Đối với các doanh nghiệp khởi nghiệp châu Âu, Hoa Kỳ vẫn là đất của cơ hội

Với dưới 2 triệu dân, một diện tích đất chỉ bằng một nửa Hy Lạp và một lịch sử cận đây của chế độ cộng sản, Latvia không có nền tảng theo sách giáo trình để xây dựng doanh nghiệp hàng đầu thế giới. Nhưng xây dựng một doanh nghiệp hàng đầu thế giới chính là những gì mà Printful của Latvia đã làm. Năm 2021, startup in ấn theo yêu cầu này được định giá lên hơn 1 tỷ đô la, biến nó thành con kỳ lân đầu tiên của đất nước.

Để đạt được mốc địa phương này, Printful đã chọn một tuyến quốc tế. Nhưng thay vì tập trung vào lục địa quê hương của mình ở châu Âu, công ty đã nhắm đến Hoa Kỳ.

“Chúng tôi muốn tạo ra một điều lớn lao - và cho đến ngày nay, không có thị trường nào lớn hơn Hoa Kỳ đối với các công ty công nghệ,” Davis Siksnans, người sáng lập và cựu Giám đốc điều hành của Printful, cho biết tại hội nghị TechChill ở Riga, Latvia, đầu năm nay. 

“Chúng tôi rất vui mừng vì chúng tôi có một số người từ Latvia sẵn lòng di cư và chuyển đến Hoa Kỳ để làm việc tại đó.”

Đây là một bước mà Hussein Kanji muốn các doanh nhân châu Âu thực hiện nhiều hơn. Là đối tác tại Hoxton Ventures, một nhà đầu tư VC có trụ sở tại London, Kanji đã hỗ trợ một số startup thành công nhất của lục địa, bao gồm những con kỳ lân Deliveroo và Darktrace. 

Công ty của anh ấy chọn những doanh nghiệp này vì nó tin rằng chúng có thể trở thành những công ty định nghĩa ngành. Để đạt được mức đó, Kanji muốn nhiều người sáng lập hơn nhìn đến Hoa Kỳ.

“Sau khi bạn đã xây dựng một cái gì đó và xác nhận rằng nó thực sự tốt so với các đối thủ của mình, bạn nên tập trung vào thị trường Hoa Kỳ càng sớm càng tốt - bạn sẽ xây dựng một công ty lớn hơn,” Kanji cho biết với TNW.

Là người tốt nghiệp Đại học Stanford đã làm việc cho cả các công ty khởi nghiệp và các ông lớn công nghệ ở Hoa Kỳ, Kanji có kinh nghiệm rộng lớn với những phần thưởng mà nước này mang lại. Anh ấy cũng có dữ liệu để chứng minh quan điểm của mình. Trong nghiên cứu mới, Hoxton Ventures phát hiện rằng gần như tất cả các doanh nghiệp khởi nghiệp châu Âu với doanh thu trên 500 triệu đô la đã thành công bằng cách chiến thắng thị trường Hoa Kỳ. 

Đối với các doanh nghiệp khởi nghiệp châu Âu, thị trường Hoa Kỳ có nhiều điều hấp dẫn. Nó có nhiều khách hàng hơn, nhiều vốn hơn và nhiều tài năng hơn. Còn hiệu ứng mạng mạnh mẽ lan tỏa trên thung lũng Silicon.

Lôi cuốn không thể cưỡng được với Printful. Theo kiểu khởi nghiệp cổ điển, những người sáng lập công ty đã xây dựng doanh nghiệp ban đầu từ một garage tại California. 

“Chúng tôi đã tận dụng sự hiện diện vật lý tại Hoa Kỳ, điều này mang lại cho chúng tôi uy tín ngay lập tức với khách hàng ở đó,” Siksnans nói.

Quyết định sớm đã mang lại kết quả. Sau bốn năm tập trung vào Hoa Kỳ, Printful đạt doanh thu 46 triệu đô la.

Tuy nhiên, không phải ai cũng sẵn lòng di cư. Nhiều nhà sáng lập châu Âu thích ở gần hơn vì lý do gia đình, xã hội hoặc lòng yêu nước. Người khác lo ngại về rủi ro khi chuyển đến nơi mới.

“Hoa Kỳ đắt đỏ hơn nhiều, cạnh tranh nhiều hơn, và bạn có khả năng thất bại nhiều hơn… nhưng nếu bạn chiến thắng, bạn chiến thắng lớn,” Kanji nói. “Và chúng tôi không quan tâm nhiều đến phía thất bại — chúng tôi quan tâm đến phía chiến thắng.”

Rủi ro và phần thưởng

Các công ty từ các quốc gia lớn thường do dự vượt đại dương vì họ tin rằng thị trường nội địa của họ đã đủ lớn. Trong khi đó, các startup từ các quốc gia nhỏ hơn có thể muốn nhắm đến một quốc gia châu Âu khác cho sự mở rộng đầu tiên của mình. Sự gần gũi về địa lý, kết nối văn hóa và mối quan hệ cá nhân có thể làm cho những bước di chuyển địa phương trở nên hấp dẫn hơn.

Khi những lý lẽ này được đưa ra trước Kanji, anh khuyên họ bắt đầu ở Hoa Kỳ và sau đó trở lại châu Âu khi họ đang trong chuỗi chiến thắng. Thất vọng, họ không phải lúc nào cũng đồng ý.

