Các con đường không khí ẩm của California đang trở nên tồi tệ hơn

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Grist và là một phần của sự hợp tác Climate Desk .

California không xa lạ với sự thay đổi lớn giữa thời tiết ẩm và khô. Những cơn bão 'đường không khí' đã tấn công tiểu bang này trong mùa đông là một phần của một hệ thống đã lâu đã ngắt quãng những kỳ khô hanh bằng những đợt mưa lớn - thực sự, chúng chiếm khoảng từ 30 đến 50 phần trăm tổng lượng mưa trên Bờ Tây. 

Cuộc diễu hành của những cơn bão đã đổ hơn 30 nghìn tỷ gallon nước xuống tiểu bang, làm đầy lại các hồ chứa nước đã trống rỗng nhiều năm và chôn vùi các thị trấn núi dưới tuyết.

Nhưng biến đổi khí hậu đang làm cho những cơn bão này ẩm ướt và mạnh mẽ hơn, làm tăng nguy cơ lũ lụt tiềm ẩn tại California và các tiểu bang khác dọc theo Bờ Tây. Điều này không chỉ là do không khí trên Thái Bình Dương sẽ giữ nhiều hơi ẩm hơn khi nhiệt độ biển tăng lên, dẫn đến lượng mưa và tuyết khổng lồ, mà còn là do nhiệt độ đất đang tăng sẽ làm cho nhiều lượng mưa hơn rơi xuống dưới dạng mưa trong tương lai, điều này sẽ dẫn đến lũ lụt nguy hiểm hơn.

Gia đình của những cơn bão xuống tiểu bang trong tuần này chỉ làm nổi bật thêm nguy hiểm này, phá vỡ kỷ lục tuyết và tràn qua các đê trên khắp tiểu bang.

“Có một chuỗi tác động lan truyền,” nói Tom Corringham, một nhà nghiên cứu tại Viện Đại học Scripps thuộc Đại học California, San Diego. “Khi bạn đẩy mạnh sông, khi bạn đẩy mạnh hệ thống bảo vệ lụt ngày càng mạnh mẽ, bạn sẽ có những tác động tăng cường theo cấp số nhân. Bạn lụt ngập toàn bộ lưu vực lụt, hoặc một đê vỡ, và đó là nơi bạn có những sự kiện thảm khốc thực sự.”

Một “đường không khí” là một dải ẩm dài, hẹp mang theo hơi nước từ vùng nhiệt đới đến đất liền ở các vĩ độ cao hơn. Một trong những ví dụ nổi tiếng nhất là “Pineapple Express,” chảy về phía đông từ Hawaii qua Đại Tây Dương và đổ bộ vào Bờ Tây. Thuật ngữ đường không khí xuất hiện từ những năm 1990, và trở nên phổ biến vì lượng nước mà những dải này có thể chứa đựng: Một đường có thể di chuyển hơn gấp đôi nước so với sông Amazon, con sông lớn nhất thế giới về lượng nước.

Khi nhiệt độ biển và không khí ở Thái Bình Dương tăng lên, những cơn bão đổ bộ vào Bờ Tây giờ đây giữ lại nhiều hơi ẩm hơn, dẫn đến những đợt mưa kéo dài và mạnh mẽ hơn. Đồng thời, lượng mưa từ những cơn bão cường độ thấp và trung bình đã bắt đầu giảm bớt, để lại California dao động giữa khô hanh cực kỳ và mưa lụt cực kỳ. Nghiên cứu cho biết với sự ấm lên further, sự kiện đường không khí sẽ chiếm một phần lớn hơn trong ngân sách nước tổng của California, đổ nước nhanh hơn so với khả năng hấp thụ của tiểu bang.

