo cáo, trong hàng nghìn năm, những người nông dân quy mô nhỏ ở Trung Quốc đã sử dụng ao để giữ nước tại chỗ. Mở rộng việc sử dụng những biện pháp can thiệp như vậy cũng có thể giúp ích.

Một trong những ảnh hưởng nghiêm trọng nhất của hạn hán năm nay là ảnh hưởng đến mùa màng. Những hình ảnh đã xuất hiện về những cánh đồng nắng cháy đầy hoa quả và rau củ chết. Nhưng theo Rebecca Nadin tại Viện Phát triển Quốc tế, một tổ chức nghĩa trang quốc tế, Trung Quốc hầu như dẫn đầu thế giới trong việc phát triển cây trồng chống hạn.

Tất cả những biện pháp can thiệp này có thể góp phần nào đó để cải thiện cơ hội của Trung Quốc trong cuộc chiến chống lại hạn hán. Nhưng đe dọa từ điều kiện ngày càng khô hạn, do biến đổi khí hậu gây ra, là rất lớn, theo Aiguo Dai của Đại học Nhà nước New York tại Albany. Có khả năng một số khu vực của Trung Quốc, đặc biệt là ở phía bắc, có thể chứng kiến thêm lượng mưa trong những năm sắp tới. Nhưng nếu xu hướng tổng thể dẫn đến điều kiện nóng và khô hạn hơn ở những nơi không thể nhanh chóng thích ứng với khan hiếm nước, mọi thứ sẽ trở nên rất khó khăn.

Forsythe lưu ý rằng điều ngay lập tức mà bất kỳ quốc gia nào có thể thực hiện để đối phó với hạn hán là giảm nhu cầu và đảm bảo nước không bị lãng phí. Nhưng trong một quốc gia có 1,4 tỷ người, nơi những nhà máy làm việc ngày đêm để sản xuất các sản phẩm được vận chuyển khắp thế giới, có rõ ràng giới hạn về việc phanh xe đến đâu. Những thiếu hụt điện gần đây, tương đối ngắn hạn do thiếu điện từ thủy điện, được ước tính đã để lại khoảng 1 triệu xe điện và 400,000 trạm sạc thiếu năng lượng, ví dụ.

Khan hiếm nước đang trở thành vấn đề mà chúng ta tất cả sẽ phải đối mặt, một cách nào đó. Nhưng các nhà chức trách Trung Quốc phải rõ ràng nhận thức mức độ nguy hiểm mà hạn hán đe dọa những hoài bão của đất nước. “Rủi ro lớn” đối với sự vươn lên của Trung Quốc như là cường quốc hàng đầu của thế kỷ này có lẽ là “nhược điểm môi trường,” Forsythe nói. “Quản lý vốn tự nhiên của họ chắc chắn sẽ là lợi ích của họ.”