“Phần lớn thời gian, chúng tôi có lẽ thất bại trong việc thuyết phục họ vì nhiều người đang giảm thiểu rủi ro và họ có nhiều mối quan hệ chặt chẽ hơn ở châu Âu,” ông nói. “Nhưng quan điểm của chúng tôi là chúng tôi có thể giúp đỡ trong mối quan hệ.”

Anh cũng đảm bảo những người nghi ngờ rằng Silicon Valley rất sẵn sàng đối với người nhập cư và khuôn mặt mới. Phần lớn công nhân công nghệ trong khu vực đều là người nước ngoài, và khoảng một nửa số startup 'kỳ lân' của nó được thành lập bởi người nhập cư. 

Đó cũng là một nơi quen thuộc với việc những người có ảnh hưởng bất ngờ nổi lên từ đâu đó. Khi Mark Zuckerberg tạo ra một bản sao kinh khủng của hot or not tại Harvard, ai có thể dự đoán rằng anh sẽ sớm biến đổi thế giới trực tuyến? 

Những phát triển như vậy khó dự đoán, điều này đã khuyến khích thung lũng chào đón người mới và ý tưởng mới. Người sáng lập Stripe, ví dụ, đã chuyển đến đó khi anh chỉ còn là một thiếu niên sau khi công ty của anh không thành công trong việc thu hút sự hỗ trợ tài chính ở quê nhà Ireland của anh. Chín năm sau, anh là tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới.

“Thung lũng rất sẵn sàng đối với những thứ mới — và những thứ mới không nhất thiết phải chỉ là Mỹ,” Kanji nói. “Nó có thể là Thụy Điển, có thể là Estonia — nhưng bạn phải ở đó vật lý, xây dựng những mạng lưới và mối quan hệ đó. Nếu bạn ở xa, nó sẽ ít thuận tiện hơn một chút, vì vẫn còn độ chệch này ở khu vực Vịnh rằng những thứ tốt đẹp hơn hấp thụ vào khu vực Vịnh.”

Bước đầu tiên

Kanji không khuyến cáo rời bỏ châu Âu ngay khi một ý tưởng xuất hiện. Các startup cần thiết lập phù hợp thị trường sản phẩm ban đầu, xác định giá trị của nó và nhận phản hồi. Sau khi giá trị đã được xác định, người sáng lập có thể chuyển đến Hoa Kỳ. Tuy nhiên, đội ngũ còn lại thường tốt hơn khi được xây dựng tại quê nhà.

Một nhược điểm của Hoa Kỳ là mức lương cao của công nhân công nghệ. Luôn có những công ty lớn muốn săn đuổi những tài năng hàng đầu. Ở châu Âu, những chi phí và rủi ro này thấp hơn. 

Ở Printful, sự cân bằng tốt nhất là chia vai trò qua các khu vực. Trong khi những người sáng lập startup thiết lập một tồn tại ở Hoa Kỳ, họ xây dựng đội ngũ phát triển, thiết kế và tiếp thị ở khu vực quê hương.

“Rất nhanh chóng, chúng tôi nhận ra rằng mặc dù thị trường mục tiêu là Hoa Kỳ, chúng tôi không nhất thiết cần tất cả các đội ngũ tại Hoa Kỳ, vì chúng tôi có một lựa chọn tốt ở Latvia,” Siksnans nói.

Một người sáng lập Printful, tuy nhiên, vẫn ở lại ở Hoa Kỳ. Đây là một phương pháp đã mang lại kết quả ấn tượng nhiều lần.

Phill Robinson, người từng là CMO Salesforce và CEO của đại gia phần mềm Hà Lan Exact, cũng đã trải qua những lợi ích. Robinson gần đây đã trở về quê nhà Anh để sáng lập nền tảng startup Boardwave, với mục tiêu mô phỏng hiệu ứng mạng của Silicon Valley ở châu Âu. Tuy nhiên, ông nhận thức rằng các startup nhắm vào Hoa Kỳ vẫn cần một người lãnh đạo ở địa phương.

“Bạn phải cho người sáng lập di chuyển đến Mỹ, hoặc một phần quản lý quan trọng của bạn,” Robinson nói với TNW. “Bạn phải hiểu rõ phù hợp thị trường sản phẩm, vì nó có thể khác một chút. Bạn không thể chỉ đơn giản đưa một đám người bán hàng và tiếp tục bán thêm sản phẩm.”

Đồng thời, Robinson khẳng định rằng việc chuyển đến Hoa Kỳ không phải là lựa chọn duy nhất. Ông lưu ý rằng việc tiếp cận vốn đang được cải thiện và các startup hiện đang mở rộng nhanh chóng hơn. Báo cáo gần đây từ Dealroom cũng đưa ra những quan sát tương tự. 

Nghiên cứu này cho thấy châu Âu hiện nay thu hút 20% vốn đầu tư từ quỹ VC toàn cầu — so với dưới 5% hai thập kỷ trước — và hơn một phần ba của đầu tư toàn cầu tại giai đoạn đầu. Đàn kỳ lân của châu lục, trong khi đó, đã tăng 88% kể từ năm 2014. Ở Hoa Kỳ, chúng chỉ tăng 56%. 

Nhìn chung, tuy nhiên, cơ hội lớn nhất để mở rộng vẫn nằm ở Mỹ. Đối với Kanji, những người sáng lập châu Âu có tham vọng trở thành những nhà lãnh đạo toàn cầu thường phải đối mặt với một sự lựa chọn khó khăn: Ở nhà và giảm thiểu rủi ro thất bại, hoặc chuyển đến Mỹ và tối đa hóa cơ hội thành công.