“Trên toàn cầu, một số nơi sẽ trở nên ẩm ướt hơn, và một số nơi sẽ trở nên khô hạn hơn, và đối với California, dường như chúng ta sẽ trải qua cả hai,” nói Corringham. “Sẽ có những giai đoạn khô hạn kéo dài, và sau đó khi mưa đến, những sự kiện đó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Đối với quản lý nước, đó không phải là điều bạn muốn.”

Khi một đường không khí chạm xuống Bắc Mỹ, nó giải phóng toàn bộ hơi ẩm của nó. Tùy thuộc vào nơi bạn đứng dọc theo Bờ Tây, bạn sẽ gặp phải hơi ẩm đó dưới dạng mưa hoặc tuyết: Các khu vực có độ cao thấp như Thung lũng Trung ải trải qua cơn mưa nặng, trong khi các khu vực núi như Sierra Nevada nhìn thấy những đống tuyết khổng lồ. Khi nói đến kiểm soát nước và tránh lũ lụt, sự cân bằng này là quan trọng.

Biến đổi khí hậu đang làm xáo lạc sự cân bằng này. Càng ấm lên ở California, lượng mưa tăng lên so với tuyết, làm tăng áp lực lớn hơn lên các sông và hồ chứa của tiểu bang. Hệ thống hồ chứa của tiểu bang được thiết kế để hấp thụ sự tan chảy tuyết từ từ, nhưng chúng không thể xử lý một dòng nước đột ngột đổ về.

Nghiên cứu của Corringham cho thấy vì một tăng nhẹ trong lũ lụt có thể khiến sông tràn qua đê và tràn ra đồng lụt, nguy cơ lũ lụt tăng lên một cách mũi nhọn ngay cả với sự tăng độ ẩm vừa phải của một đường không khí. Do đó, không cần phải có nhiều sự ấm lên toàn cầu để dẫn đến tình trạng tàn phá lụt lội trên diện rộng - kết quả có thể được nhìn thấy trong vài thập kỷ tới, hoặc thậm chí là sớm hơn.

Chúng ta đã thấy những cơn mưa lớn có thể làm gì với hệ thống kiểm soát nước yếu đuối của tiểu bang này. Đầu năm 2017, khi một cơn bão đường không khí giảm nhẹ cơn đau khổ hạn cuối cùng của tiểu bang, mực nước tại hồ chứa Lake Oroville do tiểu bang quản lý đạt đến độ cao chưa từng có. Khi mưa tiếp tục rơi, con lưu lượng nước tràn của hồ chứa bắt đầu sụp đổ, buộc tiểu bang phải sơ tán hơn 180,000 người từ lưu vực sông xuống dòng. Một cuộc điều tra sau đó phát hiện ra rằng các cơ quan quản lý liên bang đã trì hoãn việc nâng cấp chính trên cấu trúc của con lưu chảy.

Chỉ hai tuần trước, trong một cơn bão đường không khí nặng, một đê cổ thụ đổ vỡ dọc theo sông Pajaro gần Santa Cruz, ngập tràn toàn bộ cộng đồng. Các quan chức ở thị trấn cho biết có thể mất vài tháng trước khi các nhà ở trong khu vực có thể ở được.

Ngay cả khi tiểu bang vượt qua vòng đợt bão hiện tại mà không có lụt lội thảm khốc, nó vẫn chưa an toàn hoàn toàn. Điều này là do lớn của tuyết ở dãy núi Sierra Nevada. Khi nhiệt độ tăng nhanh trong những tháng sắp tới, nhiều phần của tuyết đó sẽ tan ra và chảy xuống dòng, tạo ra điều mà một chuyên gia đã gọi là một “kiểm tra căng” cho hệ thống quản lý lụt lụt Thung lũng Trung ải. 

“Nếu nhiệt độ cao hơn, và nóng nhanh hơn, điều đó có thể làm tuyết tan nhanh hơn bình thường, và có thể khó đoán trước và khó kiểm soát,” nói Allison Michaelis, một giáo sư bổ nhiệm tại Đại học Bắc Illinois.